Offerte cruente agli dei: sacrificio umano nel corso della storia

Sacrificio umano ritualizzato nella cultura hawaiana di Jacques Arago , 1819, tramite theconversation.com, con; La concezione artistica del sacrificio umano rituale , via Historical Picture Archive / Corbis / Getty, via The Atlantic

Nel corso di millenni di storia umana e religiosa, le persone hanno cercato di placare i loro dei o figure autorevoli con la massima espressione della devozione. Spesso questa ultima espressione si è manifestata nell'esecuzione del sacrificio umano.

Strettamente legato alle percezioni moderne di ciò che si intende per sacrificio umano è da identificare con le pratiche di cannibalismo e caccia alle teste, di natura religiosa e che potrebbero benissimo esistere oggi in aree remote del mondo dove le tribù hanno avuto pochi o nessun contatto con il mondo esterno , come alcune regioni dell'Amazzonia o delle foreste pluviali della Nuova Guinea. Poco si sa del sacrificio umano prima della rivoluzione neolitica di 12.000 anni fa. In Asia Minore e il Tigri-Eufrate Mezzaluna , ci sono prove di sacrifici umani legati ai riti di fertilità e alla necessità di raccolti di successo.

Sacrificio umano nell'antico Egitto

La tomba del re Qa'a ad Abydos conteneva 26 sepolture sacrificali , tramite asor.org

Sebbene le prove siano scarse, ciò che esiste suggerisce il sacrificio del servitore Egitto predinastico , vale a dire, l'uccisione di massa di servi al passaggio di un re in modo che possano servirlo nell'aldilà. Le prove provengono dalla città religiosa di Abydos e i resti suggeriscono che l'atto del sacrificio fosse volontario, senza segni di lotta. Le prove di un'ulteriore pratica del sacrificio umano scompaiono intorno al 2800 a.C. prima della transizione dell'Egitto dai regni alla fase dinastica.

Il Levante e l'evidenza dalla Bibbia

Il sacrificio del figlio del re Moab da H.R. Cook dopo Peter Paul Rubens , tramite la Collezione Wellcome

I moabiti sono menzionati in dettaglio riguardo al sacrificio umano nella Bibbia. Secondo II Re, i sacrifici umani non erano comuni ma venivano fatti in tempi di pericolo al loro dio Chernosh.

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Il Regno di Israele era spesso in conflitto con il Regno di Moab , che copriva le aree intorno al Mar Morto e si estendeva fino alla Giordania. Durante l'assedio israelita alla capitale moabita (II Re 3:27), il re di Moab sacrificò il proprio figlio. Dopo il sacrificio, ci fu grande indignazione tra gli israeliti. Gli israeliti sollevarono l'assedio a molti dibattiti moderni sul perché. Forse erano vergognosi per la disperazione del loro nemico o temevano di aver causato qualcosa di severamente proibito da Dio e temevano la Sua ira.

Nella Bibbia sono menzionati molti altri esempi di sacrifici umani individuali. A parte il tentativo fallito di Abramo di sacrificare suo figlio Isacco (menzionato anche nel Corano), ci sono stati casi di altri in cui i sacrifici sono stati effettivamente eseguiti.

Anche Acaz e Manassa, re di Giuda, sacrificarono i loro figli. Il primo (II Re 16:13) sacrificò suo figlio, bruciando il corpo come offerta, e il secondo (II Cronache 33:6) fece lo stesso, bruciando i suoi due figli nella valle di Hinnom. Ciò provocò l'ira di Dio e, nelle religioni successive, la valle è il simbolo dell'inferno.

Sacrificio umano in Europa

Il Foro Boario sotto il quale furono sepolte diverse vittime sacrificali , tramite timetravelrome.com

Anche le culture europee dell'antichità non erano estranee alla massima espressione religiosa della violenza. I Greci, i Romani, Celti e tutti i popoli germanici praticavano in una certa misura il sacrificio umano rituale.

Gli antichi greci praticavano il pharmakos, per cui storpi, criminali o schiavi venivano lanciati da una scogliera per scongiurare il disastro. Questo processo scomparve nella tarda antichità quando i Greci si mossero verso una società più civile. Nella società romana il sacrificio umano era raro ma meglio documentato. Come i greci, il sacrificio umano era visto come un residuo di un'età più incivile e, con il progredire di Roma, la vittima fu sostituita con oggetti simbolici come bambole o statuette.

