La rivolta di Boudica: quando la regina guerriera della Britannia prese Roma

Boudica, regina degli Iceni, brucia la città di Londra di Thomas Stothard, 1790, tramite il British Museum, Londra; insieme a Scultura di Boudica e le sue figlie da John Thomas, 1855; insieme a Boudica arringa le sue truppe di Robert Sorriso , 1810, tramite il British Museum, Londra

Roma iniziò la sua lenta, frammentaria conquista della Britannia nel 43 d.C , sottomettendo una ad una le varie tribù. Alcune tribù cercarono di preservare la loro indipendenza alleandosi con Roma. Prasutago fu uno degli undici re che si arresero al Claudio imperatore romano dopo l'iniziale conquista romana nel 43 d.C. Come tale fu ufficialmente insediato come re del Icena e alleato di Roma. Il suo lungo regno fu ricordato come particolarmente prospero. Quando Prasutago morì, nominò l'imperatore romano Nerone come suo coerede insieme alle sue due figlie. Sebbene Prasutagus avesse sperato che ciò avrebbe assicurato la sicurezza del suo regno e della sua famiglia, ha invece posto le basi per la massiccia rivolta di Boudica.

Boudica e le devastazioni dei romani

Statuetta di Nerone , I secolo d.C., Romano-British, via The British Museum, Londra

Il marito di Boudica, Prasutagus, nominò coerede l'imperatore romano Nerone con le sue due figlie nel testamento. Si sperava che questo atto di deferenza avrebbe protetto le sue terre e la sua famiglia. Tuttavia, la volontà fu ignorata e i funzionari romani locali si mossero per sequestrare le terre e le proprietà di Prasutago. Precedenti prestiti che erano stati concessi ai principali uomini della Britannia furono immediatamente richiamati da Deciano Catus, procuratore della provincia che ha chiesto il rimborso integrale. Centurioni romani fecero irruzione nella casa di Prasutago, apparentemente in cerca di denaro. Nel processo, hanno flagellato la moglie di Prasutagus, Boudica, e violentato le sue due figlie.

Le fonti concordano sul fatto che Boudica fosse lei stessa, una donna di discendenza reale. Si diceva che fosse alta, con lunghi capelli fulvi che le scendevano sotto la vita. La sua voce era forte e aspra, il che si complimentava con il suo sguardo penetrante. Come si addiceva a una donna della sua statura in Britannia, indossava una grande collana d'oro, forse un torchio , e una tunica colorata chiusa da una spilla. Fu il duro trattamento che lei e le sue figlie ricevettero per mano dei romani che fu la causa immediata della rivolta di questa potente donna.

Chiamata alle armi

Boudica arringa gli Iceni di Henry Courtney Selous , 1847, via The British Museum, Londra

Seguendo il Assalto romano a Boudica e le sue figlie, gli Iceni iniziarono a cospirare con le tribù vicine, come i trinovanti e altri. Boudica fu presto scelto per guidare la rivolta; si diceva che le sue capacità oratorie fossero piuttosto impressionanti. Non volendo lasciare nulla al caso, Boudica compì anche atti di divinazione per sollevare il morale dell'esercito e, si spera, garantire la vittoria. Secondo una storia, liberò una lepre dalle pieghe del suo vestito e interpretò la direzione in cui correva come il percorso tracciato per l'esercito da Andraste, una dea britannica della vittoria.

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Il tempismo della rivolta era ben pianificato. Gaio Svetonio Paolino , il governatore romano della Britannia era dall'altra parte dell'isola conducendo una campagna militare. I ribelli britannici si erano rifugiati sull'isola di Mona (l'odierna Anglesey nel Galles del Nord), roccaforte di i druidi . Al tempo della rivolta di Boudica, Svetonio e la maggior parte delle forze romane in Gran Bretagna furono occupate in questa campagna. Avrebbero quindi impiegato molto tempo per finire la loro campagna e marciare indietro attraverso l'isola. Nel frattempo, la rivolta di Boudica sarebbe stata in grado di diffondere e distruggere tutte le forze romane isolate lasciate indietro in modo frammentario.

Rabbia e ribellione contro Roma

Bicchiere di vetro , I secolo d.C., romano-britannico di Colchester; insieme a Bottiglia di vetro , 43-70 d.C., Romano-British da Colchester, via The British Museum, Londra

Il primo obiettivo dell'esercito di Boudica era la città di Camuloduno (moderna Colchester). Questa città era anticamente la capitale dei Trinovati. Tuttavia, i romani si erano impadroniti della maggior parte del territorio e avevano trasformato la città in alla colonia , un insediamento istituito per premiare i veterani romani per il loro servizio. Non solo i veterani romani e altri coloni maltrattarono i britannici locali, ma li costrinsero anche a pagare per la costruzione di un tempio al defunto imperatore Claudio durante il cui regno i romani avevano invaso la Gran Bretagna. In quanto tale, Camulodunum era diventato il fulcro del risentimento britannico.

