In che modo l'Inghilterra vittoriana ha creato la letteratura gotica?

L'Inghilterra vittoriana era una società che era, in fondo, rigida con la repressione. Gli storici attribuiscono questa rigida adesione alla morale e al comportamento retto all'omonimo del periodo, la regina Vittoria, e al suo mite marito, il principe Alberto. Regnò dal 1837 al 1901 e il regno di Victoria fu caratterizzato da una civiltà ristretta. Non sorprende che gli storici vedano il regno di Victoria come un fattore che contribuisce a un altro aspetto della cultura dell'epoca, quella della letteratura gotica. In che modo questi rigidi costumi sociali hanno aperto la strada a una sottocultura sovversiva, in cui qualsiasi tabù, come il soprannaturale, l'abuso di droghe e alcol, la follia, i mostri e il terrore, regnava sovrano?

La letteratura gotica nell'era industriale della regina Vittoria

Dagherrotipo della regina Vittoria , c. 1850, via Museo di Londra

Una delle più grandi creazioni della letteratura gotica fu quella di Dracula , riportato in vita sulla pagina dall'autore Bram Stoker nel 1897. Stoker era, come tanti uomini e donne a quel tempo, un membro della fiorente classe media dell'Inghilterra vittoriana, una classe che era stata fondata durante il Rivoluzione industriale . La ritrovata ricchezza dell'industria significava che questa classe media di recente costituzione aveva qualcosa che i loro predecessori non avevano mai avuto: il tempo libero. Grazie alle menti inventive della rivoluzione industriale, i ceti medi godevano dell'illuminazione artificiale nelle loro case, il che significava che le serate potevano essere trascorse nei loro salotti privati, godendosi piacevoli attività come la lettura. La sete di qualcosa di salace era una via di fuga dalla rigida moralità di Regina Vittoria e il principe Alberto dominio di s sulla sfera privata. Se queste letture contenevano elementi di orrore, tanto meglio.

Una veduta in mongolfiera di Londra vista da Hampstead , 1851, via Museo di Londra

Lo stesso Bram Stoker si è ispirato a molti elementi di fatto. Mentre ti godi una settimana di vacanza sul Costa dello Yorkshire , Stoker fu incuriosito dalle rovine di a abbazia medievale chiamato Whitby. Questa abbazia doveva diventare l'ispirazione per la fortezza di Dracula nella storia di Stoker.

A metà del romanzo, l'eroina di Stoker, Mina Murray, prende un po' di assenzio fornito dal suo amante soprannaturale. Durante questa scena, la sua testa turbina con visioni di una principessa rumena che cade dai bastioni del castello nel fiume sottostante. L'assenzio era un noto stimolante usato dagli artisti durante l'era vittoriana. Fatto dall'assenzio alle erbe, l'assenzio indurrebbe negli assorbitori dell'era vittoriana allucinazioni e visioni, da qui la sua popolarità tra artisti come Vincent van Gogh e Paul Gauguin.

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Temi soprannaturali e omicidi: Bram Stoker

Prima edizione di Dracula di Bram Stoker , 1897, Biblioteca britannica

In un'altra scena della storia, il professor Abraham Van Helsing, cacciatore di vampiri, parla al suo studente, il dottor Jack Seward, del paranormale. Il professore parla di spiritualismo e mesmerismo, esortando Jack ad aprire la sua mente a tutte le possibilità soprannaturali. Lo spiritualismo era di gran moda nei salotti alla moda delle classi medie dell'Inghilterra vittoriana. Le sedute spiritiche erano una forma di intrattenimento e un mezzo scozzese Daniel Dunglas casa era una celebrità a pieno titolo. La casa era nota non solo per la sua capacità di comunicare con gli spiriti, ma anche per la sua presunta capacità di levitare. Non sorprende quindi che questo fascino vittoriano per il paranormale sia stato iniettato nella letteratura gotica di Stoker.

Copertura giornalistica sul settimo omicidio di Jack lo Squartatore , 17 novembre 1888, British Library

Quando Stoker ha presentato la prima bozza di Dracula al suo editore, l'hanno respinto a titolo definitivo. Correva l'anno 1897 e l'Inghilterra vittoriana era ancora molto nervosa per tutto ciò che era raccapricciante, sanguinario o omicida, tutte cose che Dracula era. Questo era comprensibile dato che solo nove anni prima, pazzo Jack lo Squartatore terrorizzò il distretto londinese di Whitechapel, nell'East End, con una serie di sanguinosi omicidi. La repressione sessuale dell'epoca è ampiamente riconosciuta come un fattore che contribuisce alla psicopatia di questo famigerato serial killer, i cui crimini erano motivati ​​​​sessualmente. Stoker, nato in Irlanda e istruito, viveva a Londra al momento degli omicidi. Viene da chiedersi quale sia stato l'impatto che il circo mediatico che ne seguì attorno a questi eventi ha avuto sulla fertile immaginazione dell'autore quando stava conducendo ricerche per questo Magnum Opus di letteratura gotica.

Il mostro interiore: Robert Louis Stevenson

L'attore Richard Mansfield in un adattamento teatrale del dottor Jekyll e del signor Hyde , 1887, British Library, Londra

Come può attestare qualsiasi fan del movimento di letteratura gotica, uno dei suoi principali tropi è un mostro che sfida le leggi della natura. E come l'immortale vampiro bevitore di sangue di Bram Stoker, Mr. Hyde di Robert Louis Stevenson è un abominio della natura. Pubblicato per la prima volta nel 1886, Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde dell'autore Robert Louis Stevenson presenta molti temi gotici associati al genere, che hanno trovato le loro origini nell'Inghilterra vittoriana. Stevenson è nato e ha studiato in Scozia. Tuttavia, risiedeva in Inghilterra quando il suo romanzo classico fu pubblicato nel 1886.

