Walter Benjamin: arte, tecnologia e distrazione nell'età moderna

Walter Benjamin è stato uno dei collaboratori più influenti di Critical Theory. Le sue idee e la sua ideologia si sono profondamente tuffate nelle verità sulla società, collegando diversi aspetti dell'attività umana, dalla politica all'arte. Walter Benjamin è un filosofo che ha vissuto tempi straordinari: nato alla fine del 19° secolo, ha visto la crescita e l'espansione di massa di diversi settori chiave, dalla produzione automobilistica all'avvento del cinema.

Walter Benjamin: un pensatore sfuggente

Ritratto di Walter Benjamin

Le opere di Walter Benjamin spaziano da argomenti come Phantasmagoria, un concetto molto più comune ai suoi tempi di quanto non lo sia oggi, alla critica d'arte, fino alle discussioni sulla teoria della traduzione. Spesso Benjamin lo faceva rimbalzare avanti e indietro utilizzando esempi di tutti i tipi di categorie per costruire un'immagine più ampia per il lettore, creando un'esperienza divertente e unica per lo studio della filosofia. Molti filosofi più famosi, come Habermas e Derrida, farebbero riferimento al lavoro di Benjamin e alla sua influenza sulla teoria critica. Durante il periodo tra le due guerre in Germania riuscì a trovare un gruppo di individui con la stessa mentalità presso l'Istituto per la ricerca sociale. Questo gruppo di pensatori straordinari sarebbe poi stato chiamato The Frankfurt School.

La scuola di Francoforte: trovare ispirazione

Piazza della Giostra di Camille Pissarro, 1900, via Galleria Nazionale d'Arte

La Scuola di Francoforte era un grande conglomerato di individui con la stessa mentalità che cercavano di costruire una più ampia comprensione della costruzione sociale e dello sviluppo che stava avvenendo intorno a loro. quello di Walter Benjamin stretto rapporto conTeodoro Adorno, anch'egli membro della The Frankfurt School, è ciò che originariamente lo ha attirato nella scuola. Lo studio e le idee che uscivano dalla scuola riguardavano spesso direttamente il nascente movimento fascista che si stava formando in Germania in quel momento.

I tempi che cambiano e l'introduzione di nuove meraviglie tecnologiche sembravano essere una costante durante i primi anni '20 di Walter Benjamin e fino ai suoi 30 anni. Questi progressi furono una fonte di ispirazione per la sua filosofia. L'introduzione di film e film in movimento è stata particolarmente affascinante per Benjamin. Mentre si stava verificando questa fantastica crescita tecnologica, stava emergendo un lato oscuro della politica e della società , anche. Come molti altri studiosi della Scuola di Francoforte, Walter Benjamin era un cittadino ebreo tedesco e alla fine degli anni '30 sarebbe stato etichettato come un dissidente politico. A causa del suo influente lavoro nella teoria dell'arte, Benjamin divenne un nemico di particolare rilievo per Hitler e il suo partito nazista.

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Tempi rivoluzionari: la tragica fine di Benjamin

Il quartiere ebraico di Amsterdam di Max Liebermann, 1906, via National Gallery of Art

Nel 1932 si stava svolgendo la rivoluzione in Germania che portò all'ascesa al potere di Hitler. Temendo per il suo futuro, Walter Benjamin fuggì dalla Germania e si stabilì in Francia. Andrebbe avanti vivere a Parigi e dintorni per i prossimi 5 anni. Benjamin rimase senza soldi durante questo periodo, ma fu finanziato da Max Horkheimer, un altro membro della Scuola di Francoforte. Durante questo periodo incontrò e fece amicizia con altri studiosi influenti come Hannah Arendt, anch'essa fuggita dalla Germania nazista. Durante l'esilio pubblicò la sua opera più famosa: L'arte nell'era della riproduzione meccanica . Ha anche affidato il suo lavoro Il progetto Arcade t ad altri filosofi della Scuola di Francoforte, un'opera che ha etichettato la Parigi del XX secolo come il centro del nuovo mondo emergente e un'influenza su quasi tutti gli aspetti della società.

Nel 1940 Benjamin e la sua famiglia dovettero fuggire da Parigi quando l'esercito tedesco si abbatté sulla Francia. L'esercito tedesco aveva un mandato specifico per l'arresto di Walter Benjamin nel suo appartamento, entrando a Parigi. Il piano di Benjamin era di viaggiare negli Stati Uniti attraverso l'allora neutrale Portogallo, ma sfortunatamente non riuscì mai ad arrivarci. Walter Benjamin è arrivato fino alla Catalogna in Spagna, appena fuori dalla Francia. Poco dopo aver attraversato il confine, la polizia francese - ora sotto il controllo tedesco - ha annullato tutti i visti di viaggio e ha chiesto il ritorno immediato di tutti gli immigrati dalla Spagna, in particolare del gruppo di profughi ebrei di cui faceva parte Benjamin.

