Horatio Nelson: il famoso ammiraglio della Gran Bretagna

Il commodoro Nelson sale a bordo del San Joseph nella battaglia di St Vincent, di George Jones, via The National Maritime Museum Greenwich; con il contrammiraglio Sir Horatio Nelson, di Lemuel Francis Abbott, via The National Maritime Museum Greenwich

Horatio Nelson una volta era un nome familiare, con folle adoranti che si sono rivelate per intravedere lui e la stampa che alimentava sia i suoi successi che i suoi scandali. I suoi trionfi furono fonte di gioia nazionale e la sua morte fece precipitare la Gran Bretagna nel lutto. TOggi rimane una figura leggendaria in Gran Bretagna, ma le sue imprese audaci sono poco conosciute altrove.Questa è la storia dell'ammiraglio Nelson, l'ammiraglio immortale, un uomo che era sia un eroe nazionale che una celebrità.

Parte I: Spiegare l'idolatria di Horatio Nelson

Il commodoro Nelson si imbarca a bordo del San Joseph nella battaglia di St Vincent , di George Jones, Via The National Maritime Museum Greenwich

Nato figlio di un pastore nel piccolo villaggio di Burnham Thorpe nel Norfolk, Nelson si unì alla Royal Navy all'età di 12 anni. Desiderava la gloria, scalando rapidamente i ranghi per diventare capitano all'età di 20 anni. Tuttavia, con la Gran Bretagna in pace dopo il Guerra d'indipendenza americana finito, era affamato di opportunità per dimostrare i suoi talenti.

La situazione di Horatio Nelson fu rapidamente trasformata nel 1793. L'apertura del Guerre rivoluzionarie francesi ha portato a un conflitto su scala senza precedenti in Europa. Negli anni che seguirono, Nelson ebbe diversi contatti con il nemico prima di affermare la sua reputazione di audace e coraggioso marinaio nella battaglia di Cape St. Vincent, nel 1797.

Individuando un errore nella manovra del suo comandante, Nelson ha rischiato una severa punizione mentre rompeva la formazione e navigava duramente verso l'ammiraglia nemica. La sua iniziativa ha dato i suoi frutti. Più tardi nella battaglia, Nelson mostrò il suo coraggio e il suo desiderio di gloria catturando due navi spagnole, impigliate insieme. Spada alla mano, guidò personalmente una squadra d'assalto su ciascuno di essi.

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Il pubblico britannico stava rapidamente conoscendo il nome Horatio Nelson, ma era la sua prossima vittoria che gli avrebbe portato la vera fama.

La battaglia del Nilo

La distruzione di L'Orient nella battaglia del Nilo , Giorgio Arnold , 1825-1827, tramite il National Maritime Museum di Greenwich

La battaglia del Nilo fu combattuta nel 1798. Nelson lo aveva inseguito con ansia Napoleone della flotta francese attraverso il Mediterraneo verso Egitto , solo per superarlo inconsapevolmente.

Poi se ne andò Egitto prima che arrivassero i francesi, credendo di averli persi. Tuttavia, questo episodio inizialmente comico si concluse con Nelson che tornava alla foce del Nilo e distruggeva la flotta francese mentre era all'ancora.

Con solo poche ore di luce diurna rimaste, l'ammiraglio Nelson iniziò l'attacco. Centinaia di cannoni tuonarono mentre la sua flotta martellava le navi nemiche con bordata, bordata dopo bordata. Al calare della sera l'oscurità era penetrata solo dai bagliori dei cannoni, il frastuono trafitto solo dalle grida dei feriti. Quindi, con la battaglia vinta, l'ammiraglia francese L'Orient illuminò il cielo notturno con un'esplosione onnipotente.

La vittoria sul Nilo portò la reputazione di Nelson a nuovi livelli. Il suo audace attacco aveva sollevato il morale britannico e condannato quello di Napoleone spedizione egiziana fallire. Eppure l'infatuazione della Gran Bretagna per il suo eroe navale era appena iniziata. È cresciuto ulteriormente ad ogni vittoria.

In il Battaglia di Copenaghen nel 1801, con la gara che andava bene ma ancora in bilico, a Nelson fu fatto cenno di ritirarsi. Tuttavia, vedendo la vittoria lì per la presa, ha continuato l'azione e ha scherzato:

'Ho solo un occhio ed è diretto sul nemico.'

La battaglia fu vinta, l'istinto di Nelson si dimostrò di nuovo affidabile e il suo ingegno lo rese ancora più caro ai suoi marinai e al pubblico. La sua più grande vittoria ora lo aspettava.

