Ukiyo-e: maestri della xilografia nell'arte giapponese

Fuji da Kanaya sull'autostrada Tokaido da Le trentasei vedute del monte Fuji di Katsushika Hokusai , 1830-33, via The British Museum, Londra

Il movimento artistico ukiyo-e iniziò nel 17° secolo e raggiunse il picco nel 18° e 19° secolo a Edo, l'attuale Tokyo. L'avvento e l'aumento della popolarità dell'ukiyo-e non riguardavano solo nuove invenzioni e possibilità tecniche, ma erano anche intrinsecamente legate allo sviluppo della società dell'epoca. È il primo tipo di produzione artistica dei mass media veramente globalizzato e popolare del Giappone. Le stampe di tipo Ukiyo-e rimangono estremamente apprezzate fino ad oggi e molte delle immagini più iconiche che associamo all'arte giapponese sono nate da questo movimento.

Il Movimento Ukiyo-e

All'inizio del XVII secolo fu fondato lo shogunato Tokugawa Edo come sua capitale , ponendo fine a un lungo periodo di guerra civile. Gli shogun Tokugawa erano de facto i governanti del Giappone fino alla Restaurazione Meiji del 19° secolo. La città di Edo e la sua popolazione crebbero, dando agli abitanti fino ad allora più bassi della società, ai mercanti, una prosperità senza precedenti e l'accesso ai piaceri urbani. Fino a quel momento, la maggior parte delle opere d'arte erano esclusive e create per il consumo d'élite, come i lussuosi fan della scuola Kano su larga scala influenzati dalla pittura cinese.

Immagine del ponte Shin Ohashi, Tokyo, sotto la pioggia di Kobayashi Kiyochika , 1876, via The British Museum, Londra

Il nome ukiyo significa mondo fluttuante, riferendosi ai distretti del piacere in espansione di Edo. Iniziato principalmente con la pittura e le stampe monocromatiche in bianco e nero, a colori nishiki-e le stampe in legno diventano rapidamente il mezzo standard e più utilizzato per le opere ukiyo-e, assicurando sia l'impatto visivo che la grande produzione necessaria per pezzi progettati per soddisfare le masse. Una stampa finita è stato uno sforzo collaborativo.

L'artista ha dipinto la scena che è stata poi traslata su diverse xilografie. Il numero di blocchi utilizzati dipendeva dal numero di colori necessari per produrre il risultato finale, ogni colore corrisponde a un blocco. Quando la stampa era pronta, veniva venduta dall'editore che avrebbe continuato a pubblicizzare il prodotto. Alcune serie di successo hanno subito diverse ristampe fino a quando i blocchi non sono stati completamente consumati e hanno bisogno di essere ritoccati. Alcuni editori si sono specializzati in stampe di alta qualità riprodotte su carta fine e ampi pigmenti minerali offerti in squisite rilegature o scatole.

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Coppia inglese di Utagawa Yoshitora , 1860, tramite The Metropolitan Museum of Art, New York

Si ritiene generalmente che la produzione e la qualità delle opere ukiyo-e prodotte abbiano raggiunto il picco alla fine del XVIII secolo. Dopo la Restaurazione Meiji del 1868, ci fu una diminuzione dell'interesse per la produzione di stampe ukiyo-e. Tuttavia, lo spostamento interno si è opposto all'aumento Interesse europeo per le stampe giapponesi . Il Giappone si stava appena aprendo al mondo e le stampe ukiyo-e circolavano a livello internazionale insieme ad altri prodotti. Hanno anche avuto una profonda influenza sullo sviluppo di Arte moderna del XX secolo nell'ovest.

Soggetti popolari delle stampe Ukiyo-e

I soggetti principali di ukiyo-e sono incentrati sul mondo fluttuante attorno al quale è emerso lo stile. Tra questi c'erano ritratti di belle cortigiane ( bijin-ga o stampe di bellezze) e famosi attori del teatro Kabuki ( yakusha-e stampe). Più tardi, le viste del paesaggio che fungevano da guide di viaggio divennero popolari. Tuttavia, come il vasto pubblico che li ha apprezzati, le stampe ukiyo-e hanno coperto tutti i tipi di argomenti che vanno da scene di vita quotidiana, rappresentazioni di eventi storici, rappresentazioni di nature morte di uccelli e fiori, giocatori di sumo in competizione a satire politiche e audaci erotici stampe.

