Edoardo II: il re capro espiatorio d'Inghilterra?

Edoardo II incoronato, dalla cronaca d'Inghilterra, Folio 10, di Peterlangtoft e altri, XIV secolo, tramite la British Library; con Edoardo II e il suo preferito, di Marcus Stone, 1872, tramite Historytoday.com

Ogni volta che viene menzionato Edoardo II, figlio di Edoardo I, di solito è perché qualcuno parla dell'Inghilterra peggio o la maggior parte dei leader incompetenti. Ma questo è rigorosamente vero? Edoardo II dovrebbe essere classificato come un monarca debole e un re pushover? Verrà presa in considerazione una moltitudine di fattori per decidere alla fine se Edoardo II fosse un leader terribile o solo un re capro espiatorio.

I primi anni di vita di Edoardo II

Edoardo II incoronato, da la cronaca d'Inghilterra , Folio 10, di Peterlangtoft e altri , XIV secolo, tramite la British Library

Edoardo II ( r . 1307-27) era il quattordicesimo figlio di sedici anni, e il figlio più giovane del re Edoardo I ( r . 1272-1307), e sua moglie, Eleonora di Castiglia. Questo è uno dei principali fattori di spicco del regno di Edoardo II: non è stato educato per essere un re. Aveva tre fratelli maggiori (John, Henry e Alphonso), che morirono tutti prima dei 12 anni e, soprattutto, prima della morte di Edoardo I.

Edoardo I, in Parlamento con la sua famiglia, dal Wriothesley Garter Book, di Sir Thomas Wriothesly , 1530, tramite il Royal Collections Trust

Edoardo II nacque il 25 aprile 1284 nel castello di Caernarfon in Galles, due anni dopo che Edoardo I sottomise la ribellione gallese. È interessante notare che Edoardo II fu il primo principe a detenere il titolo di Principe di Galles. All'età di sei anni, Edward era fidanzato Margaret, la cameriera di Norvegia (nipote del re Alessandro III di Scozia) per aiutare a generare un'alleanza anglo-scozzese dopo le prime guerre d'indipendenza scozzesi, combattute da suo padre, Edoardo I. Tuttavia, Margaret (che aveva solo un anno più del principe Edoardo) morì pochi mesi più tardi, prima ancora che i due si incontrassero.

In una svolta degli eventi destinata a creare un'alleanza anglo-francese, Edoardo I in seguito promise in sposa il principe Edoardo alla figlia del re Filippo IV di Francia, Isabella nel 1299, ma non si sposarono fino a dopo che Edoardo II salì al trono nel 1307. Tuttavia, non sono i matrimoni che offuscano la reputazione di Edoardo II; piuttosto era la sua presunta relazione amorosa con uno dei suoi cortigiani preferiti: Piers Gaveston.

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La presunta omosessualità di Edoardo II

Edoardo II e il suo preferito , di Marco Pietra , 1872, tramite Historytoday.com

Anche prima che Edoardo II salisse al trono, aveva stretto un'amicizia molto stretta con un cortigiano reale, Piers Gaveston. Gaveston ed Edward avevano più o meno la stessa età e si era diffusa la voce che i due avessero una relazione omosessuale. Quando il principe Edoardo chiese a suo padre di conferire alcune terre a Gaveston, il temperamento focoso Edoardo I ha risposto , Vuoi regalare delle terre? Tu, che non ne hai mai vinti? e in seguito cacciò suo figlio fuori dalla stanza e esiliò Gaveston dall'Inghilterra per sei mesi.

La presunta relazione omosessuale con Gaveston è uno dei principali fattori che hanno contribuito a far vedere Edoardo II come un re debole. Secoli di umiliante storiografia, perché Edoardo II potrebbe essere stato o meno omosessuale, hanno offuscato la sua reputazione di re. Ad esempio, la storica May McKisack una volta descrisse Edoardo II come debole, omosessuale e inefficace rispetto ai suoi predecessori (McKisack, 1959).

La battaglia di Bannockburn, 1314

Raffigurazione della battaglia di Bannockburn, dallo Scotchcronicon , c. 1400, tramite thtsearch.com

Ma la presunta omosessualità di Edoardo II non è l'unica ragione per cui è stato visto come un povero re. Forse l'incidente più famigerato del regno di Edoardo II fu il disastro che fu la battaglia di Bannockburn. Il Battaglia di Bannockburn fu una grande battaglia durante le guerre d'indipendenza scozzesi e si svolse dal 23 al 24 giugno 1314. Un esercito inglese di 20.000 uomini soccombette alla sconfitta per mano di Roberto il Bruce esercito di non più di 6.000 uomini. Militarmente, questo è stato un disastro e semplicemente ha macchiato ulteriormente la reputazione di Edoardo II.

Una valutazione ingiusta?

Eleonora d'Aquitania e Luigi VII in crociata, da Le cronache di Saint Denis , XIV secolo, via Britannica

A prima vista, vedere un re d'Inghilterra perdere una battaglia (e, di conseguenza, un territorio) a causa degli scozzesi - i loro nemici secolari - sembra un motivo legittimo per presumere che Edoardo II fosse un re debole. Ma se approfondiamo la questione, possiamo vedere che questa è stata semplicemente una grave perdita di territorio, non necessariamente prova che fosse un re terribile. Gli altri re non hanno mai perso territorio prima?

Al contrario, la perdita di Edoardo II in Scozia è descritta come una grave perdita perché, dall'ascesa dei Plantageneti, a partire dall'ascesa al trono di Enrico II nel 1154, la Scozia era stata una spina nel fianco della dinastia dei Plantageneti. Dopo il matrimonio di Enrico II con il formidabile Eleonora d'Aquitania , il regno Plantageneto si estendeva dalla Scozia al sud della Francia. Sin dal regno di Enrico II, la Scozia era stata un regno molto conteso e, naturalmente, tutte le perdite furono certamente avvertite a pieno regime e le ripercussioni contro Edoardo II furono violentemente aggressive. Ma questo solleva interrogativi sulla regalità: cosa ci voleva per essere visto come un buon re nel Medioevo?

