Chi è l'antica Gorgone Medusa?

Bronze head of Medusa, circa 1st Century CE, National Roman Museum – Palazzo Massimo alle Terme, Rome

Probabilmente hai già sentito parlare di Medusa. Essendo una delle figure più famose dell'antica mitologia greca e poi romana, sono emerse molte storie su Medusa con affascinanti colpi di scena. La mitologia greca e l'antica arte greca vanno di pari passo e gli artisti dei tempi moderni hanno utilizzato la mitologia greca per ispirare il loro lavoro. Qui, stiamo esplorando chi fosse l'antica Gorgone Medusa in modo che tu possa capire meglio l'arte che è stata ispirata dalla sua storia.

Medusa è una delle tre figlie nate da Forci e Ceto.

Medusa è considerata a Gorgone e secondo Esiodo Teogonia , le Gorgoni erano le sorelle dei Graiai o Graeae. Medusa era l'unica mortale delle sue altre due sorelle che erano le mostruose dee, Steno ed Euriale.

A parte la loro mera esistenza, le Gorgoni sono appena menzionate nella mitologia greca a parte Medusa e c'è disaccordo su dove viveva il gruppo. Il mito di Esiodo li colloca su un'isola lontana verso l'orizzonte. Ma altri autori come Erodoto e Pausania affermano che le Gorgoni vivevano in Libia.

Medusa è nota per essere in grado di trasformare le persone in pietra

Si dice che se qualcuno dovesse farlo guarda Medusa negli occhi anche solo per un momento, sarebbero pietrificati, letteralmente, e trasformati in pietra. È uno degli aspetti più noti del personaggio di Medusa ed è uno dei motivi per cui è considerata una protettrice con la capacità di allontanare gli spiriti maligni.

Un'altra sua caratteristica famosa è la sua chioma fatta di serpenti vivi. Si discute se Medusa sia nata in questo modo, poiché le sue sorelle e le sue compagne Gorgoni erano mostruose e terrificanti. Ma probabilmente il mito più riconosciuto su Medusa raccontato da Ovidio era che fosse nata una bellissima mortale e trasformata in un mostro da Atena.

In questa versione, Medusa è stata violentata da Poseidone nel tempio di Atena, quindi è stata punita da Atena e le è stato dato il suo aspetto orribile. Per gli standard moderni, Medusa sicuramente non avrebbe dovuto essere quello che è stato punito, ma, ahimè, dopotutto questa è la mitologia greca.

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Disegno di Poseidone e Gorgone Medusa da una ceramica beota a figure nere , fine V secolo a.C.

Atena e Poseidone erano nemici ben noti e combattuto per quella che ora è conosciuta come Atene . Come puoi intuire dal nome, Atena ha vinto quella battaglia. Quindi, non è chiaro il motivo per cui Atena avrebbe protetto Poseidone su Medusa, ma Poseidone era un dio e Medusa era semplicemente un mortale. Gli dei hanno sempre avuto il sopravvento in tali controversie.

Forse è stata Atena a punire Medusa perché lo stupro è avvenuto nella sua tempia. Oppure era perché Atena era la dea della ragione e gli antichi greci credevano che tenesse il mondo in ordine, quindi era lei a punire qualcuno per la discrezione.

Indipendentemente da ciò, Medusa sembrava subire molte circostanze sfortunate.

La morte di Medusa è legata alla storia di Perseo, l'eroe.

Forse il mito più memorabile che riguarda Medusa è quello che racconta la sua morte raccontata da Pindaro e Apollodoro.

Perseo era figlio di Zeus e Danae. Al padre di Danae è stato dato un segno che suo figlio lo avrebbe ucciso, quindi l'ha rinchiusa in una camera di bronzo per evitare la possibilità che rimanesse incinta. Ma Zeus, essendo Zeus, divenne una pioggia d'oro e la mise comunque incinta. Il bambino che nacque era Perseo.

Così, per rappresaglia, il padre di Danae rinchiuse lei e Perseo in una cassa di legno e la gettò in mare. La coppia fu salvata da Dictys e lui allevò Perseo come suo.

