Il dio Hermes: l'ossessione romana per il dio egizio Thoth

Dettagli dal mosaico romano egiziano caratterizzato da una miscela di influenze culturali, ca. 130-50 d.C.; L'Ermete Farnese, I secolo d.C.; e Un rilievo di Thoth ad Abydos, in Egitto, 1279-13 aEV

I romani arrivarono a credere che il dio Hermes fosse responsabile di tutta la conoscenza umana, sulla base di ciò che sapevano del dio egizio Thoth. Un importante rivale del cristianesimo primitivo, il culto di Hermes era straordinariamente popolare. Molte idee magiche dal Rinascimento fino ai giorni nostri sono state generate dal culto. Ecco una panoramica di Hermes, Thoth e di come erano rilevanti nell'antico Egitto e a Roma.

Prima del dio Hermes: il dio egizio Thoth

Un rilievo di Thoth ad Abydos, in Egitto , 1279-13 aC, tramite l'Enciclopedia di storia antica

Sebbene in seguito avrebbe assunto molte forme, l'originale dio egizio Thoth era una divinità lunare con radici antichissime. Di solito è raffigurato come un babbuino, un ibis o un uomo con la testa di ibis. È uno dei più antichi dei egizi e le prove della sua adorazione risalgono almeno ai primi tempi Periodo dell'Antico Regno (2686-2160 aC), se non prima.

Come spesso accade con le divinità lunari, era associato alla conoscenza nascosta. Il mandato di Thoth alla fine includeva molte aree di studio, tra cui filosofia, diritto e magia. Fu celebrato come una figura saggia che presiedeva ai morti. Una delle sue principali consorti, In data odierna , rappresentava l'equilibrio e l'ordine divini.

Ci sono molte tradizioni divergenti su di lui nelle fonti egiziane, ma viene costantemente mostrato che usa la sua saggezza per giudicare le controversie tra gli dei.

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Il culto di Thoth in Egitto era centrato nella città di Khumunu. Come in molte antiche città egiziane, la vita civica ruotava attorno al tempio. Incantesimi e amuleti magici sono stati pedalati in suo nome. Il dio Thoth era particolarmente importante per gli scribi e sembra dare una mano, sotto forma di babbuino, in molti luoghi.

Thoth trasformato

Riproduzione stampa di Ermete Trismegisto , attraverso il Museo della Stregoneria e della Magia, Boscastle

Quando i Greci vennero in Egitto dopo le conquiste di Alessandro Magno (fine 4thsecolo aC in poi) assorbirono nelle loro numerose importanti divinità egizie pantheon . Il dio Thoth era uno di loro.

I greci presumevano che Thoth e il dio Hermes dovessero essere la stessa persona. Come con molti altri dei ed eroi nel pantheon greco, Hermes fu trasformato a causa della sua associazione con la divinità egizia.

Il dio Hermes aveva molte somiglianze con Thoth, era una guida, un protettore degli scrittori e il dio delle parole. Hermes ha assunto occasionalmente un ruolo da imbroglione Mitologia greca, usando il suo ingegno per superare in astuzia le persone e gli dei allo stesso modo. Famoso per le sue scarpe alate, era noto per essere veloce sia fisicamente che mentalmente. Come Thoth, il dio Hermes era spesso una guida, un messaggero e un sostenitore dell'arguzia e dell'erudizione.

La fusione delle rispettive storie di Thoth ed Hermes ha portato i greci ellenici a chiedersi: questo dio una volta vagava per la terra distribuendo conoscenza agli umani?

L'Egitto greco-romano sarebbe fiorito come il centro globale per le conquiste intellettuali con il suo nuovo grande biblioteca di Alessandria . Forse non sorprende che il dio della scrittura e dell'apprendimento diventi oggetto di intensa devozione in questo crogiolo pagano altamente alfabetizzato. Kumunu in Egitto è stato rinominato Ermopoli , la città di Hermes.

La reputazione di Hermes aumentò vertiginosamente e divenne noto come Hermes Trismegisto , che significa il tre volte grande.

Il dio romano Hermes: dal crogiolo d'Egitto

L'Ermete Farnese , I secolo d.C., attraverso il British Museum, Londra

Quello che è successo dopo è oscuro. Non sappiamo bene come sia stato trasformato Hermes sotto il dominio greco, ma l'Egitto greco presto cadde in mano ai romani.

I romani amavano il loro nuovo Hermes-Thoth. Il dio Hermes e il dio Mercurio erano già intercambiabili per i romani, che erano abbastanza felici di incorporare più versioni dello stesso dio nelle loro tradizioni religiose. Quello che trovarono in Egitto era un dio che fu presto accreditato come una sorta di saggio errante, che diede scrittura, teologia e altre discipline dotte ai popoli del mondo.

