Un vecchio maestro e attaccabrighe: il mistero di 400 anni di Caravaggio

Medusa di Caravaggio, 1597; con David con la testa di Golia di Caravaggio, 1609

Michelangelo Merisi da Caravaggio, noto alla storia semplicemente come Caravaggio, fu uno degli artisti i cui dipinti rivoluzionari fecero molto per inaugurare la Movimento barocco all'inizio del XVII secolo. Era un uomo dedito agli eccessi, che si poteva trovare spesso a lavorare ossessivamente su un capolavoro come in risse tra ubriachi nelle osterie di Roma. Teneva compagnia sia con ricchi nobili che con bassi ladri. I suoi dipinti sono generalmente drammatici, intensi illuminazione in chiaroscuro , realismo psicologico e scene di tumulto e violenza.

Quando non era il pioniere di un nuovo movimento nella pittura, poteva essere trovato spavaldamente ubriaco per le strade con una spada in mano, in cerca di combattimenti. Nel corso della sua vita breve ma intensamente vissuta, produsse una ricchezza di magnifici dipinti, uccise un uomo, soffrì di gravi malattie e alla fine lasciò un'impronta nel mondo dell'arte che sarebbe durata per secoli. La natura del suo morte prematura è un mistero che non è stato ancora del tutto risolto.

I primi anni di vita di Caravaggio

Giuditta che decapita Oloferne di Caravaggio , 1598, in the Galleria Nazionale d’Arte Antica, Rome, via Sotheby’s

In quello che potrebbe essere interpretato come un presagio della natura del suo futuro, la vita di Caravaggio è nata in un periodo di sconvolgimenti e rapidi cambiamenti sociali in tutta Europa. Nacque a Milano nel 1571, ma la sua famiglia fuggì dalla città nel 1576 quando una virulenta peste, che uccise i suoi nonni, devastò la città. Soggiornarono nella zona rurale di Caravaggio, da cui deriva il nome con cui oggi è conosciuto. Suo padre fu ucciso dalla stessa peste l'anno successivo, uno di quasi un quinto della popolazione di Milano che morì di malattia quell'anno e quello successivo.

Avendo dimostrato fin da piccolo un talento per il disegno e la pittura, Caravaggio iniziò un apprendistato con il maestro Simone Peterzano a Milano nel 1584. L'anno si rivelerà tragico, poiché la gioia dell'artista all'inizio del suo apprendistato fu mitigata dalla morte della madre. Peterzano era stato allievo di Tiziano , che fu un rinomato maestro di Alto Rinascimento e Arte manierista . Oltre a questo tipo di influenza, Caravaggio sarebbe stato senza dubbio esposto ad altra arte manierista, che era prominente e onnipresente a Milano e in molte altre città italiane.

Tirocinio e Volo da Milano

Ragazzo morso dalla lucertola di Caravaggio , 1596, via National Gallery, Londra

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

L'apprendistato di Caravaggio durò quattro anni. Non si conoscono oggi dipinti di Caravaggio di questo periodo; tutta l'arte che ha prodotto in quel momento è andata perduta. Sotto Peterzano, avrebbe probabilmente ricevuto il tipo di educazione che era standard per i pittori dell'epoca e sarebbe stato formato nelle tecniche dei primi Maestri del Rinascimento . Tanto influente quanto la sua educazione, tuttavia, fu la città in cui visse; Milano era una città vivace, spesso afflitta da criminalità e violenza. Caravaggio aveva un carattere irascibile e un debole per le risse e, dopo aver ferito un agente di polizia in una rissa, dovette fuggire da Milano nel 1592.

Roma: sviluppare il proprio stile

La sepoltura di Cristo di Caravaggio , 1604, via Musei Vaticani, Vatican City

Dopo il suo esodo da Milano, arrivò a Roma, abbastanza squattrinato e possedendo poco se non gli abiti sulle spalle e pochi miseri beni e forniture d'arte. La sua unica grande risorsa era il suo talento per la pittura e armato di questa formidabile arma nel suo limitato arsenale, trovò presto lavoro. Lorenzo Siciliano, un noto pittore siciliano, assunse il giovane artista appena arrivato nella sua bottega, dove Caravaggio dipinse principalmente teste per un groat ciascuna e ne produsse tre al giorno, secondo uno dei suoi biografi, Bellori.

