La grande epurazione di Stalin: gulag, processi farsa e terrore

Alla fine degli anni '30, il dittatore sovietico Joseph Stalin temeva l'ascesa di rivali politici. Per garantire la completa lealtà all'interno dell'amministrazione dall'alto verso il basso dell'Unione Sovietica, ha presieduto ondate di epurazioni politiche mortali che hanno visto figure governative rimosse dal potere e, molto spesso, giustiziate. La Grande Purga ha avuto un orribile effetto a catena quando i membri del governo hanno accusato i propri rivali di tradimento o di lavorare contro lo stato. La terribile polizia segreta dello stato sovietico, l'NKVD, ha arrestato migliaia di funzionari governativi accusati, inclusi ufficiali militari, e tutti i processi erano solo per spettacolo (da qui il termine 'processo farsa'). Sfortunatamente per l'URSS, l'esecuzione di migliaia di leader esperti poco prima della seconda guerra mondiale ha danneggiato le sue prestazioni militari.

Impostazione del palcoscenico: creazione dell'URSS (1917-22)

Nell'aprile del 1917 la Russia era entrata disordini dovuti alla prima guerra mondiale . Lo zar Nicola II stava diventando sempre più impopolare ed era già stato costretto ad attuare alcune riforme dieci anni prima, dopo la rivoluzione russa del 1905. esuli, guidati da Vladimir Lenin , ritorno in Russia. Il ritorno di Lenin a Pietrogrado portò alla Rivoluzione Bolscevica, nota anche come Rivoluzione Comunista, Rivoluzione Russa , e Rivoluzione d'Ottobre. A Pietrogrado (ora San Pietroburgo) ea Mosca, i rivoluzionari comunisti presero il controllo del governo.

Tuttavia, il controllo iniziale dei bolscevichi in Russia era limitato a pochi centri urbani, dando ai 'bianchi' anticomunisti molte opportunità di pianificare un contrattacco contro i 'rossi' comunisti. La conseguente guerra civile russa vide i bianchi, sebbene supportati diplomaticamente e materialmente dalle potenze alleate della prima guerra mondiale, perdere terreno nel tempo a favore dei rossi unificati. Nel 1922, i rossi conquistarono finalmente l'ultima roccaforte dei bianchi, la città di Vladivostok, nell'estremo oriente, e il 30 dicembre crearono formalmente l'Unione Sovietica. Vladimir Lenin aveva creato una nuova nazione sotto la bandiera del comunismo.

Impostazione del palcoscenico: l'ascesa di Joseph Stalin

Uno dei seguaci di Lenin, anch'egli esiliato nell'Europa occidentale dalla Russia imperiale, lo era Giuseppe Djugashvili . Successivamente ha adottato il cognome Stalin come una combinazione di 'stal' (russo per 'acciaio') e Lenin, che era diventato un eroe socialista per molti russi. Dopo la Rivoluzione Comunista, Stalin divenne il Segretario Generale del Partito Comunista e iniziò ad accumulare potere. Nel 1922, mentre i rossi stavano per vincere la guerra civile russa, Lenin iniziò a soffrire di una serie di ictus. Stalin approfittò rapidamente della salute in declino di Lenin e iniziò ad assumersi maggiori responsabilità di governo.

Lenin era preoccupato per il crescente potere di Stalin e raccomandò che Stalin fosse rimosso dall'incarico gennaio 1923 . Un incidente che marzo ha persino portato Lenin a minacciare di rinnegare completamente Stalin, ma il peggioramento della salute ha impedito al leader malato di agire di conseguenza. Alla morte di Lenin nel gennaio 1924, altri importanti leader comunisti tennero Stalin in giro come copertura contro Leon Trockij , un rivale ideologico di Lenin. Una volta che Trotsky fu politicamente isolato, grazie al controllo di Stalin sulle elezioni del partito nel suo ruolo di Segretario Generale, Stalin si rivoltò contro i suoi rivali e isolò anche loro. In fine 1927 , Stalin riuscì a rimuovere Leon Trotsky, Grigori Zinoviev e Lev Kamenev dal Partito Comunista dell'Unione Sovietica, con Trotsky che andò in esilio. Nel 1929, Stalin era emerso come l'unico leader esecutivo dell'Unione Sovietica.

