Che cos'è una parabola

Glossario dei termini grammaticali e retorici

Il figliol prodigo è una delle tante parabole del Nuovo Testamento: Vangelo di Luca 15:11-32. (Cultura Club/Getty Images)

Una storia, solitamente breve e semplice, che illustra una lezione. La parabola è relativa al un esempio in retorica classica .

Le parabole e il Nuovo Testamento

Alcune delle parabole più conosciute sono quelle del Nuovo Testamento. Certe opere più lunghe della letteratura moderna, come Cuore di tenebra di Joseph Conrad e la narrativa di Franz Kafka, sono talvolta considerate parabole secolari.

Parabole bibliche

• 'Le gambe dello zoppo non sono uguali: così è a parabola in bocca agli sciocchi.'
  (Proverbi 26:7, La Bibbia)

Parabole secolari

I ciechi e l'elefantedi John Godfrey Saxe

C'erano sei uomini dell'Hindustan,
ad apprendere molto incline,
Chi è andato a vedere un elefante,
sebbene tutti fossero ciechi,
Che ciascuno per osservazione
potrebbe soddisfare la sua mente.

Il primo si avvicinò all'elefante,
e sta per cadere
Contro il suo fianco largo e robusto,
subito cominciò a gridare,
'Questo mistero di un elefante
è molto simile a un muro.'

La seconda, sensazione della zanna,
gridò, 'Ho, cosa abbiamo qui,
Così molto rotondo, liscio e affilato?
Per me è molto chiaro,
Questa meraviglia di un elefante
è molto simile a una lancia.'

Il terzo si avvicinò all'elefante,
e succede di prendere
Il tronco che si contorce tra le sue mani,
così audacemente si levò e parlò,
'Capisco', disse lui,
'l'elefante è molto simile a un serpente.'

Il quarto tese una mano impaziente,
e sentito sopra il ginocchio,
'Che cosa questa bestia meravigliosa
è come se fosse molto semplice,' disse.
''È abbastanza chiaro l'elefante
è molto simile a un albero.'

Il quinto che per caso toccava l'orecchio
disse: 'Lui è l'uomo più cieco
Può dire a cosa assomiglia di più;
negare il fatto chi può;
Questa meraviglia di un elefante
è molto simile a un fan.'

Il sesto non era appena iniziato
sulla bestia a tentoni,
Che afferrare la coda oscillante
che rientrava nel suo ambito;
«Capisco», disse, «l'elefante
è molto simile a una corda.'

Quindi sei ciechi dell'Hindustan
disputato ad alta voce e a lungo,
Ognuno secondo la sua opinione
eccessivamente rigido e forte;
Sebbene ciascuno avesse in parte ragione,
avevano tutti torto!

MORALE:
Così spesso nelle guerre teologiche,
I disputanti, io ween,
Inveire in totale ignoranza
Di ciò che l'altro significa,
E chiacchiere su un elefante
Nessuno di loro ha visto!

L'invenzione delle lettere

• SOCRATE: Allora ho sentito dire che a Naucratis, in Egitto, c'era uno degli antichi dèi di quel paese, quello il cui uccello sacro è chiamato ibis, e il nome del dio stesso era Theuth. Fu lui che inventò i numeri e l'aritmetica e la geometria e l'astronomia, anche dadi e dadi e, soprattutto, lettere . Ora il re di tutto l'Egitto in quel tempo era il dio Tamus, che abitava nella grande città dell'alta regione, che i Greci chiamano la Tebe egizia, e chiamano il dio stesso Ammon. Da lui venne Theuth per mostrare le sue invenzioni, dicendo che dovevano essere impartite agli altri egiziani. Ma Thamus chiese che uso ci fosse in ciascuno, e mentre Theuth enumerava i loro usi, espresse lodi o biasimo, a seconda che approvasse o disapprovasse. La storia racconta che Thamus disse molte cose a Theuth in lode o biasimo delle varie arti, che ci vorrebbe troppo tempo per ripetere; ma quando giunsero alle lettere: 'Questa invenzione, o re', disse Theuth, 'renderà gli egiziani più saggi e migliorerà i loro ricordi; perché è un elisir di memoria e di saggezza che ho scoperto».