La ribellione di Boudica e l'avvicinarsi dell'esercito non erano passati inosservati agli abitanti di Camulodunum. Hanno fatto appello al procuratore Decianus Catus per rinforzi, ma ha inviato solo 200 cavalieri aggiuntivi. Il grande esercito di Boudica si è fatto strada nella città, distruggendo metodicamente ogni cosa sul suo cammino. Una statua in bronzo dell'imperatore Nerone, che probabilmente sorgeva di fronte il tempio di Claudio fu rovesciato e decapitato. La sua testa è stata portata via come trofeo. Gli ultimi difensori si rifugiarono nel tempio di Claudio dove poterono resistere per altri due giorni prima che i britannici irrompessero. I moderni scavi archeologici hanno confermato la diffusa distruzione della città.

Una Legione E Londinium

Testa di lancia di ferro , I secolo dC, romano-britannico; insieme a Il casco Ribchester , I-II secolo d.C., romano-britannico; e Testa d'ascia militare in ferro , I secolo d.C., Romano-British, via The British Museum, Londra

Durante l'attacco a Camulodunum, si tentò di dare il cambio alla città Quinto Petillius Cerialis . Cognato del futuro imperatore Vespasiano , Cerialis avrebbe poi svolto un ruolo di primo piano nel Anno dei Quattro Imperatori e la rivolta batava. Al tempo della rivolta di Boudica, era il comandante della Legione IX Spagna . L'esercito già vittorioso di Boudica intercettò le forze di Cerialis prima che potessero raggiungere le rovine di Camulodunum. Nella battaglia che ne seguì, tutti i fanti romani furono uccisi e Ceriale riuscì a malapena a fuggire all'accampamento romano con ciò che restava della sua cavalleria. Dopo questa sconfitta, Deciano Catus, l'uomo le cui azioni avevano dato inizio a questa catena di eventi, fuggì in Gallia.

Nel frattempo, Svetonio e le sue forze erano tornate rapidamente dalla loro vittoriosa campagna contro Mona. Il prossimo obiettivo di Boudica sembrava essere la città di Londinium . Fondata poco dopo la conquista romana del 43 d.C., Londinium stava rapidamente diventando un fiorente centro commerciale. Tuttavia, Svetonio presto concluse che gli mancavano i numeri per difendere la città e decise di abbandonarla. Quando arrivò l'esercito di Boudica, tutti coloro che non erano stati evacuati furono massacrati e la città fu rasa al suolo. Moderni scavi archeologici hanno rivelato che la distruzione si è estesa ai sobborghi della città sulla sponda meridionale del fiume Tamigi.

Svetonio raduna i romani

Iscrizione della Legio XIV Gemina , 9-43 dC, romana, nel Landesmuseum, Magonza, via Livio; insieme a Tegola in ceramica della Legione XX Valeria Victrix , II-III secolo d.C., Romano-British, via The British Museum, Londra

Dopo la distruzione di Londinium, l'esercito di Boudica attaccò successivamente il comune di Verulam (moderno St. Albans) . Qui le prove archeologiche sono limitate, quindi l'intera portata della distruzione non è chiara. Secondo le fonti, il numero totale di persone uccise dalle forze di Boudica nelle tre città era di 70.000-80.000. I numeri erano così alti perché i britannici non avevano alcun interesse a prendere schiavi o prigionieri e uccidevano tutti quelli che incontravano.

Mentre Boudica distrusse Londinium e Verulamium, Svetonio era impegnato a raccogliere tutti i soldati che riusciva a trovare. La Legio IX Hispania era stata sbaragliata dalle forze di Boudica in precedenza e non era in condizione di combattere, mentre il prefetto della Legio II Augusta non poteva o non voleva convergere con l'esercito di Svetonio. Tuttavia, Svetonio riuscì a radunare un esercito che includeva il La 14a legione e la 20a Legione Valeria Victrix , insieme a diverse unità di ausiliari. Ciò significava che Svetonio ora aveva un esercito di circa 10.000 con cui affrontare l'esercito di Boudica. Sebbene molto esagerato dalle fonti poiché ora conta circa 230.000-300.000, Boudica aveva chiaramente l'esercito molto più grande.

