L'ascesa e la caduta delle officine Omega

Nato da un'idea di Roger Fry, l'Omega Workshops è stato fondato nel 1913 con Fry, Vanessa Bell e Duncan Grant come co-direttori al 33 di Fitzroy Square, Bloomsbury. Qui, loro e altri avanguardia artisti come Wyndham Lewis, Henri Doucet, Henri Gaudier-Brzeska, Nina Hamnett e Frederick e Jessie Etchells hanno lavorato su articoli di moda e articoli per la casa tra cui ceramiche, mobili, murales, mosaici, tessuti, paraventi dipinti e persino, a volte, scenografie .

I seminari Omega: background, intenzioni e influenze

Gli Omega scopo era semplice: unire le arti belle e decorative. Scrivendo a George Bernard Shaw con l'obiettivo di raccogliere fondi, Fry ha dichiarato che c'erano 'molti giovani artisti la cui pittura mostra un forte sentimento decorativo, che saranno lieti di usare il loro talento nell'arte applicata sia come mezzo di sostentamento che come vantaggio per la loro lavorare come pittori e scultori” (vedi Ulteriori letture, Marks, p. 18). In tal modo, gli artisti Omega verrebbero pagati trenta scellini per tre giorni e mezzo di lavoro, lasciandoli liberi di dedicarsi alla propria arte nei restanti giorni della settimana.

All'interno di questo, Fry - di chi post-impressionista mostra del 1910 aveva suscitato scalpore nella scena artistica britannica: sperava di portare l'influenza dell'arte continentale nelle case britanniche attraverso i pezzi realizzati e venduti all'Omega. Un pronunciato fauvista , L'influenza matissiana è riconoscibile nella preferenza dell'Omega per le linee audaci e le tavolozze dei colori più audaci, non da ultimo evidente nell'insegna appesa fuori 33 Fitzroy Square, ridisegnata nel 1915 da Grant. Naturalmente, l'estetica Omega era in netto contrasto con il tradizionale gusto britannico.

Sebbene il paragone con la ditta Morris, Marshall, Faulkner & Company sia forse inevitabile, fin dall'inizio le Officine Omega ebbero poco in comune con la Movimento Arti e Mestieri . Carente William Morris' ambizione per sua stessa ammissione, Fry ha dichiarato nell'Omega Prospectus che 'non sperava di risolvere i problemi sociali della produzione contemporaneamente a quelli artistici'.

Questo non vuol dire che l'Omega fosse del tutto privo di ambizione sociale: non solo forniva lavoro retribuito ad artisti in difficoltà, ma Fry organizzava anche una serie di conferenze, concerti e spettacoli drammatici per raccogliere fondi per i rifugiati belgi a seguito lo scoppio della guerra nel 1914 . Tuttavia, nonostante la sua insistenza nel portare l'artista e l'artigiano in un allineamento più stretto, Fry ha assunto quella che potrebbe essere considerata una visione più pragmatica del ruolo della produzione di macchine nelle officine Omega: se una macchina potesse realizzare un oggetto così come o meglio di un artigiano, allora verrebbe usata una macchina.

Forse non sorprende, quindi, che le merci in vendita presso le officine Omega non siano mai state commercializzate all'uomo medio della strada. Nonostante l'aspetto artigianale e un po' rustico di alcuni dei suoi prodotti, la merce in vendita presso le Officine Omega era spesso tutt'altro che economica. Piuttosto, l'Omega tendeva ad attrarre l'élite culturale, con scrittori come Virginia Woolf, W. B. Yeats, Edith Sitwell, H. G. Wells e George Bernard Shaw che acquistavano oggetti.

L'impresa, inoltre, faceva affidamento sui finanziamenti di ricchi mecenati come Maud Cunard, una socialite americana, e la principessa Mechtilde Lichnowsky, che ha dato il suo nome a un lino stampato Omega ora attribuito a Frederick Etchells e presente nella scenografia dell'opera teatrale del 1914 I Wynmarten .

Divisione e defezione: la casa ideale Rumpus

Non molto tempo dopo la sua corsa di sei anni, tuttavia, presto iniziarono a formarsi delle crepe. Nel giro di soli tre mesi scoppiò una disputa tra due fazioni dell'Omega, con Fry, Bell e Grant da una parte e Wyndham Lewis, Frederick Etchells, Cuthbert Hamilton, Henri Gaudier-Brzeska e Edward Wadsworth dall'altra. . Sebbene Lewis si sia anche opposto all'insistenza dell'Omega nel non attribuire opere a artisti specifici, le tensioni sono arrivate al culmine in quello che è diventato noto come il 'rumpus della casa ideale'.