Come essere il re perfetto nel Medioevo

Ritratto di Edoardo I, sconosciuto , 13° secolo, tramite medievalists.net

Prendiamo come esempio Edoardo I: il martello degli scozzesi. Il suo epiteto dice tutto, prima ancora di sapere qualcosa del suo regno! Ebbe senza dubbio successo nelle sue battaglie contro gli scozzesi, e in particolare contro William Wallace, come rappresentato nel blockbuster di Hollywood Cuore impavido .

Ma, quando glorificano Edoardo I come un grande capo militare, gli storici hanno avuto la tendenza a vedere il resto del suo regno con occhiali rosa. Ad esempio, ignorando il fatto che lui espulse gli ebrei dall'Inghilterra nel 1290 dopo aver tassato pesantemente la popolazione per finanziare le sue guerre in Scozia. Non sarebbero tornati fino a oltre 300 anni dopo, sotto Oliver Cromwell .

Luigi IX di Francia, dalla Bibbia moralizzata, J. Pierpont Morgan , XIII secolo, tramite la Morgan Library and Museum

Ma, convenientemente per Edoardo I, che, a differenza di Edoardo II, si trova spesso negli elenchi dei più grandi monarchi inglesi , questo atto di completo antisemitismo è spesso trascurato a favore delle sue vittorie militari. Tutto ciò suggerisce che per essere visto come un monarca inglese di successo, uno deve aver avuto successo militarmente.

Tuttavia, che l'immagine di un re guerriero fosse equiparato all'essere un re di successo non era necessariamente vero per le altre nazioni europee durante il Medioevo. Ad esempio, il re Luigi IX di Francia, ( r . 1214-70) noto come Ludovico il Santo, o San Luigi, e fu effettivamente canonizzato dopo la sua morte. Non era un re guerriero come i suoi contemporanei inglesi; invece, era considerato un re pio, ed è ancora uno dei francesi monarchi più ricordati . Questo suggerisce quindi che per essere visto come un buon monarca europeo, non è necessario essere un re guerriero, ma essere visto come un buon inglese monarca, uno lo fa. Edoardo II era nel posto sbagliato al momento sbagliato, stretto tra due re guerrieri.

Un erede di successo: Edoardo III

La danza della morte , dalla Cronaca di Norimberga, di Michael Wolgemot, 1493, tramite Wikimedia

Edoardo III era il figlio maggiore e successore di Edoardo II e regnò dal 1327 al 1377. Durante i suoi cinquant'anni di regno, Edoardo III è ricordato soprattutto per alcune importanti vittorie all'inizio della Guerra dei Cent'anni con la Francia, tra cui a Sluys (1340), Crécy (1346) e Poitiers (1356). Oltre ad essere famose vittorie per l'Inghilterra, furono anche famose vittorie per Edoardo III, poiché era presente in tutte loro, e si guadagnò la reputazione di re cavalleresco .

Ancora una volta, come suo nonno Edoardo I, anche Edoardo III è sfuggito alla retorica dei critici quando si tratta di essere considerato un buon re. Edoardo III non riuscì ad affrontare il Morte Nera col tempo, provocando migliaia di morti in Inghilterra perché non ha chiuso i confini abbastanza presto per paura di perdere il commercio. Ha anche introdotto lo Statuto dei lavoratori nel 1351, che mirava a portare i livelli salariali torna ai tassi di morte pre-morte nera dopo che i contadini si erano lamentati e avevano chiesto un aumento salariale durante la pandemia. Edoardo ha anche utilizzato un'enorme quantità di risorse della Corona per finanziare la Guerra dei Cent'anni in Francia, che, quando giunse alla sua conclusione nel 1453 durante il regno di re Enrico VI d'Inghilterra, fu un'enorme perdita per l'Inghilterra.

Bloccato tra una roccia e un posto duro?

Ritratto di Edoardo III , fine del XVI secolo, tramite Historic-uk.com

Quando si tratta di valutare il regno di Edoardo II, è giusto dire che era bloccato tra una roccia e un luogo duro. In altre parole, il suo sfortunato regno è stato bloccato tra due re che sono spesso considerati due dei più grandi re inglesi di tutti i tempi: Edoardo I ed Edoardo III. Questo è servito semplicemente a sottolineare le insicurezze di Edoardo II e le sue perdite militari.

Edoardo II non era certamente il re perfetto, ma nemmeno Edoardo I o Edoardo III. Edoardo II dovrebbe essere giudicato per ciò che ha ottenuto durante il suo regno date le circostanze, incluso il debito della Corona, creato da suo padre, e una grave carestia.

L'eredità di Edoardo II

La testa di Piers Gaveston, illustrazione da a Cronaca d'Inghilterra, 55 a.C.- 1485 d.C , di James William Edmund Doyle , 1864, tramite le aste del patrimonio

Non è giusto vedere Edoardo II come un re debole e inefficace, e chiamarlo il re capro espiatorio d'Inghilterra non è lontano dalla verità. Solo di recente la sua omosessualità è stata considerata più favorevolmente, poiché fino al XXI secolo gli storici l'hanno vista come una valida ragione per criticarlo e castigarlo. Si spera che ulteriori ricerche in quest'area portino solo a una visione più favorevole di un re, che, se non fosse stato giudicato così duramente dagli standard del tempo, oggi potrebbe avere una reputazione migliore.