10 fatti interessanti su Diplodocus
Che tu lo pronunci correttamente (dip-LOW-doe-kuss) o in modo errato (DIP-low-DOE-kuss), il Diplodocus è stato uno dei più grandi dinosauri degli ultimi tempi giurassico Nord America, 150 milioni di anni fa, e sono stati scoperti più esemplari fossili di Diplodocus che di qualsiasi altro sauropode , rendendo questo enorme mangiatore di piante uno dei dinosauri meglio conosciuti al mondo.
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Diplodocus è stato il dinosauro più lungo che sia mai esistito
Colin Keates/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' /> Colin Keates/Getty Images
Dalla fine del muso alla punta della coda, un Diplodocus adulto potrebbe raggiungere una lunghezza di oltre 175 piedi. Per mettere in prospettiva questo numero, uno scuolabus a figura intera misura circa 40 piedi da paraurti a paraurti e un campo da calcio regolamentare è lungo 300 piedi. Un Diplodocus adulto si estenderebbe da una linea di porta al marcatore delle 40 yard dell'altra squadra, il che presumibilmente renderebbe le giocate di passaggio una proposta estremamente rischiosa. (Per essere onesti, tuttavia, la maggior parte di questa lunghezza è stata occupata dal collo e dalla coda enormemente lunghi di Diplodocus, non dal suo tronco gonfio.)
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Le stime del peso di Diplodocus sono state ampiamente esagerate
Paul Hermans/Wikimedia Commons/ CC DI 3.0 ' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Paul Hermans/Wikimedia Commons/ CC DI 3.0
Nonostante la sua imponente reputazione - e la sua enorme lunghezza - Diplodocus era in realtà piuttosto snello rispetto ad altri sauropodi del tardo Giurassico, raggiungendo un peso massimo di 'solo' 20 o 25 tonnellate, rispetto alle oltre 50 tonnellate del Brachiosaurus contemporaneo. Tuttavia, è possibile che alcuni individui eccezionalmente anziani pesassero di più, nelle vicinanze da 30 a 50 tonnellate, e c'è anche l'anomalia del gruppo, il Seismosaurus da 100 tonnellate, che potrebbe essere o meno una vera specie di Diplodocus.
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Gli arti anteriori di Diplodocus erano più corti degli arti posteriori
Dmitry Bogdanov/Wikimedia Commons/Pubblico dominio' id='mntl-sc-block-image_2-0-7' /> Dmitry Bogdanov/Wikimedia Commons/Pubblico dominio
Tutti i sauropodi del periodo giurassico erano praticamente simili, tranne che per le grandi differenze. Ad esempio, le gambe anteriori di Brachiosauro erano significativamente più lunghe delle zampe posteriori, e l'esatto opposto era vero per il contemporaneo Diplodocus. La postura bassa e aderente al suolo di questo sauropode dà peso alla teoria secondo cui Diplodocus brucava su arbusti e cespugli bassi piuttosto che sulle cime di alberi ad alto fusto, anche se potrebbe esserci un'altra ragione per questo adattamento (forse a che fare con le difficili richieste di Sesso diplodoco , di cui sappiamo molto poco).
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Il collo e la coda di Diplodocus erano costituiti da quasi 100 vertebre
Ballista/Wikimedia Commons/ CC DI 3.0 ' id='mntl-sc-block-image_2-0-10' /> Ballista/Wikimedia Commons/ CC DI 3.0
La maggior parte della lunghezza di Diplodocus era occupata dal collo e dalla coda, che differivano leggermente nella struttura: il lungo collo di questo dinosauro era impalcato su sole 15 vertebre allungate, mentre la sua coda era composta da 80 vertebre molto più corte (e presumibilmente più flessibili) ossa. Questa densa disposizione scheletrica suggerisce che Diplodocus potrebbe aver usato la coda non solo come contrappeso al peso del collo, ma come arma morbida e simile a una frusta tenere a bada i predatori, sebbene le prove fossili di ciò siano tutt'altro che conclusive.
05 di 10La maggior parte dei campioni del Museo Diplodocus sono regali di Andrew Carnegie
Progetto Gutenberg/Wikimedia Commons/Pubblico dominio' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Progetto Gutenberg/Wikimedia Commons/Pubblico dominio
All'inizio del XX secolo, il ricco barone d'acciaio Andrea Carnegie ha donato calchi completi di scheletri di Diplodocus a vari monarchi europei, il risultato è che è possibile vedere un Diplodocus a grandezza naturale in non meno di una dozzina di musei in tutto il mondo, tra cui il Museo di Storia Naturale di Londra, il Museo de la Plata in Argentina e, naturalmente , il Carnegie Museum of Natural History di Pittsburgh (quest'ultima mostra consisteva nelle ossa originali, non nelle riproduzioni in gesso). Lo stesso Diplodocus, tra l'altro, non è stato nominato da Carnegie, ma dal famoso paleontologo del XIX secolo Othniel C. Marsh .
