Oltre Costantinopoli: la vita nell'impero bizantino

Particolare di un mosaico dell'imperatrice Teodora, VI secolo d.C.; con particolare di un Mosaico raffigurante l'imperatore Giustiniano I (al centro), uno dei maggiori riformatori dello stato bizantino, inizio XX secolo (originale VI secolo); e dettaglio di un murale raffigurante Cristo che tira Adamo dalla tomba, dal tempio demolito di Hagia Fotida, Grecia, 1400

Secondo i nostri standard, vivere nell'antichità era pieno di difficoltà indipendentemente da dove si guardasse. Nei suoi quasi 1000 anni alcuni periodi sono stati significativamente migliori di altri, ma il impero bizantino generalmente non era un'eccezione. Alle problematiche attese se ne aggiunsero alcune peculiari da parte della chiesa bizantina. Sebbene quest'ultimo non abbia raggiunto l'oscuro totalitarismo della sua controparte occidentale, non è nemmeno riuscito ad astenersi dall'aggiungere lotta alla vita delle persone. La realtà del cittadino medio è molto spesso trascurata quando studia Bisanzio. In questo articolo, daremo un'occhiata ad alcuni degli aspetti fondamentali dell'essere lì e lì.

Temi Dell'Impero Bizantino

Mosaico raffigurante l'imperatore Giustiniano I (al centro), uno dei più grandi riformatori dello stato bizantino , all'inizio del XX secolo (originale del VI secolo), tramite il Metropolitan Museum di New York

Simile all'epoca romana , ogni cittadino fuori le mura di Costantinopoli viveva in una provincia. Sotto il sistema amministrativo più longevo, l'impero bizantino era composto da diversi temi ( temi ) con un solo generale ( strateghi ) responsabile di ciascuno. Lo stato ha permesso ai soldati di coltivare la terra in cambio dei loro servizi e dell'obbligo che servono anche ai loro discendenti. Il strateghi non era solo il comandante militare, ma sovrintendeva a tutte le autorità civili nel suo dominio.

I temi hanno notevolmente ridotto il costo degli eserciti permanenti poiché la tariffa per l'utilizzo di terreni di proprietà statale è stata sottratta alla paga dei soldati. Forniva anche agli imperatori un mezzo per evitare la coscrizione selvaggiamente impopolare poiché molti erano nati nell'esercito, sebbene le proprietà militari diventassero meno con il tempo. Questa caratteristica unica dei temi contribuì a mantenere il controllo nelle province lontane dal centro dell'Impero bizantino, oltre a rivelarsi un eccellente veicolo per assicurarsi e colonizzare le terre appena conquistate.

Pavimento a mosaico raffigurante il vento del sud che soffia una conchiglia , Prima metà del V secolo, tramite il Museo della Cultura Bizantina, Salonicco

Se uno non è nato ereditando un tale obbligo, è probabile che l'abbia avuto peggio. La maggior parte delle persone lavorava in fattorie in continua crescita di proprietà di élite (i forte , come li chiamavano i loro contemporanei) o possedevano piccolissimi appezzamenti di terreno. Quelli che lavoravano nelle grandi proprietà lo erano spesso paroikoi. Erano vincolati alla terra che coltivavano in quanto non potevano abbandonarla ma non esservi allontanati con la forza. La protezione dall'espulsione non è stata data alla leggera, poiché è arrivata solo dopo 40 anni di permanenza di uno. Dal punto di vista finanziario, però, il paroikoi erano probabilmente in condizioni migliori dei piccoli proprietari terrieri il cui numero stava diminuendo sotto le pratiche predatorie dei forti. Senza sorpresa, uno dei maggiori proprietari terrieri fu la chiesa bizantina. Man mano che il suo potere cresceva, le donazioni ricevute dai suoi monasteri e metropoli, sia da parte di imperatori che di gente comune, diventavano sempre più numerose.

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Ci furono alcuni imperatori che cercarono di proteggere la classe rurale impoverita concedendo loro diritti speciali. Soprattutto, Romano I Lacapenus nel 922 proibì ai forti di acquistare terreni in territori dove non ne possedevano già. Basilio II Bulgaroktonos (Bulgar-slayer) si complimentò con quella misura estremamente efficace nel 996 ordinando che i poveri si riservassero il diritto di riacquistare la loro terra dai forti a tempo indeterminato.

Status personale di uomini, donne e bambini

Murale raffigurante Cristo che tira Adamo dalla tomba, dal tempio demolito di Hagia Fotida, Grecia , 1400, tramite il Museo Bizantino di Veria

Con il mondo ancora lontano dalla Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino, nell'impero bizantino persisteva la fondamentale divisione del mondo antico tra uomini liberi e schiavi. Tuttavia, sotto l'influenza del cristianesimo, i bizantini apparivano più umanitari dei loro predecessori. L'abbandono e le forme gravi di abuso degli schiavi (come l'evirazione e la circoncisione obbligatoria) hanno portato alla loro liberazione. In caso di qualsiasi controversia riguardante la libertà di una persona, i tribunali ecclesiastici della chiesa bizantina avevano giurisdizione esclusiva. A suo merito, la chiesa bizantina prevedeva anche una procedura speciale per uscire dalla schiavitù sin dai tempi del Costantino il Grande ( manomissione in chiesa ).

