6 Fatti chiave su Diogene di Sinope e la scuola del cinismo

La scuola del cinismo fiorì dal IV secolo aC in poi. Antistene, discepolo diSocrate, è spesso considerato il fondatore del movimento. Tuttavia, l'eccentrico Diogene di Sinope è di gran lunga il seguace più famoso (o famigerato) del cinismo. In questo articolo, esploreremo alcuni fatti chiave su Diogene di Sinope e la scuola del cinismo.

1. Diogene di Sinope era un uomo strano

Diogene di John William Waterhouse

La maggior parte di ciò che sappiamo su Diogene proviene da filosofi successivi che non lo hanno conosciuto durante la sua vita. Oggi esistono solo pochi frammenti di informazioni, ma possiamo ancora mettere insieme parte della sua biografia. Diogene nacque probabilmente intorno al 404 a.C. e morì nel 320 a.C. Presumibilmente fu uno dei primi allievi di Antistene, dedicando infine la sua intera vita alla pratica del cinismo.

Diogene iniziò questo processo quando arrivò per la prima volta Atene dopo essere stato esiliato dalla sua città natale di Sinope (una città costiera nell'odierna Turchia). Fu bandito dalla città per aver deturpato le monete e arrivò ad Atene senza prospettive e senza un posto dove stare.

Secondo una fonte, Diogene scrisse a un suo amico e gli chiese se fosse a conoscenza di una sistemazione disponibile ad Atene. Ma quando l'amico non ha risposto alla sua lettera, Diogene si è limitato a vagare per le strade. Trovò una grande giara di argilla per il vino dove ripararsi all'interno e si rese presto conto che poteva vivere nella giara abbastanza comodamente. Le quattro pareti e il tetto di una casa normale erano lussi a cui poteva facilmente rinunciare.

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Diogene trascorse il resto dei suoi giorni vivendo uno stile di vita ascetico. Un aneddoto rivela che ha distrutto il suo unico bene - una ciotola di legno - dopo aver visto un contadino bere acqua da una pozzanghera dalle sue mani. Diogene avrebbe esclamato: stupido che sono, per aver portato bagagli superflui per tutto questo tempo!

Diogene di Jean-Leon Gerome, 1860.

Alcuni dei comportamenti di Diogene erano meno accattivanti. Provocava regolarmente irritazione tra il pubblico ateniese urinando sulle persone che lo infastidivano e defecando in luoghi pubblici come teatri e mercati. Piatto una volta indicato Diogene come 'Socrateimpazzito', un'etichetta che da allora è rimasta fedele al filosofo cinico. Tuttavia, questo ha portato molte persone a liquidare Diogene e i cinici come strani senza alcuna vera idea filosofica. Questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. Infatti, Cinismo esplora questioni molto serie che circondano la natura umana, il costume, la felicità e la vergogna.

2. Il significato del termine 'cinismo' è cambiato nel corso dei secoli

Alexander in visita a Diogene, fine XVIII-inizio XIX secolo, autore sconosciuto, tramite il Met Museum.

Oggi, il termine 'cinico' significa qualcosa sulla falsariga di 'motivato dall'interesse personale' e/o 'diffidenza verso le persone e le loro intenzioni'. In altre parole, se qualcuno ti descrive come cinico, allora non è proprio un complimento! Tuttavia, il termine non ha sempre portato sfumature così negative.

La parola 'cinico' ha infatti radici etimologiche lunghe e antiche. La parola deriva dal cinismo, una scuola di filosofia apparsa per la prima volta nell'antica Grecia . All'epoca, si riferiva a filosofi con un insieme molto specifico di credenze (che esploreremo più in dettaglio di seguito). Come molte parole, il cinismo si è evoluto nel corso di migliaia di anni per indicare qualcosa di molto diverso dal suo uso originale.

