10 fatti sull'allosauro
James Leynse/Collaboratore/Getty Images
Il Tyrannosaurus Rex molto più tardi ottiene tutta la stampa, ma libbra per libbra, l'Allosaurus lungo 30 piedi e una tonnellata potrebbe essere stato il dinosauro carnivoro più temibile del Mesozoico del Nord America.
01 di 10Allosaurus era conosciuto come Antrodemus
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Immagini del libro di Internet Archive/Wikimedia Commons
Come molte delle prime scoperte di dinosauri, l'Allosaurus è rimbalzato un po' nei contenitori di classificazione dopo che il suo 'tipo fossile' è stato scavato nell'ovest americano, alla fine del XIX secolo. Questo dinosauro è stato inizialmente chiamato Antrodemus (in greco 'cavità corporea') dal famoso paleontologo americano Joseph Leidy e solo sistematicamente è stato chiamato Allosaurus ('lucertola diversa') a partire dalla metà degli anni '70.
02 di 10Allosaurus è piaciuto pranzare sullo stegosauro
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I paleontologi hanno portato alla luce solide prove che l'Allosaurus predava (o almeno occasionalmente si scontrava) Stegosauro : una vertebra di allosauro con una ferita da puntura che corrisponde alle dimensioni e alla forma di una punta della coda di uno stegosauro (o 'tagomizzatore') e un osso del collo di uno stegosauro con un segno di morso a forma di allosauro.
03 di 10Allosaurus stava costantemente perdendo e sostituendo i denti
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Bob Ainsworth/Wikimedia Commons/CC BY 2.0
Come molti dinosauri predatori del Era mesozoica (per non dire moderno coccodrilli ), Allosaurus cresceva costantemente, perdeva e sostituiva i denti, alcuni dei quali erano lunghi in media tre o quattro pollici. Sorprendentemente, questo dinosauro aveva solo circa 32 denti, 16 ciascuno nella mascella superiore e inferiore, in un dato momento. Dal momento che ci sono così tanti Allosaurus fossile esemplari, è possibile acquistare denti di Allosaurus originali a prezzi ragionevoli, solo poche centinaia di dollari ciascuno!
04 di 10Il tipico allosaurus visse per circa 25 anni
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Mark Jaquith di Brandon, FL, USA/Wikimedia Commons/CC BY 2.0
Stima del durata di un dato dinosauro è sempre una questione complicata, ma sulla base delle voluminose prove fossili, i paleontologi ritengono che l'Allosaurus abbia raggiunto la sua piena dimensione adulta all'età di 15 anni circa, a quel punto non era più vulnerabile alla predazione di altri grandi teropodi o altri adulti affamati di Allosaurus. Salvo malattie, fame o ferite da thagomizer inflitte dall'ira stegosauri , questo dinosauro potrebbe essere stato in grado di vivere e cacciare per altri 10 o 15 anni.
05 di 10Allosaurus comprendeva almeno sette specie separate
Steveoc 86 Marmelad Scott Hartman/Wikimedia Commons/CC DI 2.5' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Steveoc 86 Marmelad Scott Hartman/Wikimedia Commons/CC DI 2.5
La storia antica di Allosaurus è disseminata di presunti 'nuovi' generi di dinosauri teropodi (come Creosaurus, Labrosaurus ed Epanterias ora scartati) che si sono rivelati, a un ulteriore esame, specie separate di Allosaurus. Ad oggi, ci sono tre specie ampiamente accettate di Allosaurus: A. fragile (designato nel 1877 dal famoso paleontologo americano Othniel C. Marsh), A. europaeus (eretto nel 2006), e A. lucasi (eretto nel 2014).
06 di 10Il fossile di allosaurus più famoso è 'Big Al'
Chesnot/Collaboratore/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Chesnot/Collaboratore/Getty Images
Nel 1991, dopo un intero secolo di scoperte di Allosaurus, i ricercatori del Wyoming hanno portato alla luce un esemplare fossile squisitamente conservato e quasi completo, che hanno prontamente soprannominato 'Big Al'. Sfortunatamente, Big Al non ha vissuto una vita molto felice: l'analisi del suo scheletro ha rivelato numerose fratture e infezioni batteriche, che hanno condannato questo dinosauro adolescente lungo 26 piedi a una morte relativamente precoce (e dolorosa).
07 di 10Allosaurus è stato uno degli istigatori delle 'Guerre delle ossa'
John Ostrom/Peabody Museum/Wikimedia Commons' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> John Ostrom/Peabody Museum/Wikimedia Commons
Nel loro infinito zelo l'uno contro l'altro, i paleontologi del XIX secolo Othniel C. Marsh e Edward Drinker Cope spesso 'diagnosticavano' nuovi dinosauri sulla base di prove fossili troppo scarse, portando a decenni di confusione. Sebbene Marsh abbia avuto l'onore di coniare il nome Allosaurus in mezzo al cosiddetto Guerre delle ossa , sia lui che Cope hanno continuato a erigere altri, presumibilmente nuovi generi di teropodi che (su un ulteriore esame) si sono rivelati specie separate di Allosaurus.
08 di 10Non ci sono prove che l'allosauro abbia cacciato in branchi
mrwynd da Denver, USA/Wikimedia Commons/CC BY 2.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> mrwynd da Denver, USA/Wikimedia Commons/CC BY 2.0
I paleontologi hanno a lungo ipotizzato che l'unico modo in cui Allosaurus avrebbe potuto predare l'enorme, da 25 a 50 tonnellate sauropodi ai suoi tempi (anche se prendeva di mira solo individui giovani, anziani o malati) era se questo dinosauro cacciasse in branchi cooperativi. È uno scenario avvincente e sarebbe un grande film di Hollywood, ma il fatto è che i grandi felini moderni non si alleano per abbattere gli elefanti adulti, quindi gli individui di Allosaurus probabilmente cacciavano prede più piccole (o di dimensioni comparabili) tutto su loro solitari.
09 di 10Allosaurus era probabilmente lo stesso dinosauro di Saurophaganax
Chris Dodds di Charleston, WV, USA/Wikimedia Commons/CC BY 2.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Chris Dodds di Charleston, WV, USA/Wikimedia Commons/CC BY 2.0
Saurophaganax (dal greco 'il più grande mangiatore di lucertole') era un dinosauro teropode lungo 40 piedi e due tonnellate che viveva accanto all'Allosaurus leggermente più piccolo e di una tonnellata nel tardo Giurassico del Nord America. In attesa di ulteriori scoperte fossili, i paleontologi non hanno ancora deciso in modo definitivo se questo dinosauro dal nome allusivo meriti il suo genere, o sia più propriamente classificato come una nuova specie gigante di Allosaurus, A. Massimo .
10 di 10Allosaurus è stata una delle prime star del cinema di dinosauri
Il mondo perduto/Wikimedia Commons/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Il mondo perduto/Wikimedia Commons/Public Domain
Il mondo perduto , prodotto nel 1925, è stato il primo lungometraggio di dinosauri e non ha recitato Tirannosauro Rex ma Allosaurus (con apparizioni come ospiti di Pteranodonte e Brontosauro, il dinosauro poi ribattezzato Apatosauro ). Meno di un decennio dopo, però, Allosaurus fu relegato permanentemente allo status di Hollywood di seconda serie dal convincente cameo di T. Rex nel blockbuster del 1933 King Kong e spinto fuori dai riflettori del tutto da Jurassic Park Il focus di T. Rex e Velociraptor .