In che modo i persiani distrussero l'Acropoli?

All'inizio della seconda invasione achemenide della Grecia i persiani, con un immenso esercito di centinaia di migliaia di uomini, lottarono per sfondare il valico delle Termopili. Allo stesso tempo, anche le perdite navali durante la serie di scontri a nord delle Termopili ebbero un effetto negativo sul morale persiano.

Nonostante le perdite, la forza d'invasione persiana era ancora uno spettacolo terribilmente terrificante per qualsiasi greco. Tuttavia, i persiani volevano fare una dichiarazione e demoralizzare i greci. Le province della Beozia e dell'Attica si aprivano davanti a loro, e alla fine l'Attica era un degno bersaglio. Questa è la storia della distruzione persiana di Atene.

Prima della distruzione: la seconda invasione persiana e l'evacuazione di Atene

Nell'aprile del 480 aEV, un imponente esercito persiano di centinaia di migliaia di uomini attraversò l'Ellesponto su due immensi ponti di barche. Il loro obiettivo era la conquista della Grecia.

Dieci anni prima ci avevano provato e avevano fallito miseramente, venendo sonoramente sconfitti alla fine Battaglia di Maratona . Questa volta, il re persiano, Serse , si è assicurato di avere i numeri per fare ciò che suo padre, King Dario , non era riuscita a fare dieci anni prima.

I greci, tuttavia, non erano seduti sugli allori. Sapevano che i persiani sarebbero tornati e si stavano preparando. Aiutati dall'aumento della produzione nelle miniere d'argento di Laurium, gli Ateniesi avevano utilizzato le entrate per costruire ed equipaggiare una flotta di 200 navi, un atto che diede loro il dominio navale sulle altre città-stato greche oltre a poter aiutare a contrastare l'immenso dimensioni della flotta persiana.

Quando i persiani entrarono in Grecia, l'evacuazione di Atene era già iniziata. Prevedendo ciò che sarebbe accaduto, i Greci avevano consultato il Oracolo di Delfi , che li consigliò di fuggire dalla città. In una seconda visita, disse loro di fare affidamento sul loro 'muro di legno', che il politico e generale, Temistocle, interpretò per indicare la flotta.

Già nell'inverno del 481 aEV era stata pianificata l'evacuazione. Richiederebbe il trasferimento di circa 100.000 persone, ed è stata un'impresa enorme. La maggior parte della popolazione sarebbe stata trasferita nella città di Troezen nel Peloponneso, a 50 miglia di distanza. Anziani e beni recuperabili dovevano essere inviati all'isola di Salamina al largo della costa dell'Attica, a ovest di Atene. Sacerdotesse e tesoriere sarebbero rimaste a prendersi cura dei tesori nel Acropoli . Questi tesori sarebbero stati nascosti, come i beni preziosi degli altri che sarebbero partiti. Molte cose sono state sepolte nella speranza che sarebbero state lì quando i proprietari sarebbero tornati.

Per rallentare l'avanzata dei persiani e guadagnare tempo, i greci inviarono una piccola forza per ostacolare i persiani al punto di strozzatura delle Termopili. Lì, diverse migliaia di greci guidati dal re Leonida e dal 300 spartani mantenne il passo per due giorni, sfruttando la stretta gola per ridurre il vantaggio numerico persiano. Contemporaneamente, una flotta greca di poco meno di 300 navi assalì l'enorme flotta persiana nello Stretto di Artemisio tra l'Eubea e la Tessaglia. L'azione navale ha protetto il fianco settentrionale delle forze greche alle Termopili. Dopo che le forze greche a terra furono sconfitte, tuttavia, la marina greca si ritirò ad Atene per completare l'evacuazione, che lo storico greco Erodoto le rivendicazioni iniziarono pochi giorni dopo la battaglia di Artemisium.

Dopo i due scontri, tutta la Beozia e l'Attica furono aperte ai Persiani. Due città che avevano resistito all'invasione, Thespiae e Platea, furono saccheggiate e rase al suolo. Storico moderno Roberto Ghirlanda scrive che le scene ad Atene sarebbero state caotiche. Profughi provenienti da altre zone dell'Attica sarebbero scesi ad Atene nella speranza di essere evacuati anche loro. La scena al porto sarebbe stata di disperazione. La gente era stanca, affamata e assetata.

Un secolo dopo gli eventi, Plutarco immaginò le lacrime mentre le famiglie venivano separate e gli ululati dei cani da compagnia lasciati alle spalle. La città di Trezene, in particolare, fece grandi sforzi per accogliere il massiccio afflusso di persone. Ai profughi ateniesi veniva data una piccola indennità giornaliera a spese del pubblico, mentre ai bambini era permesso raccogliere frutti dagli alberi dentro e intorno alla città. Anche l'istruzione era pianificata e fornita ai bambini ateniesi.