L'ispirazione per questo carattere dualistico è stata dibattuta dagli accademici. Stevenson, come il suo contemporaneo e collega gigante della letteratura gotica, Mary Shelley, ha letteralmente immaginato il suo mostro. Sua moglie Fanny ha dichiarato che lo scrittore si è lamentato con lei per averlo svegliato da un sogno, descrivendolo come una bella storia da spauracchio.

Fotoincisione di Bram Stoker , 1906, tramite il Trinity College di Dublino

Stevenson aveva un conoscente di nome Eugenio Chantrelle . Chantrelle è stato condannato per aver avvelenato sua moglie con l'oppio, ma non prima di aver ucciso altri quattro sfortunati con del formaggio tostato con l'oppio. Oppio era, insieme ad arsenico, mercurio e morfina, un popolare toccasana nell'Inghilterra vittoriana. L'uso di questo farmaco come antidolorifico era diffuso; le madri lo davano ai loro bambini per le coliche, i tossicodipendenti da oppio in piena regola languivano nelle fumerie d'oppio dell'East End di Londra, e la regina stessa apparentemente masticava una gomma intrecciata con quella roba. Nel suo romanzo, il duplice personaggio di Stevenson prende una miscela chimica intesa a indurre l'effetto di dividere in due la sua personalità. Dopo che Stevenson ha visto il suo ex amico essere processato per omicidio, è rimasto profondamente colpito dall'idea che un uomo potesse avere due versioni che abitavano all'interno. Una versione aveva un aspetto esteriore di civiltà vittoriana e un'altra aveva la brutale ferocia che l'epoca aveva così profondamente soppresso. Stevenson ha creato una leggenda letteraria da questa idea, una leggenda che sopravvive ancora oggi quando qualcuno viene descritto come dotato di una 'doppia personalità'.

L'innaturale nella letteratura gotica: abbracciare il tabù

asilo mentale Hanwell , London Illustrated News, 1843, via Science Museum

La letteratura gotica è disseminata di temi tabù come la follia e la natura umana innaturale. Jane Eyre di Charlotte Bronte presenta una pazza, la moglie di Rochester, nascosta al terzo piano di Thornfield Hall. La moglie di Rochester è tenuta in clausura lontana dalla società, per il pericolo che porta alla famiglia e per la vergogna che reca sul nome di suo marito.

L'autore inglese Bronte sapeva fin troppo bene come la società nell'Inghilterra vittoriana considerasse le donne che si discostavano dalla norma sociale come previsto dalla regina Vittoria, che doveva essere prima di tutto una moglie fedele e una produttrice produttiva. Il suo romanzo fu pubblicato nel 1847 con lo pseudonimo androgino di Currer Bell. Questo era su consiglio del suo editore che il suo lavoro potrebbe non essere ben accolto dalla società tradizionale se sapesse che una donna l'ha scritto. A quel tempo, le donne erano considerate dalla professione medica come deboli di mente, inclini a esplosioni infantili e vulnerabili all'isteria. Se i tutori maschi di una donna, marito, padre o fratello, la trovavano litigioso o troppo schietto, il suo destino era nelle sue mani. Questo a volte significava impegnarsi in a manicomio .

C'era una sovrarappresentazione di pazienti di sesso femminile all'interno dei manicomi dell'era vittoriana. Tuttavia, alcune famiglie hanno scelto di tenere rinchiuse in casa le donne 'pazze', proprio come fece Edward Rochester.

Nel 1839 Bronte fece un tour di un maniero medievale chiamato Norton Conyers. Fu qui che le fu raccontata la storia di una sfortunata malata di mente che era stata confinata in soffitta. Indicato come 'La stanza della donna pazza' A Bronte è stato permesso di salire le scale per vedere di persona questa soffitta, accessibile solo tramite una porta segreta. L'autore ha usato questa ambientazione come ispirazione per il luogo della prigionia della moglie di Rochester.

Copia del manoscritto di Jane Eyre , 1847, tramite la British Library

Non è stata solo la moglie di Rochester a subire l'odore della follia Jane Eyre. R. M. Renfield, lo sfortunato schiavo di Dracula, è un reparto del manicomio che il dottor Jack Seward sovrintende. La convinzione vittoriana che la follia potesse essere controllata attraverso l'uso di acqua fredda e gabbie era evidente nella versione cinematografica del racconto di Francis Ford Copolla del 1992, Dracula di Bram Stoker. In una scena inquietante, Renfield mostra frenetici segni di possessione mentre Dracula comunica psichicamente con lui. Gli inservienti fanno esplodere lui e gli altri detenuti con acqua ghiacciata e le loro teste sono intrappolate in gabbie di metallo attrezzate. Questa scena è una rappresentazione accurata dei cosiddetti trattamenti comunemente usati nell'Inghilterra vittoriana per rimediare alle malattie mentali. Si credeva che questi trattamenti riportassero un paziente a uno stato di sanità mentale.

L'Inghilterra vittoriana ha svolto un ruolo fondamentale nella creazione della letteratura gotica. È stato un momento unico, caratterizzato da molti elementi che hanno trovato la loro strada nei testi sovversivi del genere. Se non fosse stato per l'impatto pervasivo della conservatrice regina Vittoria sui suoi sudditi, e la conseguente assoluta stranezza del vittoriani – le loro convinzioni e le loro pratiche – il pubblico di oggi non verrebbe mai a conoscere il terrore e il brivido delle creazioni e dei personaggi più grandi e duraturi del genere.