In che modo l'ingegneria idraulica ha aiutato a costruire l'impero Khmer?

L'Impero Khmer al suo apice era più grande del suo contemporaneo, l'Impero di Bisanzio. La loro vasta capitale ad Angkor aveva una popolazione di circa un milione di persone. Allo stesso tempo, Londra e Parigi avevano appena 30mila persone con poche infrastrutture costruite a beneficio dei loro cittadini. Un cittadino Khmer aveva un approvvigionamento di cibo e acqua, un sistema fognario e una rete di trasporto proprio davanti alle loro porte.

Questa civiltà prosperò in un'area che era impregnata d'acqua nella stagione delle piogge e secca e polverosa nella stagione secca grazie alle loro incredibili capacità di idroingegneria. Imbrigliarono il monsone e lo usarono a loro vantaggio. Il sistema di gestione dell'acqua è stato progettato per raccogliere e trattenere l'acqua durante tutto l'anno.

L'impero Khmer , tramite la Biblioteca del Congresso

L'ascesa dell'Impero Khmer

Jayavarman II fu nominato re del nuovo impero Khmer in una cerimonia a Phnom Kulen nell'802 d.C. Unì i due maggiori regni di Chenla e la maggior parte dei principati minori che erano esistiti in precedenza.

La maggior parte della Cambogia è pianeggiante, ma le colline Kulen emergono dalle pianure a nord del Tonle Sap. Per un nuovo re che unisce gli stati minori faziosi, i vantaggi difensivi dell'area sono evidenti. Ma Phnom Kulen forniva più che semplici vantaggi militari, era anche venerato dai Khmer come sacro e forniva due risorse che i Khmer avrebbero manipolato a loro vantaggio; roccia e acqua.

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Kbal Spean nelle colline di Kulen e Phnom Kulen hanno entrambi incisioni sacre sulle rive del fiume che benedicono l'acqua e la rendono fertile. Le due risorse, roccia e acqua, provenivano dalle colline Kulen.

Jayavarman II trascorse gran parte del suo regno sottomettendo e consolidando il suo nuovo impero e costruì la sua capitale, Mahendraparvata, su Phnom Kulen. I suoi successori erano molto più sicuri e spostarono la città dalle colline alla pianura, appena a nord della pianura alluvionale del Tonle Sap ora conosciuta come Rolous. Successivamente la Capitale si trasferì di nuovo a Angkor poiché gli ingegneri idroelettrici sono diventati padroni completi del clima e del paesaggio per centinaia di anni.

Mappa dei corsi d'acqua e delle caratteristiche di Angkor. Immagine NASA modificata

Cultura dell'Impero Khmer

Statua in bronzo della regina Indradevi, architetto e accademico.

L'antica Cambogia era una nazione principalmente indù. Era statoIndianizzatocentinaia di anni prima dell'esistenza dell'Impero Khmer. Pertanto, Jayavarman II scelse di avere la sua incoronazione su Phnom Kulen per legittimare il suo regno.

Era allora conosciuto come Phnom Mahendra, era la rappresentazione del Monte Meru nella cosmologia indù. Il nome della città di Jayavarman, significa Mahendraparvata Montagna del Grande Indra. Il monte Meru era il luogo in cui abitavano gli dei, in qualche modo simile Monte Olimpo per il Antichi greci . Essendovi incoronato divenne a Varman, non solo un sovrano, ma anche una divinità, era un Dio-Re. Anche i suoi successori erano Dio-Re, ma si convertirono al buddismo e viceversa.

Il clima della Cambogia mostra che durante la stagione secca è richiesto poco lavoro agricolo. La costruzione del tempio non solo tenne occupata la popolazione, ma rafforzò l'idea che anche il re fosse un dio. Per il suo popolo, questo significava che lavorare per il re significava lavorare per un Dio e accumulare punti di merito per la vita successiva.

