La guerra dei sette anni: il più grande conflitto del 18° secolo

La pressione creata dalla concorrenza tra vari stati e dinastie europee durante il 18° secolo esplose in una guerra su larga scala. Per la distribuzione territoriale delle aree in cui è stata combattuta, può essere liberamente definita una guerra mondiale. A causa delle differenze negli obiettivi e nelle relazioni dei principali rivali del conflitto, la Guerra dei Sette Anni può essere divisa in due parti.

La prima parte della Guerra dei Sette Anni fu una rivalità tra Austria e Prussia che coinvolse anche le crescenti ambizioni della Russia sul suolo europeo, motivo per cui viene spesso chiamata Guerra Continentale. La seconda parte riguardava la rivalità anglo-francese in Nord America, nei Caraibi e India . Questa parte della guerra è conosciuta come la Guerra franco-indiana , o la Grande Guerra per l'Impero.

La Guerra dei Sette Anni: Preparare il Palco

Federico II, re di Prussia, di Johann Georg Ziesenis , tramite il Royal Collections Trust

All'inizio del XVIII secolo, la principale rivalità in Europa era stata tra gli Asburgo e i francesi. Tuttavia, verso la metà del 18° secolo, la politica cambiò, così che questa vecchia rivalità non era più così importante, e nuove rivalità crebbero, soprattutto tra francesi e britannici.

La competizione nel Nuovo Mondo e il desiderio dell'Austria di vendicarsi della Prussia per la perdita della Slesia furono alcune delle principali cause della guerra. Per l'Austria, la Francia non era più la loro principale rivale perché la sua posizione nel Sacro Romano Impero dipendeva ora dalle azioni di una Prussia sempre più avida. Pertanto, l'Austria ha trovato un partner in una coalizione anti-prussiana con la Russia e la sua imperatrice Elisabetta.

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I russi consideravano la Prussia un ostacolo alle loro ambizioni nell'Europa orientale e la vulnerabilità geografica prussiana era particolarmente attraente per i russi. Le motivazioni personali di Imperatrice Elisabetta anche entrato in gioco. Era una donna di grande fede e non aveva molto rispetto per la Prussia Federico II , che non era eccessivamente devoto. Tutte queste differenze portarono all'inizio della Guerra dei Sette Anni.

La creazione di alleanze e primi conflitti in Europa

La battaglia di Lobositz , di Jan Luyken , 1756, tramite il Rijksmuseum, Amsterdam

Federico II, consapevole dei pericoli che lo circondavano, si affrettò a garantirne l'incolumità attraverso i canali diplomatici. Prussia e Inghilterra hanno concluso una convenzione a Westminster, il cui obiettivo principale era garantire la pace in Germania.

La Francia ha percepito questo accordo come un tradimento da parte di Friedrich, che non aveva fiducia nella capacità della Francia di aiutarlo nei guai. Pertanto, Francia e Austria hanno firmato un accordo in Versailles nel maggio 1756. La Russia era pronta ad entrare immediatamente in guerra, che il cancelliere Kaunitz volle rinviare al 1757.

Nell'agosto del 1756 Federico II inviò le sue truppe in Sassonia, che diede inizio a una nuova guerra, a noi oggi nota come Guerra dei Sette Anni. L'esercito catturò Dresda e sconfisse l'esercito austriaco vicino Lobositz . L'anno successivo, le forze di Friedrich subirono sconfitte e vittorie. Il generoso sostegno finanziario della Gran Bretagna permise a Federico di mantenere le sue truppe nonostante la grande superiorità dei suoi nemici.

Dopo una sconfitta a Kolin (giugno 1757), Federico si ritirò dalla Boemia. Le truppe francesi occuparono l'Hannover e i russi invasero la Prussia orientale. In ottobre, l'esercito austriaco conquistò Berlino e Federico tentò di rinnovare la sua alleanza con la Francia, senza successo. Gli svedesi invasero anche la Pomerania ei francesi invasero le province del Reno.

Nel novembre e dicembre 1757 Federico inflisse pesanti sconfitte a Sassoni e Austriaci nelle battaglie di Rossbach e Leuthen , che permise il ritorno delle truppe prussiane in Boemia e Slesia. Rafforzò la reputazione e la posizione di Friedrich e incoraggiò la speranza tra il suo esercito e il suo popolo.

Invertire le sorti della guerra

La battaglia di Kunersdorf il 12 agosto 1759 , di Alessandro di Kotzebue , 1848, tramite Wikimedia Commons

Durante l'estate del 1758 si verificò una delle battaglie più sanguinose della Guerra dei Sette Anni. L'esercito prussiano ha inflitto una pesante sconfitta ai russi a Zorndorf e in ottobre gli austriaci sconfissero i prussiani a Hochkirch . Divenne ovvio che la Prussia non poteva continuare la Guerra dei Sette Anni come prima: il suo esercito aveva solo 100.000 soldati contro i 200.000 del loro avversario.

Nell'agosto 1759, i russi sconfissero Federico a Kunersdorf, una battaglia in cui i prussiani persero quasi 25.000 soldati. Federico credeva che tutto fosse perduto. Questa fu la più grande vittoria della Russia nella Guerra dei Sette Anni e i russi entrarono in Sassonia, poiché Federico fece grandi sforzi per mantenere il suo esercito.

Contro ogni previsione, nell'estate e nell'autunno del 1760, Federico inflisse pesanti sconfitte agli austriaci a Legnica e Torgau , che indebolì la volontà di combattere degli austriaci. Allo stesso tempo, i russi hanno bruciato Berlino.

