La schiavitù nell'antica Roma: il viaggio verso la libertà

Composizione compreso Il mercato della schiavitù di Gustave Clarence Rodolphe Boulanger , 1882, collezione privata, via Art Renewal Center

La società romana era strutturata in base alla classe e alla ricchezza. Il suo sistema gerarchico ha visto il senatoriale , classe aristocratica al vertice della piramide sociale. Nel mezzo c'erano i cavalieri, i plebei e i liberti, in quest'ordine. Quelli con lo status sociale più basso erano gli schiavi.

Molti schiavi romani vissero vite di inimmaginabile crudeltà. Dopotutto, il diritto romano designava gli schiavi come proprietà, non come persone. Ma la schiavitù nell'antica Roma era alla base di gran parte del successo della società e i cittadini di Roma nati liberi erano in realtà fortemente dipendenti dagli schiavi affinché il loro mondo funzionasse efficacemente.

Incisione di un libro del Triumvirato - Crasso, Cesare e Pompeo, Raphael Morghen da Giovanni Battista Mengardi , 1791-1974, British Museum

Lo era un gran numero di schiavi commerciato in tutto l'impero , dalla Gran Bretagna a nord alla Siria a est. All'inizio dell'era imperiale, si ritiene che il rapporto tra schiavi e nati liberi nella città di Roma fosse 3:1. La proprietà degli schiavi era comune per i vertici della società. Plutarco ci dice che il Repubblicano console, Marco Licinio Crasso (nella foto in alto a sinistra), possedeva così tanti schiavi che ne aveva 500 solo per acquisire e ricostruire proprietà. Ma non era raro che anche i plebei, così come gli ex schiavi, possedessero alcuni schiavi. La proprietà degli schiavi era un segno di status e ricchezza a cui aspiravano quasi tutti nell'antica Roma.

Prove per la schiavitù nell'antica Roma

Il Colosseo , noto anche come Anfiteatro Flavio, completato nel 72 d.C., tramite National Geographic

La letteratura romana, le fonti epigrafiche e i reperti archeologici ci forniscono informazioni sulla schiavitù nell'antica Roma. Il lettere di Plinio il Giovane in particolare forniscono un'eccellente fonte di materiale sulla schiavitù, ma ci sono anche evidenti limitazioni al lavoro scritto prodotto da membri d'élite di società romana . Molti, come Plinio, erano inclini all'idealizzazione. Purtroppo, non c'è letteratura sopravvissuta scritta dal punto di vista di qualcuno che vive effettivamente la vita di uno schiavo romano.

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Le iscrizioni dell'epitaffio, come vedremo, forniscono alcune prove eccellenti per le relazioni tra schiavi, ex schiavi ed ex padroni. Anche gli scavi archeologici dei domini degli schiavi sono molto istruttivi. Per esempio, i resti di anfiteatri — le arene dove combattevano schiavi gladiatori e prigionieri di guerra — si estendono dall'antica Gran Bretagna alla Turchia. Servono come un chiaro promemoria di quanto fosse effettivamente estesa la servitù forzata nell'Impero Romano.

La vita di uno schiavo nell'antica Roma

Statuetta in marmo di uno schiavo romano , I-II secolo d.C., Museo Met

C'erano una serie di percorsi verso la schiavitù nell'antica Roma. Uno dei più comuni era essere un prigioniero di guerra. L'espansione dell'Impero Romano dal II secolo a.C. al II secolo d.C. vide molte migliaia di persone conquistate costrette alla servitù.

Alcune persone furono vendute come schiave. Questo potrebbe essere per una serie di motivi. La pirateria era comune nell'antico Mediterraneo e oltre . Quelli catturati dai pirati venivano poi venduti come bottino. Le persone che non potevano pagare i loro debiti potrebbero persino finire per vendersi come schiave invece di pagare.

Infine, c'erano quelli che furono abbastanza sfortunati da nascere in schiavitù. Le madri schiave furono costrette a consegnare i loro figli ai proprietari subito dopo la nascita. Inoltre, non era raro che i proprietari di schiavi incoraggiassero le relazioni tra gli schiavi al fine di aumentare il loro numero.

Rilievo funerario raffigurante un'amante con quattro schiave che si vestono i capelli , III secolo d.C., Rheinisches Landesmuseum Treviri

C'erano molti tipi diversi di schiavi e si potevano trovare in ogni ceto sociale nell'antica Roma. Gli schiavi domestici erano forse i più comuni. Alcuni erano istruiti o altamente qualificati e quindi molto ricercati. Tutor per bambini, cuochi specializzati e persino parrucchieri potrebbero imporre prezzi elevati.

Il successo della vita urbana dipendeva da un esercito di schiavi. Molti hanno lavorato in posizioni civiche nelle biblioteche pubbliche e bagni e anche in lavori di amministrazione del governo, spesso insieme a plebei nati liberi. All'altra estremità dello spettro c'erano prostitute che lavoravano sotto l'occhio vigile di bordelli violenti.