Il fratello di Dictys Polydectes era il re e si innamorò di Danae. Ma Perseo non si fidava di Polydectes e voleva proteggere sua madre da lui. Sapendo questo, Polydectes escogitò un piano per mandare Perseo in una missione impegnativa che riteneva impossibile e che si sarebbe sbarazzato di Perseo a tempo indeterminato.

Così Polydectes tenne un banchetto reale dove raccoglieva i contributi per il matrimonio di Ippodamia sotto forma di cavalli, ma Perseo non aveva un cavallo da dare. Polydectes colse l'occasione e disse a Perseo che poteva presentare la testa di Medusa invece di un cavallo.

Per farla breve, Perseo prevalse e decapitò Medusa con l'aiuto di uno scudo riflettente di bronzo donatogli da Atena per proteggerlo dal suo sguardo potente. Le sue sorelle Gorgone (ovviamente) attaccarono Perseo dopo la decapitazione ma fu protetto dall'ennesimo dono. Questa volta era l'elmo delle tenebre Ade , il dio degli inferi, che lo rese invisibile e riuscì a fuggire.

Statua in bronzo di Perseo che uccise la Gorgone Medusa.

Testa di Medusa , anche quando distaccata dal suo corpo era ancora in grado di trasformare in pietra coloro che la guardavano negli occhi. Sulla via del ritorno, Perseo usò questo trucco una o due volte e alla fine trasformò in pietra Polydectes e la sua corte reale. Invece ha nominato Dictys re.

Quando Perseo ebbe finito con la testa di Medusa, la diede ad Atena che la mise nel pettorale e nello scudo.

Primo piano della statua di Atena di Vienna , raffigurante il suo pettorale con applicazione centrale di Medusa

Pegaso e Crisaore sono i figli di Medusa e Poseidone.

Quindi, quando Poseidone violentò Medusa, rimase incinta. Quando la sua testa fu mozzata da Perseo, nacquero i suoi figli.

Pegaso e Crisaore nacquero dal collo mozzato di Medusa. Pegaso è anche uno dei personaggi più famosi della mitologia greca, il cavallo bianco alato. Non è chiaro se Perseo abbia viaggiato sul dorso di Pegaso dopo aver ucciso Medusa o se sia volato a casa usando i sandali alati che gli erano stati regalati da Hermes.

Pegaso: il maestoso cavallo bianco dell'Olimpo

Medusa è una figura comune nell'arte greca antica.

Medusa nell'antica lingua greca significa guardiano. Quindi, nell'arte greca antica, il suo viso è spesso usato per simboleggiare protezione ed è simile al moderno malocchio che è usato per allontanare le forze negative.

Dal momento che Atena ha messo la testa mozzata di Medusa nello scudo e nella corazza, anche la faccia di Medusa è diventata un disegno popolare su tali armi difensive. Nella mitologia greca, Atena, Zeus e altri dei e dee sono stati raffigurati con uno scudo che mostra la testa di Medusa.

Potenzialmente la rappresentazione artistica più famosa di Medusa era la statua di Atena Parthenos al Partenone in cui la testa della Gorgone è presente sul pettorale di Atena.

La Gorgone appare anche in diverse strutture architettoniche dell'antica Grecia, inclusi i frontoni del Tempio di Artemide e la famosa coppa di Douris.

Sebbene abbia origini greche, Medusa è popolare anche nell'antica cultura romana.

Il nome stesso Medusa in realtà deriva dai romani. Il greco Medusa fu tradotto in latino, la lingua nativa del romano, e divenne Medusa. Sebbene la sua storia nell'antica Roma fosse la stessa di quella che era diffusa classicamente in tutta la Grecia, era altrettanto popolare nell'antichità romana.

Medusa era raffigurata non solo negli antichi mosaici romani, ma anche nell'architettura, nei bronzi, nelle pietre e nelle armature.

di Ad Meskens – Proprio lavoro , CC BY-SA 3.0

La mitologia greca è, in sé e per sé, arte e da questi poemi epici apprendiamo chi fosse l'antica Gorgone Medusa. E nonostante abbia avuto una tragica scomparsa, è ancora oggi una figura riconoscibile.