La creazione di Central Park, NY: Vaux & Olmsted's Greensward Plan

Pieno di erba, alberi e sentieri, Central Park è un'oasi di natura nel mezzo di New York City, ma un tempo era un pezzo di terra arido, paludoso e poco interessante. Ci sono voluti molti anni, molti intrighi e il genio di due architetti paesaggisti per creare il parco che i newyorkesi conoscono e amano oggi. Continua a leggere per saperne di più sulla creazione di Central Park.

La creazione di Central Park

Veduta aerea di Central Park guardando a nord , tramite Central Park Conservancy

La prima idea di un parco pubblico in New York risale all'inizio del XIX secolo, quando i funzionari iniziarono a cercare di regolare la crescita futura della città. Il loro piano originale, che ha creato il noto sistema a griglia di strade di Manhattan, includeva diversi piccoli parchi per fornire aria fresca agli abitanti delle città. Tuttavia, questi primi parchi non furono mai realizzati o presto ricostruiti con l'espansione della città. In poco tempo, l'unico bel parco di Manhattan si trovava su siti privati ​​come Gramercy Park, che erano accessibili solo ai ricchi residenti negli edifici circostanti.

Quando New York City iniziò a riempirsi di un numero sempre maggiore di abitanti di diversa estrazione sociale e classi sociali, la necessità di spazi verdi pubblici divenne sempre più chiara. Ciò era particolarmente vero poiché la rivoluzione industriale ha reso la città un luogo più duro e sporco in cui vivere. Era già stato riconosciuto che la natura ha effetti positivi sulla salute fisica, mentale e morale degli esseri umani.

Letteratura dell'epoca in merito pubblico i parchi spesso li chiamavano i polmoni oi ventilatori di una città. I due maggiori sostenitori erano William Cullen Bryant e Andrew Jackson Downing. Bryant, un poeta schietto ed editore di giornali, faceva parte di America's movimento per la conservazione della natura che alla fine ha portato al National Park Service. Downing è stato il primo americano a progettare paesaggi in modo professionale. Lui una volta lamentato che i parchi di New York erano davvero più simili piazze o paddock . Downing sarebbe stato quasi certamente l'architetto di Central Park se non fosse stato per la sua prematura morte nel 1852. I newyorkesi iniziarono a rendersi conto che la città in crescita avrebbe presto divorato tutto il patrimonio immobiliare disponibile. Il terreno per un parco pubblico dovrebbe essere messo da parte ora, o per niente.

La competizione

The Mall, un viale alberato a Central Park, New York , tramite Central Park Conservancy

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Dopo aver inizialmente considerato un sito più attraente vicino all'East River, la città scelse e acquistò il sito attuale. (I tratti più settentrionali del parco sarebbero stati aggiunti poco tempo dopo.) Sebbene molte volte più grande dell'altro luogo proposto, era paludoso, calvo e per niente simile al vibrante paesaggio che conosciamo oggi. Doveva essere drenato prima che potesse iniziare qualsiasi lavoro. La zona era scarsamente popolata. I suoi 1.600 residenti, inclusi 225 afroamericani che vivevano nell'insediamento del villaggio di Seneca, lo erano spostato per dominio eminente quando la città acquistò il terreno. Il sito era anche casa per il bacino che forniva acqua dolce alla città, nonché un nuovo bacino attualmente in costruzione per sostituirlo. Tutto sommato, questo non era un sito vantaggioso su cui creare un grande parco urbano.

Il Central Park Act del 21 luglio 1853 ufficializzò il progetto del parco. Cinque commissari furono nominati per il progetto e Egbert Viele fu scelto come capo ingegnere. Affiliato al progetto solo dal 1856 al 1858, elaborò il primo piano proposto, che fu deludente e presto respinto. Al suo posto, i Commissari di Central Park indissero un concorso dal 1857 al 1858 per sollecitare altre proposte progettuali.