Molti schiavi furono sottoposti a vite di lavoro manuale. Alcuni hanno aiutato a gestire il tenute rurali di ricchi proprietari terrieri, mentre altri hanno sopportato l'orribile mondo delle miniere , spesso alla ricerca di oro e argento preziosi. Qui le condizioni incredibilmente dure hanno fatto sì che l'aspettativa di vita potesse essere di pochi mesi.

Schiavi romani e loro padroni

Statua di Plinio il Giovane dalla facciata della Cattedrale di Santa Maria Maggiore , prima del 1480, tramite Wikimedia Commons

La schiavitù nell'antica Roma era soggetta varie leggi , per lo più redatto a favore dei padroni, piuttosto che degli schiavi. I proprietari di schiavi erano legali Proprietà sui loro schiavi, che essenzialmente ammontavano al potere della vita e della morte. Alcuni schiavi ci hanno provato resistere alla servitù e scapparono o attaccarono i loro padroni. Le punizioni per coloro che sono stati catturati erano molto dure. Se uno schiavo attaccava o uccideva un padrone, non solo l'autore del reato, ma l'intera famiglia degli schiavi poteva essere giustiziato.

Probabilmente era nell'interesse di un padrone trattare i suoi schiavi in ​​modo equo e molto probabilmente si scoprì che ciò si traduceva in una forza lavoro più produttiva. Questo non vuol dire che gli schiavi romani conducessero una vita felice, ma a volte venivano concessi benefici, come una piccola indennità ( peculia ). Plinio ci dice che permise anche patti matrimoniali informali e fare testamento .

Un busto marmoreo di Marco Tullio Cicerone , 1800, tramite Sotheby's

Alcuni schiavi svilupparono stretti rapporti con i loro padroni basati sul rispetto reciproco, tra cui, ad esempio, il famoso oratore e politico, Cicerone , e il suo segretario personale, Tiro. Il seguente estratto è tratto da a lettera inviato dal fratello di Cicerone a Cicerone dopo aver saputo che Tiro doveva essere liberato. Evidenzia il sincero affetto che nutre per Tiro in tutta la famiglia.

' Sono veramente grato per quello che hai fatto nei confronti di Tiro, nel giudicare il suo precedente status al di sotto di quello che meritava e preferendo che lo avessimo come amico piuttosto che come schiavo .'
(Cicerone, Lettere agli amici 16:6)

Gladiatori: gli schiavi delle celebrità

Mosaico di una lotta di gladiatori , III secolo d.C., Villa Nenning, Germania

Per la loro posizione al centro del pubblico spettacolo e dell'adulazione, è forse facile dimenticare che la maggior parte dei gladiatori erano anche schiavi. I prigionieri di guerra e i criminali condannati erano spesso costretti a diventare gladiatori se avevano i requisiti fisici. Questi uomini hanno continuato a vivere e ad allenarsi in una scuola di combattimento ( scuola elementare ) sotto un allenatore specializzato, spesso lui stesso un ex gladiatore ( allenatore ).

Molti hanno combattuto fino alla morte negli anfiteatri sotto lo sguardo di grandi folle, anche se è un mito che un gladiatore sia morto in ogni combattimento. I gladiatori erano merci molto costose e la loro popolarità tra la folla spesso significava che gli veniva risparmiata la morte.

Ave Cesare! Coloro che stanno per morire ti salutano! (Ave Cesare! Noi che stiamo per morire ti salutiamo!), Jean-Léon Gérôme , 1859, Galleria d'arte dell'Università di Yale

Forse è un passo troppo avanti per descrivere i gladiatori come gli affascinanti rappresentanti della schiavitù nell'antica Roma. Ma alcuni sono diventati molto famosi e hanno vissuto la loro vita sotto i riflettori. Fonti antiche ci dicono che alcune donne amavano molto i gladiatori. Piccoli barattoli di sabbia imbevuti di sudore venivano persino venduti fuori dagli anfiteatri come afrodisiaco.

Un gladiatore particolarmente fortunato poteva talvolta guadagnarsi la libertà, a discrezione del allenatore . Se concessa, gli sarebbe stata assegnata una spada di legno (a crudo ) come simbolo della sua libertà. Un esempio di tale uomo fu il gladiatore Flamma, il cui epitaffio sopravvive oggi. L'iscrizione ci dice che gli fu dato il crudo quattro volte. Tuttavia, ogni volta tornava a lavorare come gladiatore. Forse una vita di fama a volte era troppo allettante per arrendersi.

Percorsi fuori dalla schiavitù nell'antica Roma

Copia moderna di una moneta d'oro romana emessa da Bruto dopo l'assassinio di Giulio Cesare , il cappello pileus tra due pugnali rappresenta la libertà, 43-42 a.C. (originale), British Museum

Quando a una persona veniva concessa la libertà dalla schiavitù nell'antica Roma, ciò comportava un processo chiamato manomissione. C'erano diversi metodi di manomissione . Uno dei più comuni era attraverso una cerimonia tenuta davanti a un magistrato. Qui lo schiavo si inginocchiava davanti al magistrato e veniva toccato con una verga sulla spalla. Poi sarebbero stati dati il pileo , un morbido cappello a forma conica che fungeva da simbolo della loro libertà.

