I contributi più importanti di Charles Darwin alla filosofia

Se uno degli scopi della filosofia è quello di metabolizzare le conclusioni di altri campi di indagine, allora è naturale presumere che uno degli sviluppi più duraturi nelle scienze naturali - l'ascesa del darwinismo come base accettata per comprendere la vita sulla terra - avrebbe conseguenze filosofiche. Tuttavia, come questo articolo spera di dimostrare, l'eredità filosofica della teoria di Darwin è enormemente varia e complicata.

Questo articolo inizia riassumendo la teoria dell'evoluzione di Darwin. Discute quindi le influenze filosofiche di Darwin e spiega come alcuni impegni filosofici hanno modellato il progetto scientifico di Darwin fin dall'inizio. Passa quindi a discutere le due principali forme di influenza che il lavoro di Darwin ha esercitato sulla filosofia da allora: l'effetto sulla filosofia analitica della scienza e l'effetto sulla fine del XIX secolo. th pensiero continentale del secolo – in particolare quello di Henri Bergson.

La teoria dell'evoluzione di Charles Darwin

Sarebbe utile iniziare con un breve riassunto di di Charles Darwin Teoria dell'evoluzione e selezione naturale. Il suo lavoro è generalmente caratterizzato dall'aver sostenuto tre tesi centrali: quella variazione si è verificata in modo casuale tra i membri di una specie; che i tratti di un individuo potrebbero essere ereditati dalla sua progenie; e che la lotta per l'esistenza consentirebbe a coloro con tratti più favorevoli di sopravvivere più spesso di quelli con tratti meno favorevoli.

Il suo lavoro è stato ampiamente confermato dalle osservazioni che ha fatto durante il viaggio che ha intrapreso intorno al mondo quando aveva vent'anni. Mentre sul HMS Beagle , la nave che lo trasportava, lesse anche in dettaglio alcune opere speculative o filosofiche, che ebbero un ampio effetto sia sullo sviluppo della sua teoria sia sul modo in cui la presentò; cioè quelle domande a cui intende dare una risposta.

Darwin è più spesso descritto come uno scienziato, un naturalista o un biologo prima di essere descritto come un filosofo. In effetti, se si sarebbe considerato o meno un filosofo è tutt'altro che chiaro. Ciò che non è in discussione è che è stato fortemente influenzato dalle correnti filosofiche del suo tempo, che hanno contribuito notevolmente a plasmare gli obiettivi e le restrizioni metodologiche del suo lavoro.

L'influenza di John Herschel

La principale influenza filosofica di Darwin fu Giovanni Herschel . Gli interessi di Herschel erano di vasta portata, ma ha dato due contributi principali al pensiero di Darwin. In primo luogo, ha caratterizzato il problema che i naturalisti devono affrontare nei termini in cui li ha ripresi Darwin, ovvero il problema di come spiegare l'emergere di varie specie nel tempo. In secondo luogo, ha gettato alcune delle basi per un tipo più generale di pensiero evoluzionistico, con implicazioni che andavano anche oltre il campo di Darwin.

Si consideri, ad esempio, Herschel sull'evoluzione del linguaggio:

“Le parole sono per l'antropologo ciò che i ciottoli rotolati sono per il geologo – resti malconci di epoche passate che spesso contengono al loro interno registrazioni indelebili capaci di un'interpretazione intelligente – e quando vediamo quale quantità di cambiamento è stato in grado di produrre 2000 anni nelle lingue della Grecia & Italia o 1000 in quelli di Germania Francia & Spagna ci viene spontaneo chiederci quanto tempo deve essere trascorso da quando i Cinesi, gli Ebrei, i Delaware & i Malesass [Malgasci] avevano un punto in comune con i Tedeschi & Italiani & ciascuno altro.'

Dogma cristiano e tempo

La risposta alla domanda, come propone lo stesso Herschel, è solo questa:

'Tempo! Tempo! Tempo! – non dobbiamo contestare la Cronologia delle Scritture, ma noi dovere interpretarlo in conformità con Qualunque cosa apparirà su un'inchiesta equa per essere il verità perché non possono esserci due verità. E in realtà c'è abbastanza spazio: perché le vite dei Patriarchi possono essere ragionevolmente estese a 5000 o 50000 anni ciascuno come i giorni della Creazione a tante migliaia di milioni di anni”.

Alla base del lavoro di Herschel sembra esserci una sorta di ethos , o modo di pensare, che costituisce una reazione contro un certo tipo di dogma cristiano. Quel dogma è quello contro cui lo stesso Darwin si sarebbe scontrato, un dogma che tenta di limitare i confini del cambiamento che si può tollerare all'interno di un quadro cristiano alla luce della perfezione della creazione.

