Re Serse I: 9 fatti sulla sua vita e sul suo governo

Ester denuncia Haman al re Assuero , Ernest Normand , 1888, Sunderland Museum & Winter Gardens, via ArtUK; Ester prima di Assuero (Serse) , Simone Gribelin , 1712, tramite la Royal Academy, Londra

Famoso soprattutto per la sua incapacità di conquistare la Grecia, il re Serse è forse uno dei più famigerati re persiani achemenidi. Serse I aveva una reputazione per le dure punizioni, il donnaiolo e il prosciugamento delle casse dell'impero persiano. Costruì immensi palazzi e altri progetti a Persepoli e lasciò il segno nella storia dell'Europa e dell'Asia. Ecco nove fatti sulla vita e sul governo di re Serse.

Il re Serse ebbe un'adesione controversa

Sollievo del re Serse , c. 479 aC, Persepoli, via Ozbalci/Getty Images

Prima della sua morte nel 486 a.C., Dario il Grande nominò suo figlio Serse come suo successore. Tuttavia, Serse non era il figlio maggiore della famiglia. Il suo fratellastro, Artabazenes, era nato prima che Dario salisse al trono. Inizialmente, Artabazenes rivendicava il diritto al mantello di re. Tuttavia, la madre di Serse era Atossa, la figlia di Ciro il Grande , il re persiano che fondò l'impero achemenide.

Al contrario, la madre di Artabazenes era stata una persona comune. Il simbolismo della scelta del nipote di Ciro come suo erede, piuttosto che come suo figlio primogenito, non è stato perso dall'astuto Dario. Durante le discussioni tra Artabazenes, Serse e Atossa, questo fu il fattore decisivo.

Come primo figlio nato durante il governo di Dario e discendente di Ciro, si riteneva che Serse avesse un diritto più forte al trono. Artabazenes non ha discusso né contestato la decisione. Il re Serse aveva circa 35 anni quando salì al potere e aveva trascorso oltre un decennio come satrapo di Babilonia.

Serse ha dovuto affrontare le rivolte a Babilonia e in Egitto

Mosaico del Leone babilonese , c. 6thSecolo aC, via Near East Museum, Berlino

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Uno dei primi compiti di Serse dopo essere salito al trono fu quello di affrontare una rivolta in Egitto. La rivolta era iniziata sotto Dario, ma era morto prima di poterla reprimere. Il re Serse guidò il esercito persiano per sopprimere la rivolta intorno al 484 a.C. Tuttavia, i disordini non erano ancora finiti, poiché un'altra rivolta scoppiò a Babilonia.

Sia Ciro che Dario avevano onorato Babilonia come una parte speciale dell'impero, riconoscendosi re di Babilonia. Tuttavia, Serse I abbandonò il titolo, riferendosi invece a se stesso come Re dei Persiani e dei Medi. Divise il satrapo babilonese in province più piccole e aumentò pesantemente le tasse. Insieme al suo stimolo al prestigio della città, questo sembrava incitare a una serie di rivolte.

Serse sembrava aver preso la rivolta come un'offesa personale. La città fu assediata e fu riferito che Serse distrusse una delle statue sacre di Marduk. Gli storici moderni lo contestano, credendo che anche Serse non avrebbe compiuto un atto così blasfemo. Indipendentemente da ciò, le rivolte furono represse violentemente. Serse aveva pianificato di continuare i piani di suo padre per una seconda invasione della Grecia, ma le ribellioni avevano ritardato i suoi preparativi.

Serse ha cercato di finire le campagne greche di Dario

Oplita che uccide un persiano caduto , Pittore di Trittolemo, pittore 5thSecolo aC, tramite i National Museums Scotland

Serse I occupa un posto famigerato negli annali della storia greca a causa della sua massiccia invasione nel 480 a.C. Serse ha cercato vendetta per la sconfitta di suo padre a Maratona un decennio prima. Dopo una vittoria navale ad Artemisio, i Persiani annientarono le forze del re spartano Leonida alle Termopili. L'esercito di Serse allora impazzì in Grecia e Atene fu saccheggiata.

Poi, quando Serse sembrava assicurarsi un esito positivo per la sua campagna, i greci ottennero un'improbabile vittoria nella battaglia navale di Salami , che ha ribaltato le sorti del conflitto. Dalla cima di una scogliera sopra la battaglia, il re Serse vide la sua armata cadere per un astuto stratagemma del generale ateniese Temistocle. La sua flotta era paralizzata. Dopo la sconfitta, Serse riportò la maggior parte delle sue forze rimanenti in Persia. Credeva che l'incendio di Atene fosse stata una vittoria sufficiente e lasciò il suo generale e cognato Mardonio per continuare la sottomissione della Grecia.