A seguito di un invito del Daily Mail a mostrare un salotto decorato con Omega alla mostra Ideal Home del 1913 - che Fry accettò con entusiasmo - Lewis tagliò amaramente i rapporti con l'Omega, portando con sé Etchells, Hamilton, Gaudier-Brzeska e Wadsworth. Insieme, furono determinanti nella formazione del movimento Vorticist, svilupparono il rivale (di breve durata) Rebel Art Center nella vicina Great Ormond Street e pubblicarono il primo numero della rivista Raffica .

Con la sua enfasi sul patriottismo e la sua condanna di quella che sembrava essere l'effimera bellezza della scena artistica britannica (inclusi gli Omega Workshop), Vorticism era in netto contrasto con i restanti artisti Omega, molti dei quali erano pacifisti. Sebbene il vorticismo non sarebbe sopravvissuto alla prima guerra mondiale - e, a sua volta, gli Omega Workshop non avrebbero fatto molto meglio - Lewis ha continuato a minare e denigrare l'Omega e il gruppo Bloomsbury più in generale. Nella seconda (e ultima) edizione di Blast, pubblicata nel 1915, Lewis si scagliò contro quello che chiamava con veemenza “Mr. La fabbrica di tende e puntaspilli di Fry a Fitzroy Square” per le sue “manifestazioni abiette, anemiche e dilettantistiche di questo Matisse ‘decoratività’” (vedi Ulteriori letture, Shone, p. 115).

Merci rotte

Le crepe, tuttavia, non si stavano formando solo tra gli artisti Omega. Nonostante i prezzi elevati, i clienti erano spesso delusi dalla qualità dei prodotti Omega. Come ha scritto Woolf nella sua biografia di Fry: “Sono comparse delle crepe. Le gambe si sono staccate. La vernice colava” (vedi Ulteriori letture, Woolf, p. 196).

Dopo che un cliente ha riferito che la sua panca da giardino Omega aveva perso la vernice durante un gelo, Bell ha proposto di 'mandarle un vaso del colore giusto con le indicazioni su come dipingerlo di nuovo' (vedi Ulteriori letture, Reed, p. 121) . In una lettera del 1914, George Bernard Shaw attirò l'attenzione di Fry sugli oggetti di scarsa fattura in vendita all'Omega e suggerì di fare un uso migliore delle vetrine. Tuttavia, ha anche accettato di contribuire con ulteriori 500 sterline ai fondi dei seminari.

L'inizio della fine: lo scoppio della prima guerra mondiale

Il 1914, ovviamente, vide anche lo scoppio della prima guerra mondiale, un conflitto che avrebbe messo ulteriormente a dura prova l'Omega. Fin dall'inizio, Fry aveva sperato che gli Omega Workshops introducessero elementi di un'estetica post-impressionista continentale negli interni britannici. Lo scoppio della guerra, tuttavia, scatenò una violenta reazione istintiva nazionalista in alcuni settori della popolazione britannica, portando a un'istintiva sfiducia nei confronti di tutto ciò che veniva percepito come nuovo e non nativo. Inoltre, molti artisti associati all'Omega erano pacifisti e obiettori di coscienza, non ultimo Duncan Grant e Roger Fry, quest'ultimo allevato come quacchero.

Al contrario, Lewis e gli altri artisti disertori si arruolarono subito dopo che la guerra fu dichiarata: Wadsworth si unì alla marina prima di essere dichiarato invalido nel 1917 e successivamente lavorò al camuffamento dell'abbagliamento navale, e Lewis prestò servizio sul fronte occidentale come sottotenente nella Royal Artillery prima di essere nominato artista di guerra ufficiale in seguito la battaglia di Passchendaele , mentre Gaudier-Brzeska morì in azione nel 1915 combattendo nell'esercito francese.

Probabilmente, la posizione favorevole alla guerra di Lewis era in linea con le sue critiche sopra citate alla predilezione dell'Omega per la bellezza o la 'decoratività'. E con lo scoppio della guerra, una visione perniciosa e reazionaria prese piede in certi ambienti della società britannica in cui imprese apertamente moderniste o bohémien come l'Omega erano percepite come 'forze femminilizzanti' capaci di 'fissare la nazione dal suo vigore'. e la volontà di combattere”, come spiega Arthur S. Marks (2010). Sebbene non sia mai stata un'impresa popolare in alcun modo, l'Omega stava cadendo in disgrazia.

Nell'ultimo anno di guerra, tuttavia, l'Omega fu incaricato di fornire il palcoscenico Anche Tanto I soldi , una farsa comica scritta da Israel Zangwill. Tuttavia, il titolo dell'opera potrebbe sembrare alquanto ironico, alla luce delle finanze degli Omega Workshop. Non raggiungendo mai la sicurezza finanziaria, l'Omega faceva affidamento sul patrocinio dell'élite culturale. Fry, dopo aver finanziato in gran parte l'Omega con i propri soldi (aveva ereditato una cospicua eredità alla morte dello zio cioccolatiere, Joseph Storrs Fry II, nel 1913), prese la decisione di chiudere gli Omega Workshops nel 1918. Si tenne una vendita nel giugno dell'anno successivo, e i restanti prodotti furono svenduti. Nel 1920 l'impresa era stata ufficialmente liquidata.