Nel 216 a.C., dopo la sconfitta romana contro i Cartaginesi a Canna (ritenuta la più grande sconfitta nella storia di Roma), due Galli e due coppie greche furono sepolte sotto il Foro Boario come appello agli dei. L'atto era considerato da molti del tutto estraneo allo spirito romano. Apparentemente il rito è stato praticato di nuovo durante la conquista romana della Gallia .

I romani avevano tradizioni di omicidio rituale, che non consideravano sacrificio umano. I bambini ermafroditi venivano regolarmente annegati. Le vergini vestali accusate di essere impudiche furono sepolte vive in camere appositamente costruite. Si pensava che la loro castità proteggesse Roma, quindi anche in tempo di pace le vergini impure divennero vittime di credenze religiose. Anche i romani non hanno considerato rigorosamente combattimento di gladiatori essere un sacrificio religioso, nonostante si credesse che la morte nell'arena placasse le divinità ctonie.

Sembra che i romani praticassero il sacrificio rituale a molti livelli, ma soffrissero dell'incapacità di vederlo allo stesso modo in cui vedevano il sacrificio rituale in altre culture, un classico caso di doppi standard.

Schiavi, prigionieri e prigionieri preparati per l'immolazione in un uomo di vimini durante un rituale celtico , via Photos.com/Thinkstock, via Britannica

I Celti praticavano ampiamente il sacrificio umano. I riti funebri prevedevano il rogo dei servitori che erano stati imprigionati in giganteschi uomini di vimini dati alle fiamme per unirsi al loro padrone nell'aldilà. C'erano molti diversi metodi di uccisione rituale per ciascuno degli dei . Le offerte a Teutatis furono annegate, le vittime destinate a Erus furono impiccate e fustigate a morte, mentre quelle destinate a Taranis furono bruciate. Anche la decapitazione rituale era all'ordine del giorno. Tuttavia, è importante notare che le descrizioni di tutte queste fonti provengono dai greco-romani, che potrebbero aver esagerato le pratiche per promuovere l'immagine dei Celti come selvaggi barbari.

I popoli germanici, compresi gli scandinavi, avevano riti simili. Dopo il Battaglia della foresta di Teutoberg , i comandanti romani furono sacrificati a Marte, poiché molti tedeschi avevano adottato le credenze romane. Ciò includeva la sospensione delle braccia mozzate delle loro vittime dai rami degli alberi.

I norvegesi adottarono anche forme di sacrificio del servitore, uccidendo gli schiavi per accompagnare i loro padroni nel Valhalla. Secondo il monaco Adémar de Chabannes, il fondatore del principato di Normandia, Rollo, praticava sacrifici umani in onore degli dei nordici nonostante fosse stato battezzato e si fosse convertito al cristianesimo.

I Fenici e i Cartaginesi

Offerte a Moloch Baal di Jan Lamsvelt dopo P. Goeree , 1684 – 1743, via Rijksmuseum, Amsterdam

Secondo fonti sia greche che romane, i Fenici e la loro successiva incarnazione come Cartaginesi praticavano il sacrificio di bambini. Sebbene gran parte di ciò che è scritto su Cartagine derivi dalla visione indubbiamente parziale dei loro nemici romani, data l'evidenza, è ampiamente accettato nel mondo accademico che il sacrificio di bambini fosse una realtà nel mondo cartaginese, sebbene in che misura e come fosse eseguiti sono contestati. Le prove attuali mostrano che 20 000 urne sono state depositate in un cimitero di bambini chiamato tophet.

Il greco Plutarco afferma che tali sacrifici erano all'ordine del giorno, mentre la Bibbia descrive che i bambini venivano arrostiti in sacrificio al dio Moloch. In Diodoro Siculo Biblioteca Storica , l'autore descrive una statua in bronzo di Crono con le mani tese inclinate verso il basso. I bambini sarebbero stati posti sulle mani dopo di che sarebbero rotolati via in una fossa di fuoco. Storie non archeologiche come queste sono dibattute nei circoli accademici e sono spesso attribuite come propaganda anti-cartaginese.

Gli Aztechi

Un diagramma dello Tzompantli a Tenochtitlan , tramite www.sciencemagazinedigital.org

Di particolare rilievo riguardo al sacrificio umano è la cultura degli Aztechi, dove si trovava il sacrificio umano de jure . Gli Aztechi credeva che il loro dio Huitzilopochtli avesse bisogno di sangue umano per combattere la luna ogni notte in modo che il sole sorgesse di nuovo al mattino.

