Seconda Guerra Mondiale: Battaglia di Midway

La svolta nel Pacifico

Bombardieri in picchiata SBD della Marina degli Stati Uniti nella battaglia di Midway, 4 giugno 1942. Fotografia per gentile concessione dell'US Naval History & Heritage Command

La battaglia di Midway fu combattuta dal 4 al 7 giugno 1942, durante seconda guerra mondiale (1939-1945) e fu il punto di svolta della guerra nel Pacifico.

Comandanti

Marina americana

• L'ammiraglio Chester Nimitz , comandante in capo della flotta statunitense del Pacifico
• Contrammiraglio Frank J. Fletcher , Task Force 17 (comandante tattico senior)
• Il contrammiraglio Raymond Spruance , Task Force 16

Marina Imperiale Giapponese

• Ammiraglio Isoroku Yamamoto , comandante in capo, flotta combinata

Sfondo

Nei mesi successivi al loro attacco riuscito sulla flotta del Pacifico degli Stati Uniti a Pearl Harbor, i giapponesi iniziarono una rapida spinta a sud nelle Indie orientali olandesi e in Malesia. Respingendo gli inglesi, loro catturato Singapore nel febbraio 1942 prima di sconfiggere una flotta alleata combinata nel Mare di Giava . Sbarcando nelle Filippine, occuparono rapidamente gran parte di Luzon prima di superare la resistenza alleata sul Penisola di Bataan in Aprile. Sulla scia di queste straordinarie vittorie, i giapponesi cercarono di estendere il loro controllo assicurandosi tutta la Nuova Guinea e occupando le Isole Salomone. Muovendosi per bloccare questa spinta, le forze navali alleate hanno ottenuto una vittoria strategica al Battaglia del Mar dei Coralli il 4-8 maggio nonostante abbia perso la portaerei USS Lexington (CV-2).

Il piano di Yamamoto

A seguito di questa battuta d'arresto, il comandante della flotta combinata giapponese, Ammiraglio Isoroku Yamamoto , escogitò un piano per attirare le restanti navi della flotta statunitense del Pacifico in una battaglia in cui avrebbero potuto essere distrutte. Per raggiungere questo obiettivo, progettò di invadere l'isola di Midway, 1.300 miglia a nord-ovest delle Hawaii. Soprannominato Operazione MI, il piano di Yamamoto prevedeva il coordinamento di diversi gruppi di battaglia su vaste distese oceaniche. Questi includevano la First Carrier Striking Force del vice ammiraglio Chuichi Nagumo (4 portaerei), la forza d'invasione del vice ammiraglio Nobutake Kondo, così come le corazzate della First Fleet Main Force. Questa unità finale è stata guidata personalmente da Yamamoto a bordo della corazzata Yamato . Come Midway era fondamentale Pearl Harbor A sua difesa, credeva che gli americani avrebbero inviato le restanti portaerei a proteggere l'isola. A causa dell'intelligence difettosa che aveva segnalato Yorktown affondato nel Mar dei Coralli, credeva che solo due portaerei americane fossero rimaste nel Pacifico.

La risposta di Nimitz

A Pearl Harbor, l'ammiraglio Chester Nimitz, comandante in capo della flotta statunitense del Pacifico, è stato informato dell'imminente attacco dalla sua squadra di crittoanalisti guidata dal tenente comandante Joseph Rochefort. Avendo infranto con successo il codice navale giapponese JN-25, Rochefort è stato in grado di fornire uno schema del piano di attacco giapponese e delle forze coinvolte. Per far fronte a questa minaccia, Nimitz inviò il contrammiraglio Raymond A. Spruance con le portaerei USS Impresa (CV-6) eUSS Calabrone (CV-8) a Midway sperando di sorprendere i giapponesi. Sebbene non avesse mai comandato portaerei in precedenza, Spruance ha assunto questo ruolo come Il vice ammiraglio William 'Bull' Halsey non era disponibile a causa di un grave caso di dermatite. Il Corriere USS Yorktown (CV-5), con il contrammiraglio Frank J. Fletcher, seguì due giorni dopo dopo che i danni ricevuti a Coral Sea furono riparati frettolosamente.

