10 miti sull'estinzione dei dinosauri
Rappresentazione artistica dell'impatto della meteora K/T.
Nasa
Sappiamo tutti che i dinosauri sono scomparsi dalla faccia della terra 65 milioni di anni fa, un'estinzione di massa che aleggia ancora nell'immaginario popolare. Come possono creature così enormi, così feroci e così di successo andare giù per lo scarico praticamente da un giorno all'altro, insieme ai loro cugini, i pterosauri erettili marini? I dettagli sono ancora in fase di elaborazione da parte di geologi e paleontologi, ma nel frattempo, ecco 10 miti comuni sull'estinzione dei dinosauri che non sono del tutto concreti (o supportati da prove).
01 di 10I dinosauri sono morti rapidamente e tutti allo stesso tempo
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Il Baryonyx è un dinosauro carnivoro del Cretaceo. Wikimedia Commons / Pubblico dominio
Secondo la nostra migliore conoscenza, il Estinzione K/T (Cretaceo/Terziario). è stato causato da una cometa o meteora precipitata nella penisola dello Yucatan in Messico, 65 milioni di anni fa. Tuttavia, questo non significa che tutti i dinosauri del mondo siano morti istantaneamente, ululando in agonia. L'impatto del meteorite ha sollevato un'enorme nuvola di polvere che ha oscurato il sole e ha causato la graduale scomparsa a) della vegetazione terrestre, b) deldinosauri erbivoriche si nutriva di quella vegetazione, e c) ildinosauri carnivoriche si nutriva dei dinosauri erbivori. Questo processo potrebbe aver richiesto fino a 200.000 anni, ancora un battito di ciglia nelle scale temporali geologiche.
02 di 10I dinosauri erano gli unici animali ad essere estinti 65 milioni di anni fa
Wikimedia Commons / Pubblico dominio' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Plioplatecarpus è un mosasauro del tardo Cretaceo. Wikimedia Commons / Pubblico dominio
Pensaci per un secondo. Gli scienziati ritengono che l'impatto del meteorite K/T abbia scatenato un'esplosione di energia equivalente a milioni di bombe termonucleari; chiaramente, i dinosauri non sarebbero stati gli unici animali a sentire il calore. La differenza fondamentale è che, mentre numerose specie di mammiferi preistorici ,uccelli preistorici, piante e invertebrati furono spazzati via dalla faccia della terra, abbastanza di queste creature sopravvissero all'inferno per ripopolare la terra e il mare in seguito. Dinosauri, pterosauri e rettili marini non furono così fortunati; furono sterminati fino all'ultimo individuo (e non solo a causa dell'impatto della meteora, come vedremo più avanti).
03 di 10I dinosauri furono vittime della prima estinzione di massa in assoluto
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L'Acanthostega è un tipo di anfibio che si estinse alla fine del Permiano. Wikimedia Commons / Pubblico dominio
Non solo non è vero, ma puoi sostenere che i dinosauri furono i beneficiari di un disastro mondiale avvenuto quasi 200 milioni di anni prima dell'estinzione di K/T, noto come il Evento di estinzione del Permiano-Triassico . Questa 'grande morte' (che potrebbe anche essere stata causata dall'impatto di un meteorite) ha visto l'estinzione di un enorme 70% delle specie animali terrestri e di oltre il 95% delle specie oceaniche, il più vicino possibile al mondo completamente cancellato dalla vita. Il arcosauri ('rettili regnanti') furono tra i fortunati sopravvissuti; entro 30 milioni di anni circa, entro la fine del Triassico periodo, si erano evoluti nel primi dinosauri .
04 di 10Fino a quando non si estinsero, i dinosauri prosperavano
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Maiasaura è un adrosauro del tardo Cretaceo. Wikimedia Commons / Pubblico dominio
Non puoi sostenere che i dinosauri fossero al top del loro gioco quando hanno morso il Big Cretaceous Weenie. Secondo una recente analisi, il ritmo della radiazione dei dinosauri (il processo attraverso il quale le specie si adattano a nuove nicchie ecologiche) era notevolmente rallentato a metà del Cretaceo periodo, il risultato è che i dinosauri erano molto meno diversificati al momento dell'estinzione K/T rispetto a uccelli, mammiferi o addirittura anfibi preistorici . Questo potrebbe spiegare perché i dinosauri si estinsero completamente, mentre varie specie di uccelli, mammiferi, ecc. riuscirono a sopravvivere fino al periodo terziario; c'erano semplicemente meno generi con gli adattamenti necessari per sopravvivere a centinaia di anni di carestia.
05 di 10Alcuni dinosauri sono sopravvissuti fino ai giorni nostri
Wikimedia Commons / Pubblico dominio' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Alcune persone insistono sul fatto che il mostro di Loch Ness sia un sauropode vivente. Wikimedia Commons / Pubblico dominio
È impossibile dimostrare un aspetto negativo, quindi non sapremo mai, con certezza al 100%, che nessun dinosauro è riuscito a sopravvivere all'estinzione K/T. Tuttavia, il fatto che non siano stati identificati fossili di dinosauri risalenti a più di 65 milioni di anni fa, unito al fatto che nessuno ha ancora incontrato un Tirannosauro Rex o Velociraptor - è una solida prova che i dinosauri, in effetti, vai completamente kaput alla fine del Cretaceo. Tuttavia, poiché sappiamo che gli uccelli moderni discendono in definitiva da piccoli, dinosauri piumati , la continua sopravvivenza di piccioni, pulcinelle di mare e pinguini può essere una piccola consolazione.
