L'età dell'oro in America: affari in forte espansione e disuguaglianze incessanti

Dopo la guerra civile americana (1861-65), il vittorioso Nord ebbe una vigorosa economia industriale grazie alle spese belliche. I sussidi governativi sono continuati con l'obiettivo di insediare l'Occidente, il che ha portato a un boom nella costruzione di ferrovie. Tra la fine del 1860 e il 1890, l'immigrazione dall'Europa meridionale e orientale fornì manodopera a basso costo alle fabbriche americane in crescita. Alimentate dalla manodopera immigrata dall'Europa e dalle risorse naturali dell'Occidente, le città del nord-est si sono rapidamente industrializzate. L'età dell'oro ha visto grandi innovazioni industriali e tecnologiche che hanno accumulato un'enorme ricchezza per una classe crescente di capitalisti, ma la classe operaia soffriva di baraccopoli urbane, bassi salari e mancanza di sicurezza sul posto di lavoro. Ecco uno sguardo all'era frenetica che ha costruito i primi grattacieli.

Impostazione del palcoscenico: la rivoluzione industriale

L'industrializzazione di massa che colpì gli Stati Uniti nordorientali durante l'età dell'oro (fine 1860-1890) ebbe le sue radici la rivoluzione industriale iniziata in Gran Bretagna nel 1750. Una manciata di invenzioni ha consentito un cambiamento rivoluzionario nel modo in cui le cose venivano prodotte e alimentate: la produzione di ferro, la macchina a vapore e l'uso del carbone al posto del legno coincisero per consentire la creazione di ferrovie, canali e fabbriche che potevano essere alimentate a vapore al posto delle ruote idrauliche.

Nel 1790, poco dopo la rivoluzione americana , la rivoluzione industriale arrivò negli Stati Uniti quando Samuel Slater ha fondato un cotonificio in Massachusetts utilizzando la nuova tecnologia dalla Gran Bretagna. A causa della necessità di acqua in abbondanza, l'industrializzazione era spesso confinata al nord-est. Entro il 1830, molte città erano diventate famose per le loro fabbriche e il lavoro salariato stava sostituendo il lavoro agricolo . L'industrializzazione del Nord, in contrapposizione al Sud agrario, fece sì che il Sud fosse relativamente facilmente sopraffatto durante la guerra civile americana (1861-65) . Quando scoppiarono le ostilità nel 1861, il Nord possedeva la stragrande maggioranza delle fabbriche, delle ferrovie e della produzione di armamenti della nazione.

La guerra civile americana stimola l'industria del Nord

I vantaggi della produzione industrializzata rispetto alla produzione agraria erano facilmente evidenti durante il Guerra civile americana . Con una popolazione molto più numerosa e solo il 40% impiegata nell'agricoltura, il Nord aveva una produzione industriale molte volte maggiore rispetto a quello del Sud. Il governo degli Stati Uniti, noto come Unione, sostenne attivamente l'industrializzazione durante la guerra e l'economia si espanse. La spesa militare ha beneficiato molte industrie, in particolare ferrovie, pelletterie e tessili. Alla fine della guerra, queste industrie erano estremamente produttive e potrebbe generare un enorme output, riducendo i costi unitari.

Durante la guerra, l'Unione approvò molteplici leggi a vantaggio della produzione industriale, compresi i sussidi alle ferrovie. Con il governo federale interamente dominato dal Partito Repubblicano, le leggi a favore dell'industria potevano essere approvate con poca opposizione. Le industrie del Nord sono cresciute forti sia grazie ai sussidi che protezione dalla concorrenza straniera . La massiccia spesa federale creò un mercato finanziario per azioni e obbligazioni, che presto avrebbe rafforzato gli investimenti del settore privato nelle industrie. Nel 1865, il Nord era sulla buona strada per diventare una potenza industriale mondiale.

