L'arte divina dell'austerità e della pietà nell'impero bizantino (330-1453 d.C.)

La presentazione al tempio del pittore bizantino , quindicithsecolo dC, tramite il Metropolitan Museum of Art, New York (a sinistra); insieme a Medaglione con Cristo da una cornice di icone , 1100, tramite il Metropolitan Museum of Art, New York (a destra)

L'impero bizantino, noto anche come Bisanzio, fu una potenza culturale e politica durante la tarda antichità e nel Medioevo. La sua ideologia e cultura furono fortemente permeate dal cristianesimo e produsse un'enorme produzione artistica incentrata sulla pietà e sul virtuosismo religioso. Continua a leggere per saperne di più su come la religione ha influenzato la società dell'Impero Bizantino.

Storia dell'impero bizantino

Mappa dell'Impero Romano dal 300 d.C. al 600 d.C. che illustra la graduale cristianizzazione dell'Impero , tramite la Utah State University

Nel 306 d.C., l'imperatore Costantino Augusto prese il regno dell'Impero Romano, che in seguito sarebbe stato conosciuto come Costantino Magno, o Costantino il Grande (273-337 d.C.). Grande guerriero e generale dei suoi eserciti, espanse e unì il vasto regno geografico dell'Impero. Uno dei suoi decreti imperiali iniziali e un efficace strumento di unificazione per l'impero era il suo decreto che tutte le persone sono libere di praticare la propria religione. Questo secolarismo pose fine alla persecuzione dei cristiani.

L'impero romano cambiato sotto il suo governo. L'anno 330 dC segna l'inizio dell'era bizantina che durò fino al 1453 dC quando gli Ottomani conquistarono gli ultimi resti dell'impero e l'unica città bizantina rimasta, Costantinopoli.

Testa di ritratto in marmo dell'imperatore Costantino , 320-75 d.C., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Costantinopoli: dove l'oriente incontrava l'occidente

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Per garantire un effettivo controllo geografico dell'impero, Costantino trasferì la capitale imperiale da Roma all'antica città greca di Bisanzio, situata all'incrocio tra l'Europa e l'Asia, roccaforte e importante punto di scambio. Nel 330 d.C. si convertì al cristianesimo e ribattezzò la città in Costantinopoli – la Città di Costantino, oggi conosciuta come Istanbul.

Veduta di Costantinopoli del Palazzo Santo di Antoine Helbert , tramite antoine-helbert.com

La città fu costruita come la Città di Dio sulla Terra; tutta la sua arte e architettura erano incentrate su elementi religiosi. In quanto nuova capitale dell'impero, fu anche chiamata 'Nuova Roma', ma mantenne il greco come lingua ufficiale e lingua della Chiesa. Inoltre, la sua amministrazione era puramente teocratica.

Altro che il Palazzo Santo costruito come residenza imperiale e il Ippodromo , l'ippodromo utilizzato anche per i raduni civici, la maggior parte dei punti di riferimento della città sono chiese. L'opera architettonica più maestosa e il centro della ritrovata religione fu la Cattedrale della Divina Sapienza, la chiesa di Santa Sofia.

T a Cattedrale della Divina Sapienza – Hagia Sophia , tramite il Catholic Education Resource Center

Santa Sofia rimane il simbolo dell'impero bizantino, il centro spirituale della Chiesa ortodossa sopravvissuta a una storia turbolenta. Sotto il dominio ottomano, fu convertito in moschea fino al 1937, quando il riformatore laico Kemal Ataturk lo trasformò in un museo. Come museo, il monumento è stato restaurato strutturalmente e le pitture murali originali hanno rivelato e dichiarato patrimonio mondiale dell'UNESCO della storica Istanbul. Solo di recente la rinnovata identità islamica della Turchia l'ha dichiarata luogo di culto musulmano. A partire dal 24 luglio 2020, Hagia Sophia è designata come moschea.

