Protoceratops vs Velociraptor: chi avrebbe vinto?

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La maggior parte delle descrizioni di incontri con i dinosauri si basano su pura speculazione e pio desiderio. In caso di Protoceratops e Velociraptor , tuttavia, siamo in possesso di solide prove fisiche: i resti fossili di due individui impegnati in un combattimento disperato, poco prima che fossero entrambi sepolti da un'improvvisa tempesta di sabbia. Chiaramente, Protoceratops e Velociraptor litigavano regolarmente l'uno con l'altro sulle vaste e polverose pianure dell'Asia centrale del tardo Cretaceo; la domanda è: quale di questi dinosauri aveva più probabilità di uscirne in cima?

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Nell'angolo vicino: Protoceratops, l'erbivoro delle dimensioni di un maiale

Forse perché viene spesso scambiato per il suo parente stretto Triceratopo , la maggior parte delle persone pensa che Protoceratops fosse molto più grande di quanto non fosse in realtà. In effetti, però, questo dinosauro con le corna e la balza misurava solo tre piedi di altezza alla spalla e pesava nelle vicinanze di 300 o 400 libbre, il che lo rendeva all'incirca delle dimensioni di un maiale moderno sano.

vantaggi: A parte il suo rudimentale balza, Protoceratops non possedeva molto in termini di difese naturali, mancando di corna, giubbotti antiproiettile o addirittura di un Stegosauro -come 'thagomizer' alla fine della sua coda. Ciò che questo dinosauro aveva in serbo era il suo presunto comportamento da pastore. Come con gli gnu moderni, una vasta mandria di Protoceratops ha lavorato a vantaggio dei suoi membri più forti e sani, lasciando predatori come il Velociraptor a cacciare individui deboli o bambini e giovani più lenti.

Svantaggi: Come regola generale, i dinosauri erbivori non avevano il cervelli più grandi ed essendo più piccolo della maggior parte dei ceratopsiani, il Protoceratops deve essere stato dotato di un semplice cucchiaino da tè di materia grigia. Come notato sopra, anche questo dinosauro mancava di tutte le difese tranne le più rudimentali e vivere in branchi offriva solo una protezione limitata. Proprio come gli gnu moderni sono una preda relativamente facile per i grandi felini africani, così un branco di Protoceratops potrebbe sopportare di perdere alcuni membri a causa della predazione ogni giorno, senza mettere a rischio la sopravvivenza della specie.

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Nell'angolo più lontano: Velociraptor, il combattente piumato

Grazie a 'Jurassic Park', la maggior parte di ciò che la gente sa sul Velociraptor è completamente sbagliato. Questa non era la macchina per uccidere intelligente, rettiliana, a grandezza umana raffigurata nel franchise del film, ma un teropode con il becco, piumato e dall'aspetto vagamente ridicolo delle dimensioni e del peso di un grosso tacchino (gli adulti adulti non pesavano più di 30 o 40 libbre, max).

vantaggi: Come altri rapaci , Velociraptor era dotato di un singolo artiglio ricurvo su ciascuno dei suoi piedi posteriori, che probabilmente usava per tagliare ripetutamente la preda in attacchi improvvisi a sorpresa - e sfoggiava anche una serie di denti relativamente piccoli, ma ancora estremamente affilati. Inoltre, le piume di questo dinosauro attestano la sua presunta a sangue caldo metabolismo, che gli avrebbe conferito il vantaggio energetico rispetto al Protoceratops a sangue freddo (e quindi relativamente piccolo).

Svantaggi: Nonostante quello che hai visto in 'Jurassic Park', non ci sono prove che il Velociraptor cacciasse in branchi o che questo dinosauro fosse abbastanza intelligente da girare le maniglie delle porte (supponendo che le porte fossero esistite nel lontano Era mesozoica ). Inoltre, come senza dubbio hai dedotto dalle sue specifiche, Velociraptor era tutt'altro che il più grande teropode del periodo Cretaceo ed era quindi limitato nelle sue ambizioni a dinosauri di dimensioni comparabili come il Protoceratops (che lo superava ancora di un fattore 10 circa).

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Combattere!

Assumiamo, per amor di discussione, che un Velociraptor sano e affamato abbia intravisto, da lontano, un Protoceratops adulto altrettanto sano che si è scioccamente allontanato dalla mandria. Il più furtivamente possibile, il Velociraptor si insinua sulla sua preda, quindi salta sul fianco esposto di Protoceratops e si agita selvaggiamente con gli artigli posteriori, infliggendo numerosi tagli all'ampio ventre dei mangiatori di piante. Nessuno dei tagli, di per sé, è pericoloso per la vita, ma producono abbondanti quantità di sangue, una risorsa preziosa che il Protoceratops ectotermico può a malapena permettersi di perdere. Protoceratops fa uno sforzo incerto per mordere la testa di Velociraptor con il suo becco duro e corneo, ma i suoi tentativi di difesa diventano sempre più lenti.

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E il vincitore è...

Velociraptor! I risultati non sono belli, ma la strategia di Velociraptor ha dato i suoi frutti: l'indebolito Protoceratops muggisce pietosamente, barcolla in piedi e crolla su un fianco, il terreno polveroso sottostante macchiato del suo sangue stillicidio. Senza aspettare che la sua preda muoia, Velociraptor strappa un pezzo dalla pancia di Protoceratops, ansioso di riempirsi prima che altri predatori convergano sulla carcassa. Ben presto, tre o quattro altri Velociraptor spuntano con la testa da una duna di sabbia vicina e si precipitano sulla scena dell'uccisione. Più veloce di quanto tu possa dire 'ora di pranzo!' tutto ciò che resta dello sfortunato Protoceratops è un mucchio di ossa e tendini.