Tuttavia, Mardonio fu ucciso ei persiani furono sconfitti a Platea nel 479 a.C. Più o meno nello stesso periodo, una terza battaglia navale a Micale distrusse gran parte della restante flotta persiana. Le ambizioni imperiali di Serse in Grecia furono vanificate e quasi nessuno dei suoi uomini fece il lungo viaggio di ritorno in Persia.

Il re Serse tentò di attraversare l'Ellesponto

Mappa dell'Ellesponto , di Annin & Smith , c. 1830, tramite la Biblioteca del Congresso

Per lanciare la sua invasione della Grecia, il re Serse progettò di attraversare il Ellesponto . Conosciuto in tempi moderni come Stretto dei Dardanelli, questo canale cardine protegge il divario tra l'Asia continentale e la penisola di Gallipoli. Serse commissionò una serie di pontoni di lino e papiro da costruire attraverso l'Ellesponto, che avrebbero permesso al suo vasto esercito di attraversare.

Tuttavia, l'acqua si rivelò una bestia volubile e una tempesta distrusse i pontoni. Convinto che l'acqua avesse cospirato contro di lui, Decreto Serse che l'Ellesponto dovrebbe essere punito per la sua sfida. Ordinò al mare di ricevere trecento frustate e lasciò cadere in acqua anche un paio di ceppi. Secondo Erodoto , Serse fece poi decapitare la prima squadra di ingegneri. La squadra successiva ebbe più successo e l'esercito persiano finalmente attraversò l'Ellesponto.

Erodoto affermò che Serse trasferì cinque milioni di uomini attraverso i ponti, un compito durato sette giorni. Tuttavia, gli storici moderni ritengono che questo sia stato esageratamente esagerato per il teatro. La stima moderna è che Serse attraversò l'Ellesponto con circa 360.000 soldati. L'esercito si spostò poi attraverso la Tracia, negli odierni Balcani, ed entrò in Grecia dopo aver attraversato la Macedonia, uno degli stati vassalli della Persia.

Serse ero famoso per le dure punizioni e il donnaiolo

Ester prima di Assuero (Serse), incisione di Simon Gribelin , 1712, tramite la Royal Academy, Londra

Per costruire il suo esercito per l'invasione greca, il re Serse impose la coscrizione in tutto il suo impero. Tra quelli arruolati c'erano i cinque figli di Pizia, un governatore della Lidia. Pizia ha chiesto che suo figlio maggiore potesse rimanere come suo erede. Serse si offese, credendo che Pizia dubitasse del successo dell'invasione. Secondo quanto riferito, fece tagliare a metà il figlio di Pizia, mostrò il cadavere su entrambi i lati della strada e fece marciare l'esercito tra i segni macabri.

Serse mi è stato anche riferito di essere un donnaiolo. Ha inseguito la moglie di suo fratello, Masistes, ma non è riuscito a corteggiarla. Invece, ha avuto una relazione con Artaynte, la figlia di Masistes. Serse indossava una bella veste che sua moglie, Amestris, aveva tessuto per lui. Artaynte lo chiese, ma Serse sapeva che avrebbe significato che sua moglie avrebbe scoperto la relazione. Dopo aver omesso di offrire altri doni, ha accettato con riluttanza.

Amestris era furioso. Incolpando la madre di Artayante per il comportamento di sua figlia, Amestris chiese che la madre le fosse portata. Ancora una volta, Serse cercò di convincerla del contrario, ma Amestris insistette. Una volta nelle sue grinfie, Amestris fece mutilare e sfigurare la madre dalle sue guardie reali. Masiste si ribellò, ma Serse uccise lui ei suoi cospiratori.

I suoi progetti di costruzione hanno quasi mandato in bancarotta la Persia

Fotografia della Porta di tutte le nazioni , by Luigi Pesce , 1840-60, via The Met Museum, New York

Dopo la sua infruttuosa e costosa campagna greca, il re Serse rivolse la sua attenzione a una serie di sontuosi progetti di costruzione. Aggiunse alla città reale di Persepoli che era stata fondata sotto suo padre, Dario. Finì il palazzo di Dario e il che cosa succede (sala delle udienze), dove aggiunse anche una bella facciata smaltata sull'esterno.

Serse ho quindi iniziato la costruzione un palazzo per conto suo. Desideroso di eclissare i suoi predecessori, Serse fece costruire il suo palazzo due volte più grande di quello di suo padre e collegò i due tramite una terrazza. Accanto al suo palazzo monumentale, Serse costruì anche la possente Porta di tutti i Popoli e la Sala delle Cento Colonne. Gli storici moderni ritengono che quest'ultimo fosse il tesoro di Serse. Ha anche mantenuto il mantenimento della strada reale persiana tra Susa e Sardi.

