La filosofia del gruppo di Oxford: vegetarismo e diritti degli animali
Per prendere in prestito un paragone tracciato dallo stesso Peter Singer, l'Oxford Group, come il Gruppo Bloomsbury prima di esso, c'era un gruppo informale di individui che la pensavano allo stesso modo, sebbene l'impatto che ebbero fu profondo. I membri dell’Oxford Group erano uniti da un interesse condiviso per il fiorente movimento per i diritti degli animali e avrebbero continuato a plasmare per sempre il modo in cui vediamo e trattiamo le specie non umane. Qui daremo uno sguardo più da vicino alle origini, ai membri, alle ispirazioni e all’eredità del gruppo.
Come si è formato il gruppo di Oxford e quali erano i suoi obiettivi?
L'Oxford Group (noto anche come Oxford Vegetarians) è stato formato tra il 1969 e il 1971 da un gruppo di intellettuali, tutti con qualche forma di legame con l'Università di Oxford. All'inizio, il gruppo era composto da studenti post-laurea, la maggior parte dei quali (tra cui Rosalind Godlovitch, John Harris e David Wood) stavano leggendo filosofia , così come Michael Peters, uno studente post-laurea in sociologia.
Il gruppo si è riunito per discutere il loro comune interesse per i diritti degli animali e insieme hanno unito i propri filosofia morale intorno alla loro preoccupazione per il benessere non umano (oltre che umano). Il gruppo ha deciso di modificare una raccolta di saggi e ha convinto la scrittrice e attivista per i diritti degli animali Brigid Brophy (i cui scritti erano stati fonte di ispirazione per il gruppo) ad accettare di contribuire alla raccolta. Inoltre, Brophy ha suggerito di rivolgersi prima all’editore Michael Joseph, il quale ha avanzato l’idea che anche i membri del gruppo – così come le voci più affermate nel movimento per i diritti degli animali – dovrebbero contribuire alla raccolta di saggi.
Il gruppo, tuttavia, era più interessato a modificare la raccolta, piuttosto che a contribuire con saggi. Pertanto, Harris e Godlovitch si sono rivolti invece alla casa editrice britannica Victor Gollancz, che ha accettato di pubblicare il libro, e Animali, uomini e morale , uscito pochi mesi dopo, nel 1971.
Membri del Oxford Il gruppo ha continuato a produrre lavori accademici che hanno contribuito a promuovere la causa dei diritti degli animali mettendo in discussione i presupposti alla base del trattamento degli animali da parte degli esseri umani. Il gruppo era anche politicamente attivo nel perseguimento della causa dei diritti degli animali, protestando contro gli sport cruenti e la sperimentazione sugli animali.
Chi ha ispirato il gruppo di Oxford?
Una delle principali ispirazioni per l'Oxford Group, come accennato in precedenza, è stata Brigid Brophy. Da bambina, Brophy era stata incoraggiata dal padre a leggere le opere degli autori che ammirava, da John Milton a George Bernard Shaw, che era lui stesso un vegetariano . A quindici anni vinse un posto per studiare classici all'Università di Oxford, anche se alla fine non riuscì a laurearsi. Invece, lavorava come stenodattilografa e condivideva un appartamento con un ex amico universitario vicino allo zoo di Londra.
Sebbene sposò lo storico dell'arte Michael Levy nel 1954, il loro fu un matrimonio aperto e Brophy continuò ad avere rapporti con la scrittrice Iris Murdoch e con la poetessa e collega attivista per i diritti degli animali Maureen Duffy. Brophy e Murdoch si incontrarono quando uscì il romanzo d'esordio di Brophy, Hackenfeller Scimmia (1953), ha battuto quello di Iris Murdoch Sotto la rete (1954) per vincere il primo premio per un romanzo d'esordio al Festival letterario di Cheltenham.
Incentrato su una scimmia in cattività che gli scienziati intendono inviare nello spazio e attingendo alla sua esperienza vissuta in prossimità dello zoo di Londra, La scimmia di Hackenfeller stabilì la reputazione di Brophy come romanziere e ispirò i membri dell'Oxford Group. Il suo articolo “I diritti degli animali”, scritto su invito e pubblicato da Tempi della domenica nel 1965, contribuì ulteriormente a stimolare la discussione sul fiorente movimento per i diritti degli animali.
Un anno prima della pubblicazione di “I diritti degli animali” di Brophy arrivò quello di Ruth Harrison Animale Macchine , una critica feroce all’allevamento industriale che alimentò anche l’Oxford Group. Il libro di Harrison portò il governo britannico a istituire un comitato per indagare sul benessere degli animali da fattoria, che a sua volta produsse il “Rapporto Branbell”, in cui le “cinque libertà” (i cinque aspetti chiave del benessere degli animali sotto controllo umano) sono stati delineati per la prima volta.
L'eredità del gruppo di Oxford
Mentre la pubblicazione di Animali, uomini e morale non ebbe la risposta sperata dal Gruppo di Oxford, i membri del gruppo continuarono comunque a cambiare il modo in cui pensiamo al trattamento dei non umani. Stephen R. L. Clark, che all'epoca era membro dell'All Souls College di Oxford, per esempio, continuò a pubblicare Lo stato morale degli animali nel 1977. È stato anche coinvolto nel think tank Boyd Group e ha fatto parte dell’Animal Procedures Committee del governo britannico dal 1998 al 2006.
