Come essere felici secondo Platone

La felicità umana è stata a lungo discussa nel corso della storia, dagli scienziati che hanno osservato i recettori della felicità nel nostro cervello fino al filosofeggiare sulla natura e lo scopo umani. Eppure forse le idee più importanti e durature sulla felicità umana risalgono a migliaia di anni fa agli antichi greci, in particolare al giovane filosofo ateniese, Platone. Gli insegnamenti di Platone sulla natura umana e sulla felicità continuano a plasmare il pensiero filosofico occidentale e la scienza moderna oggi.

Chi era Platone?

Statua in marmo classica di Platone all'Accademia di Atene

Platone è stato probabilmente uno dei più famigerati filosofi greci antichi ad aver vissuto ai suoi tempi (e oltre). Come lo studente ansioso diSocratee l'astuto maestro di Aristotele , Platone scriveva e registrava le lezioni e le conversazioni scambiate con i suoi saggi insegnanti e colleghi, che ha svolto un ruolo cruciale nella storia e nella messa in evidenza del pensiero filosofico greco antico.

Più di 2000 anni fa, quando Platone fondò e aprì la sua scuola, L'Accademia , ha ampliato la portata delle idee filosofiche creando un luogo in cui gli uomini ateniesi potevano teorizzare sulle questioni più profonde dell'epoca, una delle quali era come raggiungere la felicità umana.

Felicità, natura e società sono tutte interconnesse

La Scuola di Atene di Raffaello , 1509-11, nel Palazzo Apostolico, Città del Vaticano, via Visit Vatican

Le domande sulla natura umana e sulla felicità erano parte integrante degli insegnamenti di Platone, il quale credeva che la felicità, la natura, la bellezza e la società fossero tutte interconnesso e ognuno ha servito uno scopo nella nostra capacità di prosperare e vivere una vita appagata.

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Nel suo libro, La Repubblica , Platone sostiene che solo quando comprendiamo veramente la natura umana possiamo trovare la felicità individuale e la stabilità sociale. Ha anche sottolineato che gli esseri umani non sono autosufficienti, ma in realtà traggono grandi benefici dall'interazione sociale e dalle amicizie.

Tuttavia, la felicità stessa non dipendeva dagli affari esterni, dalla società o dalle amicizie. Per Platone, la ricerca per trovare la felicità individuale correva parallela alla ricerca per controllare il nostro io interiore, vale a dire le nostre tentazioni, desideri ed emozioni.

L'uomo che fa dipendere da sé tutto ciò che porta alla felicità, e non da altri uomini, ha adottato il miglior piano per vivere felicemente
Platone, La Repubblica

L'auriga e i suoi due cavalli

Anfora da collo a figure nere attico , 530-20 a.C., tramite The J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Nel suo libro di insegnamenti, Il Fedro, Platone usava monologhi, opere teatrali e allegorie per esprimere le sue idee di felicità. L'allegoria di Platone di L'auriga e i suoi due cavalli è forse il suo insegnamento più importante su come raggiungere la felicità interiore...

Immagina che un auriga tenga i destrieri di due cavalli mentre tenta di far avanzare la sua carrozza lungo un sentiero.

Uno di questi cavalli è un cavallo selvaggio, descritto da Platone come un animale goffo e storto, messo insieme comunque... di colore scuro, con occhi grigi e carnagione rosso sangue; il compagno dell'insolenza e dell'orgoglio, dalle orecchie pelose e sordo, che a malapena cede a frustare e spronare. – Piatto, Il Fedro

Il secondo cavallo è un cavallo nobile, è eretto e ben fatto...il suo colore è bianco e i suoi occhi sono scuri; è un amante dell'onore, della modestia e della temperanza, e seguace della vera gloria; non ha bisogno del tocco della frusta, ma è guidato solo dalla parola e dall'ammonimento. – Piatto, Il Fedro

Per il malcontento degli aurighi, il cavallo selvaggio è più interessato piaceri immediati piuttosto che andare avanti, costantemente tentato e distratto da cibo, sesso, sonno e altri desideri fisici. Questo cavallo rende difficile per l'auriga viaggiare con facilità.

Il nobile cavallo invece, motivato dalla gloria e dalla vittoria, resta in pista come è stato addestrato a fare. Naturalmente, questo cavallo ha anche desideri, tentazioni ed emozioni con cui confrontarsi e, proprio come il cavallo selvaggio, potrebbe sviare l'auriga. Tuttavia, l'auriga ha instillato buone abitudini e addestramento per aiutare il nobile cavallo a evitare distrazioni. Finché queste buone abitudini sono saldamente instillate e una seconda natura al nobile cavallo, troverà piacere nel rimanere in pista e andare avanti con facilità.

