5 battaglie della prima guerra mondiale in cui venivano usati i carri armati (e come si esibivano)

La prima guerra mondiale è spesso percepita come una guerra di stagnazione, non solo sul campo di battaglia, ma anche da parte dei leader della guerra. L'inizio e la fine della guerra furono caratterizzati da rapidi movimenti. E dietro le quinte, innovazione in tattiche, tecnologia e medicinale progredito a un ritmo impressionante. Pochi sviluppi incarnano questo progresso meglio di quello del carro armato.

La Gran Bretagna mise in campo i primi carri armati nel 1916. Ci vollero meno di due anni per portare l'idea dal tavolo da disegno al campo di battaglia. Un risultato sorprendente, è stato una testimonianza della determinazione di un piccolo gruppo di ingegneri e innovatori, supportati dal supporto di artisti del calibro di Winston Churchill e Douglas Haig. Ma la storia dello sviluppo dei carri armati non si è conclusa nel 1916. Era appena iniziata e una strada lunga e difficile ci attendeva. Di seguito sono elencate cinque battaglie della prima guerra mondiale con il carro armato, nonché alcuni dei momenti chiave della sua continua evoluzione durante la guerra.

1. I carri armati fanno il loro debutto nella prima guerra mondiale sulla Somme

Il prototipo di carro armato noto come Mother , attraverso l'Australian War Memorial, Campbell

La battaglia della Somme nel 1916 detiene diversi riconoscimenti degni di nota. Il primo giorno, il 1 luglio, è stato il più sanguinoso nella storia dell'esercito britannico. Più di 19.000 uomini sono stati uccisi sopra le righe di fronte al pesante fuoco delle mitragliatrici tedesche. Fu anche il primo vero banco di prova per i volontari del New Armies reclutati e addestrati nei primi anni della guerra. Questi includevano molti di quelli che divennero noti come i Battaglioni Pals, così chiamati perché erano costituiti da uomini della stessa area che furono incoraggiati a unirsi e servire insieme. Per oltre quattro mesi, gli alleati lanciarono attacco dopo attacco contro le potenti difese tedesche provocando spargimenti di sangue su una scala senza precedenti e facendo guadagnare al generale Sir Douglas Haig il titolo di Il macellaio della Somme.

La battaglia della Somme ha visto anche il debutto del carro armato, che Haig sperava avrebbe prodotto una svolta tanto attesa dopo mesi di lotta. L'esercito ha ordinato 100 dei nuovi carri armati chiamati Mark I, ma meno di 50 erano arrivati ​​entro l'attacco pianificato il 15 settembre. Di questi, la metà non è riuscita a raggiungere la prima linea per varie difficoltà meccaniche. Alla fine, Haig è rimasto con 25.

Un carro armato Mark I a Flers Courcellette. I volanti attaccati alla parte posteriore del serbatoio furono presto rimossi , tramite la Biblioteca del Congresso

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Oltre ad essere pochi di numero, i carri armati hanno affrontato altre sfide alla loro prima apparizione nella battaglia di Flers-Courcelette. Dopo anni di pesanti bombardamenti, il terreno nel settore della Somme è stato completamente agitato ed era costituito da fango denso. I carri armati, già lenti e meccanicamente inaffidabili, faticavano a far fronte alle condizioni. Anche la loro novità ha causato problemi. Gli equipaggi non avevano mai combattuto sulle loro nuove macchine prima e avevano avuto pochissimo tempo per farlo allenarsi con la fanteria avrebbero dovuto sostenere.

Tuttavia, nonostante queste sfide, molti dei carri armati che andarono in battaglia potevano arrivare abbastanza lontano nel territorio nemico prima di rompersi o rimanere bloccati. Quattro carri armati hanno sostenuto la fanteria nella cattura del villaggio di Flers, uno dei successi dell'attacco. E l'impatto psicologico dell'apparizione di questi grandi mostri di metallo che avanzano pesantemente attraverso la Terra di Nessuno ha causato il panico tra le linee tedesche.

Un carro armato Mark I disabilitato durante la battaglia di Flers Courcelette. Questa fotografia è stata scattata un anno dopo, nel 1917, e le piante sono ricresciute , attraverso l'Australian War Memorial, Campbell

Sebbene poco numeroso, meccanicamente dubbioso e operato su un terreno non proprio ideale, il carro aveva dimostrato a Flers un potenziale sufficiente per persuadere i leader di guerra alleati che si era guadagnato il suo posto.

