Quali sono i diversi tipi e caratteristiche dei saggi?

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Il termine tema viene dal francese per 'prova' o 'tentativo'. L'autore francese Michel de Montaigne ha coniato il termine quando ha assegnato il titolo Prove alla sua prima pubblicazione nel 1580. In 'Montaigne: A Biography' (1984), Donald Frame osserva che Montaigne 'usava spesso il verbo Tentativo (in francese moderno, normalmente provare ) in modi vicini al suo progetto, legati all'esperienza, con il senso di provare o sperimentare.'

Un saggio è un breve lavoro di saggistica , mentre uno scrittore di saggi è chiamato saggista. Nelle istruzioni per iscritto, saggio è spesso usato come un'altra parola per la composizione . In un saggio, un autore voce (o narratore ) in genere invita un lettore implicito (il pubblico ) di accettare come autentica una certa modalità testuale di esperienza.

Definizioni e Osservazioni

• '[Un tema è un] composizione , di solito dentro prosa .., che può essere di poche centinaia di parole (come i 'Saggi' di Bacon) o della lunghezza di un libro (come 'Saggio sulla comprensione umana' di Locke) e che discute, formalmente o informalmente, un argomento o una varietà di argomenti.'
  (JA Cuddon, 'Dizionario dei termini letterari'. Basil, 1991)
• ' Saggi ecco come ci parliamo sulla stampa: pensieri carambolanti non solo per trasmettere un certo pacchetto di informazioni, ma con un tocco speciale o un rimbalzo di carattere personale in una specie di lettera pubblica.'
  (Edward Hoagland, Introduzione, 'I migliori saggi americani : 1999'. Houghton, 1999)
• '[Il tema traffica di fatto e dice la verità, eppure sembra sentirsi libero di animare, modellare, abbellire, utilizzare, se necessario, elementi dell'immaginazione e del fittizio - così la sua inclusione in quella denominazione attuale piuttosto sfortunata ' saggistica creativa .''
  (G. Douglas Atkins, 'Saggi di lettura: un invito'. University of Georgia Press, 2007)

Saggi autobiografici di Montaigne
«Anche se Michel de Montaigne, padre del moderno tema nel XVI secolo, scrive autobiograficamente (come i saggisti che oggi si dichiarano suoi seguaci), la sua autobiografia è sempre stata al servizio di più ampie scoperte esistenziali. Era sempre alla ricerca di lezioni di vita. Se raccontava le salse che aveva a cena ei sassi che gli appesantivano il rene, era per trovare un elemento di verità che potevamo metterci in tasca e portarlo via, che poteva mettere in tasca lui stesso. Dopotutto, la filosofia — che è ciò che credeva di aver praticato nei suoi saggi, così come i suoi idoli, Seneca e Cicerone, prima di lui — riguarda 'imparare a vivere'. E qui sta il problema dei saggisti oggi: non che parlino di se stessi, ma che lo fanno senza alcuno sforzo per rendere la loro esperienza rilevante o utile a chiunque altro, senza alcuno sforzo per estrarne una visione generalizzabile della condizione umana. '
(Cristina Nehring, 'What's Wrong With the American Essay.' Truthdig, nov.29, 2007)

L'arte senza forma del saggio
«I buoni saggi sono opere d'arte letteraria. La loro presunta assenza di forma è più una strategia per disarmare il lettore con l'apparenza di una spontaneità non studiata che una realtà di composizione. . . .
«La forma del saggio nel suo insieme è stata a lungo associata a un metodo sperimentale. Questa idea risale a Montaigne e al suo uso infinitamente suggestivo del termine saggio per la sua scrittura. Saggio è tentare, testare, correre verso qualcosa senza sapere se ci riuscirai. L'associazione sperimentale deriva anche dall'altra fonte del saggio, Francesco Bacone , e il suo accento sull'empirico induttivo metodo, così utile nello sviluppo delle scienze sociali.'
(Phillip Lopate, 'L'arte del saggio personale'. Anchor, 1994)