L'anno successivo, la Prussia si trovò in una posizione difficile. Il re della Gran Bretagna Giorgio III RIMOSSO William Pitt dal potere, ponendo fine agli aiuti inglesi. D'altra parte, nel gennaio 1762, l'imperatrice Elisabetta morì e il suo successore Pietro III era un fan di Federico e ordinò immediatamente la cessazione delle operazioni belliche e ridusse la minaccia alla Prussia.

La Grande Guerra per l'Impero

La morte del generale Wolfe , di Benjamin West , 1770, tramite smarthistory.org

Il conflitto tra Francia e Inghilterra si estese in tutto il mondo, ovunque le due potenze fossero in stretto contatto. I conflitti più aspri, tuttavia, si sono verificati nei territori del Nord America e dell'India. Sebbene la guerra sia stata dichiarata nel 1756, in realtà iniziò con l'arrivo dell'esercito regolare inglese e le operazioni a Fort Duquesne.

La situazione cambiò radicalmente nel 1757 quando il determinato William Pitt prese il comando dello sforzo bellico britannico. Fissando la conquista del Canada come suo obiettivo finale, Pitt organizzò una serie di offensive che culminarono con la cattura del Quebec nel 1759. La vittoria britannica a Québec nel settembre 1759 determinò praticamente l'esito della guerra. Alla fine della guerra in Europa, la Gran Bretagna era vittoriosa ovunque.

La Gran Bretagna portò via alla Francia le loro principali roccaforti in Nord America: Louisburg, Ticonderoga e Niagara. Con l'avvicinarsi della fine della guerra, il completo crollo del dominio francese in Nord America divenne sempre più evidente.

Trattato di pace di Hubertusburg

Ritratto equestre di Caterina la Grande , Vigilio Erichsen , 1764, tramite il Museo dell'Ermitage

Nel maggio 1762, Russia e Prussia hanno firmato un accordo di pace in San Pietroburgo , secondo cui la Russia doveva restituire i territori conquistati. Nello stesso mese la Prussia concluse la pace con la Svezia. L'avvento al potere di Caterina II , (il Grande) non ha incoraggiato il rinnovo delle ostilità con la Russia.

Federico riuscì a concentrare i pochi fondi rimasti contro l'Austria, vincendo le battaglie di Burkersdorf e Friburgo. Tagliato fuori dai finanziamenti britannici, Federico accettò le richieste austriache di avviare negoziati di pace nel novembre 1762. Questi colloqui alla fine produssero il Trattato di Hubertusburg, firmato il 15 febbraio 1763, che pose fine alla Guerra dei Sette Anni.

I termini del contratto erano un effettivo ritorno allo status quo. Di conseguenza, la Prussia mantenne la ricca provincia della Slesia acquisita dal Trattato di Aix-la-Chapelle nel 1748. Questo trattato portò il rispetto per la Prussia e l'accettazione della nazione come una delle grandi potenze d'Europa.

Il Trattato di Parigi

Mappa del governo britannico in Nord America, creata da John Gibson , 1763, tramite il Tennessee Virtual Archive

Nel novembre 1762, Gran Bretagna e Francia, insieme alla Spagna, parteciparono a un trattato di pace chiamato il Trattato di Parigi . Come parte dell'accordo, i francesi cedettero tutto il Canada alla Gran Bretagna e rinunciarono a tutte le pretese sul territorio a est del fiume Mississippi ad eccezione di New Orleans. Inoltre, entità britanniche garantivano i diritti di navigazione lungo la lunghezza del fiume. I diritti di pesca alle Grand Banks furono confermati e la Francia ebbe il permesso di mantenere i due isolotti di St. Pierre e Miquelon come basi commerciali.

Nel sud, gli inglesi detenevano la tenuta di Dominica, Tobago e Grenada, ma restituirono la Guadalupa e la Martinica alla Francia. In Africa, Gorée fu restituito alla Francia, ma il Senegal era sorvegliato dagli inglesi.

La Gran Bretagna divenne il controllore assoluto dell'India, che presto sarebbe diventata la loro colonia più importante. La sconfitta dei francesi in Nord America porterebbe qualche problema anche agli inglesi, come loro 13 colonie si sentirebbero sollevati dopo la partenza della minaccia francese, quindi non avrebbero più dovuto fare affidamento sull'Inghilterra per garantire la loro sicurezza. Questo sarebbe poi diventato uno dei motivi della lotta delle 13 colonie americane per l'indipendenza dal dominio britannico.

Le conseguenze della guerra dei sette anni

Ritratto di Federico II nei suoi ultimi anni, di una sconosciuta scuola tedesca , c.1760-1799, tramite il Royal Collection's Trust

La Gran Bretagna è rimasta la potenza dominante del mondo, anche se profondamente indebitata. I costi della guerra introdussero nuovi problemi per le relazioni con i loro coloni, una situazione che sarebbe continuata con la guerra d'indipendenza americana, un altro conflitto globale che si sarebbe concluso con una sconfitta britannica.

La Francia, d'altra parte, era sull'orlo della catastrofe economica e della rivoluzione e la Prussia perse il 10% della sua popolazione. Tuttavia, la reputazione di Federico rimase intatta, poiché era sopravvissuto all'alleanza di Austria, Russia e Francia.

Seguirono riforme in molti governi ed eserciti belligeranti, poiché il timore dell'Austria che l'Europa fosse sulla buona strada per un militarismo catastrofico si dimostrò fondato. Il fallimento dell'Austria nel ridurre la Prussia a un dominio di second'ordine portò i due paesi a competere per il futuro della Germania. Questa situazione andò a beneficio della Russia e della Francia e alla fine portò alla creazione dell'Impero tedesco prussiano.

La Guerra dei Sette Anni segnò anche un cambiamento negli equilibri della diplomazia. Spagna e Paesi Bassi divennero meno importanti e furono sostituiti da due nuove grandi potenze: la Prussia e la Russia. La Sassonia fu distrutta.