I romani conoscevano molti miti che avevano gli antichi filosofi greci viaggiò in Egitto per averne un po sorta di educazione . Di conseguenza, nel periodo tardo romano erano assolutamente fissati sull'idea che gli egizi fossero la fonte di una sorta di filosofia o teologia primordiale.

Sotto il impero romano , poche persone sapevano leggere antichi geroglifici più e gli scrittori latini diffondono l'idea che contenessero conoscenze segrete o magiche, un'idea che persiste ancora oggi.

Questa antica conoscenza in cui credevano, era stata tramandata da una lunga stirpe di filosofi per migliaia di anni, a cominciare dal dio Thoth.

Sotto i romani, non ci volle molto prima che comparisse testi che affermavano di contenere questa filosofia primordiale, scritta dallo stesso Hermes. Gli scritti di Hermes, noto come il ermetico , ha attirato un seguito di culto e sono stati influenzati dalla religione egiziana, dalle idee ebraiche e paleocristiane e filosofia greca .

Gli scritti ermetici

Mosaico romano egiziano caratterizzato da una miscela di influenze culturali , circa. 130-50 d.C., tramite The Met Museum, New York

Una delle prime menzioni del dio Ermete Trismegisto come scrittore viene dal pensatore cristiano, Clemente Alessandrino (150-215 d.C.). Credeva che Hermes avesse scritto 42 libri sacri contenenti tutta la conoscenza del mondo. Il pagano filosofo Giamblico (245-325 d.C.) direbbe che ne scrisse 20.000. Alla fine del periodo, Hermes era definitivamente passato da dio messaggero a importante figura di culto con una propria tradizione religiosa e filosofica.

Gli scritti attribuiti a Ermete Trismegisto divennero enormemente popolari e sono discussi da molti pensatori tardo romani, cristiani e pagani. Sembra che i romani fossero combattuti sul fatto che Ermete Trismegisto fosse un dio, un uomo o un semidio. Alcuni ritenevano che fosse un saggio così grande e così intelligente da diventare il dio Thoth nel Pantheon egiziano.

Le date dei testi che abbiamo sono contestate , ma sono generalmente datati all'Egitto romano, a partire dal 1stsecolo d.C. Di certo non erano ciò che affermavano di essere, la reliquia di un saggio del tempo dei grandi Faraoni .

Della Potenza e Sapienza di Dio attribuito a Ermete Trismegisto e tradotto dal greco da Marsilio Ficino , 1471, tramite Christie's

Questi scritti rimangono estremamente controversi perché includono molte idee mistiche che possono o non possono provenire genuinamente dalle pratiche dell'antico Egitto. Alcuni credono che gli scritti possano dirci qualcosa sul primo culto di Thoth. I testi stessi hanno tutti i tratti distintivi delle tradizioni religiose che si appoggiano pesantemente su stati alterati di coscienza. C'è un'enfasi sull'unità di tutte le cose e sulle esperienze mistiche trascendentali.

Altri negano categoricamente la loro antichità; le idee espresse nel corpus sono chiaramente fortemente influenzate da Piatto . È del tutto possibile che alcune delle idee nei testi provengano dalle tradizioni sacerdotali dell'Egitto, ma la stragrande maggioranza del contenuto è fortemente debitrice alla filosofia greca.

L'ascesa dei mistici: un rivale di Gesù

Cosa c'era negli scritti del dio Hermes che li rendeva così avvincenti per così tante persone? Ci sono moltissime idee in questi testi che hanno avuto una notevole longevità.

La fine più alta del corpus ermetico dà una sorta di interpretazione popolare della filosofia platonica. Discutono concetti come la contemplazione, la reincarnazione, la purificazione dell'anima e, in definitiva, la salvezza divina. I testi sono scritti in dialogo, con Hermes che riceve la conoscenza divina dal Noi , la mente divina. Insegna poi la sua conoscenza a vari greci e divinità egizie e personaggi mitologici.

Un'incisione di Hermes maestro degli uomini di Cook , XVIII secolo, tramite la Wellcome Collection, Londra

Il culto del dio Hermes era essenzialmente una forma pagana Gnosticismo – un sistema di credenze che regge, la conoscenza divina può essere ricevuta direttamente da un degno accolito. Il ricercatore meritevole arriva a conoscere Dio direttamente, attraverso esperienze religiose.

La popolarità di Hermes nella tarda epoca romana riflette l'umore più in generale, che oscillava selvaggiamente verso idee religiose più mistiche e trascendentali. Il concetto della gente di cosa sia un dio stava cambiando rapidamente.

Thoth-Hermes è menzionato abbastanza frequentemente dai primi padri della chiesa, come una sorta di rivale della religione cristiana. Il cristianesimo ottenne un enorme slancio molto rapidamente nell'Egitto romano, così come molte altre tradizioni mistiche.