Caravaggio in seguito lasciò questo lavoro e lavorò invece sotto il maestro pittore manierista Giuseppe Cesari. Gran parte di questo tempo è stato trascorso nella bottega di Cesari, producendo nature morte relativamente mansuete e ripetitive di frutta, fiori, ciotole e altri oggetti inanimati. Lui e altri apprendisti dipinsero questi pezzi in condizioni quasi da fabbrica e oggi non si conoscono molti dipinti specifici di Caravaggio del suo periodo di apprendistato. La nuova città fece ben poco per smorzare il suo temperamento focoso; ha continuato a vivere una vita tumultuosa a Roma, spesso bevendo e litigando per le strade.

Tuttavia, fu durante questo periodo che l'artista iniziò a lavorare seriamente sui propri dipinti. I primi dipinti di Caravaggio conosciuti risalgono a questo periodo della sua vita. Il suo Bacchino Malato (Sick Young Bacchus) del 1593 è un autoritratto, immaginandosi come il Dio romano del vino e dell'eccesso , dipinto quando era in convalescenza a causa di una grave malattia. In questo lavoro possiamo vedere gli elementi che caratterizzano gran parte dei suoi dipinti successivi, ma principalmente il tenebrismo , prominente nell'arte barocca molto più tarda, di cui è accreditato come pioniere. Il tenebrismo, in cui gli scuri intensi sono drammaticamente in contrasto con aree di luce nette e audaci, con poche variazioni tonali tra questi due estremi, è una caratteristica distintiva di quasi tutti i suoi dipinti conosciuti.

I dipinti di Caravaggio prendono il sopravvento

Bacchino Malato di Caravaggio , 1593 via Galleria Borghese, Rome

Forse a causa della sua vasta esperienza nella pittura di nature morte mentre lavorava nel laboratorio simile a una fabbrica di Cesari, i primi dipinti di Caravaggio storicamente conosciuti contengono frutta, fiori e altri standard natura morta soggetti. Ha combinato queste immagini piuttosto banali con il suo amore per la ritrattistica, ottenendo una serie di versioni di Ragazzo che sbuccia la frutta , che furono tutti dipinti nel 1592 e 93 e nel 1593 Ragazzo Con Un Cesto Di Frutta . In queste opere embrionali si possono vedere gli inizi del suo uso drammatico del tenebrismo. Con i loro soggetti alquanto prosaici, tuttavia, mancano del realismo psicologicamente inquietante e delle immagini spesso graficamente violente e cruente caratteristiche delle sue opere successive e più famose, come Medusa .

A differenza di molti suoi contemporanei, Caravaggio di solito dipingeva direttamente sulla tela senza disegni preparatori. Un'altra cosa che lo distingue dalla maggior parte degli altri pittori del suo tempo è il fatto che non ha mai dipinto nudi femminili, nonostante fosse in compagnia di prostitute. Ha usato le prostitute con cui era amico come modelli, ma erano sempre vestite. Tuttavia, ha dipinto molti nudi maschili, il che, insieme al fatto che non si è mai sposato, ha portato a molte speculazioni sulla sua sessualità. Uno dei suoi nudi maschili più famosi è quello del 1602 L'amore conquista tutto , raffigurante un adolescente nudo nei panni di Cupido in una posa suggestiva.

L'amore conquista tutto di Caravaggio , 1602, via Gemaldegalerie, Berlino

Indipendentemente dalle sue preferenze sessuali, ciò che non può essere discusso è la misura in cui i suoi dipinti hanno rivoluzionato il mondo dell'arte. I suoi argomenti, come quelli di molti dei suoi contemporanei, erano spesso di natura biblica, ma infondeva nelle sue opere un crudo realismo che non aveva eguali nella sua intensità. Violenza, omicidio e morte erano temi spesso usati nei dipinti di Caravaggio, e il modo in cui questi venivano trasmessi dalle sue abili pennellate aveva una fisicità spaventosamente realistica. Usava spesso uomini e donne comuni come modelli, conferendo alle sue figure un realismo terroso.

