Il monoteismo di Akhenaton potrebbe essere dovuto alla peste in Egitto?

Nonostante i migliori tentativi degli antichi egizi di nascondere il regno del faraone Akenaton, è stato riscoperto. Allo stesso modo, archeologi e storici continuano a scoprire indizi sul fatto che l'Egitto potrebbe aver avuto diversi attacchi di peste anche se una monarchia guidata dall'arroganza potrebbe aver cercato di tenerlo fuori dai registri. Sebbene Akhenaton abbia ereditato un regno stabile, il più ricco e potente del mondo antico, la discordia e la malattia potrebbero aver portato un faraone rinnegato ad abbandonare la sua religione e residenza reale.

I Talatat: Raccontare la storia di Akhenaton

Nefertiti su chiatte reali e rimorchiatori , periodo di Amarna, 1349-1346 a.C. tramite il Museum of Fine Art di Boston

I Talatat sono i mattoni di pietra, lunghi quanto la schiena di un uomo e larghi quasi quanto, che Akhenaton usò per costruire le strutture nella sua nuova città che chiamò Akhetaten, oggi conosciuta come Amarna. Dopo la sua morte , i sovrani successivi, incluso suo figlio, Tutankhamon, fecero a pezzi tutto ciò che Akhenaton aveva costruito. Oppure ci hanno provato. Il regno di Akhenaton era così caratteristico che era difficile da nascondere e ancora più difficile da cancellare. L'Egitto non aveva mai visto niente di simile prima o dopo. Edificio cambiato. L'arte è cambiata. La fede in Dio è cambiata almeno per alcuni per un po'.

Le pietre uniche, i talatat, con cui Akhenaton aveva costruito i suoi edifici altrettanto unici, erano spesso decorate. Originariamente abbellivano le pareti di palazzi e templi, raccontano storie che aiutano gli archeologi oggi. I talatat sono solidi, come i fatti, ma forniscono supporto solo se inseriti correttamente e nel contesto e, alla fine, gli antichi egizi hanno cercato di nascondere ciò che erano. I Talatat sono buone metafore.

Talatat 1: L'esercito ittita riporta a casa la peste dall'Egitto

Ancient Hittite carving, photo by Gianni Dagli Orti/Corbis , tramite la rivista Smithsonian

Secondo il Preghiere della peste ittita , scritto nel bel mezzo della devastazione della peste in Anatolia, ora conosciuta come Turchia, la capitale ittita di Hattusha ricevette una consegna di prigionieri egiziani, a seguito di una vittoria sugli egiziani. I prigionieri arrivarono ammalati e morirono. Poco dopo, nel 1322 a.C. Il re Suppiluliuma morì di peste. Entro un anno, il suo erede morì di peste e, anno dopo anno, per vent'anni, il popolo di Hattusha morì di peste.

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

Qualunque sia l'organismo che ha causato la malattia, era relativamente nuovo per il Ittiti e veniva dall'Egitto. Se l'invio di soldati colpiti dalla peste in Egitto era stato intenzionale, si trattava del primo impiego registrato di guerra biologica. Il microbo in causa, sia esso un parassita, un batterio o un virus, è diventato un microscopico cavallo di Troia, mentre il vero cavallo di Troia, se esisteva, giaceva ancora 200 anni nel futuro.

Ci sono diverse possibili reazioni di un monarca a una piaga tra la sua gente. Gli Ittiti ne hanno dimostrato uno. Il re ittita, Mursilli II, un figlio rimasto di Suppiluliuma, si lamenta con gli dei e indica le malefatte di suo padre e suo nonno come uno dei motivi per cui gli dei potrebbero essere arrabbiati con Hattusha. Promette di riparare i torti che hanno commesso e registra tutto, sia la preghiera che le promesse.

I faraoni egizi, non noti per la loro umiltà, potrebbero aver avuto una reazione completamente diversa. Il faraone non doveva ammettere che esistesse la peste e i documenti egiziani erano notoriamente pieni di arroganza con pochi lamenti. Inoltre, negare una piaga, o almeno non riconoscerla, potrebbe essere stata una mossa politica astuta. I nemici di un paese più sano avrebbero potuto considerarla un'opportunità se la nazione più ricca e ambita avesse una popolazione indebolita. Probabilmente, sarebbe stato nel migliore interesse dell'Egitto presentare un fronte impenetrabile.

Talatat 2: Amenhotep III e la peste

Statue di Sekhmet nella corte esterna del tempio di Mut , 1390-1352 a.C , fotografato da Tara Draper-Stumm , 2011, tramite l'Università di Cambridge

Iniziano le prove di una pestilenza in Egitto Amenofi III , il padre di Akhenaton. Ereditò un vasto regno con confini sicuri grazie all'abilità militare dei suoi predecessori. Con confini sicuri arrivarono immense ricchezze a causa dell'oro proveniente dai monti Nubiani. A sua volta, Amenhotep III rafforzò ulteriormente il regno, non attraverso la battaglia, ma consolidando accordi e stringendo alleati. Non c'erano guerre durante il periodo di Amenhotep, il che rende strano che lui commissionò oltre 700 grandi statue della dea della guerra e della pestilenza, Sekhmet.