Il cavallo selvaggio non può essere addestrato, ma può essere controllato; Il cavallo nobile può essere addestrato, ma ha bisogno di ragionamento e buone abitudini

La caduta di Fetonte con il carro del sole ( Caduta di Fetonte con il Carro del Sole ) di Pablo Picasso , 1930, via MoMA

Per Platone, il cavallo selvaggio rappresenta i piaceri e gli appetiti edonistici condivisi da esseri umani e animali allo stesso modo. Questo cavallo non può essere addestrato poiché agisce semplicemente istintivamente e nessuna ragione o razionalità distoglierà la sua attenzione dalla tentazione.

Invece, l'auriga deve essere saggio, deve evitare tutte le tentazioni sul suo cammino per mantenere il controllo del cavallo selvaggio.

Il nobile cavallo rappresenta il modo in cui possiamo vivere a vita virtuosa , anche quando emozioni e desideri potrebbero minacciarci di portarci fuori strada. Con la giusta dose di comprensione e coltivando le buone abitudini, possiamo procedere con facilità lungo il nostro sentiero.

Platone riconosce che è nella nostra natura umana avere pensieri, desideri ed emozioni contrastanti, ma possiamo allenarci a trarre piacere dalle cose che ci portano naturalmente lungo la retta via.

Mentre l'auriga avanza lungo il suo percorso con una mano su ciascun destriero, deve capire i suoi due cavalli e le loro tendenze e desideri interiori. Deve capire cosa può portarli fuori strada o portarli in direzioni diverse.

Solo con questa conoscenza può andare avanti con controllo, facilità ed efficienza. Con le distrazioni lontane dalla vista e le buone abitudini instillate, l'auriga è allineato con il percorso da seguire e in questo troverà la felicità.

Felicità e controllo del controllo delle nostre menti

Mosaico dell'Accademia di Platone/Sette filosofi, I secolo aC, via Museo Archeologico Nazionale Romano, Napoli

L'auriga e i suoi due cavalli sottolinea che gli esseri umani devono navigare nel mondo con un senso di controllo e il riflesso interiore della propria mente per trovare la felicità. Non possiamo rimuovere le nostre tentazioni istintive, i desideri o le emozioni naturali, ma possiamo fare del nostro meglio per evitare le cose che ci tenteranno e ci distrarranno, mentre coltiviamo buone abitudini per mantenerci sulla retta via.

Una volta che l'auriga, il cavallo selvaggio e il cavallo nobile stanno cooperando, non hanno bisogno di fare affidamento solo sulla forza di volontà o sul controllo, il percorso da seguire sarà naturale, piacevole e facile.

Le quattro virtù cardinali di Aristotele

Statue delle virtù cardinali, Jacques Du Broeucq , 1541-1545, via Web Gallery of Art

Ma la riflessione, il controllo e le buone abitudini non sono sempre facili. Di quali qualità si ha bisogno per sfruttare il controllo interiore della propria mente? Forse il secondo insegnamento più importante sulla felicità venne dallo studente di Platone, Aristotele, il cui quattro virtù cardinali ampliare gli insegnamenti di Platone di raggiungere felicità.

Con abbastanza pratica, si potrebbero utilizzare questi tratti caratteriali senza pensarci e, come l'auriga, si può vivere con facilità e felicità.

Il primo valore cardinale è temperanza . Per Aristotele, la temperanza è la via di mezzo tra l'eccesso e la carenza. È necessario mostrare moderazione nelle proprie azioni e rimanere in equilibrio.

Il secondo valore cardinale è forza d'animo , noto anche come coraggio e forza interiore di fronte alle avversità. Solo quando si è coraggiosi si possono resistere alle tentazioni e superare le difficoltà.

Il terzo valore cardinale è prudenza. Coloro che sono felici sono in grado di giudicare se stessi e agire in modo morale. Possono essere consapevoli, imparare dai propri errori e sforzarsi di essere migliori.

Il quarto e ultimo valore cardinale è giustizia , che Aristotele definisce la via di mezzo tra l'essere altruista ed egoista. Come Platone, Aristotele affermò che mentre uno dovrebbe perseguire i propri desideri, è importante aiutare anche coloro che li circondano a prosperare. Una persona felice contribuirà a una società più equa e funzionante.