Occorre chiarire che il paroikoi , sebbene limitati alla terra in cui lavoravano, erano liberi cittadini. Potevano possedere proprietà ed essere legalmente sposati mentre gli schiavi no. Inoltre, il confinamento geografico che fa sembrare soffocante la loro vita all'occhio moderno è stato infine combinato con la già citata protezione dall'espulsione. Un lavoro garantito non era qualcosa a cui rinunciare a cuor leggero nell'antichità.

Le donne non erano ancora autorizzate a ricoprire cariche pubbliche, ma potevano essere custodi legali dei loro figli e nipoti. L'epicentro della loro vita finanziaria era la loro dote. Sebbene fosse a disposizione dei loro mariti, gradualmente furono legiferate varie restrizioni al suo utilizzo per proteggere le donne, in particolare la necessità del loro consenso informato sulle transazioni rilevanti. Tutti i beni di cui si procuravano durante il matrimonio (doni, eredità) erano anch'essi controllati dal marito ma garantiti allo stesso modo della dote.

Mosaico dell'imperatrice Teodora, VI secolo d.C., nella Chiesa di San Vitale a Ravenna, Italia

Le donne trascorrevano la maggior parte del loro tempo a casa a mantenere la famiglia, ma c'erano delle eccezioni. Soprattutto quando una famiglia era in difficoltà finanziarie, le donne la sostenevano uscendo di casa e lavorando come domestiche, commesse (nelle città), attrici e persino come prostitute. Detto questo, l'impero bizantino aveva le donne al suo timone, anche se ciò avveniva attraverso il matrimonio con imperatori, imperatrice Teodora essere un esempio amato. Iniziata come attrice (e forse prostituta), è stata dichiarata Augusta e aveva il suo sigillo imperiale dopo suo marito Giustiniano I salì al trono.

I bambini vivevano sotto il dominio del padre, anche se non nel senso quasi letterale dell'epoca romana. La fine dell'autorità paterna ( patria potestas ) avvenne o con la morte del padre, con l'ascesa del figlio a cariche pubbliche o con la sua emancipazione (dal latino e-man-cipio, partendo da sotto il manus /mano), una procedura legale che risale alla repubblica. La chiesa bizantina fece pressioni per una ragione in più: diventare monaco. Stranamente, il matrimonio non è stato un evento che ha posto fine intrinsecamente al governo del padre per entrambi i sessi, ma sarebbe stato spesso motivo di procedimenti di emancipazione.

Amore e matrimonio

Mosaico paleocristiano su casa bizantina con iscrizione che augura felicità alla famiglia che vi abita, attraverso il Museo della Cultura Bizantina, Salonicco

Come in ogni società, il matrimonio era al centro della vita dei bizantini. Segnò la creazione di una nuova unità sociale e finanziaria, la famiglia. Mentre l'aspetto sociale è ovvio, il matrimonio riservava un significato economico speciale nell'impero bizantino. La dote della sposa era al centro delle trattative. Quali trattative? una mente moderna potrebbe giustamente chiedersi. Le persone di solito non si sposavano per amore, almeno non la prima volta.

Le famiglie della futura coppia hanno fatto di tutto per garantire il futuro dei loro figli in un contratto coniugale ben congegnato (dopotutto, niente dice romanticismo come un documento legalmente vincolante). Dal tempo di Giustiniano I , l'antico obbligo morale del padre di dotare la futura sposa divenne legale. La dimensione della dote era il criterio più importante nella scelta di una moglie in quanto avrebbe finanziato la nuova famiglia e avrebbe determinato lo stato socioeconomico della nuova famiglia. Non sorprende che sia stato ferocemente dibattuto.

Anello d'oro raffigurante la Vergine col Bambino , VI-VII secolo, tramite il Metropolitan Museum, New York

Il contratto matrimoniale conterrebbe anche altri accordi eseguiti finanziariamente. Più comunemente, una somma che aumenterebbe la dote fino alla metà chiamata ipobolone (una dote) è stato concordato come piano di emergenza. Questo per garantire il destino della moglie e dei futuri figli nel caso statisticamente significativo della morte prematura di un marito. Fu chiamato un altro consueto accordo teoretrone e obbligava lo sposo a premiare la sposa in caso di verginità di un dodicesimo della grandezza della dote. Era un caso speciale esogamvria ( toelettatura ) , in base al quale lo sposo si trasferì nella casa dei suoceri e la nuova coppia conviveva con i genitori della sposa per ereditarli.