La parola 'cinico' deriva dal greco antico cinici che significa 'simile a un cane' o kyon (cane). Mentre c'è qualche dibattito sul perché i cinici adottato questo nome, molti accademici ritengono che la parola sia stata scagliata contro i filosofi cinici a causa del loro comportamento bizzarro e non convenzionale. I cinici vivevano uno stile di vita ascetico, spesso dimorando per le strade e defecando in pubblico, proprio come i cani. Non sorprende che il cinismo abbia guadagnato una reputazione di eccentricità sin dalla sua prima apparizione nell'antica Grecia. Allora, chi erano esattamente i cinici? E cosa credevano?

3. Diogene di Sinope e i cinici vissero secondo natura

Diogene alla ricerca di un uomo onesto di Jacob Jordaens, 1642, via Douwes Fine Art.

Per tutta la vita, Diogene praticò i valori cinici. I cinici credevano che l'obiettivo principale della vita fosse eudemonia o chiarezza mentale. Ciò può essere ottenuto solo vivendo secondo la natura e abbracciando pratiche ascetiche. I cinici erano anche fortemente contrari alle convenzioni sociali come leggi e costumi. Diogene e i cinici si sono rapidamente guadagnati una reputazione 'simile a un cane' mettendo in pratica queste convinzioni.

Ad esempio, immagina un mercato affollato ad Atene, intorno al 340 a.C. Un uomo dall'aspetto arruffato appare tra la folla, si alza le vesti e inizia a darsi piacere sotto gli occhi di tutti gli altri. Quando qualcuno gli si avvicina e gli chiede cosa diavolo sta facendo, lui risponde che vorrei fosse facile alleviare la fame strofinando lo stomaco vuoto.

Questo è uno dei tanti aneddoti scioccanti che filosofi e storici successivi raccontarono su Diogene. Quindi non è difficile capire perché il cinismo si sia guadagnato una reputazione di eccentricità. Come vedremo, vivere la vita secondo natura significa liberarsi da ogni tipo di convenzione pubblica. In questo esempio, Diogene stava criticando il ruolo non detto della società secondo cui gli atti sessuali dovrebbero essere eseguiti solo a porte chiuse.

4. I cinici credevano che la natura fosse più importante dell'abitudine

Statua di Diogene a Sinope, tramite Wikimedia Commons.

Chiaramente Diogene aveva un vero problema nel conformarsi alle regole della società. In effetti, uno dei motivi per cui il suo comportamento ci sconvolge è perché mette in discussione le regole non dette a cui aderiamo ogni giorno. Diogene non ha alcun riguardo per le convenzioni sociali. Ad esempio, non vede nulla di sbagliato nell'andare in bagno in pubblico. Come mai? Perché Diogene crede che seguire regole arbitrarie – in questo caso urinare e defecare a porte chiuse – sia molto meno importante e significativo che seguire la natura ( fisi ).

Secondo i cinici, vivere secondo natura e non costumi creati dall'uomo ( nomos ) è la forma più alta di saggezza.

Defecare non è considerato vergognoso in privato, quindi non c'è motivo per cui improvvisamente debba essere considerato vergognoso in pubblico. Gli esseri umani hanno deciso, nel tempo, che le persone dovrebbero andare in bagno in privato, e ora nessuno va in bagno in pubblico (se possono evitarlo, ovviamente). In molti modi, questo suona come la carta di un pervertito. Ma ci porta a chiederci quanto della nostra vita quotidiana sia diretta da regole che seguiamo ciecamente senza dubbio. Diogene non si considera un pazzo. Crede che le regole che la società ha creato siano davvero folli.

5. L'autosufficienza e la spudoratezza erano virtù chiave per i cinici

Alessandro e Diogene

Autosufficienza ( autarchia ) è un passo fondamentale verso il rifiuto della società e l'acquisizione della vera felicità. Ricordi la giara di argilla in cui Diogene scelse di vivere all'interno? Il filosofo si rese conto che poteva vivere abbastanza felicemente in uno senza la necessità di una casa tradizionale. Ciò è in parte dovuto al fatto che credeva che la vita dovesse essere trascorsa in un modo molto simile a quello degli uomini primitivi.