In Come la malattia ha influenzato la storia dell'impero egiziano , l'autore sottolinea che non solo Sekhmet guadagnò popolarità durante il III regno di Amenhotep, ma la devozione a Pta , creatore e protettore della vita, crebbe. Anche un piccolo dio, Bes, che era il protettore della salute e della casa, guadagnò aderenti.

Nell'anno 11 del regno di Amenhotep III, il faraone iniziò la costruzione di un nuovo palazzo estivo a Malkata. Forse lo ha fatto per sfuggire a una Karnak infestata dalla peste. Sarebbe una congettura debole tranne, forse non a caso, gli scribi del faraone smisero di registrare dall'anno 12 all'anno 20, dal 1380 a.C. al 1373 a.C. Amenhotep, che aveva documentato i progetti più piccoli dal momento della sua incoronazione, smise di fare dischi. Il silenzio è durato sei anni. Nell'anno 20, i record ricominciano, durando fino alla fine del suo regno nell'anno 39. Infine, è suggerito che a metà del regno di Amenhotep, le tombe furono costruite frettolosamente e più persone morivano in coppia rispetto alla norma.

Talatat 3: Transizione all'Onnipotente e Unico Dio Sole

Rilievo di Akhenaton come Sfinge , 1349–1336 a.C., tramite il Museo delle Belle Arti di Boston

Amenhotep IV/Akhenaton non ha aspettato molto per iniziare a cambiare la religione. Pochi mesi dopo essere salito al trono, fece un discorso. Le parole sono state trovate incise su pietre che sono state successivamente riutilizzate per la costruzione di edifici di un altro faraone. Il re Amenhotep IV affermò che l'attuale pluralità di dèi aveva fallito, tranne per il fatto che le prove del loro fallimento sembrano un po' scarse in superficie. Il paese era in pace. C'era una grande ricchezza. Il faraone ha comandato più terre e persone che mai nella loro storia. Per la maggior parte degli standard, l'Egitto era all'apice del successo.

Nel quinto anno del suo regno, Amenhotep IV decretò una nuova città e un nuovo nome per se stesso. Aveva una giovane famiglia e una moglie, Nefertiti, a cui era chiaramente devoto . La coppia probabilmente aveva tre figlie quando lasciarono Tebe per Amarna: Meritaten, Meketaten, Ankhesenpaten, tutte di età inferiore ai cinque anni. Le principesse e Nefertiti erano spesso raffigurate sulle pareti di Amarna in dolci scene di famiglia, contrariamente alla precedente tradizione artistica egiziana. Per un uomo particolarmente devoto alla sua famiglia, la paura della peste potrebbe essere stata eccezionalmente alta.

Sacerdote di Amon Stele votive , 1327-1295 a.C., tramite il Metropolitan Museum of Art, New York

Per completare il quadro, vi fu una lotta politica tra il faraone ei sacerdoti di Amon. Rimuovendo Amon come divinità, Akhenaton interruppe definitivamente qualsiasi gioco di potere che i sacerdoti avrebbero potuto tentare in nome di Amon. Akhenaton annunciò che Aten comunicava solo tramite lui, il faraone.

Se una piaga ha colpito o è peggiorata, potrebbe essere stato un segno che l'adorazione di Amon era davvero spiritualmente sospetta e Akhenaton poteva, con una chiara consapevolezza, liberarsi delle catene dei sacerdoti di Amon e intraprendere l'adorazione dell'unico vero Dio , Aten, un'idea che suo padre fosse risorto dall'Antico Regno più o meno per lo stesso motivo, sotto la pesante ombra del sacerdozio di Amon.

Una volta stabilitosi ad Amarna, Akhenaton lo lasciò raramente. Tradizionalmente, i faraoni trascorrevano gran parte dell'anno viaggiando in varie feste in tutto l'Egitto che si tenevano in onore degli dei. Poiché ora c'era un solo dio, Akhenaton rimase ad Amarna. Qualunque cosa gli abbia fatto politicamente, avrebbe potuto plausibilmente avere il risultato di proteggere lui e la sua famiglia dalla peste, tranne per il fatto che non è stato così.

Talatat 4: Anno 14 nel regno del re Akhenaton

Due figlie di Akhenaton, anche le gambe di altre tre figlie e la mano del bambino probabilmente seduto in grembo a Nefertititi, un frammento di pittura murale , c. 1345–1335 a.C., tramite l'Ashmolean Museum, Oxford

Entro il 14° anno del suo regno, Akhenaton e Nefertiti avevano sei figlie. Altri tre erano nati da quando erano arrivati ​​ad Amarna: Neferneferuaten Tasherit, Neferneferure e Setenpen. Setenpen aveva cinque anni. Akhenaton aveva almeno un figlio, Tutankhamon, che era nato all'anno 14 ma sua madre probabilmente non era Nefertiti.