• Ma Thamus rispose: 'Ingegnoso Theuth, un uomo ha la capacità di generare arti, ma la capacità di giudicare della loro utilità o danno ai loro utenti appartiene a un altro; e ora tu, che sei il padre delle lettere, sei stato portato dal tuo affetto ad attribuire loro un potere opposto a quello che realmente possiedono. Perché questa invenzione produrrà dimenticanza nella mente di coloro che impareranno ad usarla, perché non la praticherannomemoria. La loro fiducia in scrivere , prodotto da caratteri esterni che non fanno parte di se stessi, scoraggerà l'uso della propria memoria al loro interno. Hai inventato un elisir non di memoria, ma di ricordo; e offri ai tuoi allievi l'apparenza della saggezza, non della vera saggezza, perché leggeranno molte cose senza istruzione e quindi sembreranno sapere molte cose, quando sono per la maggior parte ignoranti e difficili da andare d'accordo, poiché non sono saggio, ma solo apparire saggio.' FEDRUS: Socrate, inventi facilmente storie sull'Egitto o su qualsiasi paese tu voglia. (Platone, Fedro , tradotto da H. N. Fowler)

Parabola dello scorpione

'C'è una storia che ho sentito da bambino, a parabola , e non l'ho mai dimenticato. Uno scorpione stava camminando lungo la riva di un fiume, chiedendosi come arrivare dall'altra parte. All'improvviso vide una volpe. Chiese alla volpe di portarlo sulla schiena dall'altra parte del fiume.

'La volpe ha detto: 'No. Se lo faccio, mi pungerai e annegherò.'

'Lo scorpione gli assicurò: 'Se lo facessi, affogheremmo entrambi.'

«La volpe ci ha pensato, alla fine ha acconsentito. Così lo scorpione si arrampicò sulla sua schiena e la volpe iniziò a nuotare. Ma a metà del fiume, lo scorpione lo punse.

Mentre il veleno gli riempiva le vene, la volpe si rivolse allo scorpione e disse: 'Perché l'hai fatto? Adesso annegherai anche tu».

'Non ho potuto farne a meno', ha detto lo scorpione. 'È la mia natura.''(Robert Beltran nei panni del comandante Chakotay in 'Scorpion.' Star Trek: Il viaggiatore , 1997)

Fish Story di David Foster Wallace

'Ci sono questi due giovani pesci che nuotano insieme, e per caso incontrano un pesce più grande che nuota dall'altra parte, che fa loro un cenno del capo e dice: 'Buongiorno, ragazzi, come va l'acqua?' E i due giovani pesci nuotano per un po', e poi alla fine uno di loro guarda l'altro e dice: 'Che diavolo è l'acqua?' . . .
«Niente di tutto questo riguarda la moralità, la religione, il dogma o le grandi domande fantasiose della vita dopo la morte. La Verità con la T maiuscola riguarda la vita prima della morte. Si tratta di arrivare a 30, o forse 50, senza volersi sparare in testa. Si tratta di semplice consapevolezza, consapevolezza di ciò che è così reale ed essenziale, così nascosto in bella vista intorno a noi, che dobbiamo continuare a ricordare a noi stessi, più e più volte: 'Questa è acqua, questa è acqua.''
(David Foster Wallace, discorso di apertura al Kenyon College, Ohio. La migliore lettura americana non richiesta 2006 , ed. di Dave Eggers. Libri di marinaio, 2006)

Parabole in politica

• 'In questo momento, mentre [Elizabeth] Warren e [Scott] Brown incontrano gli elettori, stanno raccontando le loro storie come politiche parabole , carico di idee sulle opportunità rispetto ai soli deserti, sull'investimento sociale rispetto al fare a modo tuo, sull'equità rispetto al libero mercato. L'elettore ordinario del Massachusetts, il tipo che non si sintonizza fino all'ultimo minuto, dovrà scegliere tra due trame. Ne parleranno in questo modo: lui è un ragazzo di Wrentham di provincia che risolve i problemi sulla base dei fatti, mentre lei è un'ideologo di sinistra di Harvard. Oppure ne parleranno in questo modo: è un peso leggero con un bel viso e un camion; è una persona reale che combatterà contro le banche e altri cercando di rovinare la classe media. Valuteranno quale è più simpatico e sincero. Saranno (o non saranno) trascinati alle urne da vicini più politicamente motivati. In modi così casuali, gli indipendenti del Massachusetts decideranno una delle gare più seguite e forse più costose della campagna del 2012, al di fuori della presidenza.'(EJ Graff, 'Elizabeth Warren: Yes She Can?' La nazione , 23 aprile 2012)

Etimologia

Dal greco 'confrontare'

Vedi anche:

• Allegoria
• Aneddoto
• Un esempio
• Favola
• Omiletica
• 'La bambina con le chiappe di lavanda' di Don Marquis
• Narrazione e Narrativa
• Vignetta
• 'Il fischio' di Benjamin Franklin

Pronuncia: PAR-uh-bul

Conosciuto anche come: esempio, favola