Diogene chiedeva cibo e si accovacciava negli edifici pubblici. Non possedeva alcun bene. Lo fece perché credeva che vivere secondo natura avrebbe portato alla vera felicità ( eudemonia ). Qualsiasi altra cosa era solo una distrazione. Possedimenti, comodità domestiche: bisogna rifiutare questi lussi e coltivare invece l'autosufficienza. Durante la sua vita Diogene fu senzatetto, senza un soldo, esiliato e presumibilmente persino reso schiavo a un certo punto. Ma nonostante questi guai, insisteva sul fatto che stava conducendo una vita buona, poiché viveva secondo la natura e quindi la ragione. È molto peggio seguire le convenzioni e vivere come tutti gli altri, solo per il bene delle convenzioni.

Il concetto di spudoratezza è stato un altro passo importante sulla strada per vivere una vita veramente naturale. Nel contesto del cinismo, sfrontatezza significa rifiutare qualsiasi legge che renda innocui determinati atti in un contesto e disgustosi in un altro. Per Diogene, ciò significava fare sesso in pubblico e defecare nel teatro locale durante uno spettacolo.

Come abbiamo già visto, tale comportamento lo portò ad essere soprannominato Diogene il cane dai suoi contemporanei. Ma Diogene avrebbe abbracciato questo insulto come un segno che stava facendo le cose correttamente. Un cane agisce in base ai capricci delle sue funzioni corporee da solo: va in bagno quando serve e cerca cibo quando ha fame. Non ha vergogna. E quindi agisce solo secondo natura.

6. Possiamo imparare da Diogene di Sinope

Diogene con la lampada alla ricerca di persone ad Atene di Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, fine XVII secolo, tramite Wikimedia Commons.

A differenza di altre filosofie come lo stoicismo , è difficile vedere come qualcuno possa applicare il cinismo alla vita di tutti i giorni senza diventare un emarginato. È altamente improbabile che qualcuno legga questo articolo e poi scambi tutti i propri beni terreni con una vita per strada. Non solo, ma nella nostra società gran parte del comportamento di Diogene è illegale, chiaro e semplice. Allora come possiamo applicare il cinismo alle nostre vite?

Sebbene all'inizio possa sembrare scioccante, dobbiamo ammettere che c'è un'audace semplicità nello stile di vita di Diogene. Il suo impegno nel perseguire le cose semplici della vita ci spinge a pensare a ciò che ci rende felici. Fino a che punto possiamo esistere senza le nostre piccole comodità? Diogene è chiaramente libero dalle aspettative della società. Inoltre, quando facciamo determinati acquisti o esprimiamo determinate opinioni, lo facciamo perché lo vogliamo? O a causa delle aspettative invisibili che la società ripone su di noi? Ogni tanto ci fa bene ammirare qualcuno così estremo come Diogene. Come un giullare giocoso, ci mostra l'assurdità nel nostro comportamento ribaltando completamente le nostre convenzioni e ciò che accettiamo come 'normale'.

Cosa significa 'cinico' oggi?

L'incontro di Diogene di Sinope e Alessandro Magno di Quirin Mark

Non è chiaro come sia morto esattamente Diogene. Alcune fonti antiche suggeriscono che sia morto dopo aver mangiato polpo crudo, mentre altri dicono che sia morto per un morso di cane infetto. Quello che sappiamo è che la sua dedizione a vivere la sua filosofia con tutto il cuore ha attirato molti ammiratori nel corso dei secoli. Piaceva a molti stoici, oltre che a molti pensatori rinascimentali . Anche autori contemporanei come Oscar Wilde sono stati attratti da Diogene e dal cinismo.

Alcuni esperti ritengono che la parola 'cinico' si sia evoluta nel significato intorno al 18° secolo. Vari pensatori di questo periodo ammiravano il rifiuto dei cinici dei valori sociali convenzionali, in particolare la loro critica all'avidità. Nel corso del tempo, la parola 'cinico' è entrata nel linguaggio comune come un modo per esprimere 'un atteggiamento di sfinita negatività' con le azioni e i comportamenti di altre persone. Come abbiamo visto, questo significato angusto non rende giustizia alla cinica priorità della felicità come obiettivo finale della vita.