Ecco i 5 più grandi tesori degli anglosassoni

Gli anglosassoni ci hanno regalato alcuni dei tesori visivamente più complessi e intricati del mondo. Con la passione per gli enigmi e gli enigmi, hanno sviluppato un sofisticato linguaggio artistico codificato con messaggi e simboli delle loro credenze pagane e cristiane. Hanno utilizzato materiali e tecniche che hanno riunito le idee e le mitologie della Scandinavia, dell'Europa continentale e del Medio Oriente e hanno prodotto risultati sorprendenti.

I tesori sottostanti sono alcune delle opere d'arte anglosassoni più storicamente significative e squisitamente realizzate mai scoperte. Mentre alcune delle immagini possono sembrarci misteriose oggi, gli anglosassoni non avrebbero avuto problemi a leggere le storie incorporate nella decorazione.

1. Il tesoro anglosassone di Sutton Hoo, inizio 7 th Secolo, British Museum

La sepoltura della nave a Sutton Hoo , tramite il British Museum, Londra

Nel 1939, gli archeologi fecero una scoperta che cambiò completamente il loro punto di vista Post-romano Gran Bretagna. I resti di un monumento funerario a Sutton Hoo, nel Suffolk, hanno rivelato una nave lunga 27 metri con una camera funeraria piena di tesori anglosassoni. Per gli storici dell'epoca, sembrava che l''età oscura' britannica potesse non essere stata così oscura, dopotutto.

Fermagli sulle spalle in oro e granato di Sutton Hoo , tramite il British Museum, Londra

Oltre alla ricca qualità e quantità dei corredi funerari, le sepolture sulle navi erano alquanto rare nell'Inghilterra anglosassone. Gli esperti sono abbastanza certi, quindi, che questo magnifico luogo di sepoltura fosse riservato a un re anglosassone. Più teoria accettata è questo Radwald , il re dell'East Anglia, potrebbe essere stato sepolto qui dopo la sua morte nel 624.

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Una ciotola sospesa di Sutton Hoo , tramite il British Museum, Londra

Tra i manufatti, banchetti d'argento e vasi da bere Bisanzio sono stati scoperti insieme a ciotole sospese copte finemente lavorate. Tessuti lussuosi, uno scudo riccamente decorato e accessori d'oro con granati dello Sri Lanka dimostrano le sofisticate tecniche artigianali degli anglosassoni. Una serie di lance, una spada decorata con un pomo cloisonné d'oro e granato e un raro elmo mostrano tutti che gli anglosassoni erano fieri guerrieri.

L'elmo di Sutton Hoo , tramite il British Museum, Londra

Il Elmo Sutton Hoo è uno dei reperti più riconoscibili del mondo anglosassone. Composto da un berretto di ferro, una protezione per il collo, guanciali e una maschera facciale, è stato originariamente trovato in centinaia di pezzi. Dopo la ricostruzione, è diventato evidente che molti dei suoi pannelli sono decorati con scene eroiche di guerrieri e ornamenti di animali intrecciati.

L'aspetto più affascinante del casco è la maschera facciale, che sembra funzionare come un puzzle visivo. A prima vista, appare come un volto umano. Tuttavia, uno sguardo più attento rivela che le caratteristiche facciali apparenti potrebbero, in effetti, essere le parti del corpo di un uccello o di un drago che vola verso l'alto.

Coperchio della borsa in oro e granato di Sutton Hoo , all'inizio del VII secolo, tramite il British Museum

Un altro dei reperti più ricchi di Sutton Hoo è il coperchio di una borsa con sette placche d'oro con decorazioni in granato, cloisonné e vetro millefiori. Le targhe includono immagini speculari di un uomo in piedi eroicamente tra due creature simili a uccelli. Immagini simili sono conosciute dalla Scandinavia e potrebbero aver evocato un senso di coraggio e forza, le qualità necessarie per un leader efficace.