Se questo sembra un po' astratto, poniamo il problema generale in questo modo: se Dio è perfetto e ha creato un mondo perfetto, come sostiene la maggior parte dei cristiani, allora perché la necessità di cambiamenti così drammatici? Per molti versi, il problema della cronologia biblica con cui Herschel sembra essere alle prese nel suo lavoro sul linguaggio costituisce una sorta di scaramuccia in un conflitto molto più ampio nel tempo e nel cambiamento del contesto del cristianesimo.

L'effetto della teoria dell'evoluzione di Charles Darwin

Darwin sta quindi rispondendo a una provocazione filosofica. Come i problemi filosofici più significativi, non è meramente accademico, ma riflette parte di ciò che sta accadendo nei discorsi più popolari. Il significato filosofico del lavoro di Darwin riflette questo principio.

L'effetto del lavoro di Darwin sull'immaginazione popolare fu profondo. Possiamo raggruppare provvisoriamente l'effetto filosofico del lavoro di Darwin in due campi. In primo luogo, c'è l'effetto diretto che ha avuto su quei filosofi interessati specialmente allo studio della scienza stessa. Il darwinismo continua ad essere una questione di grande controversia filosofica. I filosofi analitici della scienza sono ancora molto divisi sul fatto che alcuni dei principali principi del darwinismo si siano dimostrati veri, in particolare la prima tesi darwiniana secondo cui la variazione è un evento casuale. Ulteriori domande sollevate dai filosofi della scienza costituiscono sfide per Darwin in quanto tale, oltre a una preoccupazione per il contenuto concettuale di termini come 'casuale', 'specie' e simili.

Il secondo tipo di effetto che il lavoro di Darwin ebbe sulla filosofia fu l'introduzione di una ritrovata consapevolezza di due nuovi principi: primo, il significato dei processi evolutivi per dare un senso al mondo; e, in secondo luogo, il modo in cui la progressione della vita stessa struttura la vita umana e il mondo che ci circonda.

Va sottolineato che questo non è un effetto così diretto del pensiero di Darwin come quello che si può trovare nella filosofia analitica della scienza. Piuttosto, può essere visto come un effetto del lavoro di Darwin sulla cultura intellettuale più in generale, e dimostra che gli sviluppi nelle scienze naturali possono rinvigorire l'interesse per alcuni concetti filosofici equivalenti.

Ne troviamo un esempio nel lavoro di Enrico Bergson . di Bergson il rapporto con l'evoluzione è complicato. In parte, implica tracciare una relazione tra la progressione della vita così come Darwin la articola e la costituzione del pensiero umano. Inizia il suo lavoro Evoluzione Creativa con quanto segue:

“La storia dell'evoluzione della vita, per quanto ancora incompleta, ci rivela già come l'intelletto si sia formato, con un progresso ininterrotto, lungo una linea che ascende attraverso la serie dei vertebrati fino all'uomo. Ci mostra nella facoltà di comprendere un'appendice della facoltà di agire, un adattamento sempre più preciso, sempre più complesso e flessibile della coscienza degli esseri viventi alle condizioni di esistenza che sono fatte per loro.

L'influenza di Charles Darwin sulla filosofia: istinti di sopravvivenza in Nietzsche e Bergson

'Da qui dovrebbe derivare questa conseguenza che il nostro intelletto, nel senso stretto della parola, è destinato a garantire il perfetto adattamento del nostro corpo al suo ambiente, a rappresentare le relazioni delle cose esterne tra loro, in breve, a pensare la materia'. L'idea che il pensiero sia un''appendice dell'agire', o una manifestazione dei bisogni che Darwin identifica come quelli della sopravvivenza e della riproduzione, ha avuto un'ampia influenza.

Troviamo una tendenza simile in Nietzsche , che argomenta Oltre il bene e il male che il segreto soppresso dalla filosofia è che i valori filosofici sottostanti – quelli della verità, della certezza e così via – sono imperativi biologici, un bisogno di sopravvivere.

Eppure il lavoro di Bergson in Evoluzione Creativa riconosce anche il fatto che due delle principali implicazioni del darwinismo sembrano scontrarsi l'una con l'altra, senza essere contraddittorie in quanto tali. La prima tendenza è quella della differenziazione – la natura sempre mutevole della vita sulla terra che il modello evolutivo implica. La seconda tendenza è la progressione della vita stessa, che è incrollabile e immutabile. Ciò è implicito nel totalismo della teoria di Darwin; dal fatto stesso che il meccanismo alla base della selezione naturale non cambia nel tempo. Bergson ne deduce che la vita è una sorta di forza vitale. Tracciare il rapporto di questa forza vitale con quella dell'intelligenza umana è il progetto di Bergson. Possiamo intendere Bergson come un tentativo di tirare fuori le implicazioni della nuova concezione darwiniana della vita per gli esseri umani, e soprattutto per l'intelligenza umana.