Guerra del Vietnam: il generale William Westmoreland
Gen. William Westmoreland, Vietnam, 1967. Foto per gentile concessione della National Archives & Records Administration
Il generale William Childs Westmoreland era il comandante dell'esercito americano che guidò le forze americane durante i primi anni del guerra del Vietnam . Entrato in servizio nel 1932, si distinse durante seconda guerra mondiale e il Guerra di Corea . Nominato per guidare le forze statunitensi in Vietnam nel 1964, cercò di sconfiggere i Viet Cong attraverso l'uso su larga scala di artiglieria, potenza aerea e battaglie di grandi unità. Sebbene le sue truppe fossero spesso vittoriose, non riuscì a porre fine all'insurrezione del Vietnam del Nord nel Vietnam del Sud e fu sollevato dopo il 1968 Offensiva del Tet . Westmoreland in seguito prestò servizio come capo di stato maggiore dell'esercito.
Primi anni di vita
Nato il 26 marzo 1914, William Childs Westmoreland era figlio di un produttore tessile di Spartanburg, SC. Unendosi ai Boy Scout da giovane, ottenne il grado di Eagle Scout prima di entrare nella Cittadella nel 1931. Dopo un anno a scuola, si trasferì a West Point. Durante la sua permanenza all'Accademia si dimostrò un cadetto eccezionale e con il diploma era diventato il primo capitano del corpo d'armata. Inoltre, ha ricevuto la Pershing Sword che è stata data al cadetto più eccezionale della classe. Dopo la laurea, Westmoreland fu assegnato all'artiglieria.
seconda guerra mondiale
Con lo scoppio del seconda guerra mondiale , Westmoreland aumentò rapidamente i ranghi man mano che l'esercito si espandeva per soddisfare le esigenze del tempo di guerra, raggiungendo il tenente colonnello nel settembre 1942. Inizialmente un ufficiale delle operazioni, ricevette presto il comando del 34 ° battaglione di artiglieria da campo (9a divisione) e vide il servizio in Nord Africa e Sicilia prima che l'unità fosse trasferita in Inghilterra per l'uso nell'Europa occidentale. Atterrando in Francia, il battaglione di Westmoreland ha fornito supporto antincendio all'82a divisione aviotrasportata. La sua forte prestazione in questo ruolo è stata notata dal comandante della divisione, Il generale di brigata James M. Gavin .
Il maggiore generale James M. Gavin. Fotografia per gentile concessione della National Archives & Records Administration
Promosso ufficiale esecutivo dell'artiglieria della 9a divisione nel 1944, fu temporaneamente promosso colonnello quel luglio. Servendo con il 9° per il resto della guerra, Westmoreland divenne capo di stato maggiore della divisione nell'ottobre 1944. Con la resa della Germania, Westmoreland ricevette il comando del 60° fanteria nelle forze di occupazione statunitensi. Dopo aver superato una serie di incarichi di fanteria, Gavin chiese a Westmoreland di prendere il comando del 504 ° reggimento di fanteria paracadutisti (82a divisione aviotrasportata) nel 1946. Durante questo incarico, Westmoreland sposò Katherine S. Van Deusen.
Il generale William Westmoreland
Guerra di Corea
In servizio con l'82° per quattro anni, Westmoreland è diventato il capo di stato maggiore della divisione. Nel 1950 fu assegnato al Command and General Staff College come istruttore. L'anno successivo è stato trasferito all'Army War College nella stessa veste. Con il Guerra di Corea furioso, Westmoreland ricevette il comando del 187th Regimental Combat Team.
Arrivato in Corea, ha guidato la 187a per oltre un anno prima di tornare negli Stati Uniti per diventare vice capo di stato maggiore, G-1, per il controllo della manodopera. In servizio al Pentagono per cinque anni, ha preso il programma di gestione avanzata presso la Harvard Business School nel 1954. Promosso a maggiore generale nel 1956, ha preso il comando della 101a aviotrasportata a Fort Campbell, KY nel 1958, e ha guidato la divisione per due anni prima di essere assegnato a West Point come sovrintendente dell'accademia.