Una pietra per affilare di Sutton Hoo , tramite il British Museum, Londra

Una pietra per affilare trovata all'interno della camera funeraria presenta volti umani scolpiti in rilievo e un anello di ferro montato con la figura di un cervo. Simbolo di potere e autorità per gli anglosassoni, il cervo è uno dei numerosi animali incisi negli accessori e negli scudi di Sutton Hoo. Tali animali erano probabilmente considerati sacri. La loro iscrizione sulle armi avrebbe potuto simboleggiare ed enfatizzare la loro protezione su chi le indossa, oltre a significare l'autorità di quella persona all'interno della società anglosassone.

2. I Vangeli di Lindisfarne, fine 7 th o all'inizio 8 th Secolo, British Library

Testo illustrato dai Vangeli di Lindisfarne , tramite The British Library, Londra

Il Vangeli di Lindisfarne sono il culmine di secoli di impegno artistico degli anglosassoni. Questo manoscritto riccamente decorato comprende 259 pagine che illustrano i quattro vangeli; i libri biblici che raccontano la vita di Cristo.

Una pagina a tappeto dai Vangeli di Lindisfarne , tramite The British Library, Londra

Molto probabilmente creato da Eadfrith , vescovo di Lindisfarne dal 698 al 721, i testi sono illuminati con motivi e forme colorate e intrecciate. Sono inclusi anche i ritratti a pagina intera di ciascuno degli evangelisti, oltre a pagine molto elaborate a 'tappeto incrociato'. Così chiamati per la loro somiglianza con i tappeti del Mediterraneo orientale , presentano una croce incastonata su uno sfondo di intricati ornamenti.

Il manoscritto è miniato in stile iberno-sassone, molto probabilmente di scuola della Northumbria. Questo stile distintivo fu il risultato dell'interazione degli iberniani irlandesi con gli anglosassoni dell'Inghilterra meridionale durante il VII secolo.

Una pagina di schemi intrecciati dai Vangeli di Lindisfarne , tramite The British Library, Londra

Lo stile iberno-sassone dei Vangeli di Lindisfarne mostra la fusione di motivi curvilinei celtici e iniziali abbellite, con la colorazione brillante e l'intreccio animale del design germanico. Nel mix si aggiunge anche un'influenza artistica mediterranea; un elemento importante utilizzato nella conversione degli anglosassoni al cristianesimo. La sua influenza è più evidente nelle rappresentazioni della figura umana.

Dato che gli anglosassoni amavano gli enigmi, le storie incorporate nella decorazione probabilmente significavano molto di più per loro che per i lettori moderni. Alcune delle caratteristiche più codificate dei Vangeli di Lindisfarne includono i simboli zoomorfi contenuti nelle illustrazioni degli evangelisti.

L'evangelista Luca dai Vangeli di Lindisfarne , tramite The British Library, Londra

L'immagine di Luca raffigura un vitello alato che vola sopra la sua aureola; un simbolo di Il sacrificio di Cristo sulla croce, secondo lo storico Beda. Accanto all'illustrazione di Marco è inserito un leone, che rappresenta il Cristo divino e trionfante della risurrezione. Un'aquila indica la seconda venuta di Cristo all'interno dell'immagine di Giovanni, mentre la raffigurazione di un uomo accanto al ritratto di Matteo simboleggia l'aspetto umano di Cristo.

Forse la cosa più enigmatica di tutte, tuttavia, sono le piccole idiosincrasie lasciate da Eadfrith in molte delle pagine più importanti e ornate. Sembra che spesso abbia deliberatamente lasciato incompiuta una parte minore del design o introdotto un dettaglio in contrasto con il resto del design della pagina. Ad oggi, non è stata data alcuna spiegazione soddisfacente per questo misterioso enigma anglosassone.

3. The Staffordshire Hoard, 6th and 7th Century, Birmingham Museum and Art Gallery e Potteries Museum and Art Gallery

Un accessorio zoomorfo in oro e granato dello Staffordshire Hoard , attraverso i musei di Birmingham, Birmingham

Composto da quasi 3.600 frammenti rotti quando scoperto per la prima volta, lo Staffordshire Hoard è la più grande collezione di manufatti anglosassoni in oro e argento mai trovata. La squisita fattura, la pura qualità dell'oro e la sontuosa decorazione in granato dimostrano che questi oggetti un tempo appartenevano all'élite della società anglosassone.

