Cuneiforme ai geroglifici: l'evoluzione degli alfabeti occidentali

La tavoletta del diluvio, tavoletta 11 dell'epopea di Gilgamesh, neo-assira, ca. VII secolo aC; con La tavolozza di Narmer, 1a dinastia; e La stele di Rosetta, 196 a.C

L'alfabeto che usiamo per scrivere oggi nel mondo occidentale moderno si è evoluto nel corso dei millenni dalla linea di simboli e pittogrammi del Vicino Oriente, nota come Mesopotamia cuneiforme sistema di scrittura. Si è evoluto nell'antico testo geroglifico egizio e successivamente è stato adattato dai Fenici in lettere, emergendo come il primo sistema alfabetico.

Una breve sequenza temporale dal cuneiforme, dai geroglifici all'alfabeto

Fig. 1. – Una linea temporale dell'evoluzione dell'alfabeto greco e latino occidentale, fatta risalire nella sua linea ancestrale ai simboli cuneiformi sumeri.

La scrittura è la principale tecnologia inventata dall'umanità per raccogliere, manipolare, archiviare, recuperare, comunicare e diffondere informazioni. La necessità di registrare le informazioni era inizialmente pretese a fini contabili e per facilitare il commercio. Furono infatti i contabili che inventarono la scrittura nell'VIII millennio a.C. Solo molto più tardi e intorno al 3° millennio aC, quando i Sumeri svilupparono una preoccupazione spirituale per le iscrizioni funerarie dell'aldilà, che in seguito aprirono la strada ai testi letterari.

L'evoluzione della scrittura da gettoni a simboli grafici, simboli di sillaba e poi alfabeto dimostra lo sviluppo dell'elaborazione delle informazioni, il costante aumento della necessità di trattare grandi quantità di dati in sempre maggiore astrazione.

Mesopotamia: il sistema di scrittura cuneiforme

Il primo copione conosciuto, il mesopotamico il cuneiforme fu inventato a Sumer, l'attuale Iraq, intorno al 3200 a.C. È l'origine del nostro alfabeto attuale ed è stato utilizzato ininterrottamente per un periodo di 10.000 anni come suo antecedente preistorico.

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Tavoletta in caratteri cuneiformi raffigurante la mappa del mondo , circa. VI secolo a.C., tramite il British Museum, Londra

Quanto sopra è un primo esempio di scrittura cuneiforme, una tavoletta di argilla, circa VI secolo aC, scavata nell'Iraq meridionale, raffigurante una mappa del mondo. Mostra il mondo come un disco, circondato da un anello d'acqua chiamato fiume Amaro, la grande città di Babilonia è contrassegnata da un rettangolo all'estremità destra del fiume Eufrate.

L'evoluzione della scrittura cuneiforme si divide in quattro fasi:

1. I gettoni di argilla che rappresentano unità di beni sono stati utilizzati a fini contabili (8000–3500 aC).
2. I gettoni tridimensionali furono trasformati in segni pittografici bidimensionali, analogamente ai gettoni, la scrittura pittografica serviva esclusivamente per la contabilità (3500–3000 aC).
3. I segni sillabici fonetici inizialmente introdotti per scrivere i nomi degli individui segnarono la svolta quando la scrittura iniziò a imitare la lingua parlata e, di conseguenza, divenne applicabile a tutti i campi della conoscenza umana (3000–1500 aC).
4. Con due dozzine di lettere, ciascuna delle quali rappresentava un unico suono di voce, l'alfabeto perfezionò l'interpretazione del discorso.

Tavoletta con testo economico di Aakala di Umma con iscrizione cuneiforme e impressione di scena di presentazione di Umma , Mesopotamia (Iraq), c. 2035 aC, tramite il Royal Ontario Museum, Toronto

La scrittura cuneiforme è stata inventata per facilitare le registrazioni commerciali e contabili per i Sumeri. Tutti i risultati di quell'epoca sono legati al commercio e alla conservazione dei registri delle merci e dei loro valori. Il passaggio dalla scrittura di iscrizioni per scopi contabili e commerciali alla scrittura di testi con valore letterario ha richiesto oltre 5 millenni per verificarsi.