L'ammiraglio Nelson a Trafalgar

La battaglia di Trafalgar, 12 ottobre 1805 , di JMW Turner , 1822-1824, tramite il National Maritime Museum Greenwich

Il Battaglia di Trafalgar , splendidamente raffigurato in di Turner sopra il dipinto, ha dimostrato che l'ammiraglio Nelson era il più grande comandante navale nella storia britannica. Combattuto il 21 ottobrest, 1805, coronò la sua straordinaria carriera con la più grande vittoria navale che il mondo avesse mai visto. Al comando di 33 navi, Horatio Nelson si affidava all'artiglieria e alla marina britannica superiori per sopraffare le 41 navi francesi e spagnole di fronte a lui. Per far valere queste qualità, ha dovuto creare una battaglia caotica.

Nelson divise la sua flotta in due colonne per perforare la linea di battaglia nemica. Mentre si avvicinavano costantemente, fece volare il segnale alla sua flotta:

'L'Inghilterra si aspetta che ogni uomo faccia il suo dovere'.

In risposta, da ogni nave esplosero applausi estatici.

Mentre la battaglia si avvicinava, i subordinati di Nelson lo supplicarono invano di lasciare la sua nave ammiraglia, HMS Victory , che guidava una colonna. Conoscendo il valore talismanico della sua leadership, rifiutò e non volle nemmeno rimuovere il suo caratteristico mantello.

Quando l'HMS Victory si avvicinava alla flotta avversaria, il nemico aprì il fuoco. Per quasi mezz'ora l'angolo di avvicinamento della Vittoria le ha impedito di restituirlo. Nelson camminava con freddezza sul ponte mentre palle di cannone e schegge volavano intorno a lui. 50 membri del suo equipaggio caddero prima che potessero aprire il fuoco.

Alla fine, quando la Victory si accostò all'ammiraglia nemica, una bordata fu scatenata da metà dei 104 cannoni della nave. Poiché ogni colpo ha colpito contemporaneamente la nave avversaria, 200 membri dell'equipaggio sono rimasti uccisi o feriti.La carneficina della battaglia era in corso.

La battaglia di Trafalgar, 21 ottobre 1805: Fine dell'azione , Via Nicholas Pocock , 1808, tramite il National Maritime Museum di Greenwich

Poche ore dopo era finita. La flotta nemica fu decimata mentre non una sola nave britannica fu persa, vanificando i piani della Francia di invadere la Gran Bretagna. Il pubblico britannico sarebbe eternamente grato al loro salvatore, l'ammiraglio Horatio Nelson. Giaceva morto sotto coperta, dopo aver dato la vita nell'ora della sua più bella vittoria.

La reputazione di Nelson era ora elevata al rango di Dio. Eppure, mentre la sua serie di vittorie spettacolari lo aveva spinto su questo piedistallo, anche i marinai di Nelson e il pubblico britannico si innamorarono del suo lato umano.

Horatio Nelson l'uomo

Il contrammiraglio Sir Horatio Nelson , di Lemuel Francis Abbott , tramite il Museo Marittimo Nazionale di Greenwich

Quando il sole sorse sul mare la mattina di Trafalgar, Nelson era nella sua cabina a scrivere il suo diario. Sapendo che la battaglia si avvicinava, scrisse:

'Possa l'umanità dopo la vittoria essere la caratteristica predominante nella flotta britannica'.

Sarebbe stato orgoglioso di assistere alla gentilezza mostrata nei confronti dei marinai francesi e spagnoli sconfitti all'indomani della battaglia. Quando la vittoria fu completa, l'attenzione si rivolse immediatamente al salvataggio di vite da entrambe le parti.

Nelson aveva condotto uno sforzo simile dopo la battaglia del Nilo, salvando vite da tutto il mondo esplose L'Orient . Questa umanità era una caratteristica amata dall'ammiraglio. La sua capacità di gentilezza è nata dal suo passato di figlio di un rettore. Dedito a Dio così come al suo paese, l'ammiraglio Nelson poteva presiedere a brutali passaggi di guerra pur mantenendo la sua compassione. Tuttavia, questa compassione non è stata l'unica caratteristica che ha attirato l'attenzione sull'uomo Nelson.

