Chi era Desiderio Erasmo? La sua vita e la sua eredità

Desiderius Erasmus è generalmente considerato uno dei pensatori più influenti del Rinascimento. Era un letterato molto intelligente che scrisse costantemente durante la sua vita, producendo manuali educativi, dialoghi, trattati religiosi e scrivendo trattati che trattavano molte delle questioni teologiche e filosofiche più importanti del periodo. Erasmo ha anche viaggiato molto in Europa e ha incontrato di persona i principali pensatori dell'epoca.

Chi era l'uomo dietro tutte le lettere? In questo articolo, diamo uno sguardo ai primi anni di vita e all'educazione di Erasmo, così come i suoi viaggi in giro per l'Europa, i suoi rapporti con Martin Lutero e la sua eredità oggi.

Vita e formazione

Erasmo nacque a Rotterdam nel 1467. Sebbene fosse figlio illegittimo di un prete, Erasmo ricevette un'educazione decente per un ragazzo alla fine del XV secolo. Ha frequentato per la prima volta una scuola a Deventer, Olanda che era noto per la sua educazione progressista. Tuttavia, nel 1483 Erasmo aveva perso entrambi i genitori. Gli lasciarono ben poco in termini di eredità, così fu persuaso dai suoi tutori viventi ad entrare in un monastero a Steyn. Erasmo fu ufficialmente ordinato sacerdote nel 1492.

Ci sono molte prove che suggeriscono che Erasmus si sia pentito di questa decisione in età avanzata. Anche grazie alla pubblicazione di un'opera dal titolo Del disprezzo del mondo (On Disdaining the World) nel 1521 che critica la clausura della vita monastica. Erasmo affermò anche di essersi sentito spinto a prendere i voti e presto si rese conto di non essere tagliato per essere un monaco.

Nonostante questi rimpianti e le esigenze della sua nuova professione, Erasmo riuscì a ritagliarsi una vita accademica. Nel 1495, il vescovo Hendrik di Bergen lo mandò al Collège de Montaigu a Parigi. Erasmus non era soddisfatto dell'insegnamento al college e invece si manteneva finanziariamente facendo da tutor a giovani studenti (spesso ricchi, di classe superiore). Erasmo ha prodotto alcune delle sue opere più famose durante questo periodo, tra cui Adagia (1500), una raccolta di proverbi, e di copia (1502), un manuale sullo stile di scrittura.

Erasmo crebbe fino a diventare un devoto cristiano che era profondamente interessato al pensiero greco e romano classico. Di conseguenza, è spesso etichettato come un 'umanista cristiano', cioè qualcuno che ha mescolato la Scrittura cristiana con le tradizioni filosofiche classiche. Erasmus era anche estremamente impegnato nell'idea che l'istruzione fosse la chiave per elevare gli esseri umani da semplici bruti a esseri intelligenti e ben informati. A differenza dei maggiori riformatori dell'epoca, Erasmo credeva che fosse responsabilità degli individui imparare le lingue bibliche ebraico, greco antico e latino per studiare la Scrittura originale.

Erasmo fece del suo meglio per rimanere fuori dalla politica ed è noto per la sua forte riluttanza a impegnarsi con Martin Lutero e le conseguenti controversie teologiche emerse dalla Riforma. Erasmus ha preferito promuovere la riconciliazione e il compromesso rispetto agli attacchi polemici. Durante la sua vita, fu rivendicato sia dai primi riformatori che dalla Chiesa cattolica, prima di schierarsi dalla parte della dottrina cattolica riguardo a questioni come il libero arbitrio.

Viaggia in giro per l'Europa

Erasmus non era tipo da stare fermo troppo a lungo. Nel 1499, uno dei suoi allievi, William Blount, invitò Erasmo in Inghilterra. Durante questo periodo, ha incontrato Thomas More, il famoso avvocato, giudice e filosofo inglese. I due uomini andarono subito d'accordo e finirono per diventare amici per la vita.

Erasmus ha continuato a sviluppare la propria visione del mondo durante questo periodo in Inghilterra. Aveva odiato la tradizionale educazione scolastica cristiana offerta al Collège de Montaigu e mirava invece a insegnare e interpretare la Scrittura alla maniera dei primi padri della Chiesa come San Girolamo. Questo stile di insegnamento includeva una forte enfasi sull'arte della retorica. Erasmo era anche convinto che per praticare questa 'teologia antica' avrebbe dovuto padroneggiare la lingua greca antica.

Nonostante gli accademici inglesi lo esortassero a restare e insegnare, Erasmus continuò a viaggiare per l'Europa. Ad Artois, in Francia, incontrò il chierico tizzone Jean Voirier, che introdusse Erasmo alle opere di Origene, uno scrittore paleocristiano che fu influenzato da Piatto . Nel 1502 Erasmo viveva a Leuven, in Belgio, e scriveva le proprie meditazioni sulle Scritture. Il più famoso era il Manuale di guerra cristiana (che si traduce come Manuale di un cavaliere cristiano ). Ha usato questo testo per esortare le persone a interpretare la Scrittura attraverso la lente degli antichi filosofi, affermando anche che vivere una vita monastica non equivaleva necessariamente alla pietà cristiana.