Alcuni cristiani credevano che Hermes fosse un uomo, non un dio, contemporaneo di Mosè e che potesse anche aver previsto la nascita di Cristo. Alcune idee da Le religioni ermetiche sono abbastanza vicine alle idee cristiane . Come nella Bibbia cristiana, gli scritti ermetici parlano della caduta dell'uomo. Nella versione ermetica, l'uomo si innamora della natura, e di conseguenza rimane intrappolato in una prigione terrena. L'allontanamento dal vizio porta all'immortalità.

D'altra parte, il corpus difende fermamente le idee pagane, in particolare il culto degli idoli. Di tarda antichità , Gesù era in concorrenza con una serie di altri movimenti popolari, e il culto di Hermes era uno di questi.

Magia e scrittura

Una scena di rilievo paleocristiano , circa. 420-30 d.C., tramite il British Museum, Londra

L'altra chiave del successo a lungo termine di Thoth era la sua associazione con la magia.

Non è un caso che Thoth fosse il dio sia della magia che della scrittura. Fin dai primi tempi, l'atto di scrivere è stato visto come una pratica magica o occulta. Forse perché non molte persone sapevano leggere o scrivere, e quelli che potevano erano visti come potenti. La storia della creazione negli scritti ermetici, proprio come la Bibbia ebraica, inizia con la parola divina.

Le antiche tradizioni ritenevano che il suono di parole o vocali avesse una sorta di impatto magico, o che scrivere le parole rafforzasse l'intenzione dietro di esse, infondendole di energia magica.

La magia era una parte importante della religione personale durante l'Impero Romano e gli incantesimi venduti nell'Egitto romano si trovano abbastanza spesso dagli archeologi . Insieme alla teologia organizzata del sistema del tempio sorse un complesso sistema di credenze di base.

Magia popolare e astrologia

Uno dei papiri magici dell'Egitto romano , 3° secolo d.C., tramite il British Museum, Londra

Il concetto magico centrale che deriva dal corpus ermetico è l'idea che tutto è un riflesso della mente divina. La natura è un riflesso imperfetto di Dio.

Astrologia è una delle componenti chiave di questa idea ed è discussa negli scritti di Hermes.

Le sette sfere, Sole, Luna, Mercurio, Venere, Marte, Saturno e Giove, erano ritenute governare una gamma di desideri diversi sulla terra. I pianeti rappresentano i principi divini, ma anche una serie di fallimenti personali. Seguire i loro movimenti può dirci il nostro destino qui sulla terra e quali difetti potremmo dover superare. Lo scopo dei seguaci del dio Hermes era quello di comprendere e sfuggire a questo destino e tornare al divino, diventando simile a un dio e immortale.

La maggior parte del i seguaci di Hermes nel mondo antico cercavano probabilmente nutrimento spirituale piuttosto che trucchi magici. Tuttavia, le idee centrali negli scritti ermetici sarebbero diventate alcune delle pietre miliari del pensiero magico. In teoria, un mago potrebbe alterare il mondo che lo circonda comprendendo il progetto divino della creazione. Durante il Rinascimento, la pratica di alchimia sarebbe da attribuire a Hermes.

Man mano che il mondo diventava sempre più cristiano, Ermete Trismegisto fu condannato da alcuni come un mago oscuro, un diffusore di varie forme perniciose di adorazione dei demoni. Le idee ermetiche sarebbero state per sempre etichettate come parte di questo sistema di credenze clandestine che alla fine divenne l'occultismo occidentale.

Magico aldilà: il dio Hermes sopravvive

Una mappa astrologica pubblicato da Casper Hersbach , 1618, tramite il British Museum, Londra

Thoth-Hermes avrebbe un aldilà magico molto lungo.

I padri della chiesa avevano molto da dire su Ermete Trismegisto che significava quella medievale e Rinascimento le persone erano particolarmente affascinate da questo corpus di scritti tabù. Gli scritti erano noti anche agli studiosi musulmani sin dall'inizio. Nella tarda Europa cristiana, il dio Hermes era solo un antico saggio, ma potenzialmente prezioso.

Quando gli scritti furono riscoperti durante il Rinascimento, ebbero un lungo aldilà, popolare tra coloro che erano interessati alla magia, ma anche alle idee religiose mistiche.

Esistono molte versioni false degli scritti ermetici del periodo medievale e oltre. Questo perché Thoth o Hermes vennero associati a ogni tipo di magia immaginabile, in particolare l'alchimia e l'astrologia. Le carte dei tarocchi sono talvolta chiamate il libro di Thoth, sebbene in realtà provengano da un gioco di carte rinascimentale.

Al giorno d'oggi, una rapida ricerca su Google di Hermes Trismegistus può portarti in luoghi preoccupanti (e immaginari!). Tuttavia, le idee che provengono dagli scritti ermetici sono estremamente interessanti e influenti.