Inizia l'età dell'oro: Transcontinental Railroad

Nel 1862, durante la guerra civile, il Congresso legislazione approvata costruire una ferrovia transcontinentale che colleghi il nuovo stato della California sulla costa occidentale con il Nord industrializzato. Dopo la fine della guerra, l'attenzione del governo potrebbe essere rivolta a questo monumentale compito di ingegneria e di (ri)costruzione della nazione. Lavorando sia da ovest che da est, la ferrovia fu completata nel maggio 1869 e una punta cerimoniale dorata della ferrovia fu conficcata nel terreno. Inoltre $ 16.000 a $ 48.000 per miglio di sovvenzione , il governo federale ha concesso alle due compagnie ferroviarie - Central Pacific e Union Pacific - sovvenzioni di terreni che potrebbero essere successivamente venduti.

Il completamento della Transcontinental Railroad ha determinato un boom insediamento occidentale , che in seguito produsse un boom dell'agricoltura e delle risorse naturali – compresi i bovini da carne – che furono rispediti a est. Produzione agricola negli Stati Uniti rapidamente aumentato dopo la guerra civile, il che andò bene per i consumatori ma finì per danneggiare gli agricoltori poiché i prezzi dei raccolti furono abbassati dall'eccesso di offerta. La vita all'ovest era dura, ma la sua produzione produttiva ha contribuito ad alimentare le città e le fabbriche in crescita nell'est.

L'immigrazione durante l'età dell'oro

Dopo la guerra civile, l'immigrazione negli Stati Uniti spostato principalmente dall'Europa settentrionale all'Europa meridionale e orientale . Questi nuovi immigrati erano più diversi dai nativi americani bianchi rispetto alle precedenti generazioni di immigrati, intensificando l'animosità. I nativisti si opposero a loro in quanto culturalmente, socialmente e razzialmente inferiori, oltre a rubare posti di lavoro ai nativi americani. Il tasso aumentato dell'immigrazione ha anche provocato l'ira di molti cittadini nativi, soprattutto perché le città affollate hanno sperimentato problemi crescenti come la criminalità e l'inquinamento.

Nonostante l'aumento del nativismo, l'immigrazione non fu scoraggiata durante l'età dell'oro a causa della fornitura di manodopera a basso costo. Gli immigrati arrivavano nelle principali città costiere e potevano rapidamente accettare lavori in fabbrica. La maggior parte degli immigrati lavorava in condizioni difficili per salari bassi e aveva poche possibilità di ricorso se capi e proprietari terrieri erano abusivi o corrotti. In Europa, molti immigrati avevano sentito dire che la rapida crescita e l'espansione verso ovest dell'America l'avevano resa una terra straordinaria opportunità economica . All'arrivo, però, molti scoprirono che la situazione non era così generosa. Tuttavia, milioni di immigrati hanno trovato rapidamente un lavoro (duro) e hanno iniziato a costruirsi una vita in un nuovo paese.

Immigrazione e macchine politiche

La rapida crescita delle città dovuta all'immigrazione dell'età dell'oro ha portato a enormi sollecitazioni sulle infrastrutture e sui servizi pubblici. Le macchine politiche hanno approfittato di questi stress per ottenere voti da selezionati dati demografici nelle aree urbane. Durante questa epoca, il sistema clientelare era dominante, il che significava che i funzionari eletti avevano mano relativamente libera per dare lavori e contratti governativi a chiunque desiderassero. Controllando i posti di lavoro e i servizi governativi, le macchine politiche potrebbero esigere lealtà dagli elettori. Sebbene questo sistema abbia aiutato alcuni immigrati in difficoltà a ricevere servizi governativi, era ampiamente corrotto e fiscalmente dispendioso.

Anche la frode elettorale era comune durante l'età dell'oro e utilizzata dalle macchine politiche per garantire la vittoria alle elezioni. Gli uomini sarebbero stati travestiti più volte per votare per il candidato desiderato, e il conteggio dei voti stesso veniva appena esaminato. Il voto segreto, ora universale in tutti gli Stati Uniti, era una rarità alla fine del 1800, consentendo ai capi politici locali di vedere se gli elettori stavano oltrepassando i confini del partito. Coloro che vengono sorpresi a votare contro la macchina politica, nota anche come macchina del partito, potrebbero trovarsi bloccati dai lavori governativi o addirittura negati i servizi governativi.

laissez-faire Economia e lavoro minorile

La maggior parte degli immigrati negli Stati Uniti durante la Gilded Age erano impoveriti. Sebbene ci fossero scuole pubbliche, leggi sull'obbligo di frequenza non furono applicati e non lo sarebbero stati fino agli anni '30. Per sbarcare il lunario, molte famiglie povere non avevano altra scelta che far lavorare i figli nelle fabbriche, nelle fabbriche o persino nelle miniere di carbone. Il lavoro minorile era comune; i bambini lavoratori erano pagati meno degli adulti e godevano di poche o nessuna regolamentazione sulla sicurezza.