Quando si è verificato, tuttavia, ha prodotto due pietre miliari importanti per l'umanità, la sua cultura e civiltà.

Il primo è il Codice di legge di Hammurabi , simbolo della civiltà mesopotamica e opera d'arte, di storia e di letteratura. È alto 2,25 metri e fu eretto dal re di Babilonia nel XVIII secolo a.C. Rappresenta la più completa raccolta legale dell'antichità, risalente a prima delle leggi bibliche.

Code de Hammurabi, re di Babilonia , 1792 – 50 aC, tramite il Louvre, Parigi

Il testo è dentro accadico lingua e scritto in caratteri cuneiformi, ed è diviso in tre parti:

1. Un prologo sull'intronizzazione del re Hammurabi nel suo ruolo di protettore dei deboli e degli oppressi e sulla formazione del suo impero e delle sue conquiste.
2. Un epilogo lirico che riassume il suo lavoro legale e come rimarrà sostenibile e si perpetuerà in futuro.
3. Il testo principale che delinea e descrive quasi trecento leggi e precedenti legali che regolano la vita quotidiana nel regno di Babilonia.

Le leggi sono raggruppate in capitoli, le questioni affrontate riguardano il diritto penale e civile. Le materie principali sono il diritto di famiglia, il diritto professionale, commerciale, agricolo e amministrativo. Comprende anche misure finanziarie ed economiche come prezzi e stipendi stabiliti. Il capitolo più lungo riguarda la famiglia come base della società babilonese. Riguarda tutte le questioni familiari come il fidanzamento, il matrimonio e il divorzio, l'adulterio e l'incesto, i figli, l'adozione e l'eredità e i doveri degli infermieri dei bambini.

Il Codice di legge di Hammurabi è di grande importanza sociale, il concetto di potere giudiziario esercitato da un codice di leggi e non da un particolare governante è stabilito prima qui in Mesopotamia.

La seconda pietra miliare culturale è l'epopea di Gilgamesh , in quanto è l'opera letteraria più importante della civiltà babilonese, finora scoperta in Mesopotamia. Si narra il successi e avventure di un eroe popolare , ed è composto da dodici tavolette, di sei colonne ciascuna (tre sul dritto e tre sul retro) di circa 50 righe per colonna, o 3600 righe in totale. Tuttavia, non più della metà è stata trovata negli scavi del palazzo del re Assurbanipal (668–26 a.C.) a Ninive tra la sua vasta collezione reale di tavolette cuneiformi.

The Flood Tablet, Tablet 11 dell'epopea di Gilgamesh , neo-assiro, ca. VII secolo a.C., tramite il British Museum, Londra

I commenti del curatore Questo oggetto è il testo cuneiforme più famoso e fece scalpore quando il suo contenuto fu letto per la prima volta nel 19° secolo a causa della sua somiglianza con la storia del Diluvio nel Libro della Genesi. È l'undicesima delle 12 Tavole che costituiscono il Epopea di Gilgamesh e racconta come gli dei decisero di inviare un diluvio per distruggere la terra, ma uno di loro, Ea, rivelò il piano a un Utu-napishtim umano, al quale ordinò di costruire una barca in cui salvare se stesso e la sua famiglia. Gli ordina di portarvi uccelli e bestie di ogni specie. Utu-napishtim obbedì e quando tutti furono a bordo, e la porta si chiuse, caddero le piogge e tutto il resto dell'umanità perì. Dopo sei giorni le acque si sono calmate e la nave si è arenata. Il primo uccello liberato ha volato avanti e indietro ma non ha trovato luogo di riposo. Anche una rondine tornò ma alla fine un corvo che era stato mandato non tornò mostrando che le acque si stavano ritirando. Utu-napishtim, che in seguito raccontò questa storia a Gilgamesh, allora emerse e si sacrificò agli dei che, arrabbiati per la sua fuga, gli concessero per intercessione di Ea onori divini e una dimora alla foce del fiume Eufrate.