Mosaico d'ingresso sudoccidentale della Chiesa di Hagia Sophia a Costantinopoli con la Vergine Maria, il Cristo Bambino e l'imperatore Giustiniano I, tramite il sito web di Hagia Sophia

Arte bizantina: le icone come oggetti di culto

La parola icona deriva dalla parola greca eikon ciò significa immagine, e in questo caso è l'immagine divina di Cristo, della Vergine Maria o di altri Santi. Non è un dipinto o l'opera di un artista; ha proprietà divine ed è oggetto di venerazione rituale. La Chiesa aveva decretato secondo il Concilio di Nicea nel 787 dC che i fedeli possono adorare liberamente le icone, come l'onore che è tributato all'immagine passa a ciò che l'immagine rappresenta, e chi adora l'immagine adora la persona in essa rappresentata.

I santi Costantino il Grande ed Elena di Atanasie Valacchia, 1699, tramite il Museo Nazionale d'Arte della Romania, Bucarest

abbraccia le icone con gli occhi, le labbra, il cuore, inchinati davanti a loro, amale. . ., Giovanni di Damasco , teologo dell'VIII secolo che esorta i fedeli al culto delle icone.

I Bizantini veneravano eccessivamente le icone. Le icone adornavano angoli speciali delle loro case simili a santuari, si trovavano nelle chiese e gli venivano persino attribuiti poteri miracolosi per rispondere alle preghiere, guarire i malati e fornire protezione. Le icone venivano portate nella battaglia e nelle processioni pubbliche lungo le strade in festività speciali.La venerazione delle icone è rimasta una forte espressione della fede ortodossa orientale ed è praticata attivamente fino ad oggi.

Negli anni 726-787 d.C. e successivamente nell'815-843 d.C. la legislazione imperiale vietava la riproduzione e la rappresentazione di figure umane in immagini. Questo è noto come il Polemica iconoclasta . Le icone erano considerate oggetti al confine con l'idolatria e la croce era promossa come la forma decorativa più accettabile per le chiese bizantine. Le prove archeologiche suggeriscono che in alcune regioni di Bisanzio, comprese Costantinopoli e Nicea, le icone esistenti furono distrutte o intonacate e pochissime sopravvissero sparse nel regno. Purtroppo, pochissime icone bizantine sono sopravvissute alla veemenza iconoclasta. Seccezioni significative sono quelle conservate presso il Monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai, in Egitto, alcune icone in tessuto intrecciato e le raffigurazioni in miniatura scolpite sulle prime monete bizantine.

Icona tardo bizantina con trionfo dell'Ortodossia , 1400, via The British Museum, Londra

L'icona sopra raffigura il Trionfo dell'Ortodossia, la fine del periodo iconoclasta e il restauro delle icone nell'843. In alto al centro si trova l'icona dell'icona della Vergine Odigitria, un'icona miracolosa dell'evangelista Luca che fu conservata nella Monastero di Hodegon a Costantinopoli.

Particolare dell'Icona con Trionfo dell'Ortodossia : la superficie del legno e gli strati di materiale e vernice , tramite il British Museum, Londra

Le icone erano realizzate in diversi media, ma la maggior parte erano dipinte su legno, con tempera all'uovo e foglia d'oro ricoperte di gesso (miscela di pittura bianca costituita da un legante misto a gesso, gesso, pigmento) e lino. Lo schienale è per lo più in legno grezzo, con due pannelli orizzontali. Le loro dimensioni variavano dalle miniature ai grandi pannelli di legno che ricoprivano le pareti delle chiese. L'importazione di icone bizantine innescherà in Occidente la richiesta di opere 'alla greca' e stimolerà la rinascita della pittura su tavola in Europa.

L'icona della Vergine Maria/Odigitria di Berlinghiero , 12thsecolo d.C., tramite il Metropolitan Museum, New York

L'immagine su tavola della Vergine Odigitria (colei che indica la via), attribuita all'evangelista San Luca, è un'icona emblematica, una delle icone bizantine più famose di tutti i tempi. È un prototipo che è stato ampiamente copiato a Bisanzio in tutti i media e ha influenzato tutte le future immagini della Vergine e di Cristo Bambino nell'Europa occidentale durante il Medioevo e Rinascimento .