L'anno 14 è stato disastroso. La coppia reale ha perso Stetenpen (5), Nefernenure (6) e Meketaten (10). Nello stesso anno furono sepolte anche la madre del re, la regina Tiye, e una moglie di Akhenaton, Kiya, forse la madre di Tutankhamon. La peste sembra un probabile candidato.

Inizialmente, si pensava Nefertiti era morta anche perché le registrazioni che la riguardavano sembrano cessare in quel momento, ma riappare accanto ad Ankhenaton in una contabilità successiva , e si pensa, sia sopravvissuta a suo marito. Potrebbe anche aver governato brevemente.

Se Akhenaton pensava che gettando tutto ciò che aveva nel culto di Aton, lui e la sua famiglia sarebbero stati benedetti e avrebbero vissuto in pace, l'anno 14 è quando ha scoperto quanto terribilmente si fosse sbagliato. In effetti, i suoi ultimi anni furono molto più oscuri e morì tre o quattro anni dopo.

Akhenaton e Talatat 5: Il cimitero di Amarna

Resti umani del periodo di Amarna al cimitero delle tombe meridionali , 2008, tramite il Progetto Amarna

Nel 2002 gli archeologi hanno scoperto i cimiteri degli operai che vi abitavano Amarna . Da 20.000 a 30.000 persone vissero lì durante la sua breve esistenza di quattordici anni. I risultati delle analisi del cimitero sono scioccanti. Circa il 45% delle persone nei cimiteri ha un'età compresa tra gli 8 ei 20 anni, di solito la fascia di età più sana e la meno propensa a popolare i cimiteri. La maggior parte degli scheletri mostrano segni di malnutrizione e crescita stentata. Misurando lo sviluppo delle ossa lunghe e dei denti rispetto ad altri siti, è stato dimostrato che i ritardi nello sviluppo sono gravi ad Amarna. Un adulto ad Amarna era significativamente più piccolo dei suoi coetanei altrove.

In definitiva, l'analisi del DNA risponderà alla domanda sull'esistenza della peste. Fino a poco tempo, solo batteri e parassiti potevano essere rilevati con l'analisi del DNA; però, anche una nuova procedura promette di identificare i virus . Nel frattempo, alcuni dei risultati del cimitero sembrano corrispondere alla possibilità di una pestilenza. La giovinezza delle persone che morirono, come le figlie di Akhenaton, era insolita a meno che non ci fosse una pestilenza. La malnutrizione potrebbe anche essere attribuita a una carestia, che spesso ricade sui paesi colpiti dalla peste che perdono la manodopera per lavorare i campi o trasportare il cibo.

Cavallo che si gratta la gamba, talatat , Periodo di Amarna 1353-1336 a.C., tramite il Metropolitan Museum, New York City

Ma c'è un'altra cosa, che potrebbe solo aver contribuito alla durezza o all'ostinata cecità del responsabile, e ancora, i talatat raccontano la storia. La malattia degenerativa delle articolazioni era eccessivamente comune negli adulti Amarna . Circa il 77% degli adulti ne aveva almeno un'articolazione, i casi più gravi agli arti inferiori e alla colonna vertebrale, i meno gravi agli arti superiori. I Talatat non sono leggeri. Pesano 70 kg (154 libbre). Le lesioni onnipresenti potrebbero corrispondere in modo plausibile a carichi regolari di 70 kg sulla schiena. La testimonianza delle ossa dei loro colleghi finiti nei cimiteri indica che anche le persone che trasportavano queste pesanti lastre di pietra dovevano essere deboli e affamate.

Le vere pietre talatat non raccontano nulla di tutto ciò. Non c'è traccia di peste, carestia o condizioni di lavoro difficili. Le storie scolpite sui muri sono piene di felicità e abbondanza. Il cibo è ovunque. Il calore di Aton risplende su tutti: Akhenaton, sua moglie, i suoi figli e il suo popolo. L'arte è pieno di umorismo e affetto, un cavallo che si gratta una gamba, sua moglie che bacia la figlia, un uomo che pascola il bestiame. È forse coerente con il regno che voleva Akhenaton, il regno che cercava di avere. Ma secondo i cimiteri di Armana e il destino della sua stessa famiglia, non è né quello che ha dato, né quello che ha ricevuto.

Ulteriore lettura consigliata

Kozloff, AP (2012). Amenhotep III Il faraone radioso d'Egitto . Cambridge University Press .

Norrie, P. (2016). Storia della malattia nell'antichità: più letale della guerra . Springer Internazionale.

Redford, DB (1992). Akhenaton: Il re eretico . Stampa dell'Università di Princeton