Questo è l'unico caso in cui la dote non era obbligatoria, tuttavia, se i giovani sposi per qualche ragione non così inimmaginabile uscivano di casa, potevano richiederla. Questi comprensibilmente sembrano piuttosto controllanti, ma nell'impero bizantino prendersi cura del futuro coniugale di un bambino fino all'ultimo dettaglio era considerato una responsabilità fondamentale di un padre premuroso.

Questo è meno strano considerando che l'età minima legale era di 12 anni per le ragazze e 14 per i ragazzi. Questi numeri furono spinti più in basso nel 692 quando il Concilio Ecumenico della Chiesa Quinisesto (si discute se la Chiesa cattolica fosse formalmente rappresentata ma Papa Sergio I non ne ratificò le decisioni) pareggiava il fidanzamento prima del clero, che era praticamente tutti i fidanzamenti, al matrimonio . Questo è diventato rapidamente un problema come il limite legale per un fidanzamento era di 7 anni da Giustiniano I. La situazione non fu risolta fino a Leo VI , giustamente chiamato il Saggio, ha abilmente aumentato l'età minima per il fidanzamento a 12 per le ragazze e 14 per i ragazzi. Così facendo, raggiunse lo stesso risultato della vecchia via senza interferire con la decisione della chiesa bizantina.

Parentela infinita: restrizioni della Chiesa bizantina

Una moneta d'oro con Manuel I Komnenos sul rovescio , 1164-67, tramite il Museo della Cultura Bizantina, Salonicco

Quindi, se un'aspirante coppia era maggiorenne e le famiglie volevano che l'unione avvenisse, erano libere di andare avanti con il matrimonio? Beh, non esattamente. Matrimonio tra consanguinei non era sorprendentemente vietato fin dalle prime fasi del Stato romano . Il Concilio Ecumenico Quinisext ha ampliato il divieto per includere i parenti stretti per affinità (due fratelli non potevano sposare due sorelle). Proibiva anche il matrimonio tra coloro che erano spiritualmente affiliati, il che significa che un padrino, a cui già non era permesso sposare il figlioccio, ora non poteva sposare i genitori o i figli biologici del figlioccio.

Pochi anni dopo, Leone III l'Isaurico con le sue riforme giuridiche nel Egloga ha ripetuto i suddetti divieti e li ha fatti un passo avanti non consentendo il matrimonio tra parenti di sesto grado di consanguineità (cugini di secondo grado). I divieti sono riusciti a sopravvivere alle riforme del imperatori macedoni .

Nel 997, Patriarca Sisinnio II di Costantinopoli ha pubblicato il suo famoso tomi che ha portato tutte le suddette restrizioni a un livello completamente nuovo. A prima vista, la notizia era che a due fratelli ora non era permesso sposare due cugini, il che era già abbastanza grave, ma il modo in cui ha strutturato la sua logica ha avuto conseguenze disastrose. Non volendo vietare apertamente l'unione di persone ancora più vagamente imparentate ed essendo deliberatamente vago, Sisinnio dichiarò che non era solo la legge che il matrimonio doveva rispettare, ma anche il senso della decenza del pubblico. Questo aprì le porte alla chiesa bizantina per ampliare i divieti; il crescendo è l'atto del Santo Sinodo del 1166 che vietava il matrimonio dei parenti di 7° grado (figlio di un cugino di secondo grado).

Effetti sugli abitanti dell'impero bizantino

Croce dorata con dettagli in smalto , circa. 1100, tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

Ai nostri tempi questo non sembra un grosso problema, forse anche ragionevole. Sembrava così anche nelle maggiori città dell'epoca e soprattutto a Costantinopoli, dove tutte queste decisioni venivano prese. Ma per le popolazioni rurali sparse per l'impero bizantino, queste restrizioni causarono gravi problemi sociali. Immagina un villaggio moderno di poche centinaia di persone su una montagna da qualche parte e poi sottrai auto e Facebook. Per molti giovani semplicemente non c'era più nessuno da sposare.

Manuele I Comneno se ne rese conto e tentò di risolvere il problema nel 1175 ordinando che le pene per il matrimonio in contraddizione con il tomi ei testi pertinenti sarebbero esclusivamente di natura ecclesiastica. Tuttavia, il suo decreto non è stato attuato e il tomi continuò e sopravvisse anche alla caduta dell'impero bizantino. In ottomano volte non era raro nel mondo cristiano che qualcuno si convertisse all'Islam (per lo più solo sulla carta) per sfuggire ai mandati della chiesa. Ciò era particolarmente vero (e il massimo dell'ironia storica) per il divorzio e i successivi matrimoni. Le persone sceglierebbero le procedure accelerate dei tribunali musulmani progressisti piuttosto che essere incatenate a qualcuno che odiavano apertamente.