Arte bizantina nei libri religiosi e nelle pergamene

Costantino il Grande fondò il primo Imperiale Biblioteca a Costantinopoli e nel corso dei secoli molte biblioteche furono fondate in tutto l'Impero, per lo più in monasteri dove le opere furono copiate e salvate nel corso dei millenni.

L'istruzione e l'alfabetizzazione erano molto apprezzate nello stato bizantino. Un'élite aristocratica, laica e clericale, furono grandi mecenati e sostenitori delle arti del libro. Lo sviluppo del codice , il primo tipo di manoscritto sotto forma di libro moderno (cioè una raccolta di pagine scritte cucite insieme lungo un lato) fu una grande innovazione della prima era bizantina.

Codice dei quattro Vangeli dalla chiesa di Sant'Atanasio a Salonicco , originario di Costantinopoli , undicith-12thsecolo d.C., tramite il Museo Bizantino di Salonicco

Il codice dei quattro Vangeli sopra illustrato contiene brani che venivano letti la domenica, il sabato e i giorni feriali in chiesa. Si compone di 325 fogli di pergamena ed è abbreviato. Il testo si sviluppa su due colonne, con notazione, scritta in una minuscola grafia verticale, tondeggiante, minuziosa che riprende lo stile della seconda metà dell'XI e dell'inizio del XII secolo. Questo codice è tra i codici bizantini a quattro vangeli più densamente decorati. È illustrato con i ritratti a tutta pagina degli evangelisti Matteo, Marco e Luca (l'immagine di Giovanni è stata staccata) che li raffigurano come scribi e filosofi cristiani su un trono.

Biblioteche di libri e manoscritti bizantini e post-bizantini sopravvivono fino ad oggi Monte Athos , la Comunità del Monastero nella penisola dell'Athos in Grecia, un punto di riferimento ortodosso della Divinità dove fino ad oggi donne e bambini non possono visitare e radunarsi nella regione. L'intera comunità è nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO come comunità protetta.

Il Monte Athos e i suoi venti Monasteri , rimangono ancora oggi sotto la giurisdizione spirituale del Patriarcato ecumenico di Costantinopoli. Nelle loro volte e chiese sono sopravvissute nei secoli ricche collezioni di reperti, libri rari, documenti antichi e opere d'arte di immenso valore artistico e storico.

Nella rinomata città vive anche una vasta collezione di manoscritti Monastero ortodosso orientale di Santa Caterina sul monte Sinai , nella penisola del Sinai in Egitto uno dei primi monasteri sopravvissuti costruito dall'imperatore bizantino, Giustiniano I .

Libro dei Salmi – Salterio miniato , fine del 1100 d.C., tramite The Metropolitan Museum of Art, New York

Salteri, libri di inni, erano libri popolari e facevano parte dei rituali liturgici nelle chiese. La semantica dell'illustrazione è importante poiché in tutte le forme di iconografia i soggetti sono rappresentati secondo regole rigide stabilite dalla chiesa. Nell'illustrazione sopra Cristo al centro, come 'leader universale' (Pantocratore), rappresenta Dio. Le coppie di uccelli sopra il copricapo e nella lettera incipit ornata del testo indicano la duplice natura di Cristo, ugualmente uomo e dio.

L'evangelista Lucas scrive il Vangelo dal pittore Kokkinobaphos, 10th-12thsecoli d.C., tramite The British Library, Londra

Oro bizantino per imperatori e vescovi

L'oro e le pietre preziose erano abbondanti nell'impero bizantino grazie alla sua posizione strategica e al potere che esercitava nella regione.

I gioielli, come tutte le forme d'arte, dovevano osservare rigide regole e standard religiosi. La croce era l'ultimo gioiello che le persone indossavano per professare la propria fede. Le monete d'oro e d'argento erano coniate per commemorare il governo di ciascun imperatore. Oro e pietre preziose erano usati per adornare gli abiti dell'Imperatore, l'élite della Corte Imperiale e le alte sfere della Gerarchia della Chiesa.

