Profilo del dinosauro: Stygimoloch
Gli spettatori vedono un cranio Stygimoloch di 68 milioni di anni fuori dagli studi Fox che sarà messo all'asta insieme ad altri fossili di dinosauri e creature preistoriche dalla casa d'aste di Guernsey il 16 giugno 2004 a New York City.
Mario Tama/Getty Images
Nome:
Stygimoloch (greco per 'demone cornuto del fiume Stige'); pronunciato STIH-jih-MOE-lock
Habitat:
Pianure del Nord America
Periodo storico:
Tardo Cretaceo (70-65 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso:
Circa 10 piedi di lunghezza e 200 libbre
Dieta:
Impianti
Caratteristiche distintive:
Dimensioni moderate; testa insolitamente grande con protuberanze ossee
A proposito di Stigimoloch
Stygimoloch (il cui nome del genere e della specie, S. spinifero , può essere liberamente tradotto come 'demone cornuto dal fiume della morte') non era così terrificante come suggerisce il nome. Un tipo di pachicefalosauro , o dinosauro dalla testa ossea, questo mangiatore di piante era abbastanza leggero, delle dimensioni di un essere umano adulto. La ragione del suo nome intimidatorio è che il suo cranio bizzarramente ornato evoca la concezione cristiana del diavolo: tutte corna e squame, con il minimo accenno di maligno se guardi bene l'esemplare fossile.
Perché Stygimoloch aveva corna così prominenti? Come con altri pachicefalosauri, si ritiene che questo fosse un adattamento sessuale -- i maschi della specie si davano una testata l'un l'altro per il diritto di accoppiarsi con le femmine, e le corna più grandi fornivano un vantaggio prezioso durante la stagione degli amori. (Un'altra teoria, meno convincente, è che Stygimoloch abbia usato il suo noggin nodoso per allontanarsi dai fianchi dei teropodi famelici). A parte queste esibizioni di machismo dei dinosauri, tuttavia, Stygimoloch era probabilmente abbastanza innocuo, banchettando con la vegetazione e lasciando gli altri dinosauri della sua fine Cretaceo abitudine (e piccoli mammiferi rannicchiati) da soli.
Negli ultimi anni, c'è stato uno sviluppo intrigante sul fronte dello Stygimoloch: secondo una nuova ricerca, i crani dei giovani pachicefalosauri sono cambiati drasticamente con l'invecchiamento, molto più di quanto i paleontologi avessero sospettato in precedenza. Per farla breve, si scopre che quello che gli scienziati chiamano Stygimoloch potrebbe essere stato un giovane Pachicefalosauro e lo stesso ragionamento potrebbe valere per un altro famoso dinosauro dalla testa grossa, Dracorex Hogwartsia , dal nome dei film di Harry Potter. (Questa teoria dello stadio di crescita si applica anche ad altri dinosauri: ad esempio, il ceratopsiano che chiamiamo Torosaurus potrebbe essere stato semplicemente un insolitamente anziano Triceratopo individuale.)