Articoli vs. Saggi
'[W]hat infine distingue un tema da un articolo potrebbe essere solo l'ingegno dell'autore, la misura in cui la voce personale, la visione e lo stile sono i primi motori e plasmatori, anche se l''io' autoriale può essere solo un'energia remota, in nessun luogo visibile ma ovunque presente.'
(Justin Kaplan, ed. 'I migliori saggi americani: 1990'. Ticknor & Fields, 1990)
'Sono predisposto al tema con conoscenze da trasmettere - ma, a differenza del giornalismo, che esiste principalmente per presentare fatti, i saggi trascendono i loro dati o li trasmutano in un significato personale. Il saggio memorabile, a differenza dell'articolo, non è legato al luogo né al tempo; sopravvive all'occasione della sua composizione originaria. Infatti, nei saggi più brillanti, linguaggio non è semplicemente il mezzo di comunicazione ; esso è comunicazione.'
(Joyce Carol Oates, citata da Robert Atwan in 'The Best American Essays, College Edition', 2a ed. Houghton Mifflin, 1998)
'Parlo di un 'genuino' tema perché i falsi abbondano. Qui il termine antiquato poeta può applicarsi, anche se solo in modo obliquo.Come il poetaster sta per il poeta - un aspirante minore - così l'articolo medio sta per il saggio: un falso sosia che non si indossa bene. Un articolo è spesso pettegolezzo. Un saggio è riflessione e intuizione. Un articolo ha spesso il vantaggio temporaneo del calore sociale: ciò che è caldo là fuori in questo momento. Il calore di un saggio è interiore. Un articolo può essere tempestivo, di attualità, impegnato nei problemi e nelle personalità del momento; è probabile che sia stantio entro il mese. In cinque anni potrebbe aver acquisito l'aura pittoresca di un telefono rotante. Un articolo è solitamente gemellato siamese alla sua data di nascita. Un saggio sfida la sua data di nascita, e anche la nostra. (Un avvertimento necessario: alcuni saggi autentici sono comunemente chiamati 'articoli' - ma questo non è altro che un'abitudine di parlare oziosa, sebbene persistente. Cosa c'è in un nome? L'effimero è l'effimero. Il duraturo è il duraturo.)'
(Cynthia Ozick, 'SHE: Portrait of the Essay as a Warm Body.' The Atlantic Monthly, settembre 1998)

Lo stato del saggio
'Sebbene il tema è stata una forma di scrittura popolare nei periodici britannici e americani dal 18° secolo, fino a poco tempo il suo status nel canone letterario è stato, nella migliore delle ipotesi, incerto. Relegato nella classe di composizione, spesso liquidato come mero giornalismo e generalmente ignorato come oggetto di seri studi accademici, il saggio è rimasto, secondo l'espressione di James Thurber, 'sul bordo della cattedra di letteratura'.
'Negli ultimi anni, tuttavia, spinto sia da un rinnovato interesse per la retorica sia da ridefinizioni poststrutturaliste della stessa letteratura, il saggio — così come tali forme correlate di 'saggistica letteraria' come biografia , autobiografia , e viaggiare e scrittura della natura — ha iniziato ad attirare l'attenzione e il rispetto critici crescenti.'
(Richard Nordquist, 'Essay', in 'Encylopedia of American Literature', ed. S. R. Serafin. Continuum, 1999)

Il saggio contemporaneo
«Attualmente, la rivista americana tema , sia il lungometraggio che il saggio critico, è fiorente, in circostanze improbabili...
«Ci ​​sono molte ragioni per questo. Uno è che le riviste, grandi e piccole, stanno prendendo il controllo di parte del terreno culturale e letterario lasciato libero dai giornali nella loro apparentemente inarrestabile evaporazione. Un altro è che il saggio contemporaneo sta guadagnando energia da tempo come una via di fuga o rivaleggiare con il conservatorismo percepito di gran parte della narrativa tradizionale...
«Quindi il saggio contemporaneo è spesso da vedere impegnato in atti di apparente antiromanzo: al posto di complotto , c'è la deriva o la frattura dei paragrafi numerati; al posto di una congelata verosimiglianza, potrebbe esserci un movimento furbo e consapevole tra realtà e finzione; al posto dell'autore impersonale del realismo in terza persona standard, il sé autoriale entra e esce dal quadro, con una libertà difficile da ottenere nella finzione.'
(James Wood, 'Reality Effects'. The New Yorker, 12 dicembre19 e 26, 2011)

Il lato più leggero dei saggi: Assegnazione del saggio 'The Breakfast Club'.
'Va bene gente, proveremo qualcosa di un po' diverso oggi. Stiamo per scrivere un tema di non meno di mille parole che mi descrivono chi pensi di essere. E quando dico 'saggio', intendo 'saggio', non una parola ripetuta mille volte. È chiaro, signor Bender?
(Paul Gleason nel ruolo del signor Vernon)
Sabato 24 marzo 1984
Liceo Shermer
Shermer, Illinois 60062
Caro signor Vernon,
Accettiamo il fatto che abbiamo dovuto sacrificare un intero sabato di detenzione per qualunque cosa avessimo sbagliato. Cosa abbiamo fatto era sbagliato. Ma pensiamo che tu sia pazzo a farci scrivere questo saggio dicendoti chi pensiamo di essere. Cosa te ne importa? Ci vedi come ci vuoi vedere, nei termini più semplici, nelle definizioni più convenienti. Ci vedi come un cervello, un atleta, un caso di canestro, una principessa e un criminale. Corretta? È così che ci siamo visti alle sette di stamattina. ci hanno fatto il lavaggio del cervello...
Ma quello che abbiamo scoperto è che ognuno di noi è un cervello e un atleta e un caso di basket, una principessa e un criminale.Questo risponde alla tua domanda?
Cordiali saluti,
Il Club della colazione
(Anthony Michael Hall nel ruolo di Brian Johnson, 'The Breakfast Club', 1985)