Utamaro e le sue bellezze

Tre bellezze del periodo Kwansei di Kitagawa Utamaro , 1791, tramite The Metropolitan Museum of Art, New York

Kitagawa Utamaro (c. 1753 – 1806) è rinomato per le sue stampe di bellezze. Prolifico e famoso durante la sua vita, poco si sa dei primi anni di vita di Utamaro. Ha fatto l'apprendista in diversi laboratori e la maggior parte dei suoi primi lavori che conosciamo sono illustrazioni di libri. In effetti, Utamaro era strettamente associato al famoso editore Edo Tsutaya Juzaburo. Nel 1781 adottò ufficialmente il nome Utamaro che utilizzerà sulle sue opere. Tuttavia, fu solo nel 1791 che Utamaro iniziò a concentrarsi bijin-ga e le sue stampe di bellezze fiorirono durante questa tarda fase della sua carriera.

Due donne di Kitagawa Utamaro , senza data, tramite Harvard Art Museums, Cambridge

Le sue raffigurazioni di donne sono varie, a volte da sole ea volte in gruppo, per lo più con le donne del distretto del piacere di Yoshiwara. Il suo ritratto di cortigiane si concentra sul viso dal busto in su, vicino alla nozione occidentale di ritratto, che era nuova nell'arte giapponese. La somiglianza si trovava da qualche parte tra il realismo e le convenzioni e l'artista avrebbe usato forme e linee eleganti e allungate per illustrare le bellezze. Osserviamo anche l'uso del pigmento di mica lucido per gli sfondi e acconciature elaborate meticolosamente delineate. L'arresto di Utamaro da parte della censura nel 1804 per un'opera politicamente accusata fu per lui un grande shock e in seguito la sua salute peggiorò rapidamente.

Sharaku e i suoi attori

Nakamura Nakazo II nei panni del principe Koretaka travestito da agricoltore Tsuchizo nella commedia Anno intercalare Praise of a Famous Poem di Toshusai Sharaku , 1794, tramite The Art Institute of Chicago

Toshusai Sharaku (date sconosciute) è un mistero. Non solo è uno dei più ingegnosi maestri di ukiyo-e, ma è anche il nome che più spesso associamo al Genere degli attori kabuki . L'identità esatta di Sharaku non è nota ed è improbabile che Sharaku sia il vero nome dell'artista. Alcuni pensavano che fosse lui stesso un attore Noh e altri pensavano che Sharaku fosse un collettivo di artisti che lavoravano insieme.

Tutte le sue stampe furono prodotte in un breve arco di 10 mesi tra gli anni 1794 e 1795, presentando uno stile completamente maturo. Il suo lavoro è caratterizzato da un'accresciuta attenzione ai tratti fisici degli attori, al limite della resa caricaturale, che molto spesso vengono colti in un momento di estrema tensione drammatica ed espressiva. Considerate un po' troppo realistiche per avere un successo commerciale all'epoca della loro produzione, le opere di Sharaku furono riscoperte nel corso del 19° secolo, diventando ricercate e preziose a causa della loro limitata disponibilità. Ritratti vividi, le opere di Sharaku sono rappresentazioni di persone realistiche piuttosto che stereotipi, come possiamo vedere nella stampa di Nakamura Nakazo II.

Hokusai dai molti talenti

Nihonbashi in Edo da Le trentasei vedute del monte Fuji di Katsushika Hokusai , 1830-32, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Senza dubbio, Edo-nato Katsushika Hokusai (1760-1849) è un nome familiare, anche per quelli di noi che non hanno molta familiarità con l'arte giapponese. Con lui, abbiamo in mente l'iconico Grande onda al largo di Kanagawa , parte della serie di paesaggi presenti in Il Trentasei vedute del Monte Fuji . Tuttavia, la sua creatività si estende ben oltre questo lavoro fondamentale. A differenza di Utamaro e del misterioso Sharaku prima di lui, ha goduto di una carriera lunga e di successo. Hokusai è uno degli almeno trenta nomi di artisti utilizzati dall'artista. È pratica comune per gli artisti giapponesi adottare pseudonimi e il più delle volte questi nomi sono associati a diverse fasi della loro carriera.

