Nativi americani: una storia di conflitto nel sud

Un'immagine dei nativi americani che pescano nel Golfo del Messico , tramite Pigeon Key e Marine Science Center, Marathon, Florida

Nel sud americano, molte tribù di nativi americani avevano culture fiorenti che facevano affidamento su fiumi, paludi e pesca nel Golfo del Messico. L'arrivo degli esploratori spagnoli e francesi introdusse le prime influenze europee a partire dal 1500, e successivamente la nascita degli Stati Uniti d'America mise i nativi americani in conflitto diretto con un numero crescente di coloni bianchi. All'inizio del 1800, l'Indian Removal Act diede una scelta agonizzante alla maggior parte delle tribù: assimilarsi alla cultura bianca o trasferirsi a ovest in un futuro incerto. Sotto il presidente degli Stati Uniti Andrew Jackson, il famigerato Trail of Tears ha visto migliaia di nativi americani rimossi con la forza dal sud verso il territorio indiano nell'attuale Oklahoma.

I nativi americani nell'era precolombiana e nella cultura del Mississippi

Un'immagine del sito dei tumuli indiani Shiloh della cultura del Mississippi, tramite il Servizio del Parco Nazionale

Prima dell'arrivo degli esploratori europei all'inizio del 1500, il Nord America continentale era pieno di diverse e vivaci culture dei nativi americani. Gli indiani del Mississippi erano un gruppo di tribù storiche che vivevano nella valle del fiume Mississippi di quelli che oggi sono gli Stati Uniti meridionali. A causa delle buone condizioni climatiche, queste tribù erano in gran parte agricole e vivevano un'esistenza più stabile rispetto alle tribù del Midwest. Come risultato di questa esistenza permanente e stabile, furono stabilite gerarchie e tradizioni sociali elaborate. Il mais, essendosi diffuso a nord del Messico, è diventato un alimento importante.

Simile al feudalesimo in Europa, i capi più potenti controllavano le aree con capi meno potenti, che rendevano loro omaggio. Furono costruiti tumuli funerari per le persone di alto status sociale e lo stato era anche indicato dal possesso di manufatti di valore, come asce di rame. Mentre gli spagnoli hanno scoperto molte città del Mississippi, gli archeologi ora lo credono il declino delle tribù era iniziato nel 1450 , probabilmente causato da siccità prolungata e conseguente fallimento delle colture. Le tribù che discendono dagli indiani del Mississippi includono gli indiani Choctaw, Cherokee e Creek.

Hernando de Soto e i conquistadores

Una mappa della spedizione dell'esploratore spagnolo Hernando de Soto , tramite la Florida Historical Society

Gli spagnoli, dopo aver colonizzato i Caraibi e conquistato il Impero azteco nel sud del Messico, seguito dal fare lo stesso con l'Impero Inca nell'odierno Perù, rivolse lo sguardo a nord verso il Nord America continentale. Hernando de Soto, che aveva servito con Francisco Pizarro in Perù all'inizio degli anni '30 del Cinquecento, la Spagna ottenne il permesso di esplorare e controllare quello che oggi è il sud americano. A quel tempo, questa terra inesplorata era conosciuta come Florida per la sua vicinanza geografica alla penisola.

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De Soto sbarcò nell'odierna Florida nel 1539 e si diresse a ovest. Alla fine, si fece strada attraverso il sud fino all'estremo ovest del Texas. Come altri conquistadores , de Soto sperava di trovare oro e altre ricchezze, oltre a convertire i nativi americani al cristianesimo. Sfortunatamente per de Soto, non trovò l'oro e finì per contrarre una febbre mortale nel 1542. Disperati, i suoi uomini rimasti tornarono al fiume Mississippi, che avevano scoperto l'anno precedente, e salparono per tornare in Messico.

Esplorazione francese del sud e reti commerciali con i nativi americani

Un'immagine dell'esploratore francese Jacques Marquette che esplora il fiume Mississippi nel 1673 , tramite la radio pubblica del Wisconsin

Gli spagnoli si stabilirono solo scarsamente negli Stati Uniti meridionali e sudoccidentali, poiché il clima era di gran lunga preferibile in Messico. Quasi 140 anni dopo la spedizione fallita di de Soto per trovare oro e ricchezze, gli esploratori francesi Jacques Marquette e Louis Joliet esplorarono il fiume Mississippi. Viaggiando a sud dai Grandi Laghi, alla fine scoprirono che il fiume Mississippi sfociava nel Golfo del Messico. Evitarono la Florida controllata dagli spagnoli e stabilirono reti commerciali tra la Francia e molte delle tribù di nativi americani che vivevano lungo il Mississippi.

