L'arte come esperienza: una guida approfondita alla teoria dell'arte di John Dewey

Ritratto di John Dewey , tramite Library of Congress, Washington DC (a sinistra); insieme a Mani con vernice di Amauri Mejia , tramite Unsplash (a destra)

John Dewey (1859-1952) è stato forse il filosofo americano più influente degli anni '20thsecolo. Le sue teorie sull'educazione progressista e la democrazia richiedevano una riorganizzazione democratica radicale dell'istruzione e della società.

Sfortunatamente, la teoria dell'arte di John Dewey non ha ricevuto la stessa attenzione del resto del lavoro del filosofo. Dewey è stato tra i primi a vedere l'arte in modo diverso. Invece di guardarlo dal lato del pubblico, Dewey ha esplorato l'arte dal lato del creatore.

Cos'è l'arte? Qual è il rapporto tra arte e scienza, arte e società, arte ed emozione? In che modo l'esperienza è legata all'arte? Queste sono alcune delle domande a cui ha risposto John Dewey Arte come esperienza (1934). Il libro è stato fondamentale per lo sviluppo di 20 ° secolo Arte americana e soprattutto Espressionismo astratto . Inoltre, conserva il suo fascino fino ad oggi come saggio perspicace sulla teoria dell'arte.

La rottura dell'arte e della società nella teoria di John Dewey

Graffiti multicolori fotografato da Tobias Bjørkli , tramite Pexels

Prima dell'invenzione del museo e della storia istituzionale dell'arte, l'arte era parte integrante della vita umana.

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L'arte religiosa ne è un ottimo esempio. I templi di tutte le religioni sono pieni di opere d'arte di significato religioso. Queste opere non soddisfano una funzione puramente estetica. Qualunque sia il piacere estetico che offrono serve ad amplificare l'esperienza religiosa. Nel tempio, arte e religione non sono separate ma collegate.

Secondo Dewey, la rottura tra arte e vita quotidiana è avvenuta quando l'uomo ha dichiarato l'arte un campo indipendente. Le teorie estetiche sono servite a distanziare ulteriormente l'arte presentandola come qualcosa di etereo e disconnesso dall'esperienza quotidiana.

Nell'età moderna l'arte non fa più parte della società ma viene esiliata nel museo. Questa istituzione, secondo Dewey, svolge una funzione peculiare; separa l'arte dalle sue condizioni di origine e di funzionamento dell'esperienza. L'opera d'arte nel museo è tagliata fuori dalla sua storia e trattata come un oggetto puramente estetico.

Prendiamo Leonardo da Vinci è la Monna Lisa come esempio. I turisti che visitano il Louvre molto probabilmente ammireranno il dipinto sia per il suo artigianato che per lo status di 'capolavoro'. È lecito ritenere che pochi visitatori si preoccupino della funzione svolta da Monna Lisa. Ancora meno capiscono perché è stato realizzato e in quali circostanze. Anche se lo fanno, il contesto originale si perde e tutto ciò che resta è il muro bianco del museo. Insomma, per diventare un capolavoro, un oggetto deve prima diventare un'opera d'arte, un oggetto astorico puramente estetico.

Rifiutare le Belle Arti

Scultura in plastica gialla su sfondo bianco fotografato da Anna Shvets , tramite Pexels

Per la teoria di John Dewey, la base dell'arte è l'esperienza estetica che non è confinata all'interno del museo. Questa esperienza estetica (spiegata in dettaglio di seguito) è presente in ogni parte della vita umana.