Il costo di questi progetti mise a dura prova le casse dell'Impero achemenide. Dopo l'enorme spesa della sua invasione della Grecia, Serse ha pesantemente tassato le sue satrapie e sudditi per finanziare i suoi progetti stravaganti. Questo senza dubbio causò disordini e risentimento in tutto l'impero e forse contribuì al successivo assassinio di Serse.

Serse ha dovuto affrontare una rinascita greca

Fregio di immortali persiani , c. 510 aC, Susa, al Louvre, Parigi

Dopo le sconfitte di Platea e Micale, persiano potere nell'Egeo era paralizzato. I Greci, inizialmente guidati da Pausania di Sparta , iniziò un contrattacco volto a liberare le colonie greche in Asia Minore. Atene e le sue altre città-stato alleate, che si formarono la Lega di Delian , sono stati anche i principali contributori.

In primo luogo, i greci sgomberarono le guarnigioni persiane in Tracia. Poi, nel 478 aC, conquistò Pausania Bisanzio . Pausania aveva guidato i greci durante la loro vittoria a Platea, ma ora fece l'impensabile e fece pace con il re Serse. Nonostante la sconfitta in Grecia, il persiano era ancora una grande superpotenza e rimase una minaccia. Tuttavia, un generale ateniese di nome Cimone sconfisse Pausania nel 475 a.C. e rivendicò Bisanzio per la Lega di Delo.

Serse iniziò a preparare una nuova forza per combattere gli intrusi greci. Nel 466 a.C., Cimone sconfisse i Persiani due volte lo stesso giorno al Battaglia di Eurimedonte , sulla costa meridionale dell'Asia Minore. In primo luogo, ha distrutto una flotta persiana inviata per intercettarlo. Quindi, ha sconfitto una forza di terra persiana sulla spiaggia, nonostante fosse in inferiorità numerica. Gli eventi nella Grecia continentale impedirono a Cimone di ulteriori campagne, ma la sconfitta di Eurimedonte assicurò che la Persia non avrebbe mai più invaso la Grecia.

Serse aveva una reputazione orrenda

Busto in marmo di Eschilo , 18thsecolo, via Museo del Prado, Madrid

Poiché nessun vero documento persiano sopravvive dal tempo dell'Impero achemenide, le nostre principali fonti di informazioni provengono da Fonti greche . Il re Serse soffre di una reputazione incredibilmente negativa da parte di personaggi come Erodoto. Mentre molti studiosi greci sembravano ammirare il suo predecessori Ciro e Dario, Serse I è ritratto come un tiranno effeminato.

In un gioco chiamato I Persiani dal drammaturgo greco Eschilo , Serse è raffigurato come una figura consumata dalla propria arroganza. Lo spettacolo è ambientato durante l'invasione della Grecia da parte di Serse, e in particolare la battaglia di Salamina. I personaggi principali della commedia sono la madre di Serse, Atossa, e il fantasma di suo padre, Dario. Eschilo fa discutere loro il figlio, sostenendo che credeva di essere al di sopra persino degli dei.

I Persiani ha contribuito a rafforzare la convinzione tra i greci che gli orientali, che è il modo in cui si riferivano ai persiani, fossero l'antitesi dei valori greci. Serse divenne un bersaglio facile, fungendo da prestanome per la convinzione greca di essere incapace di controllare le sue emozioni. È spesso raffigurato mentre infuria contro i greci e si lamenta delle sue sconfitte.

Il re Serse è stato assassinato dal suo stesso consigliere

Il palazzo del re Serse , c. 479 aC, Persepoli, via BornaMir/iStock

Dopo aver prosciugato il tesoro della Persia attraverso le sue campagne militari fallite e i sontuosi progetti di costruzione, è possibile che il re Serse non fosse un sovrano popolare. Secondo quanto riferito, nel 465 a.C. Serse e suo figlio Dario furono assassinati da Artabano, una figura potente alla corte persiana. Le origini di Artabano non sono chiare; era probabilmente uno dei principali funzionari di Serse o forse anche un membro della guardia del corpo reale.

Artabano potrebbe aver avuto anche il sostegno di Megabyzus, il satrapo babilonese che era sposato con una delle figlie di Serse. Tuttavia, una volta ucciso Serse, Megabyzus tradì Artabano. Per vendetta, il figlio sopravvissuto di Serse, Artaserse I, uccise Artabano ei suoi figli e reclamò il trono.

Nuove rivolte sorsero poi in province come l'Egitto e la Battriana e portarono a ulteriori scontri con la Grecia. Ironia della sorte, il regno di Artaserse iniziò esattamente come quello di suo padre. Serse rimase una figura diffamata in Grecia anche dopo la sua morte. quando Alessandro Magno invaso la Persia oltre un secolo dopo, prese di mira il palazzo di Serse a Persepoli come vendetta per il saccheggio di Atene.