Hokusai Manga vol.12 di Katsushika Hokusai , 1834, tramite il National Museum of Asian Art, Washington DC

Hokusai ha lavorato come apprendista come intagliatore del legno fin dalla tenera età presso la scuola Katsukawa e ha iniziato a produrre stampe di cortigiane e attori Kabuki. Era anche interessato e influenzato dall'arte occidentale. A poco a poco, l'attenzione di Hokusai si spostò sul paesaggio e sulle scene di vita quotidiana che alla fine avrebbero stabilito la sua fama. La maggior parte delle sue serie più famose furono prodotte negli anni '30 dell'Ottocento, incluso I trentasei punti di vista e altri come Cento vedute del Monte Fuji . Erano molto richiesti a causa del numero crescente di turisti domestici in cerca di guide che li guidassero a visitare i punti di riferimento. Inoltre, Hokusai è stato anche riconosciuto come un pittore affermato per le opere su carta e pubblicate maniche , raccolte di schizzi, ampiamente.

Hiroshige e i suoi paesaggi

Barche di ritorno a Otomo da Otto vedute di Omi di Utagawa Hiroshige , 1836, via The British Museum, Londra

Un contemporaneo di Hokusai, Utagawa Hiroshige (1797-1858) era anche figlio nativo della prospera città di Edo ed era nato in una famiglia di samurai. Lo stesso Hiroshige è stato per molto tempo un vigile del fuoco. Ha studiato alla scuola di Utagawa di ukiyo-e, ma ha anche imparato a dipingere negli stili di pittura della scuola Kano e Shijo. Come molti artisti ukiyo-e del suo tempo, Hiroshige ha iniziato con i ritratti di bellezze e attori e si è laureato con una serie di vedute panoramiche del paesaggio come Otto vedute di Omi , Le Cinquantatre Stazioni di Tokaido, Luoghi famosi di Kyoto, e più tardi Cento vedute di Edo .

Plum Estate, Kameido da Cento vedute di Edo di Utagawa Hiroshige , 1857, tramite il Brooklyn Museum

Sebbene sia un artista prolifico, producendo oltre 5000 opere accreditate sotto il suo nome, Hiroshige non è mai stato ricco. Tuttavia, osserviamo dalla sua opera come il paesaggio come genere si adatti completamente al mezzo di nishiki-e stampe. Un argomento un tempo riservato alla monumentalità su pergamene o schermi ha trovato la sua espressione in un formato orizzontale o verticale più piccolo e la sua miriade di variazioni può essere vista in serie fino a un centinaio di stampe. Hiroshige dimostra l'uso davvero ingegnoso dei colori e dei punti panoramici. La sua arte ha influenzato grandi artisti occidentali come il impressionisti francesi.

Kuniyoshi, i suoi guerrieri e altro

Dai Figli degli Otto Cani di Satomi: Inuzuka Shino Moritaka, Inukai Kenpachi Nobumichi di Utagawa Kuniyoshi , 1830-32, via The British Museum, Londra

Utagawa Kuniyoshi (1797-1861) fu un altro artista della scuola di Utagawa dove Hiroshige fu anche apprendista. La famiglia di Kuniyoshi era nel settore della tintura della seta, ed è possibile che il suo background familiare abbia influenzato ed esposto il giovane Kuniyoshi a colori e motivi. Come molti altri artisti ukiyo-e, Kuniyoshi ha creato una serie di ritratti di attori e illustrazioni di libri dopo essersi affermato come professionista indipendente, ma la sua carriera ha davvero preso piede con la pubblicazione alla fine degli anni '20 dell'Ottocento del libro Centotto eroi del popolare Suikoden raccontati in tutto , tratto da un popolare romanzo cinese Margine d'acqua . Ha continuato a specializzarsi in stampe di guerrieri, spesso ambientate su uno sfondo fantastico e onirico punteggiato da mostri e apparizioni spettrali.

Le cinquantatré stazioni di Tokaido Road, Okazaki di Utagawa Kuniyoshi , 1847, via The British Museum, Londra

Tuttavia, la maestria di Kuniyoshi non si limita a questo genere. Ha prodotto una serie di altri lavori sulla flora e la fauna, nonché sui paesaggi di viaggio, che rimangono un argomento molto popolare. Da queste opere, notiamo che stava anche sperimentando sia le tecniche pittoriche tradizionali cinesi e giapponesi che la prospettiva e i colori del disegno occidentale. Kuniyoshi aveva anche un debole per i felini e ne fece molti stampe con gatti durante la sua vita. Alcuni di questi gatti impersonano esseri umani in scene satiriche, un espediente per aggirare la crescente censura del tardo periodo Edo.