Prince Albert: La vita di un marito reale

Ritratto del principe Alberto, tramite la famiglia reale; insieme a Foto di Victoria and Albert di Roger Fenton , 1854, tramite The Guardian

Un uomo tedesco per etnia e per nascita, il principe Alberto nacque nella tenuta ducale sassone di Sassonia-Coburgo-Saalfeld, che esisteva all'interno del regno più grande della Confederazione tedesca. La famiglia da cui discendeva Alberto, principe consorte, era numerosa ed estesa; la famiglia Sassonia-Coburgo e Gotha aveva vari membri insediati come monarchi in tutta Europa, uno dei quali era la stessa regina Vittoria. La regina Vittoria e suo marito, il principe Alberto, erano cugini di primo grado: i loro genitori erano fratelli. Sua moglie governò la Gran Bretagna dal 1837 al 1901; la seconda più lunga di qualsiasi sovrana britannica superata solo dalla sua pronipote Queen Elizabeth (r. 1952-oggi).

Quando Albert divenne il principe Alberto

Prince Albert, tramite London Stereoscopic Company

Albert sposò la regina Vittoria nel 1840, tre anni dopo il suo regno. Visto che l'usanza reale impediva a un monarca regnante di essere proposto, Victoria propose lei stessa al suo futuro marito. La coppia si era incontrata già nel 1836 e aveva intrapreso un corteggiamento di quattro anni dopo essere stata presentata dal comune zio King Leopoldo I del Belgio (r. 1831-1865.)

Sebbene la regina stessa fosse etnicamente tedesca, l'etnia del principe Alberto fu accolta con un certo grado di abrasività dal pubblico britannico. Legalmente, il coniuge di un monarca funge da consorte piuttosto che ricevere il pieno potere monarchico sul matrimonio. Storicamente, ce ne sono stati diversi Prince Consorts nella monarchia britannica , un altro esempio è il principe Filippo, marito della regina Elisabetta I. Tuttavia, gli è stato concesso il titolo legale di principe piuttosto che di principe consorte. Nonostante la sua esclusione titolare, il principe Alberto è riuscito a operare nella sua massima misura per la sua famiglia.

Lo scetticismo parlamentare nei confronti del principe portò i suoi primi diciassette anni di matrimonio a essere legalmente prescritti dal semplice titolo di principe. Nel 1857 Victoria concesse a suo marito il titolo di principe consorte, sebbene fosse un gesto e un titolo simbolici. Nonostante il suo matrimonio con la regina e il di fatto influenza che ne derivava, al principe Alberto non fu mai concesso alcun potere legale de jure .

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Albert, principe consorte, fu criticato per essere un tedesco, per il ramo del protestantesimo che praticava e per provenire da un piccolo stato insignificante rispetto all'impero britannico: tutto questo frustrava il principe.

L'impatto di Albert sulla politica britannica

Ritratto del principe Alberto, tramite la famiglia reale

il padre di Vittoria, il principe Edoardo , morì nel 1820 quando la futura regina era ancora in tenera età. A quel tempo, la politica era un fenomeno dominato dagli uomini. Alla regina mancava un modello maschile sia a casa che nella sua comprensione della vita politica pubblica, un vuoto che Lord Melbourne alla fine avrebbe colmato.

William Agnello, 2ndIl visconte Melbourne, prestò servizio come Primo Ministro della Gran Bretagna sotto Victoria dal 1835 al 1841. Avrebbe svolto un ruolo enorme e un'influenza politica sulla giovane regina, che salì al trono a soli diciotto anni. Lord Melbourne guidava la sinistra Whig Party , che dominò il parlamento britannico e il discorso politico per la maggior parte del diciannovesimo secolo. Il partito alla fine avrebbe formato una coalizione che sarebbe diventata il contemporaneo Partito Liberale Britannico.