Le fonti dell'arte nell'esperienza umana verranno apprese da colui che vede come la grazia tesa del giocatore di palla infetta la folla che guarda; che nota la gioia della massaia nel curare le sue piante, e l'intenso interesse del brav'uomo nel curare la macchia di verde davanti alla casa; l'entusiasmo dello spettatore nel frugare la legna che brucia sul focolare e nel guardare le fiamme guizzanti e le braci che si sgretolano. (pag.3)

Il meccanico intelligente impegnato nel suo lavoro, interessato a fare bene ea trovare soddisfazione nel proprio lavoro, curando i suoi materiali e strumenti con sincero affetto, è artisticamente impegnato. (pag.4)

La società moderna non è in grado di comprendere la natura ampia dell'arte. Di conseguenza, ritiene che solo le belle arti possano fornire elevati piaceri estetici e comunicare alti significati. Anche altre forme d'arte sono trattate come basse e insignificanti. Alcuni addirittura rifiutano di riconoscere come arte ciò che si trova fuori dal museo.

Per Dewey, non ha senso separare l'arte in bassa e alta, fine e utile. Inoltre, l'arte e la società devono rimanere collegate perché. Solo così l'arte può svolgere un ruolo significativo nelle nostre vite.

Non capendo che l'arte è tutt'intorno a noi, non siamo in grado di viverla appieno. C'è solo un modo per far tornare l'arte a far parte della vita sociale. Questo sta a noi accettare la connessione tra l'estetica e l'esperienza ordinaria.

Arte e politica

Immagine di un vecchio edificio su banconota americana fotografata da Karolina Grabowska, via Pexels

Dewey crede che il capitalismo condivida la colpa dell'isolamento della società dalle origini dell'esperienza estetica. Per contrastare il problema, la teoria di John Dewey assume una posizione chiara. Una presa di posizione che chiede un cambiamento radicale per rimodellare l'economia e reintegrare l'arte nella società.

Come la Stanford Enciclopedia della filosofia ( L'estetica di Dewey ) spiega: Niente nella produzione di macchine di per sé rende impossibile la soddisfazione dei lavoratori. È il controllo privato delle forze di produzione per il guadagno privato che impoverisce le nostre vite. Quando l'arte è semplicemente il 'salotto di bellezza della civiltà', sia l'arte che la civiltà sono insicure. Possiamo organizzare il proletariato nel sistema sociale solo attraverso una rivoluzione che colpisce l'immaginazione e le emozioni dell'uomo. L'arte non è sicura finché il proletariato non è libero nella sua attività produttiva e finché non può godere dei frutti del suo lavoro. Per fare questo, il materiale dell'arte dovrebbe essere tratto da tutte le fonti e l'arte dovrebbe essere accessibile a tutti.

L'arte come rivelazione

L'Antico dei Giorni di William Blake , 1794, via The British Museum, Londra

La bellezza è verità, e la verità bellezza: questo è tutto

conosci sulla Terra e tutto ciò che devi sapere.

( Ode su un'urna greca , John Keats )

Dewey conclude il secondo capitolo del suo libro con questa frase del poeta inglese John Keats . Il rapporto tra arte e verità è difficile. La modernità accetta solo la scienza come un percorso per decifrare il mondo che ci circonda e svelarne i segreti. Dewey non respinge la scienza o il razionalismo, ma afferma che ci sono verità a cui la logica non può avvicinarsi. Di conseguenza, argomenta a favore di un percorso diverso verso la verità, un percorso di rivelazione.

Rituali, mitologia e religione sono tutti tentativi dell'uomo di trovare luce nell'oscurità e nella disperazione che è l'esistenza. L'arte è compatibile con un certo grado di misticismo in quanto si rivolge direttamente ai sensi e all'immaginazione. Per questo la teoria di John Dewey difende la necessità dell'esperienza esoterica e la funzione mistica dell'arte.

Il ragionamento deve fallire nell'uomo: questa è naturalmente la dottrina insegnata a lungo da coloro che hanno sostenuto la necessità della rivelazione divina. Keats non ha accettato questo supplemento e lo ha sostituito per ragione. L'intuizione dell'immaginazione deve bastare... Alla fine ci sono solo due filosofie. Uno di loro accetta la vita e l'esperienza in tutta la sua incertezza, mistero, dubbio e conoscenza parziale e rivolge quell'esperienza su se stessa per approfondire e intensificare le proprie qualità, all'immaginazione e all'arte. Questa è la filosofia di Shakespeare e Keats. (pag.35)

Avere un'esperienza

Chop Suey di Edward Hopper , 1929, tramite Christie's

La teoria di John Dewey distingue l'esperienza ordinaria da ciò che lui chiama un'esperienza. La differenza tra i due è uno degli aspetti più fondamentali della sua teoria.