Il lavoro minorile era comune durante l'età dell'oro ed è stato in parte influenzato dal tradizione dei bambini che lavorano nelle fattorie . La capacità dei bambini di far funzionare i macchinari di fabbrica era vista come un merito alla semplicità dei macchinari, sebbene i bambini fossero spesso feriti in tale lavoro. Tuttavia, i critici del lavoro minorile sono diventati più espliciti con il passare dell'era, con alcuni che hanno paragonato il lavoro minorile alla schiavitù. Sebbene molti riformatori abbiano protestato contro il lavoro minorile, il punto di vista prevalente secondo cui il governo dovrebbe evitare di tentare di regolamentare le imprese, comprese le pratiche di lavoro, era profondamente radicato. Lascia fare l'economia (francese per 'lasciare in pace') limiterebbe la volontà politica di limitare il lavoro minorile fino a quando il New Deal .

laissez-faire Economia e monopoli

La rapida crescita delle grandi imprese durante l'età dell'oro combinata con l'ascesa di macchine politiche e campagne politiche sempre più costose. Non sorprende che l'era sia diventata famosa sostegno politico delle grandi imprese , compresi i monopoli che dominavano interi settori. A quel tempo, non esistevano restrizioni anticoncorrenziali che impedissero a un'azienda di controllare un intero settore e aumentare i prezzi ai consumatori. I primi mega-ricchi industriali divennero famosi per aver utilizzato accordi corrotti per affondare i concorrenti e ottenere il controllo del commercio.

La prima legge che limitava la monopolizzazione del commercio, lo Sherman Antitrust Act del 1890, vietava qualsiasi contratto che limitasse il commercio tra gli stati. Tuttavia, la legge era inizialmente abituata limitare l'attività dei sindacati piuttosto che monopoli! Ciò ha mantenuto potenti monopoli, noti anche come trust, dominanti in diversi settori, tra cui acciaio, petrolio e ferrovie. Ogni volta che emergevano piccoli concorrenti, spesso venivano acquistati a titolo definitivo dai monopoli esistenti a causa della capacità dei monopolisti di farlo acquistare tutte le azioni di magazzino .

L'ascesa dei riformatori

Fortunatamente, molte persone erano in sintonia con la difficile situazione degli immigrati poveri, dei bambini lavoratori e di coloro che erano bloccati nei bassifondi urbani. Le organizzazioni sorsero durante l'età dell'oro per fornire aiuto ai bisognosi e molti tipi di riformatori cercarono di realizzare un cambiamento sociale positivo. Nel 1889, Jane Addams iniziò il movimento delle case di insediamento con Hull-House a Chicago. Ha fornito servizi sociali ai residenti locali, tipicamente immigrati, tra cui assistenza legale, assistenza all'infanzia e formazione professionale.

L'espansione dei giornali ha aiutato i riformatori a denunciare i mali sociali e infrastrutturali dell'epoca. Fotografi e giornalisti conosciuti come muckrakers ha mostrato al pubblico cosa stava realmente accadendo in molte industrie e case popolari affollate, portando a richieste di intervento del governo. Molti nelle classi medie e alte vedevano l'assistenza ai poveri come una virtù morale... e anche un modo per farlo ridurre la criminalità e il potenziale di disordini sociali. Man mano che la situazione economica della classe media migliorava durante l'epoca, divenne meno tollerabile sapere che così tanti vivevano nello squallore.