Dal pittore all'assassino: attraversare una linea terribile

Medusa di Caravaggio , 1597, via le Gallerie degli Uffizi, Firenze

Il carattere violento di Caravaggio e la sua propensione al bere e al litigare avevano provocato negli anni numerosi guai con la legge, ma il suo comportamento antisociale gli sarebbe quasi costato la vita nel 1606. In una gara che non poteva che concludersi con la morte di uno dei concorrenti , l'artista si è impegnato in un duello con le spade con Ranuccio Tomassoni, un possibile magnaccia o gangster di qualche tipo. Si presumeva che Caravaggio fosse un vero spadaccino e lo dimostrò in questo duello, infliggendo un terribile colpo all'inguine di Tomassoni che lo fece morire dissanguato.

Caravaggio non è uscito illeso dal duello; ha subito una spada significativa tagliata sulla testa. Tuttavia, la ferita che ha ricevuto nel combattimento con la spada era l'ultima delle sue preoccupazioni. Il duello era stato illegale e inoltre non aveva la licenza per portare una spada. Agli occhi della legge aveva commesso un omicidio, e la punizione per questo delitto – pronunciato dallo stesso Papa – era la morte. Caravaggio non ha aspettato che la legge venisse a bussare; la stessa notte in cui uccise Tomassoni fuggì da Roma. A quanto pare, non avrebbe mai più messo piede nella città che amava così tanto.

Un cavaliere di Malta: un onore tragicamente di breve durata

La Crocifissione di San Pietro di Caravaggio , 1601, nella Cappella Cerasi, Roma, via Web Gallery of Art, Washington D.C.

Caravaggio trascorse un po' di tempo a Napoli, nel sud Italia. I suoi potenti amici a Roma stavano lavorando dietro le quinte per ottenere una commutazione o addirittura la grazia per la sua condanna a morte in modo che potesse tornare. Tuttavia, qualunque progresso stessero facendo non si stava muovendo abbastanza velocemente per l'artista. Invece, aveva un piano tutto suo per ottenere la grazia dallo stesso papa Paolo V. Era un'idea così stravagante e irrealistica che solo la mente di un genio pazzo poteva averla: sarebbe diventato un Cavaliere di Malta .

I Cavalieri di Malta, precedentemente noti come i Cavalieri Ospitalieri, erano un ordine militare cattolico fondato nell'XI secolo ed erano un gruppo di guerrieri potente e altamente disciplinato. Le regole dell'ordine erano rigorosamente rispettate e i cavalieri vivevano secondo un codice d'onore che proibiva di indulgere nel bere, nella prostituzione, nel gioco d'azzardo, nei piccoli combattimenti e in tutti gli altri vizi di cui godeva Caravaggio. Non avrebbe dovuto avere nemmeno una vaga possibilità di essere accettato nell'ordine, ma la sua reputazione di maestro pittore lo ha preceduto. Molti cavalieri di alto rango gli commissionarono di dipingere i loro ritratti, e abbastanza presto, e contro ogni previsione, fu accettato nell'ordine e introdotto come Cavaliere di Malta. Mentre era a Malta, avrebbe prodotto La decapitazione di san Giovanni Battista (1608), ampiamente considerato uno dei suoi maggiori capolavori.

Se avesse potuto perseverare a Malta, tenere la testa bassa e dimostrare di essere un tipo virtuoso invece che un rissa teppista, forse la vita di Caravaggio sarebbe andata diversamente. Così com'era, però, il suo temperamento ha avuto la meglio sul suo buon senso ancora una volta. Ha discusso con un cavaliere di rango superiore e gli ha sparato con una pistola, ferendolo gravemente. Fu gettato in una prigione in attesa del suo destino. Rissa con un collega cavaliere dell'ordine fu un crimine grave e, dopo aver lasciato Caravaggio a marcire nelle segrete per alcune settimane, fu privato del suo titolo di cavaliere, espulso dall'ordine ed esiliato da Malta.