Nel 1682, René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , esplorò anche il Mississippi e rivendicò il territorio di Louisiana per la Francia, così chiamata Re Luigi XIV . A differenza degli spagnoli o degli inglesi, i francesi, simili agli olandesi, trattavano i nativi americani con gentilezza e si concentravano sul commercio piuttosto che sulla sottomissione o sul dominio. Nel 1718, i francesi fondarono la città di New Orleans alla foce del fiume Mississippi. Questa città sarebbe diventata la più importante della regione e vitale per il commercio.

Nativi americani in guerra nel sud

L'installazione militare inglese di Fort Dobbs, nella Carolina del Nord, durante la guerra franco-indiana , tramite i siti storici della Carolina del Nord

Sulla costa orientale del sud, il colonie inglesi della Carolina e della Georgia hanno visto i nativi americani trattati più male di quelli nel territorio francese a ovest. Invece di catturare pellicce e commerciare con i nativi americani, gli inglesi si concentrarono sulla creazione di città permanenti e sull'agricoltura, in particolare colture da reddito come tabacco e cotone. Entro la metà del 1700, le colonie inglesi si erano espanse a ovest e avevano invaso il territorio francese nella valle del fiume Ohio. Nel 1754, l'ufficiale della milizia della Virginia George Washington attaccò i forti francesi lì, scatenando il Guerra franco-indiana (1754-1763) . Questa guerra nel continente nordamericano fu presto avvolta dalla ben più ampia Guerra dei Sette Anni (1756-63).

La maggior parte delle tribù di nativi americani si schierò con i francesi nella loro guerra contro l'Inghilterra, poiché la Francia era vista come una potenza europea molto più ospitale con cui vivere rispetto all'inglese ossessionato dal territorio. Nel 1760, i Cherokee attaccarono Fort Dobbs, nella Carolina del Nord , avendo cambiato la loro alleanza dagli inglesi ai francesi. Più a sud, nel Georgia , gli inglesi fecero uno sforzo maggiore per assicurarsi buoni rapporti con la Creek Nation, impedendo loro così di allearsi con i francesi.

Cambiamenti territoriali nel Mezzogiorno

Una mappa dell'acquisto della Louisiana del 1803, che trasferì la terra dalla Francia agli Stati Uniti , tramite l'Heritage Museum, Amherst

I francesi, nonostante le prime vittorie, videro la marea ribaltarsi contro di loro nel 1759. Nel 1763, la guerra franco-indiana si concluse con una vittoria inglese. Tuttavia, i francesi sì cedette segretamente la gigantesca provincia della Louisiana alla Spagna l'autunno precedente nel Trattato di Fontainebleau . La Spagna, essendo stata dotata della Louisiana come compenso per la loro alleanza con la Francia alla fine della guerra, aveva poche motivazioni per cercare di insediare ulteriormente il territorio. Le persone che vivevano in Louisiana, compresi i nativi americani, non volevano vedere il dominio francese, con cui erano familiari, sostituito.

Come i francesi prima di loro, gli spagnoli fecero poco per stabilirsi nell'estremo nord della costa del Golfo , lasciando in essere un'economia di scambio di frontiera in tutto il resto dell'entroterra meridionale. Il primo governatore coloniale spagnolo della Louisiana non ebbe successo, ma il comandante militare di origine irlandese Alejandro O'Reilly ripristinò rapidamente l'ordine. Ha bandito la schiavitù indiana nel territorio. Negli anni '70 del Settecento, il commercio di pellicce crollò a causa dell'eccesso di offerta, portando a una maggiore attenzione degli spagnoli sui raccolti da reddito, indebolendo i legami con le tribù dei nativi americani. Nel 1800, la Francia reclamò il territorio della Louisiana, solo per venderlo agli Stati Uniti tre anni dopo per soli $ 15 milioni. L'acquisto della Louisiana ha raddoppiato le dimensioni della giovane nazione e l'ha aperta a un'enorme espansione verso ovest, creando decenni di conflitto tra coloni americani e nativi americani.

The Creek War: conflitto tra coloni e nativi americani

L'immagine di una scaramuccia durante la Guerra dei Creek del 1813-14 , tramite l'Enciclopedia dell'Alabama

Con l'aumento degli insediamenti nel sud americano all'inizio del 1800, i conflitti aumentarono tra i coloni affamati di terra e i nativi americani. Iniziata sotto il presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson, c'è stata una campagna per assimilare le tribù a uno stile di vita agricolo stabile su singoli appezzamenti di terra. Quando scoppiò la guerra del 1812, molti coloni bianchi temevano che i nativi americani del sud e dell'ovest si sarebbero alleati con gli inglesi. Al Sud, ciò ha portato i coloni bianchi ad allearsi con i Choctaw e i Cherokee contro la Creek Nation . Come nelle guerre precedenti, sia i nativi americani che le potenze bianche/europee cercarono di creare alleanze complesse per ottenere un vantaggio sui rivali tradizionali; la guerra dei Creek non fu diversa.