Molti schiavi furono anche liberati come condizione della volontà del loro padrone. Altri sono stati semplicemente dichiarati liberi dal loro padrone, quindi autorizzati a registrarsi formalmente come cittadini. Le schiave potevano anche essere liberate sposando i loro padroni. Ciò veniva normalmente fatto per consentire a tutti i figli successivi di nascere come cittadini liberi. Infine, c'erano quelli che si riscattavano dalla schiavitù, ma questo era meno comune.

Liberti e liberte nell'antica Roma

Rilievo funerario in marmo dedicato a due liberti Publio Licinio Filonico e Publio Licinio Demetrio , probabilmente padre e figlio, sulla sinistra ci sono le aste e le asce cerimoniali usate durante il processo di manomissione, 30–10 a.C., British Museum

Liberti e liberte nell'antica Roma detenevano lo status legale di liberato e gratuito , rispettivamente. Potevano diventare cittadini ma con alcune restrizioni. In particolare, non potevano ricoprire importanti incarichi pubblici, né iscriversi al servizio militare. Un vantaggio importante, tuttavia, era che i loro figli sarebbero diventati cittadini romani a pieno titolo.

Il rapporto tra gli ex schiavi ei loro ex padroni era uno dei capisaldi della società romana . Si trattava di un sistema di patronato che comportava una serie di vantaggi e obblighi reciproci. Ci si aspettava che i liberti visitassero il loro ex padrone ogni mattina e svolgessero vari compiti amministrativi. Hanno anche aiutato a raccogliere voti se il loro maestro si era candidato a una carica pubblica. Alcuni liberti gestivano piccole attività per conto dei loro ex proprietari. Al contrario, il patrono era obbligato a fornire denaro e/o cibo per aiutare l'ex schiavo e la propria famiglia. Spesso li presentavano anche a contatti commerciali e reti commerciali.

La tomba di Eurisace panettiere a Porta Maggiore, Roma , circa 50–20 a.C., fotografia di Liz Lantz, tramite LizLantz.com

La maggior parte dei liberti lavorava nel commercio urbano o nell'artigianato, avviando piccole imprese in base alle proprie competenze. Alcuni divennero molto ricchi grazie al successo dei loro affari, come il fornaio Eurisace la cui vasta tomba è raffigurata sopra.

La schiavitù nell'antica Roma conteneva uno stigma che le persone liberate facevano fatica a scrollarsi di dosso. Le persone nate libere spesso vedevano gli ex schiavi come socialmente inferiori e volgari. La letteratura latina ci fornisce alcuni esempi interessanti del tanto diffamato stereotipo del liberto incivile. Il Satyricon , un romanzo di Petronio , presenta un liberto estremamente ricco di nome Trimalcione. Trimalcione fa di tutto per apparire colto e colto ai suoi ospiti a cena nati liberi, con scarso successo. Il ritratto beffardo di Petronio serve solo ad approfondire la persecuzione sociale dell'ex schiavo. A un certo punto, il narratore di nascita libera descrive altezzosamente la sua esperienza della cena di Trimalcione come più simile a una commedia musicale che a una cena rispettabile.

Rilievo funerario romano in marmo con epitaffio dedicato ad Antistio e alla moglie Pluzia dai loro due liberti, Rufo e Anto , 30–10 a.C., British Museum

Molte centinaia di iscrizioni dedicatorie che coinvolgono schiavi, ex schiavi e padroni sopravvivono oggi. Queste iscrizioni forniscono prove di prima mano vitali della vita dopo la schiavitù nell'antica Roma. Rivelano anche alcuni dettagli affascinanti sui viaggi individuali dalla schiavitù alla libertà.

L'iscrizione dell'epitaffio sopra è dedicata a Lucius Antistius Sarculo (nella foto a sinistra) ea sua moglie Antistia Plutia (nella foto a destra), dai loro liberti Rufus e Anthus. L'iscrizione afferma che Rufus e Anthus hanno pagato l'iscrizione con i propri fondi. Questo di per sé è un segno toccante del legame formato tra padrone ed ex schiavo. Ma apprendiamo anche dall'iscrizione che Pluzia era essa stessa una liberta e l'ex schiava di Antistio. Ciò mostra che Pluzia era risorta da una vita di schiavitù per diventare la moglie di un ricco cittadino libero, con schiavi e liberti suoi.

L'eredità della schiavitù nell'antica Roma

Una targhetta in bronzo per uno schiavo con iscrizione latina , il testo si traduce come segue: « Tienimi in modo che non scappi e restituiscimi al mio padrone Viventius nella tenuta di Callisto ', IV secolo d.C., British Museum

La schiavitù nell'antica Roma era, senza dubbio, un aspetto ripugnante della società romana per gli standard odierni. Ma per i romani (almeno quelli che erano nati liberi) era del tutto normale e accettato come una parte necessaria della vita quotidiana. La schiavitù nei cosiddetti paesi occidentali civili non è stata resa illegale fino al 19esimo secolo . Nonostante questo, esiste ancora oggi in molti paesi del mondo in varie forme. La schiavitù nell'antica Roma portò probabilmente a molti altri secoli di servitù forzata, imposta crudelmente da un essere umano all'altro.