La fine della vita di Caravaggio: un mistero di 400 anni

Maria Maddalena in estasi di Caravaggio, 1606, in Collezione Privata

Dopo Malta, si recò per un periodo in Sicilia. Lì ha continuato a dipingere e le opere che ha prodotto lì erano scure sia nel tono che nell'argomento. Inoltre, il suo comportamento stava diventando sempre più disturbato e irregolare. Portava con sé un'arma ovunque andasse, convinto che misteriosi nemici lo stessero perseguitando. Dormiva persino con i suoi vestiti e stivali ogni notte, stringendo un pugnale. Nel 1609 lasciò la Sicilia e si diresse a Napoli, facendo lentamente ritorno verso Roma, dove sperava ancora di ricevere la grazia per l'omicidio che aveva commesso.

Il martirio di san Matteo di Caravaggio , 1600, nella Cappella Contarelli, Roma, via Web Gallery of Art, Washington D.C.

A Napoli, però, gli sarebbe caduta un'altra sventura. Una sera, poche settimane dopo il suo arrivo, quattro uomini tesero un'imboscata a Caravaggio all'Osteria del Cerriglio. Lo tennero fermo e gli tagliarono la faccia con un pugnale, lasciandolo orribilmente sfigurato. Nessuno sa chi fossero gli uomini o chi li abbia mandati, ma quasi certamente si trattava di un attacco di vendetta di qualche tipo. La mano più probabile a guidare i teppisti era quella del Roero, aveva sparato il Cavaliere di Malta Caravaggio.

Da qui in poi, la storia si fa più oscura. storici oggi non sono ancora d'accordo all'unanimità su come morì esattamente Caravaggio e cosa causò la sua prematura scomparsa. Ha vissuto per almeno altri sei mesi a un anno dopo l'attacco, ma l'ora e il modo esatti della sua morte non sono stati registrati, così come l'ubicazione dei suoi resti. Diverse teorie suggeriscono che sia morto di malaria o sifilide, o che sia stato assassinato da uno dei suoi tanti nemici. Altri storici ritengono che la sepsi per le ferite riportate nell'attentato all'Osteria del Cerriglio abbia causato la sua prematura scomparsa. Per quasi 400 anni, nessuno è stato in grado di dire con certezza come sia morto uno dei più grandi degli Antichi Maestri.

David con la testa di Golia di Caravaggio , 1609, via Galleria Borghese, Rome

Tuttavia, negli ultimi anni, è emersa un'altra teoria, che potrebbe spiegare gran parte del comportamento violento e imprevedibile di Caravaggio. Nel 2016 un gruppo di scienziati ha esaminato un insieme di ossa ritenuto di Caravaggio , riesumato da un piccolo cimitero di Porto Ercole dopo che un documento recentemente rinvenuto lasciava intendere che potessero essere suoi. Il ricercatore Silvano Vinceti, che ha guidato il team che ha esaminato le ossa, ritiene che l'avvelenamento da piombo - proprio dalle vernici che definivano chi fosse - alla fine abbia ucciso Caravaggio. L'avvelenamento da piombo a lungo termine, nel tempo, può causare comportamenti irregolari e violenti, nonché cambiamenti permanenti della personalità, il che, considerando come si comportava spesso il pittore, è una teoria che sicuramente regge l'acqua.

Indipendentemente dal modo esatto in cui morì, ciò su cui gli storici possono concordare all'unanimità è che Michelangelo Merisi da Caravaggio ha lasciato un segno indelebile nel mondo dell'arte e ha cambiato per sempre la storia della pittura. La sua eredità può essere riassunta al meglio nelle parole dello storico dell'arte André Berne-Joffroy: ciò che inizia nell'opera di Caravaggio è, molto semplicemente, la pittura moderna.