L'esperienza ordinaria non ha struttura. È un flusso continuo. Il soggetto attraversa l'esperienza del vivere ma non sperimenta tutto in un modo che componga un'esperienza.

Un'esperienza è diversa. Solo un evento importante si distingue dall'esperienza generale.

Potrebbe essere stato qualcosa di enorme importanza: una lite con uno che una volta era un intimo, una catastrofe finalmente scongiurata per un soffio. Oppure potrebbe essere stato qualcosa che in confronto era lieve – e che forse proprio per la sua stessa leggerezza illustra meglio cosa deve essere un'esperienza. C'è quel pasto in un ristorante parigino di cui si dice che è stata un'esperienza. Si distingue come un memoriale duraturo di ciò che può essere il cibo. (pag.37)

Un'esperienza ha una struttura, con un inizio e una fine. Non ha buchi e una qualità distintiva che fornisce unità e gli dà il nome; per esempio. quella tempesta, quella rottura dell'amicizia.

Isole gialle di Jackson Pollock , 1952, via Tate, Londra

Penso che, per Dewey, un'esperienza sia ciò che si distingue dall'esperienza generale. Sono le parti della vita che vale la pena ricordare. La routine in questo senso è l'opposto di un'esperienza. La routine stressante della vita lavorativa è scandita dalla ripetizione che fa sembrare le giornate inseparabili. Dopo un po' di tempo nella stessa routine, qualcuno potrebbe notare che ogni giorno appare lo stesso. Il risultato è che non ci sono giorni che valga la pena ricordare e l'esperienza quotidiana si riduce all'inconscio. Un'esperienza è come un antidoto a questa situazione. Ci sveglia dallo stato onirico della ripetizione quotidiana e ci costringe ad affrontare la vita in modo consapevole e non automatico. Questo rende la vita degna di essere vissuta.

L'Esperienza Estetica

Senza titolo XXV di Willem de Kooning , 1977, tramite Christie's

Un'esperienza estetica è sempre un'esperienza, ma un'esperienza non è sempre estetica. Tuttavia, un'esperienza ha sempre una qualità estetica.

Le opere d'arte sono gli esempi più notevoli di un'esperienza estetica. Questi hanno un'unica qualità pervasiva che permea tutte le parti e fornisce struttura.

La teoria di John Dewey rileva anche che l'esperienza estetica non è legata solo all'apprezzamento dell'arte, ma anche all'esperienza di fare:

Supponiamo... che un oggetto finemente lavorato, la cui consistenza e proporzioni sono molto piacevoli nella percezione, sia stato creduto un prodotto di alcune persone primitive. Poi vengono scoperte prove che dimostrano che si tratta di un prodotto naturale accidentale. In quanto cosa esterna, ora è esattamente ciò che era prima. Eppure subito cessa di essere un'opera d'arte e diventa una curiosità naturale. Ora appartiene a un museo di storia naturale, non a un museo d'arte. E la cosa straordinaria è che la differenza che così si fa non è di mera classificazione intellettuale. Si fa la differenza nella percezione riconoscente e in modo diretto. L'esperienza estetica – nel suo senso limitato – è quindi vista come intrinsecamente connessa con l'esperienza del fare. (pag.50)

Emozione ed esperienza estetica

Foto by Giovanni Calia , tramite Pexels

Secondo Arte come esperienza , le esperienze estetiche sono emotive, ma non puramente emotive. In un bellissimo passaggio, Dewey confronta le emozioni con una tintura che dà colore a un'esperienza e garantisce unità strutturale.

