La dea Demetra: chi è lei e quali sono i suoi miti?

Ti sei mai chiesto chi dovresti ringraziare per l'invenzione dei cereali? Ebbene, per gli antichi greci, quella sarebbe Demetra. Come dea del grano e dell'agricoltura, tra le altre cose, Demetra ha dato vita ai raccolti e ha benedetto i suoi adoratori con un raccolto abbondante.

Demetra e i suoi miti rappresentano anche molti diversi tipi di cicli. Il più ovvio è il ciclo delle stagioni: dall'estate all'autunno all'inverno alla primavera… e ritorno. Uno dei suoi miti principali è la storia della perdita di sua figlia da parte di Demetra. In questo esempio, il ciclo è uno dal dolore all'accettazione, mostrando come il dolore può tornare e svanire ancora e ancora. Il mito di Demetra è anche un tipo di storia materna, che descrive l'inevitabilità di un bambino che lascia il nido.

Chi è Demetra?

Demetra , di Adrienne Stein , 2022, tramite Sotheby's

L'inizio della trama di Demetra è condiviso con i suoi fratelli. Nasce dall'unione di Crono e Rea: Estia era la sorella maggiore, poi venne Era, poi Demetra . Dopo che nacquero le sorelle, vennero i fratelli: prima Ade, poi Poseidone , e infine il più giovane, Zeus.

Questa era piuttosto la famiglia disfunzionale. Crono decise di mangiare tutti i suoi figli per paura del loro potenziale potere in futuro, ma Rea riuscì a ingannarlo dandogli una pietra fasciata invece di Zeus. Zeus è cresciuto in segreto e, quando è abbastanza forte, è tornato per salvare i suoi fratelli dallo stomaco del loro padre famelico. Ha dato a Kronos una miscela magica che lo ha costretto a vomitare i suoi fratelli. I fratelli e le sorelle di Zeus sono nati, completamente cresciuti e pronti alla vendetta.

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Insieme, Demetra e i suoi fratelli rovesciarono Crono e Zeus fu stabilito come il nuovo leader degli immortali. L'età del Titani era finita e iniziò l'era degli dei. Subito dopo, gli dei ricevettero i loro titoli. Demetra divenne la dea dell'agricoltura. Insegnò agli esseri umani come piantare, arare e nutrire la terra per fornire cibo. Il suo nome romano era Cerere, da cui deriva la parola cereale.

Insegnare agli umani: Trittolemo e il favore di Demetra

Impilamento del fieno , di Julien Dupré , 1851-1910 circa, tramite Collezione Meisterdrucke

Demetra è spesso raffigurata nell'arte come una donna matura e i suoi miti la illustrano come una dea materna e generosa. I suoi attributi sono un'abbondante cornucopia, covoni di grano e una torcia. L'inizio delle avventure dell'umanità nel giardinaggio e nell'agricoltura iniziò con l'eroe preferito di Demetra: Trittolemo . Demetra donò a Triptolemo la sua conoscenza in modo che potesse trasmetterla ai suoi simili.

Lei [Demetra] fu il primo a tagliare paglia e covoni sacri di spighe e a mettervi dei buoi per calpestarli, quando a Trittolemo fu insegnato il buon mestiere.
( Callimaco , Inno 6 a Demetra)

Quando Demetra era in lutto per la perdita della figlia, vagò per la Grecia di città in città in cerca di lei. Alla fine venne da Eleusi. Demetra viaggiava nelle vesti di una vecchia, il suo dolore rappresentato dalla sua forma invecchiata e debole. Qui fu accolta e confortata dal buon Trittolemo, un giovane principe. Per mostrare il suo apprezzamento per la sua ospitalità, gli insegnò a lavorare la terra.

Per Trittolemo […] Demetra preparò un carro di draghi alati e gli diede del grano, che spargeva su tutta la terra popolata mentre veniva trasportato attraverso il cielo.
( Pseudo-Apollodoro , Bibliotheca 1.32)

La perdita di una madre: Demetra e Persefone

Il sogno ad occhi aperti di Demetra , di Hans Zatzka , 1859-1945, tramite l'Art Renewal Center

I miti di Demetra hanno un senso di familiarità per molte persone. Uno dei suoi miti più noti è quello in cui Persefone, sua figlia, viene rapita dal Signore dei Morti, Ade . Il mito è un'allegoria dell'esperienza delle madri nell'antica Grecia che dovettero rinunciare alle proprie figlie a matrimoni, sui quali non avevano alcun controllo.