L'Impero Khmer aveva una cultura di relativa uguaglianza di genere; c'erano studiose e soldati. Due delle mogli di Jayavarman VII, La regina Indradevi e la regina Jayarajadevi erano architetti e docenti nella sua università. Le donne, secondo un diplomatico cinese, ne erano le maestre il commercio . Pertanto, hanno sfruttato i talenti dell'intera popolazione, non solo di un genere. Lo hanno integrato con il lavoro di un'enorme popolazione di schiavi; tutte le famiglie tranne le più povere avevano schiavi.

Sostegno alla popolazione

L'Impero Khmer, come la moderna Cambogia, aveva una dieta a base di riso e pesce. La Tonle Sap ha fornito la vasta proporzione di proteine ​​in una vasta gamma di animali marini e pesci. I prodotti del lago, compreso il pesce essiccato, venivano esportati Cina dall'Impero Khmer.

Il riso era il raccolto di base e nella coltivazione del riso, l'Impero Khmer eccelleva. Potrebbero raccogliere tre o quattro raccolti un anno a causa della loro padronanza dell'acqua. Hanno piantato colture di riso in acque profonde, medie e poco profonde. Il raccolto in acque poco profonde crescerebbe e verrebbe raccolto prima, poi medio e profondo. Questo ha dato loro riso fresco tutto l'anno e un altro surplus da esportare.

Allora come oggi, i Khmer coltivavano erbe e verdure intorno alle loro case in qualsiasi cosa potesse contenere una pianta. Ma la loro gestione dell'acqua ha assicurato che potessero irrigare colture orticole e alberi da frutto tutto l'anno.

Clima e geografia

La Greater Angkor Area che mostra la rete idraulica con Phnom Kulen, tramite Cambridge University Press

Il clima è tropicale con due stagioni dovute al monsone; l'umido e l'asciutto. Poiché il paese è circondato da montagne, ciò limita la quantità di precipitazioni orografiche che raggiungono l'area a nord del Tonle Sap durante la stagione secca. Ciò si traduce in un paesaggio impregnato d'acqua nella stagione delle piogge e secco e polveroso nella stagione secca. Può passare mesi senza precipitazioni e ricorda l'Australia in siccità.

La Cambogia è fondamentalmente l'accumulo di limo inondato dal fiume Mekong nel corso di milioni di anni, in passato era una vasta pianura alluvionale. È circondato da montagne ma la maggior parte del paese è pianeggiante e al centro si trova il lago Tonle Sap come l'ultimo residuo d'acqua in una pozzanghera. Il fiume Mekong divide la Cambogia moderna nel mezzo ed è unito dal fiume Tonle Sap a Phnom Pehn. Durante la stagione delle piogge, a causa della quantità di acqua che scorre da nord, il fiume Mekong provoca l'inversione del fiume Tonle Sap e questo, a sua volta, gonfia il grande lago.

Gran parte della Cambogia centrale è ancora una pianura alluvionale, il grande lago Tonle Sap può aumentare di dimensioni fino a 16 volte durante la stagione delle piogge. Questo enorme accumulo di limo depositato ogni anno ha lasciato le campagne fertili, ma nella stagione secca il limo diventa polvere mentre il terreno si secca si restringe e si fessura. I Khmer costruirono un'enorme civiltà su un terreno che è fango nella stagione delle piogge e duro come cemento nell'asciutto.

Le colline Kulen sorgono da questo paesaggio piatto e possono essere viste per miglia intorno. Sono in arenaria e sulla sommità c'è un ampio altopiano. L'arenaria assorbe e trattiene l'acqua monsonica e si è erosa per dare abbastanza aree di terreno fertile profondo per sostenere una vasta popolazione.

Sfruttando il monsone

Il fossato che circonda Angkor Wat impedisce la caduta della falda freatica e l'affondamento del tempio, tramite Fine Art America.

Il genio dell'Impero Khmer era nella loro capacità di costruire enormi strutture come Angkor Wat sul terreno che si gonfia e si restringe ogni anno. Hanno progettato il templi a galleggiare , sorrette dalla falda freatica che impediva loro di affondare sotto il proprio peso. Furono costruiti enormi serbatoi, deviati i fiumi e costruito un sistema di canali; l'intero paesaggio è stato alterato.