Emma Hart nel ruolo di Circe , di George Romney , 1782, tramite The Tate Gallery London

Horatio Nelson non era estraneo allo scandalo. Il più famoso di questi è stata la sua relazione di lunga data con Signora Emma Hamilton . Era una relazione stranamente affascinante. Gran parte di ciò è avvenuto con la conoscenza consenziente del marito di Lady Hamilton, l'amico di Nelson, che sembrava soddisfatto del fatto che le sue due persone preferite fossero felici e vicine. Emma si prendeva cura di Nelson, ma divenne famosa per aver usato gli uomini per far avanzare la sua posizione sociale.

Il comportamento di Lady Hamilton a volte ha suscitato gelosia in Nelson, ma per la maggior parte della loro relazione, è stata riposta nella sua mente, mentre si concentrava sui suoi doveri in mare. Tuttavia, ha provocato uno scandalo in Inghilterra. La gente spettegolava e sogghignava, ma la reputazione di Nelson non fu mai seriamente offuscata.

Forse gli ha persino dato un tocco di fragilità umana necessaria per alimentare ulteriormente le fiamme della sua leggenda. Horatio Nelson era amato sia come eroe che come uomo. L'adorazione che ha ricevuto è stata riassunta in una singola riga che il suo amico ha scritto sull'essere in pubblico con lui:

'È davvero commovente vedere la meraviglia, l'ammirazione, l'amore e il rispetto del mondo intero.'

Questo amore e questa ossessione gli sarebbero sopravvissuti a lungo.

Parte II: Una morte immortale

La morte di Lord Nelson nella cabina di pilotaggio della nave 'Victory' , Benjamin Ovest , 1808, tramite il National Maritime Museum di Greenwich

Morire a Trafalgar ha assicurato che Nelson sarebbe vissuto per sempre. Colpito da un cecchino dal sartiame di una nave francese, fu trasportato sottocoperta dove in seguito morì. L'immaginazione delle masse fu catturata dalla sua gloriosa morte. 'Grazie a Dio ho fatto il mio dovere', furono le sue ultime parole, che riassumevano i due pilastri centrali della sua vita: la devozione a Dio e l'impegno per il suo Paese.

Dopo la sua morte, la leggenda di Horatio Nelson non fece che crescere. Gli fu dato un funerale di stato (incredibilmente raro per un non reale).

Così tanti accorsero per assistere che era arrivato il fronte del corteo funebre Cattedrale di San Paolo prima che la schiena iniziasse a muoversi. È stato un grande evento, che ha ospitato momenti toccanti come il coinvolgimento di alcuni membri dell'equipaggio della HMS Victory. Il nipote di Nelson ha scritto dell'occasione: 'Tutte le band hanno suonato. I colori erano tutti portati dai marinai.' Lo sfogo di emozioni non si sarebbe concluso con la sepoltura di Nelson.

La leggenda e l'eredità di Horatio Nelson

Il corteo funebre di Lord Nelson sull'acqua dal Greenwich Hospital a White-Hall, 8 gennaio th 1806 , di Charles Turner, Joseph Clark e Henri Merke , 1806, tramite il National Maritime Museum di Greenwich

Scrittori e artisti si sono dati da fare per produrre biografie e cimeli, mentre negli anni successivi sono stati eretti monumenti in tutto il paese. Uno si trova a Great Yarmouth, non lontano dal luogo di nascita di Nelson, nel Norfolk, mentre il più famoso – Colonna di Nelson – domina Trafalgar Square a Londra. Ancora oggi l'ammiraglio Nelson, i suoi capitani e il suo equipaggio sono ricordati Giornata di Trafalgar il 21 ottobrest.

La vita e le vittorie di Nelson saranno ricordate per sempre. Eppure ha anche lasciato un'eredità meno nota; sua figlia Orazia. Due giorni prima di morire in battaglia, scrisse per l'ultima volta a sua figlia.

«Mi rallegro nel sentire che sei una ragazza così brava e amo la mia cara Lady Hamilton, che ti ama immensamente. Datele un bacio per me.'

La mente militare concentrata dell'ammiraglio Nelson ha poi seguito queste toccanti parole descrivendo i movimenti della flotta nemica al bambino di quattro anni.

Horatio Nelson era l'eroe e la celebrità britannici originali. La sua straordinaria carriera e la sua avvincente vita personale si unirono per rendere questo il caso. Un comandante coraggioso e di talento, sembrava anche essere un uomo gentile e affascinante. I suoi successi e le sue qualità personali lavorarono all'unisono per assicurarsi che si guadagnasse l'amore del pubblico e dei marinai che lo seguirono in battaglia.

Si dice che quando la notizia della morte di Nelson si diffuse nella flotta dopo la battaglia di Trafalgar, i marinai temprati dalla battaglia crollarono e piansero.