2. Affondamento a Passchendaele

La terza battaglia di Ypres - spesso chiamata Passchendaele dopo uno degli obiettivi finali dell'offensiva - iniziò nel luglio 1917, meno di un anno dopo il debutto del carro armato. Dal 1914 gli Alleati avevano occupato la città di Ypres, circondata su tre lati da postazioni tedesche. Nel 1917, il generale Haig progettò di evadere da Ypres, catturare le alture che la circondavano e spingersi verso la costa belga.

Nel 1917, il design dei carri armati era andato avanti. Nel maggio di quell'anno, gli inglesi introdussero il Mark IV, una versione meglio armata e corazzata del Mark I. Più di 120 carri armati avrebbero sostenuto l'attacco a Ypres, ma ancora una volta le condizioni non erano a loro favore.

La terza battaglia di Ypres è principalmente ricordata per due cose: il costo umano e il fango. Il bombardamento preliminare del campo di battaglia sconvolse il terreno, cancellando i fossati che fungevano da canali di scolo. Queste condizioni furono aggravate da forti piogge fuori stagione nel luglio 1917. Il risultato fu una palude quasi impraticabile formata da fango denso e risucchiante. I carri armati semplicemente affondarono. Più di 100 furono abbandonati dai loro equipaggi.

Ypres era il punto più basso per la neonata Corpo di carri armati . Hanno giocato un ruolo minimo nel resto della battaglia e alcuni hanno iniziato a chiedersi se il carro armato sarebbe mai stato un'arma di successo sul campo di battaglia.

Un carro armato maschio Mark IV disabilitato nel fango di Ypres , attraverso l'Australian War Memorial, Campbell

3. Il carro armato mostra cosa può fare a Cambrai

I sostenitori del carro armato hanno insistito per avere l'opportunità di mostrare le sue capacità nelle giuste condizioni. La loro occasione arrivò nel novembre 1917 quando fu approvato un piano per un attacco contro la linea Hindenburg vicino a Cambrai. Diversi fattori combinati per consentire ai carri armati di influenzare la battaglia. Per la prima volta furono usati Un sacco , con più di 400 carri armati partecipanti. Il terreno era calcareo e compatto, molto migliore per i carri armati del fango di Passchendaele. Fondamentalmente, l'attacco sarebbe una sorpresa. I progressi nell'artiglieria, nelle comunicazioni, nella ricognizione aerea e nella mappatura hanno eliminato la necessità di un bombardamento preliminare.

L'attacco di apertura del 20 novembre, guidato dai carri armati ammassati, è stato un successo eccezionale. Gli alleati erano avanzati fino a 5 miglia in poche ore e avevano preso 8.000 prigionieri. Il 23 novembre le campane della cattedrale di St Paul a Londra suonarono per la prima volta dal 1914 per celebrare una grande vittoria. Purtroppo i festeggiamenti furono di breve durata. Sebbene gli attacchi di apertura abbiano ottenuto guadagni significativi, agli inglesi mancavano rinforzi sufficienti per mantenere lo slancio. I tedeschi lanciarono un contrattacco, utilizzando nuove tattiche di fanteria con truppe d'assalto in rapido movimento e pesantemente armate che si infiltrarono nelle linee alleate. Il contrattacco respinse gli inglesi che furono costretti a cedere parte del territorio che avevano precedentemente catturato.

La battaglia di Cambrai non si rivelò la grande vittoria sperata dalla Gran Bretagna. Per i carri armati, invece, è stato un momento di grande significato. Quando usati come forza concentrata, i carri armati avevano mostrato quanto potente potesse essere il loro impatto. Cambrai ha anche dimostrato il potenziale di combinare carri armati con fanteria, artiglieria, mitragliatrici e potenza aerea. Questa è stata una lezione cruciale per gli alleati nell'uso guerra armata combinata che si sarebbe concretizzato nella battaglia di Amiens.

4. La prima battaglia tra carri armati e carri armati

Le rovine di Villers-Bretonneux , attraverso l'Australian War Memorial, Campbell

Era inevitabile che la Germania sviluppasse la propria versione del carro armato. In effetti, l'A7V fece il suo debutto nel 1918. Nell'aprile di quell'anno, la Germania pianificò un attacco alla città di Villers-Bretonneux come parte dell'avanzata su Amiens. Questa battaglia passerà alla storia come caratterizzata dal primo incontro tra carri armati e carri armati.