Il fiume che attraversa Siem Reap è uno dei arterie del canale maggiore collegando la capitale ad Angkor con il Tonle Sap. Ormai vecchio di più di 1000 anni, ha solo lievemente cambiato rotta a sud della città a testimonianza del genio dei costruttori.

Il fiume era solo una delle enormi reti di canali scavate in tutta l'area. I canali erano la rete di trasporto che trasportava di tutto, dalle persone alle massicce pietre necessarie per costruire templi e monumenti nella città di Angkor. I canali erano anche una fonte di cibo, acqua e smaltimento dei rifiuti per le case costruite insieme ad essi.

I ponti sui canali erano costruiti con archi alti e stretti. Questi potrebbero essere completamente o parzialmente bloccati per controllare la velocità dell'acqua che li attraversa. C'erano contemporaneamente un ponte, uno sbarramento, una chiusa e un muro di diga.

Ponte di pietra dell'Impero Khmer. Gli archi potrebbero essere bloccati per vari scopi, immagine gentilmente concessa da Khemrak Sovann

Il West Baray, l'unico serbatoio rimasto, è così grande che può essere visto dallo spazio. Al tempo dell'Impero Khmer, era rispecchiato da un East Baray delle stesse dimensioni e almeno altri due serbatoi più piccoli nell'area locale. Questi enormi laghi artificiali hanno raccolto l'enorme quantità di acqua del monsone e hanno contribuito a prevenire le inondazioni. Fornivano acqua tutto l'anno per mantenere in funzione i canali e per irrigare colture e giardini.

Il West Baray e il fossato di Angkor Wat , tracce rettilinee dei canali maggiori e Tonle Sap dallo spazio. Immagine a colori naturali simulata dal satellite Terra della NASA, 17 febbraio 2004, per gentile concessione dell'Osservatorio terrestre della NASA

Immagini aeree dell'Impero Khmer ad Angkor

L'estensione di il paesaggio alterato intorno ad Angkor, dalle colline di Kulen al Tonle Sap . Immagini del Mosaic Airborne Synthetic Aperture Radar (AIRSAR) scattate tra il 2000 e il 2007, tramite l'Università delle Hawaii

Quando voli a Siem Reap in determinati periodi dell'anno, puoi vedere lo schema a griglia dei canali nelle risaie. Il riso cresce più verde sui vecchi canali poiché il terreno è più profondo.

In effetti, l'estensione della rete idroelettrica dell'Impero Khmer può essere apprezzata solo dall'alto. È stato ripreso dalla NASA che alla fine ha rivelato la vera portata di questa massiccia manipolazione del paesaggio.

Ciò che è stato rivelato era un paesaggio che non era affatto naturale, ma era stato intensamente modificato dalle colline Kulen al Tonle Sap. Aveva anche prove di una rete di autostrade che si estendevano al più ampio impero Khmer.

Questo doveva essere esaminato in modo più dettagliato e le prime scansioni LiDAR per un archeologico l'indagine paesaggistica è stata condotta nel 2013 e nel 2015. Hanno rivelato una città a Phnom Kulen, la città Mahendraparvata di Jayavarman II che si stima avesse una popolazione di 80mila abitanti e un'altra ad Angkor di circa un milione.

La scansione di Lidar in Cambogia ha rivelato città antiche tra cui le capitali ad Angkor e Phnom Kulen , via SEA Arch

La città di Angkor dell'Impero Khmer

Angkor Wat, il più grande monumento religioso del mondo e simbolo dell'Impero Khmer.

La sofisticata città di Angkor ospitava ospedali e università, aveva contatti e relazioni diplomatiche con la Cina e i regni che li circondavano. Nella città di Angkor si potevano trovare delegati e commercianti da tutta l'Asia. Questa città ha superato qualsiasi cosa Europa al momento.

L'Impero Khmer, maestri dell'ingegneria idroelettrica, manipolarono il loro paesaggio per sfruttare il ritmo del monsone e furono una grande potenza in Asia per 500 anni. La loro civiltà rivaleggiava con la romani nelle sue imprese ingegneristiche.