Sheep Meadow di Central Park , tramite Central Park Conservancy

Su 33 voci, Calvert Vaux (1824-1895) e Frederick Law Olmsted (1822-1903) presentò il progetto vincitore, chiamato Greensward Plan. Vaux era un architetto e paesaggista di origine britannica che aveva lavorato sotto Downing. Vaux aveva idee forti su come Parco centrale dovrebbe svolgersi; era stato determinante nel respingere la proposta di Viele, poiché lo sentiva come un affronto alla memoria di Downing.

Olmsted era un agricoltore, giornalista e attuale sovrintendente di Central Park nato nel Connecticut. Sarebbe diventato il paesaggista più significativo d'America, e questa è stata la sua prima incursione in quella linea di lavoro. Vaux ha chiesto a Olmsted di farlo collaborare su un piano a causa della sua profonda conoscenza del sito di Central Park. La posizione di Olmsted come sovrintendente potrebbe sembrare un vantaggio ingiusto, ma anche molti degli altri partecipanti alla competizione sono stati impiegati dallo sforzo del parco in un modo o nell'altro. Alcuni hanno persino continuato ad aiutare a realizzare il design di Vaux e Olmsted.

Il piano Greensward

Una versione di Il piano di Calvert Vaux e Frederick Law Olmsted per Central Park , incluso nel Tredicesimo Rapporto Annuale del Consiglio dei Commissari di Central Park nel 1862, che appare qui in una stampa litografica del 1868 di Napoleon Sarony, tramite Geographicus Rare Antique Maps.

La parola greensward si riferisce a uno spazio verde aperto, come un grande prato o prato, ed è esattamente ciò che proponevano il Greensward Plan di Vaux e Olmsted. Raggiungere un tale effetto sul sito prescelto, tuttavia, sarebbe stata una vera sfida. Innanzitutto la presenza di due invasi all'interno dei confini del parco era altamente dirompente. Tutto ciò che aveva a che fare con i serbatoi era fuori dal controllo dei progettisti; tutto ciò che potevano fare era inserirli nei loro piani nel miglior modo possibile.

Vaux e Olmsted hanno utilizzato le piantumazioni per nascondere il serbatoio esistente in modo che non distraesse dai loro panorami e hanno creato un percorso pedonale attorno al nuovo serbatoio. Il più vecchio dei due serbatoi fu dismesso nel 1890. Con una mossa che Vaux e Olmsted avrebbero sicuramente apprezzato, fu riempito e trasformato nel Great Lawn negli anni '30. Il serbatoio più nuovo , ora intitolato a Jacqueline Kennedy Onassis, è stato dismesso nel 1993 ma esiste ancora.

Il grande prato di Central Park , tramite Central Park Conservancy

Inoltre, i commissari hanno richiesto che il parco avesse quattro strade che lo attraversassero, per facilitare gli spostamenti attraverso la città. Naturalmente, questo è stato un ostacolo alla progettazione del parco bella e armoniosa. Il trattamento riservato da Vaux e Olmsted a queste strade trasversali li ha aiutati a vincere il lavoro. Hanno proposto di affondare le strade in trincee, rimuovendole dai punti di vista e riducendo al minimo la loro intrusione nella tranquilla esperienza del parco.

I ponti consentivano ai visitatori del parco di attraversare queste strade a piedi, mentre i veicoli potevano continuare a utilizzare le strade anche dopo la chiusura notturna del parco. Central Park offre anche numerosi percorsi individuali originariamente designati per passeggiate, cavalli e carrozze. Trentaquattro ponti in pietra e ghisa controllavano il flusso del movimento e prevenivano gli incidenti facendo in modo che i diversi tipi di traffico non si incontrassero mai. Il concorso di progettazione ne aveva anche molti altri requisiti , tra cui una piazza d'armi, campi da gioco, una sala da concerto, un osservatorio e un laghetto per il pattinaggio sul ghiaccio. Solo alcune di queste cose sarebbero andate a buon fine.

