Merichippo

Merychippus (Wikimedia Commons).

Nome:

Merychippus (greco per 'cavallo ruminante'); pronunciato MEH-ree-CHIP-us

Habitat:

Pianure del Nord America

Epoca storica:

Miocene superiore (17-10 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa tre piedi di altezza alla spalla e fino a 500 libbre

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Taglia larga; testa riconoscibile simile a un cavallo; denti adatti al pascolo; dita dei piedi laterali vestigiali sugli arti anteriori e posteriori

A proposito di Merychippus

Merychippus fu una sorta di spartiacque nell'evoluzione equina: questo fu il primo cavallo preistorico per avere una marcata somiglianza con i cavalli moderni, sebbene fosse leggermente più grande (fino a tre piedi di altezza alla spalla e 500 libbre) e possedesse ancora dita vestigiali su entrambi i lati dei suoi piedi (queste dita non arrivavano fino al terreno, tuttavia, quindi Merychippus avrebbe comunque corso in modo riconoscibile come un cavallo). A proposito, il nome di questo genere, che in greco significa 'cavallo ruminante', è un po' un errore; i veri ruminanti hanno stomaci extra e masticano bocconi, come le mucche, e Merychippus è stato infatti il ​​primo vero cavallo al pascolo, che si nutre delle erbe diffuse del suo habitat nordamericano.

La fine di Miocene epoca, circa 10 milioni di anni fa, segnò quella che i paleontologi chiamano la 'radiazione di Merychippus': varie popolazioni di Merychippus hanno generato circa 20 specie separate di tarda Cenozoico cavalli, distribuiti in vari generi, tra cui Ippario , Ippidione e Protohippus, tutti questi alla fine portano al moderno genere di cavalli Equus. In quanto tale, Merychippus merita probabilmente di essere meglio conosciuto di quanto non lo sia oggi, piuttosto che essere considerato solo uno degli innumerevoli generi '-hippus' che popolarono il tardo Cenozoico del Nord America!