Tradimento personale: la fine dei seminari Omega

Scrivendo nel suo diario nel dicembre 1918, Virginia Woolf descrisse una visita di Fry:

“Abbiamo avuto delle malinconiche rivelazioni sul tradimento di alcuni amici nei confronti dell'Omega. Il grande punto di Roger è che, sebbene superficialmente sbilanciato ed esagerato, il suo senso dell'equilibrio alla fine è sempre giusto; è sempre magnanimo e indulgente, per quanto peso possa attribuire a rancori immaginari o semi-immaginari. Il caso Omega è che i suoi artisti accettano commissioni indipendentemente dall'Omega. Per questo e altri motivi il povero negozio è stato per lui fonte di totale disillusione: stanchezza e rancore.
(Vedi ulteriori letture, Marks, p. 30).

Come spiega Marks (2010), i 'certi amici' a cui Woolf si riferisce qui non sono altro che Duncan Grant e Vanessa Bell, la sorella di Woolf, e la natura del loro tradimento consisteva nell'accettare una commissione privata dai membri periferici del Bloomsbury Group St John e Mary Hutchinson per progettare e decorare una sala da pranzo per loro.

Questo, tuttavia, forse non fu l'unico atto di tradimento da cui Fry fu lasciato male. Si può sostenere che le tensioni stavano aumentando all'interno della co-direzione di Omega. Fry aveva incontrato Bell per la prima volta, insieme a suo marito, Clive, fuori dalla stazione ferroviaria di Cambridge nel 1910. Un anno dopo, i tre andarono in vacanza in Turchia, durante la quale Bell ebbe un aborto spontaneo e un successivo esaurimento nervoso. Trovando Fry più attento a lei di suo marito, Fry e Bell iniziarono una relazione nell'estate del 1911. La relazione finì quando Bell si innamorò di Grant. Fry, tuttavia, era ancora innamorato di Bell e lo sarebbe rimasto per gli anni a venire.

Nel frattempo, Bell si era innamorata di Grant, che, nonostante fosse apertamente omosessuale, ebbe una figlia con Bell, che nacque il giorno di Natale del 1918. Workshops, era chiaro che la sua vita ora dipendeva da Grant, con il quale ha continuato a farlo vivere e collaborare fino alla sua morte nel 1961.

L'Omega è tipicamente letto come una sorta di nota a piè di pagina alla storia di Modernista arte. In effetti, mancando il fascino commerciale duraturo di Morris & Co. e l'impatto culturale del Movimento Bauhaus , anche lo stesso Fry, nel 1924, lo chiamerebbe 'lo sfortunato Omega Workshops'. Se gli Omega Workshops erano davvero destinati al fallimento, tuttavia, questa non deve necessariamente essere una riflessione sull'impresa stessa, ma sul suo contesto.

Per quanto Fry credesse che gli Omega Workshops fossero stati 'un fallimento', era ancora più convinto che 'avrebbe avuto successo in qualsiasi altro paese europeo tranne l'Inghilterra'. Proprio come la sua mostra post-impressionista del 1910 aveva 'tirato fuori dal sacco il gatto continentale', come afferma Christopher Reed (2004), l'Omega ha cercato di portare il gusto continentale nelle case britanniche. Sebbene abbia incontrato resistenza in questo senso, gli Omega Workshops hanno prodotto articoli innovativi, hanno portato influenze continentali nell'arte britannica e hanno sostenuto le carriere di alcuni dei più importanti artisti del ventesimo secolo. In questo senso, quindi, l'eredità dell'Omega ha avuto l'ultima parola.

Ulteriori letture:

Agwin, Ben (2019). 'Gli Omega Workshops e gli interni artistici moderni sulla scena britannica, 1914-1918, con particolare riferimento a I Wynmarten (1914)”. Interni , 10 (1-2), 7-38.

Marchi, Arthur S. (2012). 'Un'insegna e un'insegna di un negozio: The Ω and Roger Fry's Omega Workshops.' Il giornale d'arte britannico, 13(1), 18-36.

Reed, Cristoforo (2004). Bloomsbury Rooms: modernismo, sottocultura e domesticità . New Haven: Yale University Press.

Brillava, Richard (1976). Ritratti di Bloomsbury: Vanessa Bell, Duncan Grant e la loro cerchia . Oxford: Fedone.

Woolf, Virginia (2003). Ruggero Fry . Londra: vintage.