Cosa mangiavano i dinosauri?

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Ordina! Ecco cosa avevano i dinosauri a colazione, pranzo e cena

Tutti gli esseri viventi devono mangiare per sopravvivere e i dinosauri non hanno fatto eccezione. Tuttavia, rimarrai sorpreso dalle diete specializzate di cui godono i diversi dinosauri e dall'assoluta varietà di prede vive e fogliame verde consumate dal carnivoro o erbivoro medio. Ecco una presentazione dei 10 cibi preferiti dai dinosauri dell'era mesozoica: diapositive da 2 a 6 dedicate ai mangiatori di carne e diapositive da 7 a 11 sul menu del pranzo degli erbivori. Buon appetito!

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Altri dinosauri

Triceratopo, cercando di non farsi mangiare (Alain Beneteau).

Era un mondo di dinosauri mangia-dinosauri durante il Triassico, Giurassico e Cretaceo periodi: grandi e ingombranti teropodi come Allosaurus e Carnotauro fatto una specialità di masticare i loro compagni erbivori e carnivori, anche se non è chiaro se alcuni carnivori (come Tirannosauro Rex ) cacciavano attivamente le loro prede o si accontentavano di scovare carcasse già morte. Abbiamo anche prove che alcuni dinosauri mangiassero altri individui della loro stessa specie, il cannibalismo non era proibito da nessun codice morale mesozoico!

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Squali, pesci e rettili marini

Gyrodus, un gustoso pesce dell'era mesozoica. Wikimedia Commons

Stranamente, alcuni dei più grandi e feroci dinosauri carnivori del Sud America e dell'Africa vivevano di squali, rettili marini e (principalmente) pesci. A giudicare dal suo muso lungo, stretto, simile a un coccodrillo e dalla sua presunta capacità di nuotare, il più grande dinosauro carnivoro che sia mai esistito, Spinosauro , preferiva i frutti di mare, così come i suoi parenti stretti Suchomimo e Barionice . I pesci, ovviamente, erano anche una fonte di cibo preferita per pterosauri e rettili marini che, sebbene strettamente correlati, tecnicamente non contano come dinosauri.

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Mammiferi mesozoici

Il Purgatorius avrebbe preparato uno spuntino gustoso per il rapace medio. Nobu Tamura

Molte persone sono sorprese nell'apprendere che il primi mammiferi visse accanto ai dinosauri; tuttavia, non sono entrati davvero in proprio fino al Era Cenozoica , dopo l'estinzione dei dinosauri. Queste piccole palle di pelo tremanti delle dimensioni di un topo e di un gatto erano presenti nel menu del pranzo di altrettanto piccoli dinosauri carnivori (per lo più rapaci e 'dino-uccelli'), ma almeno una creatura del Cretaceo, Repenomamus, è nota per aver trasformato il tabelle: i paleontologi hanno identificato i resti fossili di un dinosauro nello stomaco di questo mammifero di 25 libbre!

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Uccelli e pterosauri

Dimorphodon, un tipico pterosauro. Dmitrij Bogdanov

Ad oggi, le prove dirette del fatto che i dinosauri abbiano mangiato sono scarseuccelli preistoricio pterosauri (infatti, capita più spesso che gli pterosauri più grandi, come gli enormi Quetzalcoatlus , predavano i dinosauri più piccoli del loro ecosistema). Tuttavia, non c'è dubbio che questi animali volanti siano stati occasionalmente sgranocchiati da rapaci e tirannosauri, forse non mentre erano vivi, ma dopo che erano morti per cause naturali e precipitati a terra. (Si può anche immaginare un non-che-allerta Iberomesornis accidentalmente nella bocca di un grande teropode, ma solo una volta!)