06 di 10I dinosauri si sono estinti perché non erano abbastanza 'in forma'.
Wikimedia Commons / Pubblico dominio' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Nemegtosaurus è un titanosauro del tardo Cretaceo. Wikimedia Commons / Pubblico dominio
Questo è un esempio del ragionamento circolare che affligge gli studiosi dell'evoluzione darwiniana. Non esiste una misura oggettiva con cui una creatura possa essere considerata 'più adatta' di un'altra; tutto dipende dall'ambiente in cui vive. Il fatto è che, fino al culmine del K/T Extinction Event, i dinosauri si adattano molto bene al loro ecosistema, con dinosauri erbivori che cenano su una vegetazione lussureggiante e dinosauri carnivori che cenano a loro piacimento su questi gourmand ingrassati e lenti. Nel paesaggio esplosivo lasciato dall'impatto del meteorite, i piccoli mammiferi pelosi sono diventati improvvisamente 'più in forma' a causa delle circostanze drasticamente cambiate (e della drastica riduzione delle quantità di cibo).
07 di 10I dinosauri si sono estinti perché sono diventati 'troppo grandi'
Wikimedia Commons' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Pleurocoelus era 'troppo grande' per sopravvivere?. Wikimedia Commons
Questo ha del vero, con una qualifica importante. Il 50 tonnellate titanosauri vivere in tutti i continenti del mondo alla fine del Cretaceo avrebbe dovuto mangiare centinaia di libbre di vegetazione ogni giorno, mettendole in netto svantaggio quando le piante appassivano e morivano per mancanza di luce solare (e anche piegando lo stile del multi -tonnellata tirannosauri che depredavano questi titanosauri). Ma i dinosauri non sono stati 'puniti' da una forza soprannaturale per essere diventati troppo grandi, troppo compiaciuti e troppo soddisfatti di sé, come continuano a sostenere alcuni moralisti dalla mentalità biblica; infatti, alcuni dei più grandi dinosauri del mondo, il sauropodi , prosperò 150 milioni di anni fa, ben 85 milioni di anni prima dell'estinzione di K/T.
08 di 10L'impatto del meteorite K/T è solo una teoria, non un fatto provato
SkyWise)' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Il Barringer Crater è molto più piccolo di quello formato dal K/T Impact. SkyWise)
Ciò che rende K/T Extinction uno scenario così potente è che l'idea di un impatto di una meteora è stata affrontata (dal fisico Louis Alvarez ) sulla base di altri elementi di prova fisica. Nel 1980, Alvarez e il suo team di ricerca hanno scoperto tracce dell'elemento raro iridio — che possono essere prodotti da eventi di impatto —in strati geologici risalenti a 65 milioni di anni fa. Poco dopo, il profilo di un enorme cratere meteoritico nella regione di Chicxulub in Messico Penisola dello Yucatan fu scoperto, che i geologi datarono alla fine del periodo Cretaceo. Questo non vuol dire che l'impatto di un meteorite sia stata l'unica causa della scomparsa dei dinosauri (vedi la prossima diapositiva), ma non c'è dubbio che questo impatto di meteoriti sia effettivamente avvenuto!
09 di 10I dinosauri sono stati resi estinti da insetti/batteri/alieni
Wikimedia Commons' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Wikimedia Commons
I teorici della cospirazione amano speculare su eventi accaduti milioni di anni fa: non è che ci siano testimoni viventi che possano contraddire le loro teorie, o anche molto in termini di prove fisiche. Sebbene sia possibile che gli insetti che diffondono malattie possano aver accelerato la scomparsa dei dinosauri, dopo che erano già stati sostanzialmente indeboliti dal freddo e dalla fame, nessuno scienziato rispettabile crede che l'impatto del meteorite K/T abbia avuto un effetto minore sulla sopravvivenza dei dinosauri rispetto a milioni di fastidiosi zanzare o nuovi ceppi di batteri. Per quanto riguarda le teorie che coinvolgono gli alieni, i viaggi nel tempo o le deformazioni nel continuum spazio-temporale, questa è sabbia per i produttori di Hollywood, non seri professionisti che lavorano.
10 di 10Gli esseri umani non possono mai estinguersi come hanno fatto i dinosauri
Wikimedia Commons' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Wikimedia Commons
Noi Un uomo saggio hanno un vantaggio che mancava ai dinosauri: i nostri cervelli sono abbastanza grandi da poter pianificare in anticipo e prepararci per le contingenze peggiori, se ci focalizziamo e raccogliamo la volontà politica di agire. Oggi, i migliori scienziati stanno escogitando ogni tipo di schema per intercettare grandi meteore prima che possano precipitare sulla terra e provocare un'altra devastante estinzione di massa. Tuttavia, questo particolare scenario non ha nulla a che fare con tutti gli altri modi in cui gli esseri umani possono potenzialmente estinguersi: guerra nucleare, virus geneticamente modificati o riscaldamento globale, solo per citarne tre. Ironia della sorte, se gli esseri umani svaniscono dalla faccia della terra, potrebbe essere a causa, piuttosto che nonostante, il nostro enorme cervello!