Le cose fisiche provenienti dai confini più remoti della terra sono fisicamente trasportate e fisicamente fatte agire e reagire l'una sull'altra nella costruzione di un nuovo oggetto. Il miracolo della mente è che qualcosa di simile avviene nell'esperienza senza trasporto fisico e assemblaggio. L'emozione è la forza motrice e cementante. Seleziona ciò che è congruo e tinge ciò che è selezionato con il suo colore, conferendo così unità qualitativa a materiali esternamente disparati e dissimili. Fornisce così unità dentro e attraverso le varie parti di un'esperienza. Quando l'unità è del tipo già descritto, l'esperienza ha carattere estetico anche se non è, prevalentemente, un'esperienza estetica. (pag.44)

Contrariamente a quanto di solito pensiamo alle emozioni, Dewey non le considera semplici e compatte. Per lui le emozioni sono qualità di un'esperienza complessa che si muove e cambia. Le emozioni si evolvono e cambiano nel tempo. Un semplice intenso scoppio di paura o orrore non è uno stato emotivo per Dewey, ma un riflesso.

Arte, Estetica, Artistica

La scala di Giacobbe di Helen Frankenthaler , 1957, via MoMA, New York

Nella teoria di John Dewey, l'atto di produrre arte e l'atto di apprezzare sono due facce della stessa medaglia. Notò anche che non c'era una parola in inglese per descrivere entrambi questi atti.

Non abbiamo una parola nella lingua inglese che includa inequivocabilmente ciò che è significato dalle due parole artistico ed estetico. Poiché artistico si riferisce principalmente all'atto di produrre ed estetico a quello di percezione e godimento, l'assenza di un termine che designi i due processi presi insieme è spiacevole. (pag.48)

Artistico è il lato del produttore, del creatore.

L'arte [l'artistico] denota un processo del fare e del fare. Ciò vale tanto per la multa quanto per l'arte tecnologica. Ogni arte fa qualcosa con un materiale fisico, il corpo o qualcosa al di fuori del corpo, con o senza l'uso di strumenti intermedi, e in vista della produzione di qualcosa di visibile, udibile o tangibile. (pag.48)

L'estetica è il lato del consumatore, di chi percepisce, ed è strettamente legata al gusto.

La parola estetica si riferisce, come abbiamo già notato, all'esperienza come apprezzamento, percezione e godimento. Denota il punto di vista del consumatore. È gusto, gusto; e, come in cucina, l'azione palesemente abile è dalla parte del cuoco che prepara, mentre il gusto è dalla parte del consumatore... (p.49)

L'unità di queste due parti – quella artistica e quella estetica – costituisce l'arte.

In breve, l'arte, nella sua forma, unisce lo stesso rapporto di fare e subire, energia in uscita e in entrata che fa di un'esperienza un'esperienza. (pag.51)

L'importanza dell'art

Piazza Rossa di Mosca e di Wassily Kandinsky, 1916, nella Galleria Statale Tretyakov, Mosca

Qual è l'importanza dell'arte? Lev Tolstoj diceva che l'arte è un linguaggio per comunicare emozioni. Credeva anche che l'arte fosse l'unico modo per capire come gli altri vivono il mondo. Per questo scrisse addirittura che senza l'arte l'uomo non potrebbe esistere.

Dewey ha condiviso alcune delle opinioni di Tolstoj, ma non del tutto. Spiegando l'importanza dell'arte, il filosofo americano ha sentito il bisogno di distinguerla dalla scienza.

Scienza, da un lato, indica la modalità di affermazione che è più utile come direzione. D'altra parte, l'arte esprime l'intima natura delle cose.

Dewey usa il seguente esempio per spiegare questo concetto:

…un viaggiatore che segue l'indicazione o la direzione di un cartello si ritrova nella città verso la quale è stato indicato. Allora può avere nella propria esperienza alcuni dei significati che possiede la città. Potremmo averlo a tal punto che la città si è espressa a lui, come si è espressa Tintern Abbey a Wordsworth in e attraverso la sua poesia. (pp.88-89)

In questo caso, il linguaggio scientifico è l'insegna che ci indirizza verso la città. L'esperienza della città risiede nell'esperienza di vita reale e può essere trasmessa utilizzando il linguaggio artistico. In questo caso, una poesia può fornire l'esperienza della città.