Dai baroni rapinatori ai filantropi

Un gruppo di eminenti riformatori verso la fine dell'età dell'oro era costituito da filantropi o ricchi donatori che sostenevano enti di beneficenza e organizzazioni non profit. Molti dei magnati degli affari che erano stati criticati come monopolisti e baroni rapinatori divennero generosi sostenitori di cause filantropiche. Il magnate dell'acciaio Andrew Carnegie è diventato famoso per il suo Vangelo della ricchezza , in cui affermava che era obbligo morale dei ricchi aiutare i meno fortunati. Carnegie, insieme a John D. Rockefeller, JP Morgan e Henry Ford, è stato elogiato per la sua filantropia ma a volte criticato per le sue pratiche commerciali.

Molti riformatori e filantropi avevano opinioni che oggi sarebbero controverse, come credere in eugenetica , Darwinismo sociale , e classismo . Volevano aiutare i poveri e la società in generale, ma non necessariamente tutti. C'era anche l'ipotesi frequente che i ricchi filantropi fossero più competenti nel decidere come le persone dovrebbero vivere la propria vita, provocando spesso animosità tra ricchi riformatori e immigrati di classe inferiore. Spesso ci si aspettava che gli immigrati e le persone in povertà assimilassero e adottassero le norme ei valori culturali delle classi superiori.

Ere che cambiano: riforma della funzione pubblica

A differenza di alcune epoche della storia, non ci fu una fine distinta all'età dell'oro. Molti dei suoi elementi sono persistiti per decenni nel ventesimo secolo, come alcune macchine politiche, alcuni industriali super ricchi e molti punti di vista nativisti e classisti. Tuttavia, una scintilla che ha dato inizio alla transizione della nazione verso la successiva era progressista è stata la riforma del servizio civile. Nel 1881, il popolare presidente degli Stati Uniti James Garfield fu assassinato da uno scontento cercatore di lavoro federale, Charles Guiteau, che si aspettava un posto assegnatogli con il sistema di patrocinio esistente.

Sconvolto dall'assassinio, un'ondata di sostegno ha attraversato il Atto Pendleton del 1883 , che ha istituito la Commissione per la funzione pubblica per garantire che alcuni posti di lavoro del governo federale fossero ricoperti utilizzando il merito piuttosto che il patrocinio. Nel corso del tempo, è stato creato il moderno sistema di servizio civile, con posti di lavoro governativi ricoperti da dipendenti che dovevano competere per posizioni utilizzando competenze ed esperienza piuttosto che legami politici. La creazione di una burocrazia professionale per le agenzie governative ha contribuito a far crollare le macchine politiche. Le leggi successive rafforzarono la divisione tra i dipendenti del governo e la politica partigiana, con il Hatch Act del 1939 impedendo ai dipendenti del governo che ricevono fondi federali di comportarsi in modo partigiano.

Ere che cambiano: il pubblico vuole regolamenti governativi

Alla fine, una massa critica di sostegno pubblico per l'intervento del governo nel laissez-faire emersa l'economia. Il libro del 1906 La giungla , scritto da Upton Sinclair, ha inorridito il pubblico con una denuncia sull'industria del confezionamento della carne. Sebbene Sinclair avesse tentato di aiutare i lavoratori sfruttati dell'industria, il pubblico era più indignato per le condizioni antigeniche del cibo. Il Congresso ha approvato il Legge sugli alimenti e sui farmaci puri , creando la Food and Drug Administration (FDA) per garantire la pulizia e la salute delle industrie alimentari americane.

Nel 1911, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha finalmente trasformato lo Sherman Antitrust Act contro il più grande monopolio di tutti: John D. Rockefeller Olio standard . Nello stesso anno si sciolse anche Tabacco americano . L'era dei monopoli era ufficialmente finita e furono approvate riforme per assistere la salute, la sicurezza e la compensazione dei lavoratori. Sebbene un'era di laissez-faire il conservatorismo tornò negli anni '20, la Grande Depressione degli anni '30 ha determinato un cambiamento sociale permanente con i riformatori del New Deal. Oggi, tutti i cittadini godono di maggiori tutele in materia di salute, sicurezza e salari di quanto fosse immaginabile durante l'età dell'oro.