La rivolta di Boudica: battaglia per la Gran Bretagna

Elmo da cavalleria in bronzo , I secolo dC, romano-britannico; insieme a La spada del Fulham , inizio I secolo d.C., Romano-British, via The British Museum, Londra

Il luogo esatto della battaglia tra i britannici di Boudica e i romani di Svetonio è sconosciuto. Le fonti descrivono il campo di battaglia come all'interno di una gola e menzionano i boschi dietro la posizione romana. Tradizionalmente, il campo di battaglia si trova lungo la strada romana conosciuta come Watling Street, forse vicino alla moderna High Cross nel Leicestershire all'incrocio tra Watling Street e Fosse Way.

In ogni caso, quando i due eserciti si incontrarono, le linee britanniche si estendevano ben oltre quelle dei romani, che erano notevolmente in inferiorità numerica. Boudica si rivolse al suo esercito da il suo carro e tenne un breve discorso prima di ordinare un attacco. Tuttavia, per attaccare i romani, l'esercito di Boudica doveva passare attraverso la gola che li costringeva a riunirsi in una massa ingombrante. Con l'avanzare della massa compatta di britannici, i romani fecero piovere su di loro missili.

Quando alla fine i romani esaurirono tutti i loro missili, caricarono in avanti in una formazione a cuneo. I britannici disordinati tentarono di ritirarsi ma furono bloccati da un cordone dei loro stessi carri che era arrivato dietro il loro esercito. Infuriati dalla distruzione di così tante città e dalla morte di così tanti civili romani, i soldati di Svetonio non diedero quartiere a uomini, donne, bambini o animali britannici.

Conseguenze e scosse di assestamento

Boudica ‘Boadicea’ di William Bond dopo Henry Singleton , circa. 1784-1828, via The British Museum, Londra

Boudica non è sopravvissuto a lungo dopo la sconfitta , anche se le fonti sono divise riguardo al suo destino. Secondo una versione, si suicidò ingerendo veleno, mentre in un'altra versione morì di malattia e ricevette un sontuoso funerale. Svetonio condusse una brutale campagna punitiva contro le tribù che avevano combattuto al fianco di Boudica. Temendo che le azioni di Svetonio avrebbero provocato un'altra ribellione, il imperatore Nerone lo sostituì con un governatore più conciliante. Catus Deciano, le cui azioni incitarono alla ribellione e che fuggì in Gallia, fu sollevato dalla sua posizione e sostituito. Sorprendentemente, non c'è traccia di cosa siano state le due figlie di Boudica.

Sebbene la rivolta di Boudica non durò a lungo, fu abbastanza grave da indurre l'imperatore romano Nerone a considerare l'abbandono della Gran Bretagna. Questo potrebbe essere stato l'obiettivo dei britannici che si diceva abbiano tratto ispirazione da un simile rivolta nella Germania romana guidata da Arminius . Tuttavia, la vittoria di Svetonio è stata sufficiente per confermare Controllo romano della provincia . I romani avevano molti anni di dura campagna davanti a sé e non conquistarono mai completamente l'isola della Gran Bretagna.

L'eredità di Boudica oggi

Boudica e le sue figlie di Thomas Thornycroft, 1883, tramite Getty Images

Alla fine, la rivolta di Boudica fu un fallimento. Eppure la sua storia è stata registrata dallo storico romano Tacito, uno dei più grandi storici di Roma. Così, mentre il ricordo di Boudica è svanito nel tempo, non è mai stata completamente dimenticata. In Gran Bretagna, Boudica ha continuato a comparire nelle cronache medievali, come nell'opera del VI secolo di Gilda . Boudica fu reintrodotta da Polydore Vigil e Raphael Holinshed a metà del XVI secolo. Poco dopo, Boudica si associò con Elisabetta I che nel 1588 cercò di difendere la Gran Bretagna dall'Armata spagnola.

All'inizio del periodo moderno, c'era un rinnovato interesse per la sua vita e le sue conquiste. In epoca vittoriana l'interesse per Boudica esplose. È stata descritta in poesie, dipinti, statue e aveva persino diverse navi che portavano il suo nome. Le suffragette adottarono anche Boudica come uno dei loro simboli all'inizio del XX secolo. Oggi ci sono mostre permanenti di Boudica in alcuni dei musei più importanti d'Inghilterra, come il Museo di Londra , Museo del castello di Colchester e Museo Verulam . C'è anche un sentiero di 58 km chiamato Boudica's Way che attraversa la campagna del Norfolk.