Il mito inizia con Persefone in un prato che raccoglie fiori. Come figlia di Demetra e Zeus, era lei stessa un essere immortale. Persefone era la dea della primavera e il suo legame con l'agricoltura significava che era adorata insieme a sua madre nei Misteri Eleusini. Questo era un culto segreto che eseguiva rituali ancora sconosciuti in onore delle dee.

Mentre Persefone stava scegliendo i fiori, il dio Ade esplose dalla terra sottostante e la riportò nel suo regno negli Inferi. Quando le giunse la notizia della scomparsa di Persefone, Demetra rimase inorridita: non sapeva chi avesse preso sua figlia e così trascorse molti mesi a cercarla sulla terra. Demetra ha tenuto una torcia durante tutta la sua ricerca, e così questo è diventato il simbolo del viaggiatore stanco e addolorato.

Il padre override e il dolore di Demetra

Cerere (Demetra) Alla ricerca di sua figlia , di Hendrick Goudt , 1610, tramite il Met Museum

Per molte donne nell'antica Grecia, il mito di Demetra e Persefone potrebbe facilmente entrare in empatia. Era un'illustrazione di come una figlia fosse stata data in sposa da un padre a un altro uomo. All'insaputa di Demetra, Ade aveva infatti chiesto a Zeus, il padre di Persefone, di Persefone come sua sposa. Ciò era in armonia con l'antica cultura greca e la pratica . Zeus era d'accordo, ma credeva che Demetra non sarebbe stata contenta che avesse sposato il Signore dei Morti. Per Demetra, il dominio di Ade era una terra oscura e umida dove nulla poteva crescere e prosperare. Questo era l'opposto dello spirito di Demetra.

Quando Persefone fu presa, Zeus e gli altri dei che conoscevano il colpevole del rapimento di Persefone erano troppo timorosi e trepidi per dirlo a Demetra. Demetra fu sconvolta dall'assenza di Persefone e iniziò a colpire la terra. La terra, un tempo generosa, cominciò a diventare dura e sempre più sterile. Il sole iniziò a indebolirsi e i venti freddi e ventosi e le temperature gelide impedirono la crescita dei raccolti. Questo è stato il passaggio dall'estate all'autunno e, infine, all'inverno.

Alla fine, Elio ed Ecate vennero in aiuto di Demetra e le dissero che era stato Ade a prendere Persefone e che aveva avuto il permesso di Zeus. Demetra con rabbia ha continuato la carestia. Ha attraversato per molti giorni di città in città, punendo coloro che la rifiutavano e benedicendo coloro che l'hanno accolta.

Il potere di Demetra

Demetra in lutto per Persefone , di Evelyn de Morgan , 1906, tramite la Collezione De Morgan

Col passare del tempo, Zeus iniziò a temere per la razza umana, poiché non potevano coltivare cibo. Convocò Demetra sull'Olimpo e le chiese di interrompere il suo effetto sulla terra. Demetra giurò che avrebbe fermato la carestia e il freddo solo se sua figlia le fosse stata restituita.

Stava consumando il desiderio di sua figlia...

Ha reso quell'anno il più terribile per i mortali, in tutta la Terra, il nutritore di molti.

È stato così terribile che ti viene in mente il Mastino dell'Ade. La Terra non ha inviato alcun seme. Demetra, lei con le belle ghirlande tra i capelli, le teneva [i semi] sotterraneo coperto.

Molti aratri curvi furono trascinati lungo i campi da molti buoi, tutto invano.

Molti chicchi di grano luminoso caddero in terra, tutto per niente.

In questo momento, lei [Demetra] avrebbe potuto distruggere l'intera razza umana con una fame aspra...
( Inno a Demetra )

Zeus non aveva altra scelta che cercare di soddisfare la richiesta di Demetra. Il suo potere e la sua influenza sulla terra erano troppo potenti per essere ignorati. Anche le sue torce fiammeggianti erano uno spettacolo da vedere.

Melograni e tempo condiviso

Cerere (Demetra) implorando il fulmine di Giove dopo il rapimento della figlia Proserpina (Persefone) , di Antoine-Francois Callet , 1777, tramite il Boston Museum of Fine Arts

Quindi, Zeus cedette e riferì il messaggio all'Ade. Ade ha accettato di lasciare che Persefone tornasse da sua madre, per il bene dell'umanità. Tuttavia, durante la loro ultima volta insieme prima che Persefone lasciasse gli Inferi, Ade diede a Persefone una melagrana.