Sfide alla leadership di Stalin

La leadership di Stalin era più severa e aggressiva di quella di Lenin e presentava collettivizzazione forzata dell'agricoltura e l'intensificazione forzata dell'industria. La collettivizzazione forzata dell'agricoltura nei primi anni '30 fu un fallimento in termini di produzione alimentare, con conseguente fame di massa in Ucraina e Kazakistan. La collettivizzazione forzata e la conseguente fame, nota come Holodomor , terminò nel 1933 con il completo controllo governativo di tutta l'agricoltura. Ha anche provocato un certo dissenso politico contro Stalin, che molti ora consideravano spietato.

IL XVII Congresso del Partito all'inizio del 1934 presumibilmente molti membri del partito votarono per Sergei Kirov in sostituzione di Joseph Stalin come leader del partito, il che significava effettivamente il leader dell'Unione Sovietica. Sebbene non rimanga alcuna traccia concreta del voto, la maggioranza di coloro che hanno votato in seguito è caduta preda della Grande Purga. Quel dicembre, Kirov lo era ucciso da un assassino in circostanze sospette. Stalin ha incolpato i suoi rivali politici per la morte di Kirov, compreso Leon Trotsky , che fu poi assassinato a Città del Messico. Gli storici moderni ritengono che Stalin, che probabilmente ordinò l'omicidio di Kirov, avesse pianificato tutto per giustificare le sue imminenti epurazioni politiche.

La crescita della polizia segreta

Il tumulto politico del 1934 coincise con la creazione di una nuova potente agenzia di polizia segreta nell'Unione Sovietica: il Commissariato del popolo per gli affari interni, o NKVD. Questa nebulosa agenzia era responsabile di molte agenzie di sicurezza interna , comprese le truppe di frontiera. Nel 1936, Stalin nominò Nikolai Yezhov il secondo capo dell'NKVD, in sostituzione Genrich Yagoda (che fu giustiziato dopo un processo farsa nel 1938). Yezhov era considerato particolarmente assetato di sangue e perseguitato avidamente chiunque potesse essere accusato di essere 'nemico dello stato'.

Una delle motivazioni per espandere l'NKVD tra la metà e la fine degli anni '30 fu l'uso di prigionieri politici come lavoro forzato. I prigionieri venivano impiegati nelle miniere e nelle costruzioni, fornire allo stato sovietico vantaggi infrastrutturali . L'NKVD sarebbe stato anche utilizzato per omicidi, con molti funzionari governativi di alto rango che soffrivano di malattie come 'attacchi di cuore', specialmente da soli. L'NKVD ha spesso operato in diretta violazione delle leggi esistenti, essenzialmente creandone di proprie.

Obiettivi della Grande Purga

La Grande Purga, che si ritiene abbia iniziato nel 1936 , essenzialmente preso di mira chiunque potesse essere accusato di indebolire o minacciare Joseph Stalin e il suo regime. Ciò significava in gran parte oppositori politici, ma la natura altamente politica del governo sovietico (con il Partito Comunista come unico partito ufficiale) consentiva a qualsiasi figura di essere considerata un oppositore politico. Qualsiasi potenziale rivale di Stalin è stato accusato di comportamento controrivoluzionario, il che potrebbe significare qualsiasi cosa, dall'essere una spia per governi stranieri a non lavorare abbastanza duramente sui progetti (accusa di parassitismo o sabotaggio).

L'Epurazione divenne nota anche come il Grande Terrore, perché nessuno era immune da improvvise persecuzioni. Anche le presunte istituzioni non politiche come i militari sono state attaccate. Mentre gli obiettivi iniziali della purga erano per lo più intellettuali, come artisti e scrittori, che potevano avere disaccordi partigiani con Stalin, il 1937 vide alti ufficiali militari accusati di essere spie straniere. Tra il 1937 e il 1939, migliaia di ufficiali dell'Armata Rossa furono giustiziati per presunta collusione con governi stranieri, tipicamente la Germania nazista. Una teoria sul motivo per cui Stalin ha preso di mira i militari è che temeva il ascesa di marescialli popolari , come Mikhail Tukhachevskii, che un giorno potrebbe competere per il potere.