Attacco a Midway

Intorno alle 9:00 del 3 giugno a PBY Catalina volando da Midway individuò le forze di Kondo e ne riferì la posizione. Agendo su queste informazioni, un volo di nove B-17 fortezze volanti decollò da Midway e organizzò un attacco inefficace contro i giapponesi. Alle 4:30 del 4 giugno, Nagumo lanciò 108 aerei per attaccare l'isola di Midway, oltre a sette aerei da ricognizione per localizzare la flotta americana. Mentre questi aerei stavano partendo, 11 PBY sono decollati da Midway alla ricerca delle portaerei di Nagumo. Spazzando da parte la piccola forza di caccia dell'isola, gli aerei giapponesi hanno colpito le installazioni di Midway. Mentre tornavano alle portaerei, i leader dello sciopero raccomandarono un secondo attacco. In risposta, Nagumo ordinò che il suo aereo di riserva, che era stato armato di siluri, fosse riarmato con bombe. Dopo che questo processo era iniziato, un aereo da ricognizione dell'incrociatore Tono riferito di aver localizzato la flotta americana.

Arrivano gli americani

Dopo aver ricevuto questa notizia, Nagumo ha annullato il suo ordine di riarmo. Di conseguenza, i ponti dell'hangar delle portaerei giapponesi erano pieni di bombe, siluri e linee di carburante mentre gli equipaggi di terra si affrettavano a riequipaggiare l'aereo. Mentre Nagumo vacillava, il primo degli aerei di Fletcher arrivò sopra la flotta giapponese. Armato di rapporti di avvistamento dei PBY che avevano localizzato il nemico alle 5:34, Fletcher aveva iniziato a lanciare il suo aereo alle 7 del mattino. I primi squadroni ad arrivare furono i TBD Devastante aerosiluranti da Calabrone (VT-8) e Impresa (VT-6). Attaccando a basso livello, non sono riusciti a segnare un colpo e hanno subito pesanti perdite. Nel caso del primo, l'intero squadrone è stato perso con il solo guardiamarina George H. Gay, Jr. sopravvissuto dopo essere stato salvato da un PBY dopo aver trascorso 30 ore in acqua.

Bombardieri in picchiata colpiscono i giapponesi

Sebbene VT-8 e VT-6 non abbiano causato alcun danno, il loro attacco, insieme all'arrivo in ritardo di VT-3, ha tirato fuori posizione la pattuglia aerea da combattimento giapponese, lasciando la flotta vulnerabile. Alle 10:22, americano SBD Intrepido bombardieri in picchiata in avvicinamento da sud-ovest e nord-est hanno colpito le portaerei Da te , Soryu , e Akagi . In meno di sei minuti ridussero le navi giapponesi a relitti in fiamme. In risposta, il vettore giapponese rimasto, Hiryu , ha lanciato un contrattacco. Arrivando in due ondate, i suoi aerei sono stati disabilitati due volte Yorktown . Più tardi quel pomeriggio, localizzarono i bombardieri in picchiata americani Hiryu e lo affondò, completando la vittoria.

Conseguenze

La notte del 4 giugno, entrambe le parti si sono ritirate per pianificare la loro prossima mossa. Entro le 2:55, Yamamoto ordinò alla sua flotta di tornare alla base. Nei giorni successivi, gli aerei americani affondarono l'incrociatore Mikuma , mentre il sottomarino giapponese I-168 silurò e affondò i disabili Yorktown . La sconfitta a Midway spezzò la schiena della flotta di portaerei giapponese e provocò la perdita di inestimabili equipaggi. Segnò anche la fine delle principali operazioni offensive giapponesi quando l'iniziativa passò agli americani. Quell'agosto, i marines americanisbarca a Guadalcanale iniziò la lunga marcia verso Tokyo.

Vittime

Perdite della flotta del Pacifico degli Stati Uniti

• 340 uccisi
• Portaerei USS Yorktown
• cacciatorpediniere USS Hamman
• 145 aerei

Perdite della marina imperiale giapponese

• 3.057 uccisi
• Portaerei Akagi
• Portaerei Da te
• Portaerei Soryu
• Portaerei Hiryu
• Incrociatore pesante Mikuma
• 228 aerei