Gli Aztechi usarono anche il sacrificio umano per instillare il controllo attraverso la paura sui sudditi su cui detenevano il dominio, poiché l'impero azteco esisteva come una federazione libera con la città di Tenochtitlan come centro di controllo. Ogni anno si combattevano le Guerre dei Fiori in cui combattenti avversari in rappresentanza di tutti i territori aztechi gareggiavano sul campo di battaglia per prendere il maggior numero possibile di prigionieri. Questi prigionieri subirebbero il raccapricciante destino di essere sacrificati a uno dei tanti dei, mentre i rapitori sarebbero stati ricompensati per la loro abilità.

I prigionieri non furono gli unici sacrificati. Famiglie di tutti i ceti sociali offrivano uno di loro per guadagnare il favore degli dei. Di particolare rilievo è l'offerta di neonati e bambini al dio della pioggia Tlaloc.

Lo scavo di uno tzompantli, foto di Raúl Barrera Rodríguez , tramite science.org

I sacrifici a Huitzilopochtli prevedevano la marcia della vittima verso il tempio in cima a una ripida piramide, i gradini scivolosi di sangue. Gettati su un altare intriso di sangue, le loro braccia e le loro gambe erano tenute in posizione rivolte verso il cielo. Il sacerdote usava quindi un pugnale sacrificale fatto di vetro di ossidiana e tagliava i cuori dal petto della vittima. Il corpo è stato poi gettato giù per i ripidi gradini. Infine, le loro teste furono rimosse dai loro cadaveri e aggiunte a una rastrelliera per crani chiamata a tzampantli che mostrava i teschi di tutte le vittime.

Bambini sacrificati a Tlaloc subì un destino ancora più doloroso. Si credeva che Tlaloc avesse bisogno delle lacrime dei bambini per portare la pioggia ai raccolti, quindi le vittime sono state costrette a subire le torture più atroci prima che il loro cuore venisse rimosso dal petto. La principale tra queste pratiche era lo strapparsi le unghie.

Sacrificio azteco , tramite redorbit.com

Oltre a tutto il massacro sacrificale, gli Aztechi praticavano anche il cannibalismo e indossavano la pelle scorticata delle loro vittime. Verso la fine dei tempi del loro impero, quando Tenochtitlan fu assediato da una coalizione di sudditi che ne avevano avuto abbastanza (spronati e ingiunto dai conquistadores spagnoli), gli Aztechi ne sacrificavano molte migliaia ogni giorno. Un'affermazione afferma che i sacerdoti aztechi hanno ucciso 80.000 vittime in un giorno. Sebbene questa possa essere un'esagerazione, spiega perché la popolazione dell'impero negli ultimi anni era in grave declino.

Africa occidentale

Il sacrificio umano era comune in alcune zone dell'Africa occidentale, specialmente in Benin, e soprattutto dopo la morte di un sovrano o di un re. A volte migliaia di persone sono state uccise in questi eventi, oltre a un evento annuale in cui sono state uccise 500 vittime. Nella regione di Ashanti dell'odierno Ghana, la pena capitale era solitamente legata al sacrificio del colpevole agli dei. Queste pratiche continuarono fino al 19° secolo. Nelle parti settentrionali del continente, la diffusione dell'Islam pose fine alle credenze tribali del sacrificio umano rituale.

Il sacrificio umano oggi è per lo più scomparso... per lo più

Elisabetta Ballarin e Andrea Volpe, condannati nel 2005 per omicidi rituali satanici in Italia , tramite allthatsinteresting.com

Il sacrificio umano rituale è estremamente raro oggi. Di tanto in tanto, tuttavia, vengono segnalati alcuni casi isolati . Il sacrificio umano è illegale in tutto il mondo, ma ci sono casi di culti che hanno continuato la pratica in evidente segreto. Brasile, Cile, Messico, Panama, India, Liberia, Uganda, Italia e Regno Unito hanno tutti, negli ultimi anni, sono stati eseguiti casi di sacrifici umani. La legge ha ovviamente ridotto le norme culturali del sacrificio umano, ma la legge non può fissare la psicologia umana, e ci sono ancora molti esseri umani che trovano l'idea del sacrificio umano un diversivo allettante dai costumi culturali moderni.