Antico Egitto: Geroglifici La Sacra Scrittura

La seconda fase dell'evoluzione della scrittura cuneiforme, vale a dire l'uso di segni fonetici al posto dei simboli, non solo ha portato all'espansione della scrittura dalla contabilità nei testi letterari, ma anche alla sua diffusione da Sumer alle regioni vicine, in particolare l'Egitto .

Le prime iscrizioni egizie apparvero già nel IV millennio aC sulle tombe reali. Erano usati principalmente per indicare nomi, scritti foneticamente come un puzzle composto da simboli e fonetica, imitando chiaramente il predecessore mesopotamico.

Scarabeo inciso con geroglifici e simboli , Regno di Mezzo, fine dinastia 12-dinastia 13, ca. 1850–1640 a.C., tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

Gli egizi erano scrittori prolifici. Anche l'oggetto più piccolo rappresentava una superficie adatta per la loro scrittura, geroglifico e ieratico nella sua prima fase, e successivamente si è evoluto in demotico e successivamente nel testo copto. Geroglifici derivava dalla parola greca per intaglio sacro e anche ieratico derivava dalla parola greca per sacerdozio. Erano le lingue sacre a cui ci si riferiva Di Dio e Faraoni .

Scrittura geroglifica , apparso alla fine del IV millennio, era un complesso sistema di segni fonetici corrispondenti a una o più consonanti, ideogrammi, oggetti o concetti astratti, e determinativi che determinano le parole. Questi specificavano le loro categorie semantiche (es. uomo, donna). Scrittura ieratica , nato parallelamente ai geroglifici, è il formato corsivo dei geroglifici per un facile utilizzo nelle questioni quotidiane e private, dove l'aspetto era meno importante della velocità di scrittura. Questi scritti furono usati contemporaneamente per molti secoli fino all'inizio della XXVI dinastia (664–30 a.C.), quando ne fu introdotta una terza, la scrittura demotica . Da allora in poi i geroglifici furono usati per le iscrizioni monumentali, mentre i testi religiosi furono scritti in scrittura ieratica e la scrittura demotica divenne quella della pubblica amministrazione e dei documenti privati.

Le tre scritture sopravvissero alla conquista greca di Alessandro Magno nel 332 aC e successivamente alla fine del regno tolemaico la conquista romana nel 30 aC. L'ultima iscrizione demotica risale al 473 d.C. con la diffusione del cristianesimo in Egitto. La scrittura copta emerse nel I secolo d.C., utilizzando il alfabeto greco e diversi segni speciali derivati ​​dalla scrittura demotica per tradurre i testi sacri in egiziano. Tutti gli script precedenti sono stati resi obsoleti.

La tavolozza di Narmer , 1a dinastia, tramite il British Museum, Londra

La tavolozza di Narmer ha iscrizioni in geroglifici che identificano il nome e il titolo del Faraone, dei suoi servitori e dei loro nemici. I segni fonetici usati per trascrivere i nomi personali erano originari dell'Egitto e non copiavano la scrittura cuneiforme, ma il concetto del sistema fonetico creato dai Sumeri fu adattato per evocare suoni nella loro lingua.

La parola papiro, ciò che oggi comunemente chiamiamo carta, è stata inventata dagli antichi egizi come foglio per scrivere ricavato da una pianta, detta anche papiro, che cresce sulle rive del fiume Nilo. Durante lo scavo di una tomba a Saqqara , il primo papiro conosciuto è stato scoperto datato intorno al 2900 a.C. I papiri rimasero in uso fino all'XI secolo d.C., ben dopo il invenzione della carta in Cina .