Il saggio di Richard Ryder sulla sperimentazione sugli animali, incluso in Animali, uomini e morale , è stato successivamente trasformato in un pezzo più lungo intitolato Vittime della scienza . Fu anche attivo all'interno della RSPCA nel tentativo di convincere l'organizzazione a condannare la caccia alla volpe e divenne il presidente della RSPCA.
Affrontando il tema dei diritti degli animali dalla prospettiva della teologia cristiana, Andrew Linzey ha dato un contributo unico al (altrimenti irreligioso) Oxford Group. Nel 1976 ha continuato a pubblicare Diritti degli animali: una valutazione cristiana e, trent'anni dopo, fondò l'Oxford Centre for Animal Ethics. Linzey ha pubblicato ampiamente sulla questione del trattamento degli animali da una posizione teologica, sostenendo che “ [a] gli animali sono creature di Dio, non proprietà umana, né utilità, né risorse, né merci, ma esseri preziosi agli occhi di Dio .”
Nel 1977, Ryder e Linzey organizzarono anche la prima conferenza internazionale incentrata sui diritti degli animali: la Cambridge Conference on Animal Rights al Trinity College di Cambridge.
Il filosofo australiano e autore del provocatorio saggio del 1972 “Famine, Affluence, and Morality”, Peter Singer, arrivò a Oxford nel 1969 – lo stesso anno in cui fu formato l’Oxford Group – insieme a sua moglie Renata, per intraprendere un dottorato di ricerca in filosofia.
Un anno dopo il suo arrivo, incontrò Richard Keshen, membro dell'Oxford Group, e i due parteciparono a una serie di conferenze tenute da Jonathan Glover sull'argomento. libero arbitrio , determinismo e responsabilità morale. Dopo una di queste conferenze, i due tornarono al college di Keshen, Balliol, per continuare la discussione sulla conferenza durante il pranzo. Lì, Keshen ha scelto un'insalata invece del piatto di spaghetti offerto, poiché la salsa degli spaghetti conteneva carne. Singer chiese a Keshen perché lo avesse fatto e Keshen lo informò del trattamento degli animali da fattoria macellati per la carne.
Nei mesi successivi, Singer incontrò Rosalind e Stanley Godlovich, che erano membri di spicco dell'Oxford Group e avevano convinto Keshen e sua moglie Mary a diventare vegetariani. Singer e sua moglie hanno poi letto quello di Ruth Harrison Animale Macchine , uno studio sulla pratica dell'allevamento intensivo, nonché un articolo di Rosalind Godlovitch pubblicato sulla rivista accademica Filosofia ed era in fase di adattamento per la raccolta di saggi stampata pubblicata da Victor Gollancz nel 1971.
Questa lettura ha contribuito a convincere Singer che astenersi dal consumo di carne era un imperativo morale, ed è vegetariano dal 1971. Nel 1975 ha pubblicato Liberazione animale: una nuova etica per il trattamento degli animali , oggi ampiamente considerato un testo fondamentale del movimento di liberazione animale. Ha dato credito alla tiepida risposta ricevuta dal gruppo di Oxford Animali, uomini e morale spronandolo a scrivere il proprio lavoro accademico nel campo dei diritti degli animali. Ha anche contattato il Rassegna di libri di New York per presentare una recensione di Animali, uomini e morale , che, una volta stampato, ha contribuito a rafforzare il profilo non solo del libro ma del movimento per i diritti degli animali negli Stati Uniti.
Un altro eminente teorico dei diritti degli animali che entrò in contatto con l'Oxford Group dopo aver visitato Oxford nel 1973 fu il filosofo americano Tom Regan. Ha continuato a pubblicare Il caso degli animali Diritti un decennio dopo il primo incontro con il gruppo. In questo influente studio, Regan avanza l’idea che i non umani meritano diritti proprio come gli esseri umani, poiché le loro vite hanno per loro un valore intrinseco. Cioè, Regan sostiene che sia gli esseri umani che i non umani condividono l’esperienza di essere il “soggetto della vita”. In tal modo, si oppone all’idea che il valore possa essere attribuito alla vita umana solo a causa della nostra razionalità avanzata, sottolineando che noi (giustamente) continuiamo ad attribuire valore alla vita dei neonati o di coloro con difficoltà di apprendimento che non sono in grado di tale razionalità.
Sebbene l’Oxford Group possa aver avuto una vita relativamente breve come collettivo, i suoi singoli membri hanno continuato non solo ad alterare radicalmente il modo in cui consideriamo i non umani come esseri senzienti, ma hanno anche aperto la strada a cambiamenti reali e tangibili nel trattamento degli animali, sia esso attraverso organizzazioni preesistenti (come la RSPCA) o fondandone di proprie. Inoltre, il loro lavoro ha continuato a influenzare coloro che erano associati solo indirettamente al gruppo o che ne sono venuti a conoscenza solo in seguito attraverso il continuo lavoro dei membri nel campo dei diritti degli animali. Sebbene il movimento di liberazione animale (come era allora conosciuto) fosse generalmente considerato un argomento di nicchia alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70, oggi costituisce una parte importante dello studio accademico, essendo insegnato in corsi di filosofia e teoria culturale in tutto il mondo, per i quali dobbiamo ringraziare l'Oxford Group.