James Simon: Il proprietario del busto di Nefertiti

Busto di Nefertiti, 1351–1334 a.C., nel Neues Museum, Berlino

L'architettura è leggera e ariosa. I visitatori sono accolti da un'ampia scalinata e da eleganti colonnati bianchi. Il Galleria Giacomo Simone non solo porta il nome del famoso collezionista d'arte ebreo del periodo guglielmino. Con la sua forma moderna ed elementi antichi, l'edificio trasuda sia il fascino del presente che del passato. L'edificio dell'architetto David Chipper-field è quindi soprattutto un simbolo dell'importanza di James Simon – per l'epoca intorno al 1900 così come per oggi.

Durante la sua vita, James Simon ha creato un'enorme collezione d'arte privata e ha donato più di 10.000 tesori d'arte ai musei di Berlino. Ma non è stata solo la scena artistica a premiare James Simon con la sua generosità. Si dice che il collezionista d'arte abbia donato un terzo del suo reddito totale a persone povere. Chi era quest'uomo che porta i titoli di imprenditore, patrono delle arti e benefattore sociale oltre al soprannome di Cotton King?

James Simon: Il re del cotone

Ritratto di Giacomo Simone , 1880, tramite i Musei di Stato di Berlino

Henri James Simon nacque il 17 settembre 1851 a Berlino come rampollo di un grossista di cotone. All'età di 25 anni, aveva iniziato a lavorare per l'azienda del padre, che divenne presto un leader del mercato globale. Cotton King era prima il soprannome del padre di James Simon, il suo stesso successo come grossista di cotone ha lasciato che il soprannome in seguito fosse anche suo. Nella sua posizione di grossista di cotone, James Simon divenne uno degli industriali più ricchi della Germania. Insieme alla moglie Agnes e ai suoi tre figli visse una vita agiata a Berlino. Il giovane imprenditore ha utilizzato il patrimonio appena acquisito per la sua passione per collezionare arte e renderla accessibile alle persone. Così, all'inizio del secolo, una delle persone più ricche di Berlino divenne uno dei più grandi mecenati delle arti.

James Simon alla sua scrivania nel suo studio di Willi Döring , 1901, via Musei di Stato di Berlino

In quel periodo conobbe James Simon l'imperatore Guglielmo II . dopo che l'imperatore di Prussia chiese a diversi imprenditori consigli economici ufficiali. James Simon e il Kaiser Guglielmo II. Si dice che siano diventati amici in quel periodo poiché condividevano una passione: l'antichità. C'era anche un'altra figura importante nella vita di James Simons: Guglielmo di Bode , il direttore dei musei di Berlino. In stretta collaborazione con lui, ha guidato la Deutsche Orient-Gesellschaft (DOG) a scavare tesori d'arte in Egitto e Medio Oriente. Il DOG è stato fondato nel 1898 per promuovere l'interesse del pubblico per l'antiquariato orientale. Simon ha donato molti soldi per diverse spedizioni che sono state effettuate dal DOG.

Il proprietario del busto di Nefertiti

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Busto di Nefertiti , 1351–1334 a.C., nel Neues Museum, Berlino

Uno di questi dovrebbe portare fama mondiale a James Simon, come in seguito fece ai musei di Berlino: gli scavi di Ludwig Borchardt a Tell el-Armana vicino alla capitale egiziana, Il Cairo. Era lì che Il faraone Akhenaton intorno al 1340 aC aveva costruito Achet-Aton, la sua nuova capitale stato solare monoteistico rivoluzionario . Questa campagna di scavo ha avuto un enorme successo. I pezzi principali dei numerosi reperti erano teste di ritratti di vari membri della famiglia reale di Akhenaton realizzate in stucco e dipinti insolitamente ben conservati busto in calcare di Nefertiti , che era la moglie principale del faraone. Poiché Simon era l'unico finanziatore e aveva stipulato un contratto con il governo egiziano come privato, la quota tedesca dei reperti passò in suo possesso personale.

Il collezionista privato

Il gabinetto di James Simon il Museo Kaiser Friedrich (Museo Bode) , 1904, via Musei di Stato di Berlino

Sebbene James Simon sia ancora principalmente associato al ritrovamento del busto di Nefertiti, i suoi possedimenti contenevano molti più tesori. Anni prima della scoperta del busto di Nefertiti nel 1911, la casa dell'imprenditore ebreo si era trasformata in una specie di museo privato. In epoca guglielmina, le collezioni d'arte private erano considerate un'opportunità per acquisire e rappresentare un significato sociale. Come molti altri nuovi ricchi, James Simon ha sfruttato questa possibilità. Quando l'imprenditore ebreo acquistò il suo primo dipinto da Rembrandt van Rijn aveva solo 34 anni.

Lo storico dell'arte Wilhelm von Bode è sempre stato un importante consigliere del giovane collezionista d'arte. Nel corso degli anni entrambi gli uomini hanno creato una collezione privata accuratamente selezionata e di alta qualità con oggetti di diversi generi artistici. Oltre all'antichità, Simone era particolarmente entusiasta del Rinascimento italiano . In un periodo di circa 20 anni aveva raccolto una collezione di dipinti, sculture, mobili e monete dal XV al XVII secolo. Tutti questi tesori erano conservati nella casa privata di James Simon. Previo appuntamento, i visitatori hanno avuto la possibilità di venire lì e vedere le sue cose.