Ora, era risaputo tra gli immortali che mangiare qualcosa dagli Inferi avrebbe significato che il consumatore non sarebbe mai stato in grado di andarsene. Persefone - alcuni dicono che conoscesse questa magia, altri dicono che non lo sapesse - mangiò un terzo del melograno. Voleva restare con Ade? Le piaceva la vita come Regina degli Inferi piuttosto che come una ninfa della foresta? Forse si è irritata sotto sua madre? O forse le mancava la vita dei vivi, ma le piaceva anche l'Oltretomba? O Persefone è stata crudelmente ingannata per rimanere nella sua prigione? È aperto all'interpretazione.

In ogni caso, Persefone aveva mangiato il melograno. Demetra è riuscita a discutere il caso di sua figlia e ha contrattato Zeus . Il risultato era questo: Persefone sarebbe tornata e sarebbe rimasta negli Inferi con suo marito ogni anno, per un terzo dell'anno. Per il resto dell'anno poteva stare con sua madre e la terra dei vivi. È sicuro dire che Demetra e suo genero non avevano il miglior rapporto.

Misteri Eleusini

Al primo tocco d'inverno, l'estate svanisce , di Valentine Cameron Prinsep , 1897, via Galleria Oldham ArtUK

Questi cicli - una madre e una figlia riunite e separate più e più volte, il ripetersi del dolore all'accettazione, la discesa nella terra dei morti e l'ascesa alla terra dei vivi - rappresentavano Demetra e la natura ciclica delle stagioni . quando Persefone è negli Inferi, l'inverno scende. Lentamente, mentre Demetra diventa più felice per l'imminente ritorno di sua figlia, entriamo in primavera. L'estate fiorisce quando madre e figlia si riuniscono. L'autunno comincia ad insinuarsi di nuovo quando Demetra abbandona tristemente sua figlia negli Inferi.

Il Misteri Eleusini erano enormi per gli adoratori di Demetra e i loro rituali. Il rituale del Mistero comporterebbe una rievocazione del ciclo: il rapimento di Persefone, la discesa, poi la ricerca e infine la riunione o l'ascesa dagli Inferi. Non si sa molto sui Misteri a parte il fatto che ogni cittadino invitato ad aderire deve mantenere segrete le pratiche dei Misteri. La prima regola sui Misteri: non parlare dei Misteri. Raccontare era punibile con la morte.

Demetra e la sua ira

Cerere (Demetra) in estate , di Antoine Watteau , c.1717-1718, via Galleria Nazionale d'Arte

Demetra a volte veniva data per scontata, poiché non era vista come una militante dea come Atena, o maliziosa come la regina degli dèi, Era. La maggior parte delle volte, era gentile ma istruttiva, aiutando gli umani nei loro compiti agricoli.

Un uomo di nome Erysichthon ha sottovalutato la sua natura composta. Distrusse uno dei boschi sacri di Demetra abbattendo tutti gli alberi. Non solo questo, ma c'è stato un tempo in cui gli uomini con l'ascia si sono rifiutati di abbattere l'ultimo albero. Su questo albero c'erano ghirlande simboliche per ogni favore che Demetra avesse mai concesso agli umani. Erysichthon prese stupidamente un'ascia e abbatté l'albero. Dentro l'albero c'era una driade, uno spirito dell'albero... quando lo spirito morì, maledisse l'uomo sciocco.

Più che felice di farlo, Demetra raccolse la maledizione della driade e scelse di metterla in atto. Usando i suoi poteri di dea, influenzò il suo corpo in modo che avesse una fame insaziabile. Più mangiava, più si sentiva affamato. Alla fine, dopo aver speso tutti i suoi soldi, venduto tutti i suoi averi e persino venduto la propria figlia come schiava, alla fine ha mangiato il proprio corpo!

Demetra non è stata di nuovo sottovalutata o insultata in questo modo. Era una delle immortali più venerate perché il suo potere e la sua influenza erano necessari per la sopravvivenza dell'umanità.

Sono Demetra, la detentrice d'onore. sono il migliore

benedizione e gioia sia per gli immortali che per i mortali.
( Inno omerico a Demetra )