Currier & Ives, Central Park in inverno , 1868-94, litografia colorata a mano, via Metropolitan Museum of Art, New York

Un altro punto di forza del Piano Greensward era la sua estetica pastorale. A quel tempo, i giardini paesaggistici formali, simmetrici e altamente curati erano l'apice della moda europea e molti dei partecipanti sentiva che Central Park avrebbe dovuto seguire quel modello. Se una delle loro proposte fosse stata selezionata, Central Park avrebbe potuto sembrare qualcosa di simile al terreno Versailles . Al contrario, il Greensward Plan aveva un aspetto naturale, in uno stile pittoresco inglese, piuttosto che francese. Il design pittoresco di Central Park prevedeva una pianificazione irregolare e uno scenario vario, creando un effetto rustico per contrastare l'ordinato sistema a griglia della città circostante.

Questo studio sul paesaggio dall'aspetto naturale è completamente creato dall'uomo, attentamente pianificato e costruito per sembrare come se fosse sempre stato lì. La piantumazione di alberi e il movimento della terra su larga scala hanno letteralmente rimodellato il terreno. Per creare l'ampia area verde nota come Sheep Meadow, era necessaria la dinamite. Originariamente destinata a essere la piazza d'armi richiesta nel concorso di progettazione, ma mai effettivamente utilizzata come tale, Sheep Meadow era una volta dimora di veri e propri greggi di pecore.

Central Park ha anche una zona completamente artificiale lago . Fu una delle primissime aree ad essere completata, in tempo per il pattinaggio sul ghiaccio nell'inverno del 1858. La pista di pattinaggio Wollman fu costruita solo più tardi. Tubi e meccanismi nascosti consentono il controllo del livello dell'acqua, mentre l'iconico Bow Bridge lo attraversa. Il Ramble, un'area boschiva selvaggia con sentieri erranti e fiori abbondanti, era originariamente una collina brulla. Olmsted e Vaux avevano specialisti qualificati, come il capo giardiniere Ignaz Pilat, per aiutarli a dare vita a queste trasformazioni del paesaggio.

L'ambiente costruito

La Terrazza di Central Park, con la Fontana di Bethesda e Angelo delle Acque di Emma Stebbins , tramite Central Park Conservancy

Vaux e Olmsted attribuivano un'importanza primaria al paesaggio e al suo impatto positivo sulle persone. Non volevano che nulla lo interrompesse, anche inizialmente protestando contro gli sport che si svolgono sui campi. Nelle parole di Vaux, la natura prima, seconda e terza, l'architettura dopo un po'. In particolare, entrambi i designer hanno resistito agli elementi da esposizione che avrebbero distratto i visitatori dall'esperienza paesaggistica complessiva. Eppure a Central Park non manca l'architettura. È pieno di edifici e altri elementi paesaggistici, un numero sorprendente dei quali risale ai primi anni del parco. Il piano Greensward includeva anche alcune eccezioni alla regola del no-showpieces con The Mall, Bethesda Terrace e il Belvedere.

Il centro commerciale , una passeggiata alberata lunga un quarto di miglio, è tra gli elementi più formali all'interno di Central Park; Vaux e Olmsted lo consideravano un luogo essenziale per incontrare e socializzare i newyorkesi di tutte le stazioni. Il centro commerciale conduce a Bethesda Terrace, un luogo di ritrovo a due livelli, hardscape, che è accuratamente nascosto dal resto del parco in modo da non disturbare gli altri panorami. Al centro della Terrazza si trova la Fontana di Bethesda, con la sua famosa L'angelo delle acque statua di Emma Stebbins. Il soggetto della statua fa riferimento al ruolo del vicino bacino idrico nel portare acqua sana e pulita alla città. Bethesda Terrace era inteso come luogo di raccolta e di vista sul parco con ampie vedute. Così è stato il Belvedere , che è una follia del revival romanico o una caratteristica architettonica senza funzione comune ai paesaggi pittoreschi inglesi.