Il benefattore dell'art

L'interno del Neues Museum , 2019, tramite i Musei di Stato di Berlino

L'idea di collezionare arte per renderla accessibile ad altre persone è sempre stata fondamentale per James Simon. Questo pensiero è anche alla base del donazioni che ha fatto al Berlino musei, a partire dal 1900. Nel corso di un nuovo progetto museale, il 49enne ha donato la sua collezione rinascimentale alle collezioni statali di Berlino. Nel 1904 fu aperto il Kaiser-Friedrich-Museum, che oggi si chiama Bode Museum. Il museo è stato per anni una preoccupazione centrale per Wilhelm von Bode ed è stato promosso dall'imperatore Guglielmo II come progetto di prestigio prussiano.

Per Simon, collezionista e patriota prussiano, era molto importante essere coinvolto in questa azienda. La sua collezione rinascimentale non solo completava i possedimenti esistenti, ma era anche esposta in una stanza separata chiamata The Simon Cabinet. Su richiesta di Simon, la collezione è stata presentata in una varietà comune, molto simile alla sua collezione privata nella sua casa privata. È proprio questo motivo di presentazione dell'arte che è stato mostrato di nuovo nel 2006, quasi 100 anni dopo, quando il museo Bode è stato riaperto dopo essere stato ristrutturato.

Berlino / Archivio Centrale

La reinstallazione della James Simon Galerie nel Bode Museum , 2019, tramite i Musei di Stato di Berlino

Il busto di Nefertiti fu donato ai musei di Berlino da James Simon con gran parte della sua collezione nel 1920. Accadde sette anni dopo che il busto e altri reperti di Tell el-Amarna trovarono posto nella sua collezione privata. Poi, numerosi ospiti, su tutti Guglielmo II. ammirato le nuove attrazioni. In occasione del suo 80° compleanno, Simon è stato onorato con una grande iscrizione nella sala Amarna del Neues Museum.

Il suo ultimo intervento pubblico fu una lettera al ministro della Cultura prussiano in cui si batteva per la restituzione del busto di Nefertiti in Egitto. Ciò, tuttavia, non è mai successo. Il busto di Nefertiti è ancora una donna berlinese, come l'autore Dietmar Strauch definì il tesoro nel suo prenotare su Giacomo Simone. Nel 1933, dopo l'inizio della dittatura antisemita dei nazionalsocialisti in Germania e prima della seconda guerra mondiale, la suddetta iscrizione fu rimossa, così come tutti gli altri riferimenti alle sue donazioni. Oggi un busto in bronzo e una targa commemorano il patrono.

Il benefattore sociale

Ingresso principale della James Simon Galerie , attraverso i Musei di Stato di Berlino

James Simon è stato un grande benefattore dell'arte. In totale, ha donato circa 10.000 tesori d'arte ai musei di Berlino e quindi li ha resi accessibili a tutti. Tuttavia, l'imprenditore ebreo era molto più di un semplice benefattore nelle arti. James Simon è stato anche un benefattore sociale, poiché non solo ha sostenuto l'arte e la scienza, ma ha anche speso gran parte del suo denaro - un terzo del suo reddito totale - per progetti sociali. In un'intervista a Cultura radiofonica tedesca , una trasmissione tedesca, l'autore Dietmar Strauch spiega che si può presumere che questo abbia qualcosa a che fare con la figlia di Simons: aveva una figlia disabile mentale che aveva solo 14 anni. Era sempre impegnato con i bambini malati e i loro problemi. Si può presumere che il suo sensorio fosse affilato per questo.

Il motivo per cui solo poche persone conoscono l'impegno sociale di James Simon è che non ne ha mai tratto vantaggio. Come si può leggere su una targa nel quartiere berlinese di Zehlendorf, Simon una volta disse: La gratitudine è un peso di cui nessuno dovrebbe essere gravato. Ci sono prove che fondò numerose associazioni umanitarie e di beneficenza, aprì piscine pubbliche per lavoratori che altrimenti non avrebbero potuto permettersi un bagno settimanale. Ha anche creato ospedali e case di vacanza per bambini e ha aiutato gli ebrei dell'Europa orientale a iniziare una nuova vita in Germania e molto altro ancora. Simon ha anche sostenuto direttamente un certo numero di famiglie bisognose.

Ricordando James Simon

L'inaugurazione della James Simon Galerie , 2019, tramite i Musei di Stato di Berlino

Imprenditore, collezionista d'arte, mecenate e benefattore sociale: se si considerano tutti questi ruoli in cui James Simon è scivolato nella sua vita, viene dipinto un quadro generale di questo uomo famoso. James Simon era un uomo famoso e socialmente riconosciuto nel quadro di ciò che era possibile con l'antisemitismo latente del tempo. Amici e colleghi lo hanno descritto come estremamente corretto, molto riservato e sempre ansioso di separare il personale dal professionista. James Simon ricevette titoli e onorificenze, che accettò anche per non offendere nessuno. Fece tutto ciò con tranquilla soddisfazione, ma eluse qualsiasi cerimonia pubblica. James Simon morì solo un anno dopo essere stato onorato nella sala Amarna del Neues Museum all'età di 81 anni nella sua città natale, Berlino. La sua proprietà fu messa all'asta nel 1932 dalla casa d'aste Rudolph Lepke a Berlino.