Papiro della lettera Heqanakht dal Regno di Mezzo , dinastia 12, ca. 1961–17 aC, tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

Decifrare i misteriosi segni delle scritture geroglifiche egiziane è stato possibile quando il stele di Rosetta fu scavato dai soldati dell'esercito di Napoleone che avevano invaso l'Egitto nel 1799.

Scritto in tre lingue , geroglifici, demotici e greci, raffigura un decreto sacerdotale sull'imperatore Tolomeo V alla sua incoronazione.

La Stele di Rosetta , 196 a.C., tramite il British Museum, Londra

Utilizzando la nota lingua greca come riferimento, lo studioso francese Jean-Francois Champollion (1790–1832) si rese conto che i geroglifici registravano il suono della lingua egiziana. Ciò ha gettato le basi per decifrare l'antica lingua egizia e ampliare la conoscenza mondiale della cultura egiziana.

Alfabeto fenicio: evoluzione dopo cuneiforme e geroglifici

Intorno al II secolo aC, il Cananei e Fenici si stabilirono nelle aree dell'odierna Siria e Libano. Parlavano la lingua aramaica inizialmente scritta in caratteri cuneiformi, ma alla fine adattarono il sistema alfabetico, sviluppato dal popolo fenicio che risiedeva nell'odierno Libano.

Dal IX al VI secolo a.C. (periodo neo-assiro), l'aramaico fu ampiamente parlato nella regione dal Mediterraneo al subcontinente indiano e divenne in seguito la lingua ufficiale delImpero Persiano(550-330 a.C.).

L'alfabeto fenicio con le lettere latine corrispondenti , tramite Forbes

I Fenici inventarono il primo alfabeto lineare completo nell'XI secolo a.C. Più pratico, facile da scrivere con inchiostro su papiro, adatto a commercianti indaffarati, è composto da sole 22 consonanti senza vocali. Proprio come il suo aramaico successori, arabo ed ebraico, è scritto da destra a sinistra. I Greci presero in prestito l'alfabeto fenicio nell'VIII sec. BC, gli aggiunse le vocali e cambiò la direzione da sinistra a destra.

La scrittura alfabetica fenicia fu adottata e utilizzata anche dalla lingua punica, detta anche cananea o fenicio-punica, che divenne la lingua dell'impero cartaginese. Il punico fu influenzato dal Amazigh , un gruppo di lingue usate dalle tribù berbere nordafricane.

Stele funeraria con iscrizione aramaica raffigurante Sin zir Ibni, sacerdote di Shahar, dio dell'alba , Aleppo, Siria, ca. VII secolo a.C., tramite il Louvre Parigi

La stele di Sin zir Ibni, sacerdote di Shahar, è iscritta nell'alfabeto fenicio. La lingua è l'aramaico, e l'iscrizione è posta ai lati della testa della figura, sotto l'arco, e copre l'intera base della stele e parte della gonna dell'uomo.

Fregio con iscrizione punica in caratteri fenici, 146 a.C., via British Museum, Londra

Utilizzando l'alfabeto fenicio, questo fregio in pietra calcarea in punico, ca. 146 aC, fu scavato dal Mausoleo di Ateban, dal Regno berbero di Numidia .

L'umanità, con l'invenzione dell'alfabeto fenicio, ha compiuto un enorme passo avanti nella produzione di documenti di civiltà nella scrittura letteraria e in altre forme quotidiane di scrittura. Pratico, facile da usare e adattabile a qualsiasi lingua, l'alfabeto è diventato la chiave che ha sbloccato il potenziale accumulato in millenni di conoscenza.

Il resto è davvero storia, il greco e poi il latino adottarono e modificarono il sistema per soddisfare le loro esigenze linguistiche, e il greco α alpha e β beta, le prime due lettere, divenne la scrittura dell'alfabeto che tutti usiamo oggi.