Nell'autunno del 1813, i coloni bianchi furono impegnati in una guerra a tutti gli effetti contro una componente della Creek Nation nota come Red Sticks, così chiamata per aver sollevato i Red Sticks of war. Andrew Jackson, che in seguito sarebbe diventato presidente degli Stati Uniti, comandò una delle unità americane nella Guerra dei Creek. Nell'agosto 1814, la guerra dei Creek era finita, con la resa dei Red Sticks. Oltre 20 milioni di acri furono ceduti agli Stati Uniti e molti nativi americani videro l'inutilità del conflitto militare con la nazione in crescita. Durante il conflitto, i Red Sticks non erano stati in grado di allearsi né con la Gran Bretagna né con la Spagna, dimostrando che era molto improbabile che un alleato straniero avrebbe protetto le tribù dal governo degli Stati Uniti.

Il trasferimento dei nativi americani

Una mappa che mostra i risultati dell'Indian Removal Act negli anni '30 dell'Ottocento , tramite la National Geographic Society

Quindici anni dopo la fine della guerra del 1812, che fece di Andrew Jackson un eroe di guerra, Jackson fu presidente degli Stati Uniti e firmò l'Indian Removal Act del 1830. Questa legge autorizzava il trasferimento forzato di quasi 50.000 nativi americani dalle loro case ancestrali nel sud nel territorio indiano nell'Oklahoma moderno. Il governo degli Stati Uniti, con l'implicita minaccia della forza militare, convinse molte tribù a scambiare la loro terra nel sud, che era buona per l'agricoltura, con la terra a ovest del fiume Mississippi. Dopo aver visto Jackson è devastante uso della forza durante la Guerra dei Creek, la maggior parte delle tribù non resistette.

Entro il 1840, solo un piccolo gruppo di Seminoles rimase in Florida. Il resto delle tribù dei nativi americani era stato trasferito in Oklahoma o più a ovest, oppure era stato ritenuto completamente assimilato alla cultura bianca. La maggior parte delle tribù aveva firmato trattati accettando le mosse sotto costrizione, sapendo che il rifiuto avrebbe potuto sfociare in violenze. Purtroppo, la terra con cui le tribù commerciavano era di qualità notevolmente inferiore rispetto alla terra su cui avevano vissuto per secoli.

Il sentiero delle lacrime

Un famoso dipinto del Sentiero delle lacrime, 1838, realizzato da Robert Lindneux nel 1942 , tramite People's World

Alla fine degli anni '30 dell'Ottocento, migliaia di Cherokee avevano resistito a lasciare la loro terra dopo essere stati insoddisfatti di un trattato del 1835 firmato da alcuni rappresentanti tribali. Questi rappresentanti hanno scambiato tutta la terra dei Cherokee a est del fiume Mississippi per $ 5 milioni, una mossa che molti ritenevano non rappresentasse la tribù . Il capo principale dei Cherokee ha protestato contro il trattato al Senato degli Stati Uniti, dichiarando che non era valido, ma il governo degli Stati Uniti ha deciso di farlo rispettare comunque. Nel 1838, l'esercito degli Stati Uniti fu inviato per ordine del presidente Martin Van Buren. Migliaia di Cherokee sono stati costretti a camminare per oltre 1.200 miglia nel territorio indiano, con un massimo di 5.000 morti di malattie lungo il percorso.

Oggi, il Trail of Tears è considerato uno dei casi più famigerati di maltrattamento americano dei nativi americani. Oltre ad essere costretti a lasciare le loro case sotto la minaccia delle armi, molti dei Cherokee avevano le loro proprietà saccheggiate dai soldati . Alcuni sono stati persino costretti a camminare mentre erano incatenati. Nel marzo 1839, i Cherokee erano arrivati ​​nel territorio indiano e oggi rimane il loro quartier generale tribale.

Prenotazioni dei nativi americani nel sud oggi

Prenotazioni dei nativi americani in Oklahoma oggi , tramite il Dipartimento dei trasporti dell'Oklahoma

Dal 1840, la maggior parte dei nativi americani del sud è stata spostata a ovest in Oklahoma o è stata considerata assimilata alla cultura locale. Esistono piccole riserve indiane Florida e altri stati nel sud-est, e molte tribù lo sono riconosciuto a livello federale, situato in Alabama, Florida, Louisiana, Carolina del Nord e Carolina del Sud. Sfortunatamente, gran parte della terra della riserva indiana negli Stati Uniti è economicamente sottosviluppata e la tasso di povertà tra i nativi americani è considerevolmente più alto rispetto alla media statunitense.

Fortunatamente, molti stanno lavorando per migliorare le condizioni economiche e fornire maggiori opportunità educative nelle riserve, oltre a ridurre la quantità di pregiudizi e discriminazioni vissute dai nativi americani nella società. Oltre alle risorse tribali, il governo federale ha programmi di assistenza per i nativi americani attraverso il Bureau of Indian Affairs. Sebbene questi programmi non compensino oltre due secoli di oppressione, sono un passo avanti per contribuire a fornire un futuro più equo.