La grande epurazione e i processi farsa

Pochi di quelli soggetti alla Grande Purga mai ricevuto alcun importo di giusto processo, tanto meno un processo equo. Alcuni, tuttavia, sono stati sottoposti a processi farsa, spesso noti come processi di Mosca, che hanno messo in scena prove di criminalità. Questi processi avevano lo scopo di giustificare le purghe di Stalin dimostrando che lo stato era davvero 'sotto attacco' da parte di forze controrivoluzionarie, spie e sabotatori. Invece di prove concrete, questi processi in genere prevedevano 'confessioni' rese sotto estrema coercizione, comprese percosse e minacce di danni alle famiglie degli imputati.

I giudici in questi processi - non c'erano giurie - dichiaravano invariabilmente colpevoli tutti gli imputati. L'esecuzione è stata tipicamente rapida, anche se condotta lo stesso giorno. Gli osservatori a volte hanno notato tranquillamente l'assurdità dei processi, che includevano oltraggiose accuse di spionaggio e sabotaggio. Alla fine, lo stesso Joseph Stalin rimase l'unico leader rivoluzionario bolscevico originale che non fu processato per qualcosa. Sia gli osservatori stranieri che quelli nazionali si sono resi conto che i processi erano semplici farsa, ma il terrore di Stalin e dell'NKVD ha tenuto nascosto qualsiasi dissenso interno.

La Grande Purga e i Gulag

Coloro che erano accusati di comportamento controrivoluzionario rischiavano l'esecuzione o la reclusione, con quest'ultima che spesso portava alla morte nei brutali Gulag dell'Unione Sovietica. Sebbene le prigioni Gulag esistessero in tutta l'URSS, le più grandi furono costruite parti remote della Siberia, lontano dall'osservazione... o dalla facile capacità di fuga. In questi campi, i prigionieri politici erano costretti a svolgere lavori forzati in condizioni terribili. Molti sono morti per l'esposizione a elementi aggressivi, mancanza di nutrizione e condizioni antigeniche. Per rafforzare questa forza lavoro involontaria, furono inclusi anche i gulag criminali comuni invece che solo prigionieri politici.

A causa della natura politicizzata della vita in Unione Sovietica, anche qualcosa di così banale come essere in ritardo al lavoro potrebbe essere considerato un crimine contro lo stato e sfociare in un viaggio nel Gulag. Prigionieri che non si sono incontrati quote di lavoro ha ricevuto meno razioni, con conseguente fame. Alla fine, la paura dei Gulag ha tenuto a tacere quasi tutto il dissenso politico in tutta l'Unione Sovietica. Tutti i prigionieri politici che andarono nei Gulag e furono successivamente considerati una futura minaccia per Stalin potevano essere facilmente eliminati.

Risultati della Grande Purga: Lotte Militari

Tra il 1937 e il 1938, alcuni 35.000 ufficiali dell'Armata Rossa sono stati rimossi dai loro incarichi. Sebbene una considerevole minoranza alla fine sia tornata prima dell'invasione tedesca dell'Unione Sovietica il 22 giugno 1941, è opinione diffusa che la Grande Purga danneggiò sostanzialmente le capacità difensive dell'URSS in un momento in cui la Germania nazista si stava chiaramente rimilitarizzando. Con il fascismo e il comunismo che si oppongono con veemenza, l'attacco di Stalin al proprio apparato militare durante la rapida crescita del fascismo nell'Europa occidentale è considerato un terribile errore.