06 di 10Diplodocus non era il dinosauro più intelligente del blocco giurassico
Javier Conles/Wikimedia Commons/ CC DI 3.0 ' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Javier Conles/Wikimedia Commons/ CC DI 3.0
I sauropodi come Diplodocus possedevano in modo quasi comico cervelli minuscoli rispetto al resto dei loro corpi, più piccoli in proporzione alle loro dimensioni del cervello dei dinosauri carnivori. Estrapolare il QI di un dinosauro di 150 milioni di anni può essere complicato, ma è una scommessa sicura che Diplodocus fosse solo leggermente più intelligente delle piante di cui masticava (sebbene se questo dinosauro vagasse in branco, come ipotizzano alcuni esperti, potrebbe sono stati leggermente più intelligenti). Tuttavia, Diplodocus era un Albert Einstein giurassico rispetto al contemporaneo dinosauro mangiatore di piante Stegosauro , che aveva solo un cervello delle dimensioni di una noce.
07 di 10Diplodocus probabilmente teneva il collo lungo a livello del suolo
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I paleontologi hanno difficoltà a conciliare il (presunto) metabolismo a sangue freddo di dinosauri sauropodi con l'idea di tenere il collo in alto da terra (il che avrebbe messo un'enorme quantità di stress sui loro cuori: immagina di dover pompare sangue a 30 o 40 piedi nell'aria migliaia di volte al giorno!). Oggi, il peso dell'evidenza è che Diplodocus teneva il collo in posizione orizzontale, muovendo la testa avanti e indietro per nutrirsi di vegetazione bassa, una teoria supportata dalla strana forma e disposizione dei denti di Diplodocus e dalla flessibilità laterale di il suo collo enorme, che era come il tubo di un enorme aspirapolvere.
08 di 10Diplodocus potrebbe essere stato lo stesso dinosauro di Seismosaurus
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Spesso può essere difficile distinguere tra diversi generi, specie e individui di sauropodi. Un esempio calzante è il collo lungo Sismosauro ('lucertola sismica'), che secondo alcuni paleontologi dovrebbe essere classificata come una specie insolitamente grande di Diplodocus, D. delle sale . Ovunque finisca sull'albero genealogico dei sauropodi, il Seismosaurus era un vero gigante, che misurava oltre 100 piedi dalla testa alla coda e pesava fino a 100 tonnellate, mettendolo nella stessa classe di peso del più grande titanosauri del successivo periodo Cretaceo.
09 di 10Un Diplodocus adulto non aveva nemici naturali
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Date le sue enormi dimensioni, è estremamente improbabile che un Diplodocus sano e adulto da 25 tonnellate venga preso di mira dai predatori, anche se, ad esempio, il contemporaneo di una tonnellata Allosaurus era abbastanza intelligente da cacciare in branco. Piuttosto, i dinosauri teropodi del tardo Giurassico del Nord America avrebbero preso di mira le uova, i piccoli e i giovani di questo sauropode (si immagina che pochissimi Diplodocus appena nati siano sopravvissuti fino all'età adulta) e avrebbero concentrato la loro attenzione solo sugli adulti se fossero stati malati o anziani , e quindi è più probabile che resti indietro rispetto a una mandria in fuga.
10 di 10Diplodocus era strettamente imparentato con Apatosaurus
Joe Lena/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Joe Lena/Getty Images
I paleontologi non hanno ancora concordato uno schema di classificazione definitivo per i sauropodi 'brachiosauridi' (cioè i dinosauri strettamente imparentati con Brachiosaurus) e i sauropodi 'diplodocoidi' (cioè i dinosauri strettamente imparentati con Diplodocus). Tuttavia, più o meno tutti sono d'accordo Apatosauro (il dinosauro precedentemente noto come Brontosaurus) era un parente stretto di Diplodocus - entrambi questi sauropodi vagavano per il Nord America occidentale durante il tardo giurassico - e lo stesso potrebbe (o meno) applicarsi a generi più oscuri come Barosauro e il colorato Suuwassea.