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Insetti e invertebrati

Un insetto mesozoico conservato nell'ambra. Flickr

Poiché non erano equipaggiati per abbattere prede più grandi, molti dei piccoli teropodi piumati simili a uccelli dell'era mesozoica si specializzarono in insetti facili da trovare. Un dinosauro scoperto di recente, Linhenykus , possedeva un singolo artiglio su ciascuno dei suoi avambracci, che presumibilmente usava per scavare nei termitai e nei formicai, ed è probabile che anche i dinosauri scavatori come Oryctodromeus fossero insettivori. (Ovviamente, dopo la morte di un dinosauro, era probabile che non fosse esso stesso consumato dagli insetti, almeno fino a quando non fosse apparso sulla scena uno spazzino più grande.)

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Cicadee

Prova a fare un'insalata con questa cicadea. Wikimedia Commons

Molto indietro durante il Periodo Permiano , da 300 a 250 milioni di anni fa, le cicadee furono tra le prime piante a colonizzare la terraferma e queste strane, tozze, 'gimnosperme' simili a felci divennero presto una fonte di cibo preferita dei primi dinosauri mangiatori di piante (che si diramarono rapidamente dal snelli dinosauri carnivori che si sono evoluti verso la fine del Triassico periodo). Alcune specie di cicadee sono sopravvissute fino ai giorni nostri, per lo più limitate ai climi tropicali, e sorprendentemente poco sono cambiate dai loro antichi antenati.

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Ginkgo

Un antico (e puzzolente) albero di Ginkgo. Wikimedia Commons

Insieme alle cicadee (vedi diapositiva precedente), i ginkgo erano tra i prime piante colonizzare i continenti del mondo nel tardo Paleozoico. Durante il Giurassico e il Cretaceo, questi alberi alti 30 piedi crescevano in fitte foreste e aiutarono a stimolare l'evoluzione del sauropode dinosauri che ne banchettavano. La maggior parte dei ginkgo si estinse alla fine del Pliocene epoca, circa due milioni e mezzo di anni fa; oggi rimane solo una specie, quella medicinale utile (ed estremamente puzzolente) Ginkgo biloba .

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felci

Una tipica felce, matura per un viaggio nello stomaco di un dinosauro. Wikimedia Commons

Le felci - piante vascolari prive di semi e fiori, che si riproducono diffondendo spore - erano particolarmente attraenti per i dinosauri mangiatori di piante dell'era mesozoica (come stegosauri e anchilosauri ), grazie al semplice fatto che la maggior parte delle specie non cresceva molto lontano dal suolo. A differenza dei loro antichi cugini, le cicadee e i ginkgo, le felci hanno prosperato nei tempi moderni, con oltre 12.000 specie nominate in tutto il mondo oggi - forse aiuta il fatto che non ci siano più dinosauri in giro a mangiarle!

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Conifere

Un bosco di conifere. Wikimedia Commons

Insieme ai ginkgo (vedi diapositiva n. 8), le conifere furono tra i primi alberi a colonizzare la terraferma, spuntando per la prima volta verso la fine delCarboniferoperiodo, circa 300 milioni di anni fa. Oggi questi alberi conici sono rappresentati da generi familiari come cedri, abeti, cipressi e pini; centinaia di milioni di anni fa, durante l'era mesozoica, le conifere erano un pilastro dietetico dei dinosauri mangiatori di piante, che si facevano strada sgranocchiando le immense 'foreste boreali' dell'emisfero settentrionale.

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Piante da fiore

silenzio giglio Wikimedia Commons

Dal punto di vista evolutivo, le piante da fiore (tecnicamente note come angiosperme) sono uno sviluppo relativamente recente, con i primi esemplari fossilizzati risalenti al tardo Giurassico, circa 160 milioni di anni fa. Durante il primo Cretaceo, le angiosperme soppiantarono rapidamente cicadee e ginkgo come principale fonte di nutrimento per i dinosauri mangiatori di piante in tutto il mondo; almeno un genere di dinosauro dal becco d'anatra,Brachilofosauro, è noto per aver banchettato con fiori, felci e conifere.