Erasmo tornò in Inghilterra nel 1505, ma presto ebbe l'opportunità di andare in Italia e fare da tutore ai figli del futuro Enrico VIII medico personale. Erasmo giunse a Bologna, rinomata città universitaria, nel 1506, proprio mentre papa Giulio II entrava in città alla testa di un trionfante esercito pontificio. Ha anche trascorso del tempo a Venezia, dove ha ampliato il Adagia per includere oltre 3.000 antichi proverbi o adagi greci e latini.

Erasmo, Martin Lutero e la Riforma

Erasmo visse uno dei periodi più drammatici della storia del cristianesimo. Martin Lutero istigò la Riforma con le sue famose Novantacinque Tesi nel 1517, e un massiccio scisma tra la Chiesa Cattolica e le nuove sette cristiane come il Luteranesimo e protestantesimo cominciò ad emergere. Lutero sfidò l'autorità del papa, rifiutò la pratica cattolica delle indulgenze e tradusse la Bibbia dal latino al tedesco.

Alcuni studiosi cattolici incolparono Erasmo per aver ispirato Lutero, un'affermazione sostenuta da molti degli stessi ammiratori di Lutero, che ritenevano che il giovane studioso tedesco stesse semplicemente dicendo ad alta voce ciò a cui Erasmo aveva a lungo accennato nei suoi stessi insegnamenti. Erasmo e Lutero certamente erano d'accordo su molte cose, con Erasmo che descriveva persino Lutero in una lettera a papa Leone X come 'una potente tromba della verità evangelica'.

Erasmo interpretò la rottura tra Lutero e la Chiesa cattolica come una critica al potere dei chierici e ai vari rituali di culto cattolici (che spesso avevano poco o nessun fondamento nella Scrittura). Ha riconosciuto che i laici comuni si risentivano per essere costretti a compiere questi riti, mentre gli veniva detto che sarebbero andati direttamente all'Inferno se non avessero obbedito. Erasmo voleva che la Chiesa si riunisse, ma perché ciò accadesse sentiva che l'ordine cattolico doveva allentare alcune delle sue regole notoriamente rigide, incluso il permesso ai sacerdoti di sposarsi.

Erasmo alla fine rimase bloccato nel mezzo della Riforma. Trascorse molto tempo in età avanzata negando che le sue opere avessero ispirato Lutero, rifiutandosi contemporaneamente di sostenere inequivocabilmente entrambe le parti. In un'epoca in cui la sanguinosa guerra religiosa era diffusa in tutta Europa, questa posizione divenne estremamente difficile da mantenere. Una mite critica a Lutero pubblicata nel 1524 non riuscì a convincere i cattolici che Erasmo era dalla loro parte.

Vita successiva ed eredità di Erasmo

Erasmo trascorse gli ultimi anni della sua vita alla ricerca solitaria di una via di mezzo tra la Chiesa cattolica e i riformatori. Da anziano accettò l'invito della regina Maria d'Ungheria a rimanere a Friburgo. Tuttavia, morì durante il viaggio a Basilea per un fatale attacco di dissenteria. Non è chiaro se abbia richiesto o meno gli ultimi riti sul letto di morte. Secondo l'amico di Erasmo Beatus Rhenanus, le sue ultime parole furono 'Caro Dio'. È sepolto nella cattedrale di Basilea.

Il valore e il valore della vita e dell'insegnamento di Erasmo iniziarono a essere realmente riconosciuti solo nel XVII secolo, una volta che le sanguinose guerre di religione del XVI secolo si furono finalmente risolte. Studiosi come Richard Simon e Jean Le Clercq hanno aiutato questo risveglio, insieme pensatori illuministi che ha preferito sottolineare Erasmo come qualcuno che aveva abilmente anticipato la caduta della Chiesa cattolica.

Più recentemente, gli studiosi hanno riconosciuto che le opinioni di Erasmo erano molto più complicate di così. Rimase impegnato a preservare la Chiesa com'era prima della Riforma, ma voleva che le persone studiassero il cristianesimo con una migliore comprensione delle sue antiche radici. Era critico nei confronti delle istituzioni cattoliche, ma non era nemmeno d'accordo con Lutero su tutto.

Erasmo è ricordato oggi come un intellettuale di spicco e influente che ha vissuto uno dei periodi più turbolenti della storia del cristianesimo. Il suo amore per i viaggi è commemorato attraverso il programma di scambio Erasmus+ dell'Unione Europea, che offre agli studenti di lingue la possibilità di studiare all'estero per un anno durante i loro studi. È anche ricordato con affetto nella sua città natale, Rotterdam, e diverse istituzioni educative portano il suo nome fino ad oggi.