Elicoprion lo squalo preistorico
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L'unica prova superstite del squalo preistorico Helicoprion è una spirale stretta e arrotolata di denti triangolari, un po' come un frutto arrotolato, ma considerevolmente più letale. Per quanto possono dire i paleontologi, questa bizzarra struttura era attaccata alla parte inferiore della mascella di Helicoprion, ma esattamente come veniva usata e su quale preda rimane un mistero. Alcuni esperti ritengono che la bobina sia stata utilizzata per macinare i gusci di inghiottito molluschi , mentre altri (forse influenzati dal film Alieno ) pensa che Helicoprion abbia srotolato la bobina in modo esplosivo come una frusta, trafiggendo qualsiasi sfortunata creatura sul suo cammino. In ogni caso, l'esistenza di questa bobina è la prova che il mondo naturale può essere più strano (o almeno strano quanto) la finzione!
Una recente analisi sui fossili, condotta con l'ausilio di uno scanner TC ad alta risoluzione, sembra aver risolto l'enigma dell'Helicoprion. Apparentemente, i denti roteati di questa creatura erano in realtà alloggiati all'interno dell'osso della sua mascella inferiore; i nuovi denti gradualmente si 'spiegarono' nella bocca di Helicoprion e spinsero quelli più vecchi più lontano (indicando o che Helicoprion sostituì i suoi denti insolitamente rapidamente, o che sopravviveva a prede dal corpo morbido come i calamari). Inoltre, quando Helicoprion chiudeva la bocca, il suo caratteristico vortice di denti spingeva il cibo ulteriormente nella parte posteriore della gola. In questo stesso articolo, gli autori sostengono che Helicoprion non era, in effetti, uno squalo, ma un parente preistorico del pesce cartilagineo noto come 'pesce ratto'.
Periodo di tempo dell'elicoprion
Parte di ciò che rende Helicoprion una creatura così esotica è quando visse: fin dall'inizio Permiano periodo, circa 290 milioni di anni fa, all'inizio Triassico , 40 milioni di anni dopo, in un momento in cui gli squali stavano appena iniziando a ottenere un provvisorio appiglio (o finhold) sulla catena alimentare sottomarina, gareggiando come hanno fatto con relativamente ferocirettili marini. Sorprendentemente, i primi esemplari fossili del Triassico di Helicoprion indicano che questo antico squalo in qualche modo riuscì a sopravvivere al Evento di estinzione del Permiano-Triassico , che ha ucciso un enorme 95 percento degli animali marini (anche se, per essere onesti, Helicoprion è riuscito a lottare solo per un milione di anni circa prima di soccombere all'estinzione stessa).