La storia dei geroglifici egizi e della stele di Rosetta

La Stele di Rosetta , 196 a.C., tramite il British Museum

Le Parole di Dio, comunemente note come geroglifici, furono tra i primi sistemi di scrittura della storia umana. Simile a qualsiasi altra lingua e scrittura antica, l'origine esatta dei geroglifici è sconosciuta e molto probabilmente non sarà mai rivelata nella sua interezza.

Per quanto ne sappiamo, i geroglifici più antichi trovati dagli archeologi che sono stati datati in modo sicuro risalgono al periodo di Naqada II (3500 - 3200 a.C.), il che rende questa scrittura non meno di 5000 anni. A quanto pare, i primi geroglifici furono usati principalmente come decorazione poiché quelli di Naqada II e Naqada III furono trovati su ceramica.

Nonostante le migliaia di reperti archeologici, gli storici non avrebbero fatto quasi nessun progresso nella comprensione della sceneggiatura se non fosse stato per la stele di Rosetta, ma ne parleremo approfonditamente in una fase successiva.

Geroglifici egizi in breve

Manufatto in terracotta del periodo predinastico di Naqada II (3500 – 3200 a.C.)

Antichi geroglifici egizi consisteva in disegni e diagrammi che venivano posti sulle pareti di templi e monumenti e raffigurati su papiro. Sono stati creati da artisti, maestri e scultori che hanno formato i loro modelli e li hanno intonacati in rilievo.

Le uniche persone a cui era permesso leggere o scrivere erano i cosiddetti scrivani che si pensava fossero professionisti e persone molto rispettate. Gli antichi egizi credevano che l'abilità dei loro scribi fosse conferita dal dio Toth , venerato come il dio della scrittura di geroglifici.

Dio Thoth, scultura in rilievo dal tempio di Abydos

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Sebbene l'antica scrittura egizia sembri complicata, in realtà è abbastanza chiara e semplice. C'erano tre gruppi principali di segni che includevano logogrammi, fonogrammi e segni definitivi. I logogrammi sono stati usati per rappresentare i morfemi mentre i fonogrammi sono stati usati per rappresentare i suoni. Segnali definitivi sono stati usati per aiutare gli altri due gruppi e renderli più chiari.

Una bella iscrizione di antichi geroglifici egizi

La scrittura dell'antico Egitto consisteva solo di consonanti, come nel caso di tutte le antiche scritture del periodo predinastico e primo dinastico dell'Egitto. Indubbiamente, usavano le vocali nella lingua parlata per la pronuncia. Tuttavia, non ne hanno incluso nessuno nel loro sistema di scrittura che ha reso estremamente difficile per gli archeologi e gli storici pronunciare i geroglifici. Ciò ha portato alla creazione di un protocollo di lettura che è stato utilizzato artificialmente per interpretare le parole. Questo spiega perché la maggior parte delle persone pensa che gli egizi usassero le vocali nella loro scrittura.

L'antico sistema di scrittura egizio era composto da circa 700 caratteri. Geroglifici erano usati principalmente per scopi religiosi e solenni. Continuarono ad essere usati in Egitto fino al 400 d.C. circa, dopodiché furono sostituiti dal copto, un'altra forma di lingua scritta.

Alfabeto copto

All'inizio c'erano 24 lettere prese in prestito dal sistema di scrittura greco. Successivamente, ne aggiunsero altri sei che rappresentavano specifici suoni egizi. Oggi queste due scritture sono state a lungo dimenticate e la lingua ufficiale in Egitto è l'arabo.

La Stele di Rosetta

Stele di Rosetta, immagine frontale

Scienziati e archeologi hanno avuto scarso successo nell'interpretazione degli antichi geroglifici egizi fino a quando la pietra di Rosetta fu scoperta per caso nel 1799 dai soldati dell'esercito di Napoleone.

La stele di Rosetta è un frammento di una grande incisione su pietra di basalto nero rinvenuta nei pressi della città di Rosetta nel delta del Nilo. Lo stesso testo è inciso sulla pietra in due lingue ma in tre scritture antiche: geroglifico egiziano, demotico e greco. Questo perché, a quel tempo, queste erano le tre scritture che usavano gli egiziani.

Sia la scrittura demotica che l'antica lingua greca erano ben note agli egittologi del XIX secolo che lavorarono alla decifrazione della pietra. Poiché il testo in volgare e la lingua greca coincidevano, il significato dei caratteri egizi divenne chiaro.

La scoperta e la traduzione di questo testo sono molto importanti perché aiuta a interpretare molte altre prime fonti scritte dell'antica civiltà egizia.

Ma cosa rappresenta effettivamente il testo sulla stele di Rosetta? Sfortunatamente, la pietra che abbiamo oggi è solo una piccola parte della lastra di pietra effettiva e manca molto del testo. Tuttavia, fornisce molte informazioni su uno dei più importanti sovrani d'Egitto della dinastia tolemaica.

Decrittografia del testo di Rosetta Stone

Ricostruzione in pietra di rosetta

Tutti e tre i testi si riferiscono a un decreto adottato dal consiglio dei sacerdoti di Menfi. Ha confermato il culto reale di Tolomeo V d'Egitto, un anno dopo la sua incoronazione. Il testo sulla stele di Rosetta inizia con una grande valutazione delle conquiste e dei domini di Tolomeo V.

Il re portò prosperità in Egitto e investì ingenti somme nei templi, sia per la costruzione di nuovi che per il restauro di quelli vecchi. Tolomeo forniva anche oro per il popolo. Le tasse furono ridotte o completamente eliminate e molti dei prigionieri, che in precedenza erano considerati nemici dello stato, furono rilasciati.

Busto di Tolomeo V

Tolomeo V aveva sconfitto i nemici dell'Egitto e vengono menzionate anche le azioni contro una fortezza nemica la cui caduta fu dovuta al blocco dei canali di approvvigionamento idrico urbano. In omaggio a tutte queste azioni del re, in tutti i templi chiamati Tolomeo, Protettore d'Egitto doveva essere eretta una statua del re con 10 corone d'oro, e i templi stessi dovevano essere visitati 3 volte al giorno dai sacerdoti.

Secondo il decreto, il compleanno di Tolomeo, così come la data della sua incoronazione, dovevano essere celebrati come festività nazionali durante le quali si sarebbero svolti sacrifici e feste. Inoltre, ogni ultimo e diciassettesimo giorno di ogni mese dovrebbe essere un giorno di festa in onore del grande sovrano e favorito degli dei.

Tolomeo V Epifane, 205 – 180 a.C

Il testo conclude che questi decreti devono essere scritti in tre lingue diverse e le lastre di pietra su cui sono incise devono essere collocate in tutti i templi, proprio accanto alle statue di quel grande re che sarebbe vissuto per sempre.

Se hai 3 minuti a disposizione, guarda questo video di YouTube di Tom Scott su come è stato decifrato il segreto dei geroglifici.