IL disorganizzazione dell'Armata Rossa divenne evidente nel 1939 con lo scoppio della Guerra d'Inverno tra URSS e Finlandia. Sebbene i leader sovietici prevedessero una facile vittoria sulla Finlandia molto più piccola, la guerra si protrasse costi brutali per l'Armata Rossa. L'Armata Rossa con scarse prestazioni avrebbe sofferto ancora peggio per mano della Germania nazista e dei suoi alleati durante l'estate e l'autunno del 1941 dopo Operazione Barbarossa . Solo alla periferia di Mosca l'Armata Rossa, aiutata da un inverno terribilmente freddo, fermò l'avanzata tedesca. A quel punto, Stalin si era reso conto che aveva bisogno di fidarsi dell'esperienza dei suoi capi militari, portando infine alla vittoria sovietica sulla Germania nazista in seconda guerra mondiale .

Le conseguenze della grande epurazione: denuncia di Stalin

Sebbene la Grande Purga terminò nel novembre 1938, ulteriori epurazioni politiche sarebbero continuate fino alla morte di Stalin nel 1953. Le purghe riemersero durante la seconda guerra mondiale, con ufficiali dell'Armata Rossa accusati di ' tradimento alla Patria ” per vari motivi. Il tentativo di ritirarsi, anche sotto la schiacciante potenza di fuoco nemica, potrebbe comportare l'esecuzione per tradimento. Anche dopo la vittoria nella guerra, l'URSS dovette ancora affrontare le purghe di Stalin: le famigerate Il complotto del dottore del 1953 era una montatura di Stalin che nove medici che lavoravano al Cremlino avevano assassinato due dei suoi soci. Sette dei medici erano ebrei e si sosteneva che Stalin stesse preparando una nuova epurazione incentrata sugli ebrei nell'URSS.

Fortunatamente per gli ebrei sovietici, molti dei quali sarebbero stati probabilmente perseguitati o deportati, la morte di Stalin il 4 marzo 1953 ha impedito questa epurazione politica. Anche se Lavrentiy Beria, direttore dell'NKVD di Stalin, emerse brevemente come leader nazionale, fu Nikita Khrushchev a diventare il leader unico dell'URSS nel 1956. 26 febbraio 1956 , il nuovo premier ha lanciato un feroce attacco a Stalin come un tiranno assetato di sangue. Il discorso, intitolato Sul culto della personalità e le sue conseguenze , ha criticato gli eccessi delle violente epurazioni degli anni '30 e la distruzione di tutti gli altri membri della 'vecchia guardia' bolscevica a parte lo stesso Stalin. L'improvvisa denuncia di Stalin è stata così allarmante e sorprendente che, presumibilmente, alcuni membri del congresso del partito sono persino svenuti.

Le conseguenze della grande epurazione: la destalinizzazione

In seguito alla sua denuncia di Stalin, cosa impensabile in precedenza, Krusciov ha intrapreso una liberalizzazione delle politiche. Questo Krusciov Disgelo ha visto i cittadini sovietici godere di maggiori libertà rispetto al passato, incluso accesso alla poesia non comunista e agli artisti e alla letteratura stranieri . Lo erano migliaia di prigionieri politici dell'era di Stalin (1925-53). rilasciato . Gran parte di questo era effettivamente iniziato nel 1953, subito dopo la morte di Stalin. Lavrentiy Beria, che era stato temuto come direttore dell'NKVD, iniziò questa liberalizzazione concessione dell'amnistia per molti prigionieri e liberare coloro che sono implicati nel complotto del dottore inventato.

In tutta l'URSS, le statue di Stalin furono rimosse come parte dell'inversione del culto della personalità che il dittatore aveva incoraggiato durante il suo regno. Beria, che era stato nominato direttore dell'NKVD nel novembre 1938 alla fine della Grande Purga, fu giustiziato per la sua stessa sete di sangue , compreso lo stupro e la tortura personale di coloro che aveva ordinato di arrestare e portare da lui. Gli scagnozzi più spietati di Stalin furono eliminati dal nuovo regime di Krusciov, sebbene lo stesso Krusciov fosse presumibilmente complice almeno in alcune delle purghe di Stalin. Nonostante il disgelo di Krusciov tra la metà e la fine degli anni '50, a il lato più duro sarebbe riemerso durante la Guerra Fredda quando l'URSS e gli Stati Uniti si scontrarono sullo spionaggio aereo, il muro di Berlino e missili a Cuba tra il 1960 e il 1962.