Atene brucia

Nel settembre 480 aEV, la flotta persiana arrivò nella baia di Phaleron. Un piccolo numero di greci che si asserragliò nell'Acropoli fu rapidamente sconfitto e Serse ordinò che la città fosse data alle fiamme. L'Acropoli fu distrutta, compreso il vecchio tempio di Atena e il vecchio Partenone.

Erodoto scrive che “Quei Persiani che erano saliti per primi si recarono alle porte, che aprirono, e uccisero i supplici; e quando ebbero abbattuto tutti gli Ateniesi, saccheggiarono il tempio e incendiarono tutta l'acropoli”.

La battaglia di Salamina

Subito dopo il sacco persiano di Atene, la flotta greca sotto il comando di Temistocle attirò la flotta persiana nello Stretto di Salamina. I greci capirono che se avessero perso qui, tutta la Grecia sarebbe stata aperta all'invasione. Hanno preso posizione e contro un numero superiore, hanno inflitto una grave ferita ai persiani, affondando centinaia di navi con una perdita di sole 40 delle loro.

Tale era il caos della battaglia che i greci non erano nemmeno sicuri della loro vittoria fino a quando il fumo non si diradò la mattina seguente e videro i persiani in ritirata. Serse, che aveva stabilito il suo trono sul monte Aigaleo affacciato sullo stretto, era di pessimo umore e diversi uomini persero la testa.

Dopo la battaglia, un rivolo di profughi ateniesi tornò nella loro città per trovare le loro case bruciate e i cadaveri massacrati di coloro che erano rimasti. La devastazione di Atene era uno spettacolo miserabile da vedere.

Mardonio attacca

Rendendosi conto della loro posizione precaria, Serse ricondusse la maggior parte della flotta persiana in Ionia. Il suo generale, Mardonio, si offrì volontario per rimanere in Grecia e completare la conquista. Con lui c'era un esercito composto da 70.000 a 120.000 soldati (secondo stime moderne). Le migliori truppe, come il immortali , i Medi, i Saci, i Battriani e gli Indiani rimasero tutti.

Nel frattempo, i greci avevano frettolosamente, ma diligentemente costruito un muro difensivo attraverso l'istmo di Corinto che separa la Grecia settentrionale dal Peloponneso. Mardonio sapeva che per sconfiggere i Greci avrebbe dovuto far uscire gli Spartani da dietro le mura. Gli Ateniesi sapevano anche che non avrebbero potuto sconfiggere i Persiani senza gli Spartani.

Mardonio decise di offrire la pace agli Ateniesi, insieme a promesse di autogoverno ed espansione territoriale, nel tentativo di sfruttare la spaccatura tra Ateniesi e Spartani. Gli ateniesi finsero di accettare l'offerta e si assicurarono che la delegazione spartana fosse presente ai colloqui prima di rifiutare l'offerta.

Infuriato, Mardonio tornò al suo esercito. Sapendo cosa sarebbe successo, gli Ateniesi evacuarono rapidamente la loro città. Questa volta, i persiani hanno lasciato ben poco in piedi. Atene è stata completamente rasa al suolo.

La battaglia di Platea

Il secondo sacco persiano di Atene lasciò agli Spartani altra scelta che onorare la loro alleanza con gli Ateniesi. Sembrava prudente cercare di sconfiggere i persiani prima che i persiani arrivassero a sud nella patria spartana. Così marciarono verso nord e si unirono agli Ateniesi e agli altri alleati greci. Ciò che seguì fu la battaglia di Platea e, nonostante avessero commesso gravi errori tattici, gli opliti greci si rivelarono troppo per i persiani. La battaglia di Platea schiacciò le forze persiane, uccidendo Mardonio nel processo, e pose fine all'invasione per sempre.

Ricostruzione di Atene

Nell'autunno del 479 aEV, gli Ateniesi iniziarono immediatamente a ricostruire la loro città devastata. Con Temistocle incaricato degli sforzi di ricostruzione, la priorità andò alle strutture difensive, in particolare il Muro Temistocleo , per prevenire future invasioni. Sebbene i Persiani fossero stati sconfitti, Atene aveva ancora un potenziale nemico negli Spartani.

Le macerie servirono a ricostruire case e templi, mentre il Partenone dovette attendere trent'anni per essere ricostruito.

Distruzione persiana di Atene: conclusione

Il sacco persiano di Atene (due volte) fu un duro colpo per i greci, ma servì a unirli contro l'esercito di Mardonio. Fu un punto basso della guerra, ma fu anche il catalizzatore per i greci per distruggere completamente gli invasori.

Un secolo e mezzo dopo, le conquiste di Alessandro Magno avrebbe punito i persiani. Secondo Plutarco e Diodoro, il Palazzo di Persepoli fu rasa al suolo come atto di vendetta per la distruzione del Tempio di Atena.