La regina e il primo ministro hanno avuto un rapporto molto stretto, proprio come un padre e una figlia. Avendo perso suo padre in così giovane età, la giovane regina fu significativamente influenzata dal tutoraggio di Lord Melbourne. La loro stretta relazione ha coltivato voci su una storia d'amore in erba tra i due, il primo ministro aveva quarant'anni più della regina, anche se probabilmente erano infondate.

Nel 1841, i Whigs di Lord Melbourne avevano perso le elezioni generali al Parlamento e Victoria era sposata da un anno. L'orecchio e la compagnia della regina caddero rapidamente sul suo nuovo marito, di cui era infatuata, e il suo rapporto con l'ex Primo Ministro si affievolì.

Il contrasto politico tra i due uomini è radicato nella loro compassione per i meno fortunati, in cui il Principe ha superato di gran lunga il Primo Ministro. Sebbene non si sentisse molto accolto, il principe evidentemente aveva l'orecchio della regina, una posizione più potente di qualsiasi titolo.

La coppia reale

Il principe Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha, la regina Vittoria e i loro figli di John Jabez Edwin Mayal, c. 1861, via The National Portrait Gallery, Londra

Il matrimonio di Victoria e Albert ha prodotto nove figli, tutti sopravvissuti fino all'età adulta: straordinariamente raro per l'epoca. La fertilità di Victoria si rivelò incommensurabile per l'impero britannico. Ha notoriamente sposato tutti i suoi figli (e successivi nipoti) in varie famiglie reali in tutta Europa, alcune legate a Victoria e altre no. Questa non era una pratica insolita. nobiltà europea voleva mantenere il sangue reale reale.

Oltre ad avere nove figli, il principe Alberto era presente nella vita pubblica britannica. Il principe non solo esercitava un'enorme influenza sulla sua sposa aiutandola con le scartoffie del governo privato, ma iniziò anche a influenzare l'opinione pubblica a suo favore. Nel 1840, il Parlamento approvò il Regency Act che designava il principe come sovrano ad interim in caso di morte della regina prima che uno dei loro figli compisse diciotto anni. A sua volta, Albert iniziò a emettere la sua influenza sulla famiglia reale, stabilendo un'eredità che riecheggia ancora oggi.

Foto di Victoria and Albert di Roger Fenton, 1854, tramite The Guardian

Nel 1841, le elezioni generali che cacciarono Lord Melbourne a favore di un governo conservatore misero il principe Alberto a capo di un governo ad hoc Commissione Reale . Questa autorità permise ad Albert di realizzare i suoi ideali illuminati promuovendo le belle arti e infine una mostra nel 1851.

L'abile prestazione di Albert nella supervisione della Royal Commission ha catapultato la sua carriera pubblica. Vari attentati alla sua vita (a fianco della regina) hanno anche prodotto un'elevata opinione pubblica sulla coppia.

Il ruolo di Albert, principe consorte

Dagherrotipo colorato a mano del principe Alberto , c. 1848, tramite il Royal Collection Trust, Londra

La prima dimostrazione di competenza di Albert arrivò quando riallineò il portafoglio finanziario della famiglia reale. Nel 1844, il principe Alberto organizzò fondi sufficienti per acquistare il Osborne House nell'Isola di Wight come residenza privata personale della famiglia della corona. In quanto proprietà privata e proprietario terriero, il progressista e lungimirante di Albert lo fece detestare il lavoro minorile a buon mercato e incoraggiare il libero scambio.

Il principe Alberto è stato un grande sostenitore della riforma dell'istruzione in Gran Bretagna. La sua visione liberale si manifestava nella posizione reale che passava a una politica più progressista in economia, finanze, istruzione, stato sociale e persino schiavitù: guidati dall'esempio morale, non dal discorso politico. La riforma dell'istruzione del principe arrivò durante il suo mandato come Rettore dell'Università di Cambridge nel 1847, dove incorporò le scienze naturali e la storia moderna nei suoi nuovi programmi di studio.