Il 26 settembre 1940 Walter Benjamin si suicidò in una stanza d'albergo. Anche un altro membro della Scuola di Francoforte, Arthur Koestler, tentò il suicidio lì ma senza successo. Il resto del gruppo è stato autorizzato a continuare dalla Spagna al Portogallo. Sfortunatamente, il fratello di Benjamin, George, morì nel campo di concentramento di Mauthausen-Gusen nel 1942. Per fortuna, il lavoro di Benjamin Il progetto Arcade vide la luce dopo che la sua copia fu data alla Scuola di Francoforte. Si ipotizza che avesse completato un altro lavoro che è scomparso nel tumulto della sua morte, anche se si ipotizza che avrebbe potuto essere solo una versione definitiva di Il progetto Arcade .

L'arte e l'età della riproduzione meccanica

Motore a vapore vicino al Grand Transetto, Crystal Palace di Phillip Delamotte, 1851, via National Gallery of Art

Immergersi più a fondo L'arte nell'era della riproduzione meccanica, Walter Benjamin discute di come ha la riproduzione dell'arte demistificato lo scopo dell'art . Benjamin teorizza che lo scopo e l'obiettivo dell'arte sia quello di presenza , il momento condiviso tra l'osservatore e l'opera d'arte. Descrive un aspetto molto specifico aura che si ottiene in quel momento.

Questa critica dell'opera d'arte che Walter Benjamin ha offerto nel suo lavoro ha presentato una nuova prospettiva. Mentre la società ha avuto accesso alla stampa e ai libri per molto tempo nel 20° secolo, l'accesso alla fotografia diffusa tramite giornali e giornali ha creato un'esperienza senza precedenti. accesso all'art. Questo accesso ha portato via la maestosità e la presenza che Benjamin trovava così accattivante all'interno di un'opera d'arte. Giustificare l'arte e riconoscere il suo scopo è diventato più difficile man mano che la tecnologia ci ha avvicinato e allo stesso tempo più lontano dall'aura specifica dell'arte.

XX secolo: movimenti verso la distribuzione di massa

Una fantasia architettonica di Jan Van Der Heyden, c. 1670, via Galleria Nazionale d'Arte

Walter Benjamin ha assistito all'implementazione su larga scala della produzione e distribuzione di massa in tutti gli aspetti della società. Ha visto l'ascesa di pubblicità, film e giornali, così come l'ascesa delle industrie meccaniche che fioriscono nelle fabbriche. Questa distribuzione di massa di beni e merci a più persone che mai era rivoluzionaria e benefica agli occhi di Walter Benjamin. Molti dei suoi colleghi della Scuola di Francoforte che erano socialisti o marxisti ha visto anche i vantaggi di questa nuova distribuzione, in quanto ha fornito un accesso più ampio agli articoli che un tempo erano riservati alle classi superiori.

Questa distribuzione di beni portò anche a una distribuzione di arte e conoscenza, entrambe cose che Benjamin iniziò a criticare. Una delle opere di Walter Benjamin parlava specificamente di questa mercificazione della conoscenza, Il compito del traduttore . Ha discusso il ruolo e la responsabilità della traduzione di un'opera. Mentre potrebbe sembrare ovvio ad alcuni che sostituire semplicemente le parole tedesche con quelle francesi sarebbe il ruolo del traduttore, Benjamin sottolinea che le allegorie, i confronti o gli esempi in opere più complesse richiedono in realtà un'indagine sul loro significato più profondo e radicato.

Walter Benjamin fece tradurre molte delle sue opere dal tedesco originale al francese, poiché risiedeva in Francia verso la fine della sua vita. Le sue opere sono state successivamente tradotte ulteriormente in inglese. È interessante notare che queste molteplici traduzioni da allora hanno portato a titoli leggermente diversi per il suo lavoro L'arte nell'era della riproduzione meccanica , fornendo un esempio per il suo lavoro Il compito del traduttore .

Tecnologia e guardare indietro: la macchina da stampa

Impressione di libri dalla Collezione Rosenwald, c. 1590/1593, via Galleria Nazionale d'Arte

Walter Benjamin usava regolarmente esempi del passato nelle sue opere. Era interessato a come è cambiata la produzione in passato. Ad esempio, la Gutenberg Press ha cambiato la narrazione per tutta la società ed esemplifica uno dei primi enormi cambiamenti nel modo in cui le informazioni e l'arte sono state distribuite a tutti.

Per gran parte della storia, la narrazione è stata un affare di gruppo. Le persone si riunivano attorno a un narratore o un oratore che forniva informazioni, spesso sulla società o su miti che le persone già conoscevano. Eppure queste storie erano diverse ogni volta che venivano raccontate e spesso assecondavano direttamente le persone a cui venivano raccontate. Potrebbe non essere saggio raccontare una storia gioiosa che descriva le feste e i privilegi di un monarca a un gruppo di persone oppresse e affamate: la loro rabbia potrebbe finire per colpire il narratore o l'oratore. Walter Benjamin ha notato che dopo che la Gutenberg Press ha rivoluzionato la narrazione, costringendola nel formato del romanzo, l'esperienza della narrazione è diventata incredibilmente individualizzata e personale. Le storie ora sono vissute in uno spazio tranquillo e privato invece che in uno pubblico. Questo è un esempio di come la tecnologia possa influenzare direttamente il rapporto delle persone con l'arte e la conoscenza, e un presagio di come la tecnologia possa inevitabilmente cambiarlo di nuovo in futuro.