Aristotele vs Platone sulla felicità

Aristotele con un busto di Omero , di Rembrandt , 1653, via Metropolitan Museum of Art

Sia Platone che Aristotele concordavano sul fatto che gli esseri umani dovrebbero lottare per la felicità poiché questa è l'essenza di come vivere una buona vita.

Più di Aristotele, Platone si preoccupava delle virtù umane e conosceva il bene. Conoscere la cosa giusta da fare porterà automaticamente a fare la cosa giusta, ed è per questo che il controllo, la comprensione e le abitudini sono importanti. In questo senso, la felicità può essere ricercata e riflessa internamente, determinata dall'individuo e dal suo stato mentale.

Aristotele d'altra parte insegnava che solo sapere cosa era giusto era non abbastanza – si doveva scegliere di agire in modo corretto. Per Aristotele, virtù e felicità erano una questione pratica ed esterna piuttosto che riflessiva e teorica. Aristotele sosteneva che per raggiungere la felicità bisogna anche aver vissuto circostanze fortunate e piacevoli nella vita.

In questo senso, Aristotele ha adottato un approccio più scientifico per cogliere il significato di una vita buona. Ciò richiedeva lo studio sia del carattere umano che delle condizioni e delle circostanze che rendevano una vita, nel suo insieme, ben vissuta.

Il bene

Allegoria della saggezza divina , di Luca Giordano, 1685, via Galleria Nazionale.

Un altro concetto importante al centro degli insegnamenti di Platone sulla virtù e la felicità era radicato nelle sue idee di Il bene.

Per il piatto, Il bene è l'oggetto più alto del mondo intelligibile, che è fatto di forme essenziali e di matematica. Questo mondo intelligibile corrisponde agli stati di conoscenza (episteme) e pensare (dianoia) nell'uomo.

Platone insegnò che la Forma (o l'idea) di il bene è l'origine di ogni conoscenza, ma non è la conoscenza stessa. Gli esseri umani dovrebbero perseguire il Bene, ma questo non può essere fatto senza ragionamento filosofico e razionalità.

Per Platone, la vera conoscenza non riguarda oggetti e desideri materiali che potremmo incontrare nelle interazioni quotidiane; si tratta della natura di modelli più puri e perfetti che sono modelli in base ai quali si formano tutti gli esseri creati. Questi sono ciò che Platone chiama Forme o Idee.

Platone divide tutta l'esistenza in due regni: il regno visibile e il regno trascendente (regno intelligibile) delle forme. Il regno visibile è il mondo fisico che è percepito attraverso i sensi ed è suscettibile di divenire e cessare di essere. D'altra parte, il regno intelligibile rappresenta la realtà ultima, è duraturo ed è accessibile solo attraverso il ragionamento o l'intelletto.

Nella Repubblica, Platone insegna che una vita impegnata nella conoscenza e nella virtù si tradurrà in felicità e realizzazione personale. Per raggiungere la felicità, uno dovrebbe rendersi immune ai cambiamenti nel mondo materiale e sforzarsi di acquisire la conoscenza delle forme eterne e immutabili che risiedono nel regno intelligibile.

In che modo le idee di Platone sulla felicità umana hanno plasmato il pensiero moderno?

Le quattro fasi dell'abitudine via Abitudini atomiche , James Clear, 2018

Gli insegnamenti di Platone sulla felicità sembrano più rilevanti che mai nel mondo frenetico di oggi. 2000 anni prima ancora che smartphone, tecnologia, e-mail e avvisi del calendario esistessero, Platone stava già riconoscendo le battaglie interne che tutti dobbiamo affrontare in un mondo in cui siamo circondati da tentazioni e distrazioni.

Gli insegnamenti di Platone sono coerenti con le moderne teorie psicologiche e scientifiche sull'assuefazione e l'autocontrollo, per cui numerosi studi hanno dimostrato che creando piccoli cambiamenti nel nostro abitudini quotidiane e i comportamenti possono portare a una vita più produttiva e felice.

Vuoi smettere di mangiare in modo malsano? Rimuovere i cibi malsani dalla casa. Vuoi pensare in modo più positivo? Coltiva le buone abitudini scrivendo ogni giorno un diario della gratitudine.

Quando comprendiamo la nostra natura umana interna e ciò che ci spinge in direzioni diverse, possiamo essere consapevoli di ciò che ci rende veramente felici e di ciò che minaccia di portare la nostra felicità fuori rotta. Comprendere e imbrigliare i nostri cavalli interiori ci permetterà di muoverci attraverso la vita in modo pacifico, efficiente e felice.