Gli individui responsabili della sepoltura del tesoro rimangono un mistero, ma la natura marziale della maggior parte degli oggetti suggerisce che gran parte di esso appartenesse a guerrieri d'élite. In effetti, la maggior parte del tesoro è composta da accessori di spade; l'arma apicale all'interno della società guerriera degli anglosassoni. Alcuni dei più grandi e sorprendenti di questi oggetti potrebbero anche essere appartenuti a re o figure principesche. L'elaborata decorazione e il design di tutti gli oggetti legati alla guerra avrebbero sicuramente avuto un effetto abbagliante sul campo di battaglia.

Un raccordo piramidale con granati e decorazioni in filigrana dello Staffordshire Hoard , attraverso i musei di Birmingham, Birmingham

Quasi un terzo dei frammenti del tesoro proveniva da un elmo di alto rango, il cui calibro è considerevolmente raro di questo periodo. È probabile apparteneva a qualcuno di alto rango , poiché i dettagli intricati e il design audace indicano l'importanza di chi lo indossa.

Una croce d'oro dello Staffordshire Hoard , attraverso i musei di Birmingham, Birmingham

Una piccola selezione dei manufatti sono oggetti cristiani più grandi utilizzati principalmente per l'esposizione cerimoniale. Tra questi, una croce processionale realizzata con 140 grammi d'oro è il pezzo più grande della collezione.

Questi elementi apertamente cristiani, combinati con il simbolismo pagano sulla maggior parte degli oggetti, dimostrano perfettamente le diverse influenze sugli sforzi artistici degli anglosassoni. Inoltre, il complesso simbolismo, i sofisticati motivi geometrici e le figure zoomorfe stilizzate avrebbero codificato ogni oggetto con significati potenti e profondamente significativi per i loro proprietari.

Un cappuccio con pomo a spada con decorazione in filigrana dello Staffordshire Hoard , attraverso i musei di Birmingham, Birmingham

Sebbene gli oggetti siano stati sepolti all'interno del regno anglosassone di Mercia, la ricca fusione di stili e tecniche artigianali indica che probabilmente furono realizzati in luoghi diversi, in tempi diversi. Filigrana l'ornamentazione, realizzata con filo d'oro, a volte meno di 1 mm di spessore, è la tecnica decorativa più comune tra il tesoro. Il Cloisonne tecnica è stata utilizzata abbondantemente anche dagli anglosassoni che hanno realizzato questi oggetti.

Accanto alle diverse tecniche artigianali, le diverse origini dei materiali dimostrano ulteriormente i sofisticati legami commerciali degli anglosassoni. Con i granati che provenivano dalla moderna Repubblica Ceca e dal subcontinente indiano, solo quelli dei ranghi più alti della società anglosassone avrebbero avuto accesso ai tesori dello Staffordshire Hoard.

4. Lo scrigno dei Franchi, inizio 8 th Secolo, British Museum

Lo scrigno dei Franchi , tramite il British Museum, Londra

Scavato nell'osso di balena, il Franks Casket è una squisita rappresentazione visiva della prima visione anglosassone della storia del mondo. I pannelli decorativi sopravvissuti di questa scatola rettangolare con coperchio raffigurano scene splendidamente scolpite delle tradizioni romane, germaniche e cristiane. I testi che accompagnano le immagini sono altrettanto diversi, con iscrizioni runiche in inglese antico che compaiono accanto alla scrittura latina e insulare.

Il pannello frontale del Franks Scrigno , tramite il British Museum, Londra

Un lato del pannello frontale della scatola raffigura una scena composita della leggenda di Wayland the Smith. Nella mitologia anglosassone, il talentuoso fabbro Wayland si vendicò del re che lo aveva reso schiavo uccidendo i figli del re. Quindi ha drogato e violentato la figlia del re prima di fuggire su un magico mantello alato che gli ha permesso di volare. La scena scolpita sul pannello raffigura Wayland che offre alla ragazza ignara il calice drogato ricavato dal teschio del fratello assassinato.

Dalla mitologia cristiana, l'Adorazione dei Magi è raffigurata sull'altra metà del pannello frontale dello scrigno. I tre re possono essere visti adorare e fare doni al neonato Gesù.