Cape Cod Morning di Edward Hopper, 1950, via Smithsonian American Art Museum, Washington DC

I due linguaggi – scientifico e artistico – non sono contraddittori, ma complementari. Entrambi possono aiutarci ad approfondire la nostra comprensione del mondo e l'esperienza della vita.

Come spiega Dewey, l'arte non è intercambiabile con la scienza o con qualsiasi altra modalità di comunicazione.

In fondo, le opere d'arte sono l'unico mezzo di comunicazione completa e senza ostacoli tra l'uomo e l'uomo che può avvenire in un mondo pieno di abissi e muri che limitano la comunità dell'esperienza. (pag. 109)

La teoria di John Dewey e l'arte americana

Gente di Chilmark di Thomas Hart Benton , 1920, via Museo Hirshhorn, Washington DC

La teoria di John Dewey poneva l'accento sull'esperienza del creatore d'arte, studiando cosa significa fare arte. A differenza di molti altri, ha anche difeso astrazione nell'arte e collegato con l'espressione:

ogni opera d'arte astrae in una certa misura dai tratti particolari degli oggetti espressi… il tentativo stesso di presentare oggetti tridimensionali su un piano bidimensionale richiede l'astrazione dalle condizioni abituali in cui esistono.

…nell'arte [l'astrazione si verifica] per il bene dell'espressività dell'oggetto, e l'essere e l'esperienza dell'artista determinano ciò che deve essere espresso e quindi la natura e la portata dell'astrazione che si verifica (p.98-99)

L'enfasi di Dewey sul processo creativo, l'emozione e il ruolo dell'astrazione e dell'espressività hanno influenzato lo sviluppo dell'arte americana.

Un buon esempio è il pittore regionalista Thomas Hart Benton che ha letto l'Arte come Esperienza e ha tratto ispirazione dalle sue pagine.

Espressionismo astratto e arte come esperienza

Elegia alla Repubblica Spagnola #132 di Robert Motherwell , 1975–85, via MoMA, New York

L'arte come esperienza è stata anche una grande ispirazione per un gruppo di artisti che è cresciuto a New York negli anni '40; il Espressionisti astratti .

Il libro è stato letto e discusso tra i pionieri del movimento. Il più famoso, Robert Motherwell ha applicato la teoria di John Dewey nella sua arte. Motherwell è l'unico pittore a menzionare esplicitamente Dewey come una delle sue principali influenze teoriche. Ci sono anche molti collegamenti che suggeriscono influenze con figure di spicco dell'espressionismo astratto come Willem de Kooning , Jackson Pollock , Martin Rothko , e molti altri.

Ulteriori letture sulla teoria e l'estetica di John Dewey

• Leddy, T. 2020. L'estetica di Dewey. La Stanford Encyclopedia of Philosophy. E.N. Zalta (a cura di). https://plato.stanford.edu/archives/sum2020/entries/dewey-aesthetics/ .
• Alexander, T. 1979. La tesi di Pepper-Croce e l'estetica 'idealista' di Dewey. Studi filosofici del sud-ovest , 4, pp. 21–32.
• Alessandro, T. 1987. La teoria dell'arte, dell'esperienza e della natura di John Dewey: l'orizzonte del sentimento. Albany: SUNY Press.
• John Dewey. 2005. Arte come esperienza. Tarcher Perigeo.
• Berube. MR 1998. John Dewey e gli espressionisti astratti. Teoria educativa , 48(2), pp. 211–227. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/j.1741-5446.1998.00211.x
• Il capitolo 'avere un'esperienza da John Dewey'. Arte come esperienza www.marxists.org/glossary/people/d/e.htm#dewey-john
• Pagina di Wikipedia con una breve panoramica di Arte come esperienza https://en.wikipedia.org/wiki/Art_as_Experience