10 fatti su Brachiosaurus, il dinosauro simile a una giraffa

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Piuttosto deludente, considerando il suo collo lungo, la coda lunga e l'enorme mole, il defunto Brachiosaurus del Giurassico (in greco 'lucertola del braccio') prende il nome da una caratteristica meno impressionante. Rispetto ai suoi arti posteriori, la lunghezza relativamente lunga degli arti anteriori ha dotato questo dinosauro di una postura distintamente simile a una giraffa. Questo era chiaramente un adattamento dietetico, poiché gli arti anteriori più lunghi consentivano al Brachiosaurus di raggiungere gli alti rami degli alberi senza sforzare eccessivamente il collo. C'è anche qualche speculazione sul fatto che questo sauropode possa sollevarsi occasionalmente sulle zampe posteriori, come un gigante orso grizzly !

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Gli adulti potrebbero vivere fino a 100 anni

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Come regola generale, più un animale è grande e lento, più è lungo durata . Le enormi dimensioni del Brachiosaurus (lungo fino a 85 piedi dalla testa alla coda e 40-50 tonnellate), combinate con il suo presunto metabolismo a sangue freddo o omeotermico, significano che adulti sani potrebbero aver raggiunto il segno del secolo su base regolare. Questo è molto possibile, poiché un Brachiosaurus adulto sarebbe stato praticamente immune al pericolo dei predatori, come il contemporaneo Allosaurus , una volta invecchiato dalla sua infanzia e adolescenza vulnerabili.

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Probabilmente era un omeoterma

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Come ha fatto un dinosauro grande come Brachiosaurus a regolarsi temperatura corporea ? I paleontologi ipotizzano che i sauropodi impiegassero molto tempo per riscaldarsi al sole e altrettanto tempo per dissipare questo calore accumulato durante la notte. Ciò creerebbe uno stato stazionario di 'omeotermia', una temperatura corporea relativamente costante in un dato momento della giornata. Questa teoria ancora non dimostrata è coerente con i sauropodi che possiedono un metabolismo a sangue freddo (rettile), ma non a sangue caldo (mammifero). I dinosauri carnivori contemporanei come l'Allosaurus, d'altra parte, potrebbero essere stati genuinamente a sangue caldo, dato il loro stile di vita relativamente attivo.

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Fu scoperto nel 1900

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Nel 1900, una squadra di caccia ai fossili di Chicago Campo Museo di Storia Naturale scoperto uno scheletro di dinosauro quasi completo privo solo del cranio nella regione di Fruita, nel Colorado occidentale. Il capo della spedizione, Elmer Riggs, chiamò il tipo fossile Brachiosaurus. Ironia della sorte, questo onore avrebbe dovuto appartenere al famoso paleontologo americano Othniel C. Marsh , che quasi due decenni prima aveva classificato in modo errato un teschio di Brachiosaurus come appartenente al lontanamente imparentato Apatosaurus.

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Il teschio è stato facilmente staccato dal collo

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Una delle cose strane dei dinosauri come il Brachiosaurus è che i loro crani dal cervello minuscolo erano attaccati solo vagamente al resto dei loro scheletri - e quindi si staccavano facilmente (dai predatori o dall'erosione naturale) dopo la loro morte. In effetti, è stato solo nel 1998 che i paleontologi hanno identificato in modo definitivo un teschio scoperto dal paleontologo del XIX secolo Othniel C. Marsh come appartenente al Brachiosaurus, piuttosto che all'Apatosaurus dall'aspetto simile. Anche questo stesso problema di teschi sciolti era tormentato titanosauri , i sauropodi leggermente corazzati che abitavano tutti i continenti del mondo durante il Cretaceo.

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Potrebbe essere lo stesso dinosauro del giraffatitano

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Il nome pittoresco Giraffatitano ('giraffa gigante') visse nell'Africa settentrionale del Giurassico piuttosto che nel Nord America. Sotto tutti gli altri aspetti, era un suono morto per Brachiosaurus, tranne per il fatto che il suo collo era ancora più lungo. Ancora oggi, i paleontologi non sono sicuri se il Giraffatitan meriti il ​​proprio genere o se sia meglio classificato come una specie separata di Brachiosaurus , B. brancai . La stessa identica situazione vale per la gigantesca 'lucertola del terremoto' Sismosauro e un altro famoso genere di sauropode nordamericano, Diplodocus.

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Una volta si credeva che fosse semi-acquatico

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Un secolo fa, i naturalisti ipotizzarono che il Brachiosaurus avrebbe potuto sostenere il suo peso di 50 tonnellate solo camminando lungo il fondo di laghi e fiumi e spingendo la testa fuori dalla superficie, come un boccaglio, per mangiare e respirare. Decenni dopo, tuttavia, questa teoria fu screditata quando un'analisi meccanica dettagliata dimostrò che l'elevata pressione dell'acqua di un habitat sottomarino avrebbe rapidamente soffocato questa bestia gigante. Tuttavia, ciò non ha impedito ad alcune persone di affermare che il Mostro di Loch Ness è davvero un Brachiosaurus di 150 milioni di anni o qualche altro tipo di sauropode. Ad oggi, un solo dinosauro, Spinosauro , ha dimostrato di essere in grado di nuotare.

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Non era l'unico sauropode brachiosauride

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Sebbene la classificazione esatta sia ancora oggetto di controversia tra i paleontologi, in generale, un sauropode 'brachiosauride' è uno che imita la forma del corpo generale del Brachiosaurus: collo lungo, coda lunga e parte anteriore più lunga degli arti posteriori. Alcuni famosi brachiosauridi includono Astrodon, Bothriospondylus e Sauroposeidone . Ci sono anche alcune prove che indicano un brachiosauride asiatico, il Qiaowanlong scoperto di recente. L'altra categoria principale di sauropodi sono i 'diplodocidi', cioè i dinosauri strettamente imparentati con il Diplodocus.

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Non era l'unico sauropode nel tardo giurassico del Nord America

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Si potrebbe pensare che un dinosauro grande e imponente come il Brachiosaurus potrebbe 'affollare' la sua nicchia nelle pianure alluvionali del tardo Giurassico del Nord America. In effetti, questo ecosistema era così rigoglioso da poter ospitare numerosi altri generi di sauropodi, tra cui Apatosauro e Diplodoco . Molto probabilmente, questi dinosauri sono riusciti a coesistere sviluppando diverse strategie di alimentazione. Forse Brachiosaurus si concentrava sugli alti rami degli alberi, mentre Apatosaurus e Diplodocus tendevano il collo come i tubi di aspirapolvere giganti e banchettavano con arbusti e cespugli bassi.

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È uno dei dinosauri cinematografici più popolari

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Nessuno dimenticherà mai quella scena nell'originale 'Jurassic Park' in cui Sam Neill, Laura Dern e la compagnia si rifanno gli occhi su un branco di Brachiosauri digitalmente renderizzati, che sgranocchiano pacificamente e maestosamente foglie in lontananza. Anche prima del blockbuster di Steven Spielberg, Brachiosaurus era stato il sauropode di riferimento per i registi che cercavano di creare un paesaggio mesozoico convincente. Questo dinosauro fa ancora apparizioni inaspettate come ospiti altrove. Ad esempio, sapevi che le creature montate dai Jawa nel potenziato 'Star Wars: Una nuova speranza' sono state modellate su Brachiosaurus?