Una scena raffigurante Romolo e Remo dallo scrigno dei Franchi , tramite il British Museum, Londra

La storia romana è rappresentata da un pannello che mostra la cattura di Gerusalemme dal generale romano e poi imperatore Tito nell'anno 70. Inoltre, una rappresentazione di Romolo e Remo che vengono nutriti dal lupo trasmette una delle storie più significative all'interno della mitologia romana.

Il pannello sul lato destro della scatola rimane alquanto enigmatico. Sebbene la maggior parte delle interpretazioni concordi sul fatto che rappresenti una scena della leggenda germanica, deve ancora essere completamente identificato.

Una scena di una leggenda germanica sconosciuta dallo scrigno dei Franchi , tramite il British Museum, Londra

Sebbene lo stile di intaglio e il dialetto dell'iscrizione indichino una possibile origine nell'Inghilterra settentrionale, la maggior parte della storia della bara prima della metà del XIX secolo rimane un mistero. Quello di cui possiamo essere certi, tuttavia, è che è stato realizzato in un momento quando il cristianesimo non era stato stabilito da tempo in Inghilterra . Le sue diverse immagini, quindi, potrebbero riflettere l'interesse degli anglosassoni per come il loro passato pagano e germanico potesse relazionarsi con le storie di Roma e di Gerusalemme, così come con i messaggi emergenti di Cristo.

5. La sepoltura principesca anglosassone di Prittlewell, fine 6 th Secolo, Southend Central Museum

Croci in lamina d'oro dal Prittlewell Princely Burial, via MOLA

La prima sepoltura principesca anglosassone datata, la Prittlewell Prince' , ha sollevato alcune domande in merito al Conversione cristiana degli anglosassoni . Tra i reperti della camera funeraria a graticcio intatta, i primi simboli cristiani anglosassoni scoperti qui sono anteriori all'arrivo di Sant'Agostino nell'Inghilterra anglosassone. Chi era la misteriosa figura principesca sepolta qui? Perché fu sepolto con immagini cristiane prima che sant'Agostino portasse il cristianesimo agli anglosassoni?

Non ci possono essere dubbi sul fatto che l'individuo sepolto a Prittlewell nell'Essex avesse uno status significativo. Alcuni degli oggetti di lusso, come bottiglie decorate, tazze, corni per bere e bicchieri di vetro a graticcio, riflettono tutti una cultura del banchetto fornita da un padrone di casa. Una ciotola sospesa decorata e una brocca in lega di rame del Mediterraneo orientale dimostrano ulteriormente la ricchezza e le connessioni commerciali di questa persona.

Un bicchiere di vetro a graticcio della sepoltura principesca di Prittlewell , via MOLA

Un set completo di attrezzature da gioco con ossa di balena e dadi di corna tra i corredi funerari sono anche indicativi di un uomo anglosassone di alto rango. Anche gli oggetti personali, come un cucchiaio d'argento di Bisanzio, sono tipici di una sepoltura d'élite. Una spada abilmente lavorata e altre armi posizionate con cura significano anche che questa sepoltura era per un uomo di status aristocratico o reale.

Uno sgabello di ferro pieghevole trovato nella camera è una scoperta unica della prima Inghilterra anglosassone. Si pensa che questo oggetto intrigante sia un gifstol, come indicato nelle successive immagini anglosassoni. Una figura anglosassone di autorità signorile si sarebbe seduta su di esso per dispensare giudizi e ricompense ai suoi seguaci.

Una fibbia per cintura d'oro dalla sepoltura principesca di Prittlewell , SIGNORE

Che la sepoltura fosse cristiana è indicato dal posizionamento di due piccole croci in lamina d'oro sugli occhi del defunto. Una fibbia d'oro per cintura, due fibbie d'oro per giarrettiera, due monete d'oro e trecce d'oro dei vestiti della persona sono state trovate anche dove un tempo giaceva il corpo.

Gli esperti lo hanno concluso la sepoltura potrebbe essere stata per Saexa , figlio del re anglosassone Aethelbert. Il cristianesimo potrebbe essere arrivato in modo informale nell'area alcuni anni prima dell'arrivo di sant'Agostino, tramite la moglie cristiana di Aethelbert, Bertha.