Sakkos Prelatical Vestment per il vescovo Melenikon , 18thsecolo d.C., tramite il Museo Bizantino di Salonicco

I paramenti liturgici ufficiali (Sakkos in greco) erano indossati dal vescovo Melenikon, rappresentante dei paramenti della Chiesa indossati durante l'era bizantina, e sono ancora in uso dalla Chiesa ortodossa. Sulla veste sono raffigurati l'aquila bicipite, emblema della Chiesa e dell'Impero, e gli Apostoli e la Vergine Maria in trono, che tengono in braccio il Cristo bambino.

Quando Costantino divenne il Imperatore dell'Impero Romano , abolì la punizione della crocifissione per placare i sentimenti dei cittadini cristiani. Quando si convertì al cristianesimo e affermò di aver portato alla luce l'originale Croce della crocifissione di Cristo a Gerusalemme, adottò la Croce come simbolo del suo impero.

Il simbolo della Santa Croce da allora è stato profondamente radicato nell'arte bizantina e si trova in abbondanza per adornare le strutture architettoniche. Era anche un oggetto venerato che ogni cristiano deve possedere, nella tradizione ortodossa, la prima croce veniva donata a una persona il giorno del suo Battesimo per rimanere in suo possesso per il resto della sua vita.

Reliquiario a croce d'oro , 10thsecolo d.C., tramite il Museo Bizantino di Salonicco

Le monete bizantine erano ampiamente utilizzate per le transazioni commerciali, ma servivano anche come strumento di base della propaganda imperiale. Le immagini impresse su di loro - l'imperatore, i membri della sua famiglia, Cristo, gli angeli, i santi e la croce - promuovevano l'idea che lo stato bizantino esistesse per diritto divino e sotto la protezione di Dio. Le monete in oro, argento e rame erano coniate sotto lo stretto controllo dell'autorità imperiale.

Questa cintura d'oro, probabilmente indossata come insegna d'ufficio, è composta da monete d'oro e medaglioni. Sui medaglioni compare l'imperatore Maurizio Tiberio (582–602), coniato probabilmente in occasione della sua ascesa al trono nel 583. Tutte le monete sono stampigliate CONOB (oro puro di Costantinopoli), ad indicare che erano state coniate nella capitale.

Cintura con monete e medaglioni , 583 d.C., tramite The Metropolitan Museum of Art, New York

Il declino e l'eredità dell'impero bizantino

Nel 1453 l'impero bizantino cessò di esistere. I turchi ottomani conquistarono Costantinopoli, l'ultima e più emblematica roccaforte dell'Impero.

La caduta di Costantinopoli avvenne in un momento in cui varie città-stato italiane stavano vivendo un risveglio culturale, in seguito denominato il Rinascimento . Nel 1453 la capitale di Bisanzio cadde in mano all'esercito turco ottomano e questa fu la fine effettiva dell'impero bizantino che durava da quasi 1000 anni. Studiosi e artisti greci fuggirono in Italia dove influenzarono la direzione e il corso del Rinascimento. L'educazione greca, la diffusione della lingua greca antica e il revival del classico e dell'ellenistico le culture hanno contribuito positivamente alla rinascita delle arti, della letteratura e delle scienze.

La caduta di Costantinopoli e la conseguente presenza ottomana nelle terre europee cambiarono in larga misura anche la geopolitica della regione mediterranea e del continente.

Entrata di Mehmed II a Costantinopoli il 29 maggio 1453 di Beniamino Costante , 1876, via Museo degli Agostiniani, Tolosa

L'eredità bizantina rimane fino ad oggi per ricordarci che l'impero bizantino era una potente miscela di Greco antico , romana e cristiana che fiorì per dieci secoli nell'Europa orientale. Ha attraversato diverse terre e popoli, la vasta distesa della Russia, dall'Armenia alla Persia e da Egitto copto in tutto il mondo islamico.

L'eredità dell'Arte Divina che l'Impero Bizantino ha dotato il mondo può essere intravista in due importanti mostre: Cielo e terra: l'arte di Bisanzio dalle collezioni greche è una mostra completa organizzata dal J. Paul Getty Museum in concomitanza con la mostra organizzata dal Ministero della Cultura greco, Cielo e Terra: l'illuminazione bizantina al crocevia culturale.