L'attacco tedesco del 24 aprile si aprì con uno sbarramento devastante intriso di gas velenosi e fumo. Fanteria e carri armati tedeschi emersero dalla foschia ed entrarono in città. Nel centro di Villers-Bretonneux , tre carri armati britannici, due femmine Mark IV e un maschio, si trovarono faccia a faccia con tre A7V. Armati solo di mitragliatrici, i due carri armati femminili non poterono fare molti danni alla spessa corazza degli A7V tedeschi e furono presto costretti al ritiro. Ma il maschio, armato con due cannoni da 6 libbre, ha lanciato un colpo accuratamente mirato contro il carro armato tedesco di testa, che ha ucciso il suo operatore di armi. I colpi successivi ferirono diversi membri dell'equipaggio di 18 uomini dell'A7V e tutti e tre i carri armati tedeschi si ritirarono.

La prima battaglia tra carri armati e carri armati era finita. La battaglia di Villiers-Bretonneux continuò, con le forze australiane che alla fine spinsero gli attaccanti tedeschi fuori città.

Un A7V tedesco catturato durante la battaglia di Villers-Bretonneux , attraverso l'Australian War Memorial, Campbell

5. La battaglia di Amiens

La battaglia di Amiens segnò l'inizio di un periodo di prima guerra mondiale conosciuta come l'offensiva dei cento giorni, durante la quale gli alleati lanciarono una serie di offensive che alla fine portarono alla sconfitta della Germania. Il 1918 si aprì con l'offensiva di primavera tedesca, lanciata con l'intenzione di sconfiggere gli alleati prima che potessero essere utilizzate le enormi forniture di uomini e attrezzature dagli Stati Uniti. A luglio, le forze tedesche erano esaurite e l'offensiva di primavera si concluse senza la vittoria che la Germania aveva cercato.

Gli Alleati selezionarono un'area intorno al fiume Somme per lanciare il loro contrattacco vicino alla città di Amiens. Amiens era uno snodo di trasporto cruciale per gli Alleati, con un collegamento ferroviario a Parigi, quindi tenere i tedeschi fuori dalla portata dell'artiglieria era un fattore importante nella sua selezione. Tuttavia, un'altra considerazione era il terreno in questa zona: era adatto per i carri armati.

La battaglia sarebbe stata uno sforzo combinato tra l'esercito francese e il corpo di spedizione britannico, che includeva forze britanniche, canadesi e australiane. La segretezza era fondamentale, quindi i rifornimenti per l'attacco venivano trasportati di notte e molti soldati non ricevevano i loro ordini fino all'ultimo minuto possibile. Ad Amiens, il Tank Corps schiererebbe centinaia dell'ultimo tipo di carro armato britannico, il Marco V , oltre a un carro armato più piccolo, leggero e veloce chiamato Whippet.

Il carro Whippet fu introdotto nel 1918 e poteva viaggiare a una velocità impressionante di 13 km all'ora , attraverso l'Australian War Memorial, Campbell

L'offensiva di Amiens riunì molte delle lezioni apprese dagli Alleati nel corso della guerra. L'8 agosto la fanteria, supportato da oltre 400 carri armati, 2.000 cannoni e 1.900 aerei , ha lanciato un attacco con tutte le armi. Questa potente forza ha perforato le linee tedesche in modo spettacolare. Alla fine della giornata, gli alleati avevano catturato 13.000 prigionieri. L'uomo a capo delle forze tedesche, il generale Ludendorff, lo definì il giorno nero dell'esercito tedesco.

Carri armati nella prima guerra mondiale

Un carro armato Mark V. Le strisce dipinte sulla parte anteriore dello scafo furono aggiunte ai carri armati alleati a causa del gran numero catturato e utilizzato dalle forze tedesche , attraverso l'Australian War Memorial, Campbell

Ilstoria del carro armatoè emblematico della curva di apprendimento che gli Alleati hanno affrontato durante prima guerra mondiale . È anche una testimonianza della loro capacità di innovazione e adattamento. Tra il 1916 e il 1918, gli alleati impararono come usare al meglio i carri armati e, soprattutto, come combinarli con fanteria, artiglieria e potenza aerea per ottenere uno sforzo con tutte le armi. Questo stile di guerra verrebbe a caratterizzare il prossimo conflitto globale: seconda guerra mondiale .