Tecnologia e sguardo al futuro: l'avvento del cinema

Il viaggio della vita: la gioventù di Thomas Cole, 1842, via National Gallery of Art

Guardando al futuro, Walter Benjamin ha fatto riferimento ai cambiamenti di massa che ha visto durante la sua vita. In particolare, l'industria cinematografica occupava lo spazio delle storie e della narrazione e lo riportava alle masse. Per la prima volta in diversi secoli, la narrazione è passata dall'essere un'esperienza individuale a diventare un affare di gruppo: presentarsi a teatro e godersi un film insieme. Come gruppo, parteciperesti al godimento o all'orrore simultaneo e collettivo della storia. Quindi questi gruppi sarebbero stati in grado di discutere insieme la storia in seguito, appena colpiti da essa, un processo molto diverso dal godimento individuale della lettura.

Walter Benjamin credeva che questo processo ci avrebbe inevitabilmente ricondotto all'individualizzazione. Sebbene non potesse immaginare come sarebbe cambiata la tecnologia, credeva che il film sarebbe diventato qualcosa che sarebbe stato fatto in isolamento, nella privacy della propria casa. Analogamente a quanto accadde alle storie dopo l'invenzione della macchina da stampa, ora sappiamo che questo processo si è verificato. Dubito che Benjamin, o chiunque altro, se è per questo, avrebbe potuto immaginare gli effetti di qualcosa di così enormemente influente come la rete e forum online per discussioni su cose come Netflix, ma è comunque importante riflettere sull'influenza della tecnologia sulle nostre pratiche. Dovremmo prendere il lavoro e l'ideologia di Benjamin per cercare di interpretare il mondo che ci circonda, e forse anche prevedere cosa potrebbe accadere attraverso questo flusso e riflusso costante che sposta le nostre pratiche dall'individuo, al collettivo, all'individuo di nuovo.

La distrazione come reazione al mondo moderno

I corpi dei Santi Pietro e Paolo nascosti nelle Catacombe di Giovanni Castiglione, c. 1645, via Galleria Nazionale d'Arte

L'ultimo lavoro di Walter Benjamin Il progetto Arcade , che è stato salvato dai membri della FrankfutSchool, riguardava specificamente la cultura e l'impatto della vita parigina sulla società del 20° secolo. Come abbiamo accennato di sfuggita, l'ossessione di Benjamin per il cinema in realtà derivava da qualcosa con cui le persone dei primi anni del 1900 avrebbero avuto molta familiarità: il Phantasmagoria Theatre. Phantasmagoria era un'invenzione che proiettava immagini su una parete con l'ausilio di lanterne, materiali trasparenti e fumo. Alcune proiezioni potrebbero anche coinvolgere più immagini, dando l'aspetto di un'immagine in movimento. Il teatro Phantasmagoria si svolgeva spesso nelle catacombe o in altri piccoli luoghi confinati e spaventosi intorno a Parigi, dove a questi gruppi veniva raccontata una storia e poi mostrate queste immagini spaventose che sembravano apparire dal nulla.

Questo precursore di ciò che conosciamo come proiettore e film è stata un'esperienza sconvolgente per le persone nel 19° secolo, poiché non avevano mai visto niente di simile prima. L'impatto è stato un cambiamento nella percezione della società. Eppure ha avuto un prezzo: questa nuova e più approfondita esperienza sensoriale è stato un bombardamento iperstimolante di esperienze per la persona comune di allora, e ha portato a una sorta di distrazione . Questa distrazione era una parola chiave nel lavoro di Benjamin, che la utilizzò per presentare una critica alla società e alla cultura. Mentre i cambiamenti tecnologici hanno reso molte cose più accessibili, nessuno stava discutendo su come affrontare tali cambiamenti a livello sociale. Questo problema si presenta in modo ancora più marcato oggi.

Walter Benjamin: Fantasmagoria della filosofia

New York di George Bellows, 1911, via National Gallery of Art

Chissà se, dato il tempo, avremmo assistito ad un ampliamento della filosofia di Walter Benjamin ai temi della distrazione all'interno della società contemporanea? Sfortunatamente, a causa dell'ascesa e della minaccia del nazionalismo in Germania e dell'odio che ha interrotto la vita di Walter Benjamin, non lo sapremo mai. Possiamo, tuttavia, guardare a fondo il suo lavoro e usarlo per capire meglio come la società influenza l'arte, la conoscenza e la nostra comprensione della società. Possiamo cercare di individuare la Fantasmagoria del nostro tempo e costruire una filosofia attorno ad essa, lavorando per affrontare i problemi che dobbiamo affrontare e pianificando ciò che verrà in futuro. Walter Benjamin e The Frankfurt School hanno sacrificato così tanto per darci un quadro di comprensione; dove lo prendiamo da qui sta a noi .