Tenontosauro

Tenontosauro (Museo Perot).

Nome:

Tenontosaurus (greco per 'lucertola tendinea'); pronunciato ten-NON-toe-SORE-us

Habitat:

Boschi del Nord America

Periodo storico:

Cretaceo medio (120-100 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 20 piedi di lunghezza e due tonnellate

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Testa stretta; coda insolitamente lunga

A proposito di Tenontosauro

Alcuni dinosauri sono più famosi per come sono stati mangiati che per come hanno effettivamente vissuto. Questo è il caso del Tenontosaurus, di taglia media ornitopode quello era nel menu del pranzo del rapace di dimensioni rispettabili Deinonico (lo sappiamo dal ritrovamento di uno scheletro di Tenontosaurus circondato da numerose ossa di Deinonychus; a quanto pare predatori e prede furono tutti uccisi contemporaneamente da un cataclisma naturale). Perché un Tenontosaurus adulto potrebbe pesare un paio di tonnellate, più piccolo rapaci come Deinonychus deve aver dovuto cacciare in branchi per abbatterlo.

Oltre al suo ruolo di carne da pranzo preistorica, il mezzo Cretaceo Il tenontosaurus era particolarmente interessante per la sua coda insolitamente lunga, che era sospesa al suolo da una rete di tendini specializzati (da cui il nome di questo dinosauro, che in greco significa 'lucertola tendinea'). Il 'tipo di esemplare' di Tenontosaurus fu scoperto nel 1903 durante una spedizione dell'American Museum of Natural History nel Montana guidata dal famoso paleontologo Marrone Barnum ; decenni dopo, John H. Ostrom ha fatto un'analisi più approfondita di questo ornitopode, corollario del suo studio intensivo di Deinonychus (che ha concluso fosse ancestrale degli uccelli moderni).

Stranamente, il Tenontosaurus è il dinosauro mangiatore di piante più abbondante ad essere rappresentato in un vasto tratto della Formazione Cloverly negli Stati Uniti occidentali; l'unico erbivoro che è anche vicino è il dinosauro corazzato Sauropelta. Se questo corrisponda all'effettiva ecologia del Cretaceo medio del Nord America, o sia solo una stranezza del processo di fossilizzazione, rimane un mistero.