Il Belvedere di Central Park , Foto di Alexi Ueltzen, via Flickr

L'ambiente costruito era il dominio di Calvert Vaux come architetto. In collaborazione con il collega architetto Jacob Wrey Mould, ha progettato di tutto, dai padiglioni dei servizi igienici e gli edifici dei ristoranti a panchine, lampade, fontanelle e ponti. Inoltre, Vaux e Mold hanno prestato le loro abilità ai due principali musei adiacenti o all'interno di Central Park: il Metropolitan Museum of Art sul lato est del parco e l'American Museum of Natural History a ovest.

Tuttavia, le successive aggiunte a entrambi gli edifici hanno in gran parte nascosto i progetti di Vaux e Mould. La coppia ha anche progettato i diciotto cancelli originali che conducono al parco. Altri sono stati aggiunti successivamente. Nel 1862, queste porte erano di nome per diversi gruppi di newyorkesi – bambini, contadini, commercianti, immigrati, ecc. – in uno spirito di inclusione all'interno del parco. Tuttavia, questi nomi non furono effettivamente incisi sui cancelli fino alla seconda metà del XX secolo.

In linea con l'ideologia del paesaggio sull'architettura di Vaux e Olmsted, l'ambiente costruito originale di Central Park è eclettico ma sottile. Vaux, in particolare, ha dovuto combattere ferocemente per impedire il popolare Architetto Beaux-Arts Richard Morris Hunt dall'essere stato assunto per creare quattro cancelli molto elaborati che si sarebbero scontrati con l'estetica del Piano Greensward.

Cambiamenti e sfide a Central Park

Ponte di prua , tramite Central Park Conservancy

Vaux e Olmsted sapevano fin dall'inizio che le specifiche del loro design sarebbero cambiate nel corso della costruzione. L'hanno persino pianificato. Quello che non si aspettavano era quanto sarebbe stato difficile rimanere fedeli allo spirito della loro visione pastorale per Central Park. In quanto importante progetto di lavori pubblici a New York City, il parco ha avuto più della sua quota di controversie, compromessi e manovre politiche. I disaccordi e la politica, spesso in linea con i partiti, assillano il progetto dall'inizio alla fine. Come con Hunt e le porte Beaux-Arts, Vaux e Olmsted hanno fatto del loro meglio per rimanere fedeli ai loro principi, ma a volte sono stati superati da coloro che erano al di sopra di loro nella gerarchia.

A volte, il parco ha effettivamente beneficiato dei compromessi risultanti. Ad esempio, la struttura del percorso divisa, un aspetto celebrato del design del parco, è nata perché il membro del consiglio di Central Park August Belmont ha insistito per aggiungere più percorsi di equitazione. Altre volte, come quando la macchina politica di Tammany Hall prese il controllo del parco negli anni '70 dell'Ottocento, Vaux e Olmsted dovettero lottare duramente per evitare il disastro. I due designer hanno avuto complicati rapporti ufficiali con Central Park, poiché entrambi sono stati rimossi e reintegrati più volte. La muffa li ha persino sostituiti per un po '. Hanno anche avuto rapporti difficili tra loro perché Vaux si è risentito per Olmsted per aver ottenuto tutto il merito dalla stampa. La reputazione di Olmsted ha eclissato quasi immediatamente quella di Vaux e il suo nome è chiaramente il più noto dei due oggi. Nonostante le loro lotte, entrambi sono rimasti molto attaccati e protettivi nei confronti del parco per tutta la vita.

Nel secolo e mezzo dal suo concepimento, Central Park ne ha subiti molti di più alti e bassi . Dopo un periodo di declino nella seconda metà del 20° secolo, il Conservazione di Central Park è stata fondata nel 1980 per preservare il parco, proteggendo la visione di Vaux e Olmsted del verde urbano per le generazioni future.