Una delle stelle nascenti dell'esercito, Westmoreland fu temporaneamente promosso tenente generale nel luglio 1963 e posto a capo dello Strategic Army Corps e del XVIII Airborne Corps. Dopo un anno in questo incarico, è stato trasferito in Vietnam come vice comandante e comandante ad interim del Comando di assistenza militare degli Stati Uniti, Vietnam (MACV).
guerra del Vietnam
Poco dopo il suo arrivo, Westmoreland è stato nominato comandante permanente del MACV e ha ricevuto il comando di tutte le forze statunitensi in Vietnam . Alla guida di 16.000 uomini nel 1964, Westmoreland ha supervisionato l'escalation del conflitto e aveva 535.000 soldati sotto il suo controllo quando è partito nel 1968. Impiegando una strategia aggressiva di ricerca e distruzione, ha cercato di attirare le forze del Viet Cong (Fronte di liberazione nazionale) all'aperto dove potrebbero essere eliminati. Westmoreland credeva che i Viet Cong potessero essere sconfitti attraverso l'uso su larga scala di artiglieria, potenza aerea e battaglie di grandi unità.
Il generale William Westmoreland con il presidente Lyndon B. Johnson alla Casa Bianca, novembre 1967. Archivi nazionali e amministrazione dei registri
Alla fine del 1967, le forze vietcong iniziarono a colpire le basi statunitensi in tutto il paese. Rispondendo in forza, Westmoreland ha vinto una serie di combattimenti come il Battaglia di Dak To . Vittoriose, le forze americane inflissero pesanti perdite portando Westmoreland a informare il presidente Lyndon Johnson che la fine della guerra era vicina. Sebbene vittoriose, le battaglie che cadono hanno trascinato le forze statunitensi fuori dalle città del Vietnam del Sud e hanno posto le basi per il Offensiva del Tet alla fine di gennaio 1968. Colpendo in tutto il paese, i Viet Cong, con il supporto dell'esercito del Vietnam del Nord, lanciarono importanti attacchi alle città del Vietnam del Sud.
173a Airborne durante la battaglia di Dak To, novembre 1967. Fotografia per gentile concessione dell'esercito americano
Rispondendo all'offensiva, Westmoreland condusse una campagna di successo che sconfisse i Viet Cong. Nonostante ciò, il danno era stato fatto poiché i rapporti ottimistici di Westmoreland sul corso della guerra erano stati screditati dalla capacità del Vietnam del Nord di organizzare una campagna su così larga scala. Nel giugno 1968, Westmoreland fu sostituito dal generale Creighton Abrams. Durante il suo mandato in Vietnam, Westmoreland aveva cercato di vincere una battaglia di logoramento con i nordvietnamiti, tuttavia, non fu mai in grado di costringere il nemico ad abbandonare una guerra in stile guerrigliero che lasciava ripetutamente le sue stesse forze in svantaggio.
Capo di Stato Maggiore dell'Esercito
Tornato a casa, Westmoreland è stato criticato come il generale che 'ha vinto ogni battaglia fino a quando [ha] perso la guerra'. Assegnato come capo di stato maggiore dell'esercito, Westmoreland ha continuato a supervisionare la guerra da lontano. Prendendo il controllo in un periodo difficile, ha assistito Abrams nella conclusione delle operazioni in Vietnam, mentre tentava anche di trasformare l'esercito degli Stati Uniti in una forza di soli volontari. In tal modo, ha lavorato per rendere la vita dell'esercito più invitante per i giovani americani emettendo direttive che consentissero un approccio più rilassato all'adescamento e alla disciplina. Sebbene necessario, Westmoreland è stato attaccato dall'establishment per essere troppo liberale.
Anche Westmoreland in questo periodo dovette far fronte a diffusi disordini civili. Impiegando truppe ove necessario, ha lavorato per aiutare a sedare i disordini interni causati dalla guerra del Vietnam. Nel giugno 1972, il mandato di Westmoreland come capo di stato maggiore terminò e decise di ritirarsi dal servizio. Dopo essersi candidato senza successo alla carica di governatore della Carolina del Sud nel 1974, scrisse la sua autobiografia, Un soldato riferisce . Per il resto della sua vita ha lavorato per difendere le sue azioni in Vietnam. Morì a Charleston, SC il 18 luglio 2005.