Diverse istituzioni educative e culturali furono istituite durante l'era del principe Alberto. A ovest di Londra, nella regione conosciuta come South Kensington, il principe Alberto ha supervisionato l'apertura degli inglesi Museo di Storia Naturale , il britannico Museo della Scienza , Imperial College di Londra , e il Royal Albert Hall (chiamato così solo dopo la morte del principe.)

Il ruolo politico del principe

La regina Vittoria e il principe Alberto di Roger Fenton, c. 1854, tramite Royal Collection Trust, Londra

Nonostante abbia rivendicato il titolo (e il potere) di principe consorte solo nel 1857, il principe Alberto ha coltivato una carriera attiva e di successo. Il suo amorevole matrimonio, la sua competenza e il suo successo gli hanno permesso di godere di una fruttuosa carriera reale indipendentemente dal titolo.

Nel 1852, il Primo Ministro Tory (conservatore), il Duca di Wellington , morì - il primo del suo titolo, il duca di Wellington, fu il comandante britannico che sconfisse Napoleone a Waterloo. Con la sua morte, gran parte dei suoi incarichi amministrativi furono assorbiti da Albert. Con i Tory fiscalmente volubili che non avevano più il controllo dell'esercito, Albert propose una riforma militare.

In termini di politica estera, il principe Alberto ha tentato di mediare diplomaticamente una pace tra i russi e ottomano Empires: un'impresa che si è rivelata impossibile. Il conflitto risultante nel 1854 fu il guerra di Crimea , in cui gli inglesi intervennero contro i russi. Tuttavia, Albert, principe consorte, ha svolto un ruolo strategicamente critico organizzando la mobilitazione dell'esercito e il percorso di guerra strategico.

Nel 1857, la regina concesse finalmente al marito il titolo di principe consorte. Nonostante il ritardo, Albert, il principe consorte, ha svolto un ruolo significativo e influente nel plasmare la politica britannica ai suoi tempi.

L'eredità del principe Alberto

Il principe Alberto, la regina Vittoria e i loro nove figli di Caldesi e Montecci , 26 maggio 1857, tramite il Royal Collection Trust, Londra

Il principe consorte Albert iniziò a provare intensi crampi allo stomaco già nel 1859. Indipendentemente da ciò, Albert continuò stoicamente nella sua natura laboriosa. In particolare, uno scandalo che avrebbe potuto trascinare la Gran Bretagna nel Guerra civile americana (che scoppiò nel 1861) fu levigato diplomaticamente da Albert, dal principe consorte e dal presidente Abraham Lincoln.

Nel dicembre del 1861, Albert, principe consorte, soccombette alla sua misteriosa malattia, inizialmente cancellata come febbre tifoide ma in seguito contestata. Il principe aveva appena quarantadue anni.Sebbene la regina avrebbe continuato a sedere sul trono per i successivi quarant'anni, fu devastata dalla perdita del marito. Ha indossato abiti neri come simbolo del suo lutto per il resto della sua vita. Il matrimonio di Albert e Victoria è stata una compagnia genuinamente romantica piuttosto che uno stratagemma politico di un matrimonio strategico.

Il principe Alberto stabilì probabilmente lo standard apolitico della famiglia reale, praticato ancora oggi. Essendo stata istruita politicamente da Lord Melbourne, Victoria è sempre stata al corrente di una visione whig, liberale e di sinistra, così come suo marito. Tuttavia, l'eredità del principe ha stabilito lo standard morale per i reali di elevarsi al di sopra delle operazioni politiche e agire come stoici neutrali a qualsiasi scandalo e inclinazione politica.

Con la morte di suo marito, la regina Vittoria si è fortemente isolata dalla vita pubblica, il che alla fine avrebbe eroso la sua reputazione e l'opinione pubblica. Quando morì nel 1901 all'età di 81 anni, fu sepolta accanto al marito. Entrambi sono sepolti nel Royal Mausoleum di Frogmore Gardens, Windsor.